王猛跟着四位村妇进得庄园，来到一花园内，一眼望之，四位长相镌秀的男子，坐落在东、西、南、北四个方位，各自喜好着各自的事情，无心他顾。

　　北位一人正要抚上一曲，东位一人正落眼棋盘之上，西位一人正舞弄着笔墨，南位一人正描摹着丹青。

　　四个村妇分散开去，各自走到自己的男人身边，齐声道：“你们都可歇一歇，来客人了。”

　　男子们一听，微微抬起头来，将王猛与如心就是一顿眼光。

　　王猛走上前去，一个拱手礼，对着北位的男子道：“小弟王猛，特来拜会四位哥哥，哥哥们安好！”

　　北位的男子站起身来，回礼道：“听说前边荆湖剿匪的招讨使也叫王猛，不知跟公子的名字是同音，还是同名？”

　　王猛苦笑道：“正是小弟。”

　　其他三人一听，连忙放下手中的活儿，跟着梅念生一起回礼道：“不知贵客光临，有失远迎，还望恕罪。”

　　王猛对着其他三人回礼道：“小弟不请自来，打搅了四位哥哥，还望见谅。”

　　梅念生走出座位，对着身边的女人道：“看茶，看座。”

　　四位村妇走开，搬来两把椅子，端来六杯茶水。

　　王猛牵着如心坐下，接过茶水，口渴难耐，喝起茶水来。

　　梅念生坐回原位，堆上笑容，轻语道：“王将军，不知你今日因何事前来鄙室？”

　　王猛放下茶杯，站起身，回话道：“不瞒四位哥哥，小弟今日前来，就是想请四位哥哥出山，一起辅佐襄王殿下，为家国劳心劳力，求个美好前景。”

　　梅念生一听，将东位的安幽放，西位的萧澹泊，南位的凌霜逸，都看了一眼，正想求个说法。

　　东位的安幽放接过梅念生的眼光，站起身来，走出座位，接话道：“我等兄弟虽未涉足朝堂，但也略知襄王虽德才兼备，却似河中无根的浮萍，沾不上半点泥土。”

　　王猛将脸转向安幽放，回话道：“我家哥哥襄王，前面除了一身才德，一无是处，无可争辩。但现今却不一样了，经过荆湖剿匪一战，整个荆襄差不多已收入囊中，朝中宰辅徐任枫也加入了襄王的阵容，襄王再也不是孤家寡人了。”

　　梅念生听过，言语道：“我等兄弟本是读书人，深知学而优则仕。但世族林立，寒门落雪，几经碰壁，心灰意冷。曾发下重誓，除非有一人能跟我等四人一较高下，胜过我等兄弟手中的活儿，不是就终老山林，与商山溪水为伴。”

　　王猛听过，对着梅念生温温一笑，询问道：“不知四位哥哥寻求的比试是什么，不妨一说，小弟要是能够应付，就来一试，要是不能应付，只好自行离开。”

　　坐在南位的凌霜逸起身，回话道：“一吗，弹琴一首，我大哥满意；二吗，做饭一顿，我二哥满意；三吗，手中棍棒胜我三哥；四吗，我出上联，你对下联。”

　　王猛答道：“既然如此，小弟愿意斗胆一试。”

　　梅念生听过，走出座位，对着自己的焦尾琴一指，说道：“请！”

　　王猛一个拱手，走将过去，坐了下来，十指伏上琴弦，轻轻拨弄两下，弹唱起来：

　　“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。

　　父耕原上田，子劚山下荒。六月禾未秀，官家已修仓。

　　春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”

　　琴音方正，情深似海，绵细如穿针引线，悱恻动人，无不为之流泪。

　　梅念生听过，心绪纷乱，不知世间还有如此琴音，倍感不及，温言道：“公子琴音，怡通天地，在下甚感不如，日后愿向公子请教一二。”

　　安幽放听过大哥梅念生的言语，抬头往天空一瞧，对着王猛说道：“大人，不知我们今日能够有那个福气，尝尝你的厨艺？”

　　王猛见第一关通过，很是高兴，欢言道：“那有什么不能，我本就是一个厨子，能为四位哥哥做顿午饭，小弟求之不得。”

　　四位村妇听过，对着王猛笑道：“大人，请跟我们到厨房去。”

　　王猛对着梅念生四兄弟就是一个话别，跟在四位村妇的身后，朝着花园外走去。

　　梅念生等人目送着王猛离开，对着如心微笑道：“还不知姑娘芳名，家住那里，甚是失礼。”

　　如心回话道：“我叫颜如心，江陵人，见过四位哥哥。”

　　萧澹泊微笑道：“不知如心姑娘跟王将军是...？”

　　如心回话道：“他说，我是他未过门的妻子。”

　　梅念生笑道：“姑娘美动山河，有此佳人在侧，眼前已是万里江山。”

　　如心笑道：“多谢哥哥夸奖！”

　　凌霜逸问道：“如心姑娘，你们是怎么找到这里来的？”

　　如心答道：“我们也不知道，从小镇往外走，见着你们这边这座山很是亲切，就信步走来了。”

　　安幽放笑道：“信步而来，妙哉！妙哉！”

　　......

　　王猛随着村妇来到厨房，一顿忙碌，三两下将午饭做好，极为干净利索，看得四位村妇都想拜他为师，学学那做饭的手艺。

　　饭菜端上桌，梅念生的妻子来到花园，说饭菜做好。

　　五人跟在村妇的身后，来到饭厅，叫来孩子，父母，围坐两桌，开心地吃了起来。

　　安幽放将每道菜都试了试，极为高兴地端起酒杯，向王猛敬了过去，高兴道：“将军做饭菜的手艺无可挑剔，在下拜服。满饮此杯，以表谢意！”

　　王猛提起酒杯，跟安幽放的酒杯就是一碰，杯起酒干，趣乐融融。

　　王猛不善饮酒，只好说出实情，一起敬了四兄弟一杯，一起敬了四位村妇一杯，一起敬了八位长者一杯，一共喝了四杯酒。

　　来者是客，梅念生的父亲很是看好那些不贪杯的年轻人，将王猛的酒杯收了起来，不让那些儿子们回敬他，王猛感谢不已。

　　午饭吃过，喝过两杯茶水，休息了小半个来时辰，王猛起身，微笑道：“萧大哥，小弟进山花了一个多来时辰，出山也得花上一个多来时辰，不知现在可否...？”

　　萧澹泊起身，回话道：“大人，在你面前舞棍弄棒，甚是不该，但誓言为重，只好对大人冒失了。”

　　王猛起身，笑答道：“一是一，二是二，是我来求你们，就该遵照你们的规矩来。请！”

　　萧澹泊将王猛引到演武场，一人拿过一根棍棒，比划起来。

　　萧澹泊敬重王猛是个官员，不敢下死手，王猛本是来求贤，更不敢全力以赴。

　　两人你来我往，相互拆解了百来招，难分胜负，局面僵持不下，实难找到台阶。

　　四位长者看在眼里，深知事情总得有个解了时，于是相互看看，由梅念生的父亲发话道：“好了，不用比了，难分胜负。”

　　两人离开战圈，相互恭维几句，比武结束，王猛过关，皆大欢喜。

　　梅念生见王猛三战三胜，心里有些高兴，开言道：“王猛将军，就差最后一道关了，你可准备好了没有？”

　　王猛答话道：“我本就是奔着四位贤人而来，随时准备着，来吧！”

　　凌霜逸笑道：“大人，我的上联是，喜滋滋迎新春。”

　　王猛笑答道：“我的下联是，笑盈盈辞旧岁。”

　　梅念生一听，高兴道：“好！大人，我等愿意追随襄王，迎一个新春，辞一个旧岁。”

　　王猛听过，就是一个拱手拜礼，欢喜道：“多谢四位哥哥！”

　　梅念生问道：“我等去见襄王，不知要何凭信？”

　　王猛答道：“我将给四位哥哥引见信一封，可否到书房一坐？”

　　梅念生微笑道：“大人请！”

　　王猛跟在梅念生的身后，来到书房，用上文房四宝，快速书信一封，交给梅念生。

　　梅念生接过书信，见着信封上的王猛那几个字，心中似是不平，趣语道：“大人的字，十足一个诚朴农民的锄头。”

　　王猛笑道：“锄头好，憨厚实用，正好跟襄王的襄字相对应。铲除长有杂草的表层结土，重新播种庄稼，解衣而耕，昂扬向上。”

　　梅念生手往书房门口一伸，高兴道：“大人，请！”

　　王猛同着梅念生走出书房，来到大厅，话别众人，牵着如心，向着庄园外走去。

　　梅念生带着安幽放、萧澹泊、凌霜逸，将王猛欢送出庄园，目送着王猛跟如心离开庄园，走入竹林中，消失在视线之外。

　　商山四友送走王猛，回到大厅，父母妻儿正坐等在堂上。

　　一等四人坐了过去，梅念生的父亲道：“生儿，你们打算好了？”

　　梅念生回话道：“打算好，后天就出发，赶往神州。”

　　其父道：“可世事艰难，襄王势单力薄，怕是...”

　　梅念生道：“爹，儒家最高称圣，佛家最高称佛，道家最高称仙，圣、佛、仙皆由人成。成者，非天生，而是修学的成果。只要抱着必胜的信心，尽心尽力地做好每一件事，我看襄王还是有一番作为的。”

　　安幽放接话道：“伯父，今日见王猛，通灵性，恤民情，文武兼备，一人就胜过我等四人，此人都愿意死心塌地地相帮襄王，我们又有什么可以顾虑的。就算竹篮打水一场空，可也算打过水，已了心愿。”

　　梅老爷道：“既然这样，你们就去吧。要是在那边安顿好了，来封信，我请人将你们的妻儿送过去。”

　　萧老爹接话道：“商山道上不太平，那几股匪盗甚是猖獗，你们可得当心点。”

　　凌霜逸接话道：“三伯，那王猛打听到了我们的事情，想必也该打听到了那几股山匪，自是早已平定。要不然，我们若是问起这事，他将如何作答。”

　　梅念生接话道：“四弟说的在理，那几股山匪自是早已被平定，你们四老就放心好了。”

　　言语至此，四老觉得多说无益，便离开大堂，各自忙各自的去了。