刘汉鸣带着孩子们回到大厅，坐了下来，对着张继承笑道：“老张，孩子们多谢你照看。”

　　张继承笑道：“能帮刘云飞照看孩子，那是一大幸事，无须言谢。”

　　刘莹将宽敞阔达的客厅好好地瞄上几眼，欢喜道：“爹爹，我们以后就住在这里吗？”

　　刘汉鸣笑答道：“先在这里住上些时日吧！等你大师哥回来，我们一起回姑苏。”

　　王珂见刘莹脸色暗藏忧虑，接话道：“师傅，那个徐云峰这两日就得去商丘上任，妹妹也答应去商丘看看风景，你看好不？”

　　柳云清将刘莹看了一眼，见她两眼晶莹透亮，芳情满载，对着丈夫道：“要不你去跟陛下说说，看看他心中是否能接受。”

　　刘汉鸣笑道：“好，为了我家女儿，我就去跟他好好见见面。”

　　说完话，站起身来，迈开步子，向着府外走去。

　　刘莹见之，追了上去，言语道：“爹爹，你这是去哪？”

　　刘汉鸣打住脚步，笑答道：“我入宫去见皇帝，帮你问问姻缘。”

　　刘莹问道：“爹爹，他会同意吗？”

　　刘汉鸣笑道：“会的，当年为了他皇家，不同意，他输了。他会汲取上次的教训，看在有情人终成眷属的份上，同意的，为了他人，更为了他自己。”

　　言语落，松开女儿的小手，走向府门口，步子沉重。

　　刘汉鸣出得府门，坐上马车，直奔皇宫。

　　很快，车轮在皇宫入口处停了下来，刘汉鸣下得马车，送给宫卫一个微笑，道明身份，宫卫放行，在前边引路。

　　高高的楼阁，深深的过巷，长长的回廊，阔达的门槛，刘汉鸣没有在意，步子不停，一路前行，来到养心殿门口。

　　门口的公公一个通报，董宁走了来，欢喜地迎接，将刘汉鸣引到皇帝的卧榻前。

　　刘汉鸣见皇帝早已坐好在卧榻之上，除了那副装着病痛的笑脸，皇帝早已没有当年的半分影子。

　　心儿感伤，跨步过去，一把拜服在地，言语道：“小弟刘云飞，拜见华大哥，大哥安好。”

　　皇帝半眼泪光，让董宁搀扶下榻，一把将刘云飞扶起，回话道：“你说你，当年是我不对，你心中有苦，也可大声说出，干吗要来个一走了之，害的兄弟们都离我而去，让我伤心难过了这么些年。”

　　刘汉鸣将皇帝搀扶到卧榻上，坐到一边，回话道：“小弟当年年轻气盛，为了男女之情，将哥哥抛诸脑后，甚是不该，望哥哥原谅。”

　　皇帝坐好，让董宁端来茶水，等刘汉鸣喝上了两口，言语道：“今日回来，就别再四处乱走了，留下来帮朕陪陪这万里山河，可好？”

　　刘汉鸣答道：“哥哥心意，小弟本该受领才是，但我已老迈，两眼昏花，看不了多远，还是将这份观赏的机会留给后人吧。”

　　皇帝说道：“行，等襄王继承了大位，朝中秩序安稳之后，你想去那里就去那里，没人敢拦着。”

　　刘汉鸣说道：“哥哥不是最看好五皇子吗，今日怎么改变主意了？”

　　皇帝苦言道：“那个傻孩子，好的不学，学了一套阴毒之术，要是让他来治理天下，又有几人能够好活！是朕的错，不该有更换储君之心，人没选好，还逼的太子一步步走向深渊。”

　　刘汉鸣道：“大错既已铸成，也没必要再更正了。不如下定决心，确定储君人选，给大夏国谋个未来，从此心安。”

　　皇帝道：“依你所见，今日襄王怎样？”

　　刘汉鸣回话道：“大哥要是愿意相信贤妃嫂嫂的为人，也可相信襄王，毕竟贤妃娘娘慧根出众，或许有所遗传也未可知。”

　　董宁站在一边，听过两人的对话，微言道：“经老奴这些年的观察，襄王深得贤妃娘娘的慧根，不骄不躁，处事清明，两眼装着的全是天下万民的生计，实是难得的贤人。”

　　刘汉鸣见皇帝没有责备董宁，接话道：“既然如此，哥哥莫不如就此放手，让襄王渐渐地走入权力中心，也好在大位交接之时，不至于手忙脚乱，还得四处寻人相帮。人人都是平凡的生命，生来就带着‘趋利避害’的思想，在巨大的利益面前，利益之心驱动良知，出现表面的恭维，实难察觉。”

　　皇帝深知表面恭维之毒，回话道：“我也知道自己的身子，没两年活头了，就让襄王承受这个难摊子吧。”

　　刘汉鸣说道：“陛下既然打定了注意，不如招安思景回京，软禁起来，等平定各地方豪强势力，再还他一个自由身，这样便能减少刀兵。”

　　皇帝笑道：“前些日子，安思景打败北狄浑邪王，我诏他入京嘉奖，他却一个称病。你这想法虽好，怕恐难实现了。”

　　刘汉鸣苦言道：“这样看来，一场刀兵是免不了了。”

　　皇帝道：“诏你回京，就是为了这事，依你看，那个周秉正跟虞陨文，还有没有收降的可能？”

　　刘汉鸣说道：“只要陛下能及时下罪己诏，诚心诚意地承认自己的过失，说臣子们的过失都是天子的不是，我看他们的心里，应该愿意装着大夏国多点。”

　　董宁接话道：“三爷，你这说的什么话。陛下乃上天之子，英明神武，哪会有什么过失，有过失的也该是臣子们才对。”

　　刘汉鸣将眼光交给皇帝，等着他的态度。

　　皇帝静了一会儿，言语道：“到了这个时候，要是真能减少刀兵，还天下一个安宁，写封罪己诏也没什么。就怕罪己诏一出，增长那些不怀好意的人的气焰，事与愿违。”

　　刘汉鸣答道：“哥哥东征西讨，结束了乱世纷争，功在千秋，无人可以抹煞过去。只是一时不慎，急功近利，想在自己手上结束北边隐患，还天下一个真正的太平，让后世高枕无忧，想法是好，只是用错了人来挑起这副重担，才出现今日困局。天下之苦，莫过于身苦与心苦，只要让天下人见到陛下的愧疚之意，心里自然会好受许多，心苦也自会慢慢解除，一个身苦自能承受的住。毕竟只要上下一心，共同努力改变困局，自会有那美好的一天，人人自该有个担待。”

　　皇帝道：“那依你看，什么时候发下罪己诏合适？”

　　刘汉鸣回道：“陛下要是真心实意罪己，自是越快越好。到时，安思景起兵，就是口号打得再响，也收拢不了多少人心，定能不攻自破。”

　　皇帝道：“那行吧，今晚大家一起帮我想想，到底我错在那里，明日朝会通过。”

　　刘汉鸣听过，一把伏拜在地，言语道：“今日小弟逼迫大哥承认错误，实属大逆不道，心甘情愿接受任何惩处。”

　　皇帝下得卧榻，一把扶起，微笑道：“你要是不把我当成大哥，这种大逆不道的话绝不会说出口，起来。你跟着我东征西讨十几年，才见着这天下一统，自是不愿再看到它四分五裂，纷争不断，何罪之有。”

　　刘汉鸣站起身来，帮皇帝抹去泪痕，温言道：“大哥，我女儿刘莹，跟徐任枫的儿子徐云峰相互爱慕、两情相悦，想结为连理，盼望大哥能够成全这一对痴儿。”

　　皇帝道：“将、相联姻，本是大忌，我本不该应允。但我的三弟从无二心，一心谋国，且徐任枫从无结党营私之心，就破个例吧，允了，由我当众赐婚如何？”

　　刘汉鸣一个拱手谢恩，言语道：“如此甚好，化被动为主动，免得后来人依样画瓢，有本有据。”

　　皇帝苦言道：“当年听了我母后的骚主意，无视天下真情，以至铸成大错。今日要是再用那些损人害己的条条框框，我也就白活了，何来圣明君主一说。”

　　刘汉鸣欢笑道：“别人是越活越糊涂，大哥是越活越通透，真是天下万民之福。”

　　皇帝笑道：“好！多年没得到三弟的夸赞，今日失而复得，朕心甚慰。”

　　刘汉鸣拜辞道：“陛下，要是没有其他的事，草民先告退了。”

　　皇帝说道：“明日跟我一起上朝，让我告诉大家，我三弟刘云飞回来了，朕已不是孤家寡人。”

　　刘汉鸣拜辞道：“小弟告退！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　皇帝听着言语，目送着刘汉鸣离开，虽身受病痛，但也笑容满怀，久久难以消散。

　　等刘汉鸣走后，董宁道：“陛下，罪己诏有损您颜面，还望陛下...”

　　皇帝打断董宁的言语道：“刘云飞重新归朝的第一份奏章，就是这，那有更改之理。我心意已定，切莫多言，颜面事小，安定天下事大。我要是带着隐患离去，将来九泉之下，又有何颜面去面见那些随我征战四方的兄弟们。”

　　董宁跪拜在地，大声道：“陛下爱民之心，可昭日月，定能清除隐患，还大夏国一个朗朗乾坤。”

　　皇帝坐上卧榻，说道：“你去跟徐任枫、杨怀宁、苏达仁、林元治他们知乎一声，让他们心里也好有个准备。”

　　“是，陛下！”

　　董宁扶着皇帝躺下休息，走了开去。