一路星夜兼程，胡思归一行人终于来到了南域军团的势力范围。这一路耽误了不少时间，主要是在胡思归的带领下避开了可能是神威军布设眼线的区域，另一方面也有乔邦的作用，这也是胡思归最感到好奇的。
很早便知道乔邦的视力不同寻常，这次却是切身体会到了其不凡，相隔甚远的时候乔邦便提醒前方有数个灵武者在山坳处潜藏，但在胡思归的视野里那一片地域还没瞧出人影，但胡思归宁信其有不信其无的心态作祟，在最初时乔邦提醒的那一刻便向东侧调转方向，划过天际时还不忘用肉眼观察乔邦提醒的方位，却有六个人在岩石后方鬼鬼祟祟潜伏着，对于乔邦的视力有了新的认知。
当然，他是不会用精神力感知去刺激这些潜伏的细作的，只是在心中默默记下，待与乔安国见上面便提醒一番，相信短时间内这群人不会转移阵地，倒是可以来个瓮中捉鳖。
路上还遇到了聚在一起向海域迁徙的盘尾鸦雀族群，乌泱泱一大片向大海飞去，惹来众人的关注。
这般小心翼翼的赶路也耗费了不少时间，好在赶在天完全黑下来前来到了南域军团的最外围防线，也是在乔邦的提醒下快速降落，撤去灵力波动以示好，缓慢靠近防线的同时高呼自己的来历，将乔安国、杨成富、崔去疾交给自己的信物一并取出，高举头顶，在士兵的严查下予以放行，这一切都须要在逐风营士兵的监视下进行，就连前往中军大帐都是乘坐的逐风龙马，不可使用自己契约的灵兽，好在经过驯化的逐风龙马还算温顺，骑行体验不算糟糕，但也算不上舒服。直到经过第三道防线的时候，当夜值守的士兵里有人认出了乔邦，从岗哨塔中走出来的正是任胜刚，一番交谈后任胜刚亲自带路，也就省去了不少麻烦。
乔邦坐在任胜刚的前面，感受着军营里的肃杀气氛，平日里这些巡逻士兵都轻装出行，如今却是披盔戴甲，严丝合缝，武装到了牙齿，隔着一顶顶头盔看不清面容，好在有科尔特系统辅助，那一排排面板信息介绍跃然于头顶之上，倒是解决了乔邦认人难的问题，但架不住这军营之中巡逻兵实在是太多了，在科尔特系统的作用下面板信息铺满了整个视野，随士兵巡逻轨迹而不断移动着，很快便失去了辨认的心情。
任胜刚一言不发，乔邦也不好吭声，看着军营中一个个士兵忙碌的样子，寻思着每天人吃马嚼都是一笔不小的开销，越发感叹乔安国与杨成富的不容易，光思索一番便觉头晕目眩，这要真让自己掺和其中，他怕是没那个长性。
最终乔邦回到了乔庄，其余人都住进了军营搭起的帐篷里，对此诸位老师没有意见，风餐露宿惯了的人去哪都能凑合着过活，也不在乎这待遇是好还是坏，能有处歇脚的地方对他们来说就已经算是不错的了。而胡思归也并未闲着，将众人安顿好以后只身前往中军大帐，纵然精神有些疲惫但还是想尽快的将乔邦身上出现的情况一一说明。
回到熟悉的乔庄，闻讯而来的杨淑绮迎面就给乔邦来了一记猛烈的拥抱，本来还有些喘不过气来的乔邦想用力挤开杨淑绮的双臂，但听到了她发出的啜泣声就没再坚持，默默催动兽吸法利用身体毛孔辅助呼吸，也不敢用太大力，就这么顺从的被杨淑绮抱着，大气都不敢喘上一声。
良久，杨淑绮圈着乔邦的脖颈，双手托住乔邦的脑勺，温柔的话语自杨淑绮的齿缝中念出，听起来软糯糯的，似是有无数苦楚没办法宣泄，让乔邦感受到了杨淑绮所释放出来的母爱。
这些年来乔邦看着杨淑绮在乔庄里忙活着，失去了丈夫的她起初还能围绕着女儿度过艰难的日子，如今女儿已然长大，她曾经所付出的诸多努力似乎也告一段落，而这乔庄也就成了一顶鸟笼，将杨淑绮限制在了这里，她也像一头金丝雀，半生已过，如今再让她寻找存在的意义已不现实，被困在乔庄的她如同笼中鸟，即便是鸟笼的铁门大开，被禁闭已久的不只是身体，更是那支离破碎的心。
杨淑绮心有苦楚只能与自己的父亲杨成富诉说，而乔安国看待杨淑绮更多的是愧疚和弥补，这么多年来杨淑绮的所作所为都无可挑剔，作为儿媳她已经做得很好很好了，这让乔安国对待杨淑绮的态度更加尊敬，长此以往自然是会有些距离感的。
等杨淑绮收拾好情绪，乔邦被拽着去了杨淑绮的宅院，见杨淑绮收拾床被可把乔邦吓得不轻，这是要大被同眠的节奏啊，虽然这个世界来算自己还小，但两世为人加起来都快四十岁了啊，这怎么能架得住啊！
乔邦拐弯抹角说了好些说辞，但都被杨淑绮一一回应了，一句“你房间许久没打扫了，都是灰尘，让仆人整理一下再过去睡”就成功的结束了乔邦所有的挣扎，再多说一句乔邦怕杨淑绮心生膈应，反应过来后更是落寞了，那乔邦也就头疼了。
就这般，乔邦与养母杨淑绮睡在一张床上，被子捂盖在了脸上，杨淑绮也开始嘘寒问暖，问起乔邦学习和生活如何。本是温馨的问话却让乔邦心绪难平，只因视线范围内全是杨淑绮那白花花的胸脯，昏暗的光线下看不清轮廓，但这便足以让乔邦无法冷静了，就连思考都为之停滞。
由于精神高度集中，杨淑绮所说的话他都听进去了，也对南域军团的近况有了些了解。
皇庭所属军队与南域军团一直在定海省境内发生不间断的冲突，但由于南域军团占据地利之便，且不知何时开始海灵兽的入侵频率变少，这让南域军团得以喘息，没了后顾之忧，应对的重心也从沿海转向北方，打得神威军措手不及，连连败退，撤至定海省与平澜省的交界处，南域军团也顺利将防线布设，从而应对神威军的反扑。
这段时间南域军团爆发了非常多的问题，有些是隐患，更多的是新加入军队的士兵来路不够清晰，在较长的时间内乔安国、杨成富都在不断地揪出内奸，将与神威军、影宗通风报信的人一并就地格杀，如此血腥的手段也引得军心不稳，迅豹营和逐风营还好，刚成立不久的驱海营受到的影响最大，不少士兵选择连夜逃出南域，唯恐血腥杀戮牵扯到了自己头上，也带来了不小的影响，驱海营在相当短的时间内流失了近三成的士兵，令杨成富感到焦头烂额。
神威军久攻不下，实行双管齐下之策，先率军中兵痞化身匪寇烧杀抢掠，杀鸡儆猴，自报南域军团所属，凌虐乡野，令南域百姓心生畏惧，民心尽失；后又推行地方连坐，若街坊乡邻之中有一户为南域军团驱使，判通敌篡国之嫌，一户查检证实，其余乡民与其担同等罪责，但倘若乡民提前告发举报，查检属实，那便算是有功，乃利国利民之举，可获取大量的银钱，被检举的那户农田也将分拨给告发之人，可谓是杀人诛心之诡策。
但若有人主动认罪伏法，亦或是为求自保将心向着南域的同胞供出来的，则一并赦免，扣去些银两便可免去皮肉之苦，关上十几天便放出来，此等怀柔安抚之举与震慑威压乡民同时进行，这便是神威军惯用的剥皮刮肉行径，以此延缓军中消耗，同时也对南域军团形成双重施压。
无数乡民闻风丧胆，惶惶不见天日，生怕遭了罪受了苦，惶恐不安之下携家眷逃离，有的投奔南域军团，有的则北上另谋生路，致使南域动荡，以此减少南域军团在民间布设的眼线，排除异己的同时还做到了坚壁清野，短时间内给南域带来了巨大的影响。
为此南域军团做了诸多努力，在四十多天的时间里扭转了局势，乔安国不再龟缩于中军大帐，将军中大小事务放权于三营营长，自己则率军北征讨伐神威军，此举势如破竹，所过之处皆丢兵弃甲，一展雄威的乔安国不再克制收敛自己的杀心，仅仅用了七天便将神威军杀的连连败退，借此也稳定了军心，继而控制了南域的局势，百姓也明白了孰强孰弱，纷纷做出了自己的决定。
而姐姐乔可欣经历了伴侣朱广宁因家族荣辱而抛弃了她的事之后，短暂的情伤令她性格发生转变，从一个不问世事、只凭喜好行事的女孩蜕变成了冷静思考、审时度势的女战士，在向乔安国连续请求披甲上阵无果后选择作为一名迅豹营的守卫兵，因奋勇杀敌而深受守卫连士兵的认可，靠自身努力在军营之中站稳脚跟，也因此荣升成为迅豹营守卫连的排长，在军中已小有威望。
针对军心动荡的客观情况，乔可欣直言不讳，向乔安国和杨成富提出将三大军营的士兵进行一次彻底的轮换，短时间内引来老兵与新兵的不满，各种冲突相继爆发，隐隐之中形成数量不一的小团体，但这正是乔可欣所期盼的，将各个团体再次打散，军营内的各路矛盾在乔可欣提出的方针下慢慢缓和，经历短暂的阵痛后南域军团终于恢复了最初时所具备的凝聚力。
此举不但解决了老兵倚老卖老、自恃居功所产生的排外影响，同时也解决了新兵融入集体时所遇到的诸多困难，新老交替不断轮换的过程里也让营长、连长、排长、百夫长、十夫长看出谁是奋勇杀敌的无畏勇士，谁又是滥竽充数的揶揄之辈，解决了南域军团发展迅猛所产生的诸多问题，也让乔安国、杨成富、崔去疾等人看出了乔可欣统军征战的才能。
按理说，女儿越能干做母亲的理该感到欣慰和自豪，但杨淑绮似乎并没有感到多么的开心，只言片语中读懂母亲的情绪，在乔可欣的身上杨淑绮看到了已逝丈夫乔志杰的影子，那指挥士兵的模样真是像极了她的父亲，她的眼眸和鼻子和乔志杰仿佛是一个模子刻出来的，越是如此，杨淑绮便越觉得乔可欣会走上她父亲的老路，若是卷入了权力之争，恐怕便是粉身脆骨也难以平息了。
乔邦心里十分清楚，因为自己是领养来的，且年龄尚幼，杨淑绮才如此不设防的与自己说上这些，想来她认为自己不会记住她的牢骚，也不会为此做出什么出格的举动。听她说着家长里短，南域军团内部的种种问题，乔邦清楚杨淑绮也想有一番作为，但或许是长年累月把持家务令她磨灭了心性，又或许是爱人的死令她心灰意冷，终究只能是与人倾诉，没有做出任何实质性的行动。
或许，也需要有人在她身后推上一把，让她走出这乔庄吧……
这一夜乔邦睡得很不踏实，不知是因为杨淑绮所说的话所致，亦或者是因为被子盖得太过严实呼吸有些困难，乔邦听着杨淑绮均匀的吐纳声，久久不能入眠，好几次自己的呼吸都快要吹到了杨淑绮的脖颈上，怕惊扰到杨淑绮又刻意的伸长脖子拉远了距离，可杨淑绮的臂弯勾着自己的右侧耳朵，令乔邦不敢随便挪动身体，后半夜等杨淑绮转过身才松了口气。
……
中军大帐，夜已深。
“原来如此，那冯家老祖还算识趣，但既然让我孙子受了毒伤，那我肯定是要找他讨个说法的，不然谁都能对我乔家人下手，那我可真就虚活一生了！”言语之中尽显愠怒，同时传来了手指骨节摩擦的声响，此人不是旁人，正是乔安国。
“待战事平定，我去会会这两个老不死的。”杨成富不冷不热的说着，但熟悉杨成富的人都清楚，越是情绪没有起伏的时候，杨成富便已经起了杀心。
“我倒觉得不必深究，那冯天赐并没有对小邦下重手，在小邦毒素侵体的第一时间施以解药，那百莲血竭丹可并非普通丹药，即便是我来炼丹，在所有配方都齐全的情况下，炼制出一炉丹药也得花上五天时间，期间还得注意火候，稍有差池就前功尽弃。这也说明冯天赐知晓乔邦的身份后并没有痛下杀手，反倒是小心对待，足以看出他以及冯家的态度。”崔去疾捋须沉思，缓缓道出心中判断。
“小邦倒也幸运，在冯天赐的帮助下突破到了灵师境，倒是出乎了我的预料，本以为还需要半年时间他才能突破的。”胡思归及时开口，把话题引向乔邦身上。
“这还不算是妖孽天资，像我恩师秦朝暮，十岁便已踏入灵爵境修为，同龄人中已无敌手。或许乔邦不适合在学院里按部就班的继续学习，该让他去那个地方了。”乔安国自言自语，显然他并不是很满意乔邦修炼至今的成果，没有比较就没有伤害，在他看来，同样拥有十枚灵结，他的师父秦朝暮就要比乔邦更加出色。
“说起来，我也就不卖关子了，我发现了一个秘密，本以为你们比我知道的更早，如今看来你们一概不知。”胡思归眉头一挑，故作高深，身体向后倾倒靠在椅背之上，抖动了一下僵硬的肩膀。
“什么秘密？”崔去疾好奇道。
“小邦不仅拥有十枚灵结，在他的双脚十趾上还有十枚煞结！”即便是亲眼见证过了，胡思归都感觉自己此刻的激动有些难以取信于人，经历了无数次大风大浪的他，说出此等荒诞毫无逻辑的话，若非亲身经历，胡思归也会感觉自己此刻有些魔怔了。
“什么？”在场三人都有些坐不住了，这才明白过来胡思归不顾两军交战非得来此的目的。
“是真的吗？”胡思归表面平静，内心却早已掀起惊涛骇浪，这么多年了，他们居然没有发现乔邦还拥有煞结，这是始料未及的，都已经说不上来是惊喜还是惊吓了。
“还能骗你不成？”当即，胡思归将事情始末与三人娓娓道来，似是怕自己说的不够真切，也将舒雨涵的事说了出来，并当场请求崔去疾亲自医治，得到肯定的答复后胡思归才完全放心下来。
“这孩子倒真是出乎了我的意料，只不过他如此天赋异禀，倒让我好奇他的亲生父母究竟是谁，为何将其遗弃在南域……”杨成富口中呢喃着，心中还有一丝丝不确信。
沉默半晌，崔去疾才反应过来，站起身想说点什么，随后又坐了下来，缓声道。
“若真是如此，那么这孩子从小体质差的根源就说得通了。传闻中狂兽族的族人都身具煞结，刚出生的孩子因煞气侵体的缘故，夭折的概率占据一半，侥幸存活的孩子在成长的过程中体质也并不是很好。倘若小邦的父母是狂兽族的族人，将孩子送到这里也是很有可能的。”
“狂兽族我有打过交道，我感觉小邦并非狂兽族的人，而且崔神医你有所不知，狂兽族之所以据守楼兰王朝以西而未曾离开，是因为他们的体质不允许他们离开，一旦离开浓郁的煞气环境，他们的实力将大打折扣，没有煞气灌溉身躯，他们会在很短暂的时间内失去身体机能，不可能像乔邦这般还能活到现在。”杨成富连忙打断，直接否定了崔去疾的揣测。
“与其在这分析小邦的身世，不如思考一下如何解决小邦修炼遇到的问题，乔邦既然来到了南域，那便是我的孙子，这便足够了。”乔安国不疾不徐的说着，显然他不愿意在这问题上细究，也不想知道乔邦的亲生父母是谁。人都有私心，此刻乔安国不得不承认，他不愿意让乔邦回归本该属于他的家庭，他本能的抗拒着去了解乔邦的身世，若可以，他希望话题就此止住，他一个字都不愿意听下去。
“这也是我此行的目的，小邦体内灵煞二力已形成平衡，但若是催动灵力施展灵法，体内的两股能量便会失衡，若使用灵力过半，煞力便会在他的体内肆无忌惮的横冲直撞，乔邦的战斗力也就大打折扣。是否有可以催动煞力的功法可以修行，或许能缓解乔邦现在出现的问题。而我束手无策，从未接触过拥有煞结的煞武者，更不敢擅自做主让乔邦修习陌生的功法了。”
“原来如此，我倒有办法让小邦掌握修炼煞气的相关典籍，只是得去一趟点苍省，现在来看会稍微麻烦些。”乔安国沉吟，心中已有盘算。
“我也有个办法，得去一趟炎夏省，我那纹冬山的师兄此刻就在丹宗，看在我引荐的份子上他应该不会拒绝。”崔去疾胸有成竹说道，显然修炼煞气在他看来不是什么难题。
“孟不归？”杨成富不确定的接腔。
“正是，若要问谁对煞气最为精通，当属我师兄孟不归了，他酷爱制作尸魔庇护自身，以此来躲避仇杀，也不知道他惹下多少祸事，但总归是不会侵犯昔日同僚的。”
“这人倒与我兴趣相投，我也喜欢引尸还魂，不知此生可有机缘能与他讨教一二。”杨成富语气幽幽，满脸怅然。
“你那师兄我听鲁绪磊提及不止十回，情绪并不稳定，若将乔邦送到他那里恐怕不妥吧……”乔安国迟疑半晌，眉头微皱，挤出一道川字型。
“孟不归也是个可怜人，他深爱之人以及家人都惨遭帝厉教和长丰教的毒手，此次前往丹宗我猜也是恳求师祖赐药，只是我那师祖喜怒无常，经常闭关不出，短则半年，长则数年才出炼丹房，一直在追求更高的境界，想来孟不归不会马上离去，若是令乔邦赶过去，兴许能得到最好的指点。”
“此事容我琢磨琢磨，事关乔邦的未来，绝不能胡乱做出决定了！”乔安国冷哼一声，身子一仰，卧倒在靠椅上，后脑勺抵在椅背上，望着帐篷顶端无序浮动的灰尘，只觉太阳穴一阵一阵的抽着。
杨成富心中一动，一双浑浊的眼睛似是有了光芒，扫视一圈后缓声开口：“或许我们不必考虑太多，让乔邦先去炎夏省感悟炽焱之心，再去点苍省感悟精铁之心呢？反正乔邦已踏足灵师境了，也空出一枚灵结，正好我想让他契约一头灵兽，提前感悟元素核心也是不错的。”
“额……我忘了说，小邦今天上午刚契约了一头觅金貂，光属性灵兽，比较罕见，也是他再三要求的，缔结的共生契约……”胡思归说着说着，声音却是越来越小，只因感受到三道目光聚焦在自己身上。
“他又擅自做主，契约新的灵兽了？觅金貂是什么？”乔安国听完更觉头大，这孩子的主意怎么这么大，从不与人商量，如此作为真是胡闹。
“觅金貂倒是挺稀有的灵兽，灵武者很难找寻到它们的行踪，一种天然畏惧人类的灵兽，主要分布在伽喀米尔山脉……小邦的眼光倒是不错，可是他不是已经契约了一头变异了的光属性灵兽了吗？莫非他又有什么老师给他支招，让觅金貂进行变异？”杨成富侧过身看向胡思归，显然他将乔邦的行为归结到胡思归以及随行的其他老师身上了。
“不是吧？又要准备天材地宝了吗？我先说明啊，我碧霞山庄可是一分钱都不可能掏出来了，伤患都救不过来了，这要是再来一轮天材地宝，我可直接拒绝了！”崔去疾却是早早的回过味来，当着所有人的面戳破了窗户纸，干脆利落的拒绝了后续的开销，也不怪崔去疾反应激烈，这战争一直在打，碧霞山庄其实已经满负荷在运作了，无论是人力还是物力，都已经远远超过了他平时所获的资金支持。
“行了，碧霞山庄的过往开销让弟子统计一下，直接送到我这里，我让乔敏统计一番便专项分拨送到你那里，后续也别不吭声，亏了谁也不会亏了你这边。”乔安国面色严肃，沉声回应，也让崔去疾绝了后面诉苦水的心思，此刻他只觉思绪驳杂，难以集中精神。
“我总觉得，小邦应该是有高人默默相助的。我观察过他契约的追光豹和渡难鸦，进化后成为了辉光白豹和胧月鸦，这两头灵兽原先是雷属性和风属性灵兽，进化后竟然成了光属性和暗属性灵兽，这本身就不寻常。再加上这次小邦执意契约觅金貂，我觉得它不会进化成紫金貂，或许会是其他属性的灵兽也说不准。这些事发生在乔邦的身上，你们没有给他提供过建议，我也问询过学院与乔邦有过接触的老师，他们都不曾指点乔邦如何契约灵兽，你们懂我的意思吗？”胡思归缓了缓语气，将心中推断一并说出。
“会是谁呢？难不成是乔邦的亲人？”杨成富抿了抿嘴，思考片刻，忍了又忍，最终还是说了出来。
“还有，黑袍人再次出现了。”胡思归稍显清冷的声线极具穿透性，在空荡的帐篷里肆意横行，掠过了三人的耳膜，也直击三人的心灵。
“展开说说。”崔去疾的声音充满磁性，打断了三人的沉思。
当即胡思归将武烬被击伤的事娓娓道来，只是越说胡思归便越觉得这黑袍人似乎与乔邦的关系匪浅。
“这么说来，这黑袍人或许真是乔邦的亲人，只不过他选择了默默守护，并未出面将乔邦领走。”崔去疾捋须分析着，他垂头思索，并未观察到乔安国的不善面容。
“有可能，这么多年了，曾经遗弃乔邦的人或许也存了回来看看的心思，这段时间一直帮助我们，包括帮助乔邦的老师，想来是在释放善意，并未迁怒于我们。只是不知他既然有如此实力，为何不与乔邦坦言，将他带走呢？”杨成富自圆其说，似乎找到了一套逻辑，顺着逻辑讲出心中疑惑。
“你怎么知道那黑袍人没有和乔邦沟通呢？也许早就有所接触了呢？”胡思归反驳道，在他看来，乔邦身上的秘密太多，有太多不为他们所知的事情，到现在他还没有明白其中的来龙去脉。
“行了！此事先暂且不论，倘若乔邦亲人想要将乔邦接走也是人之常情，我等也不可横加阻拦！”乔安国平复着激动情绪，用不容置疑的口吻强调了立场，表现的极为霸道。
三人闻言皆闭口不谈，此时此刻也是明白了乔安国的情绪不佳，选择了沉默，目光也不再聚焦，内心却并不平静。
“我乏了，你们可还有什么事要交代的？”
三人摇了摇头，也知道此刻说多无益，胡思归还想说些什么，但也只能就此打住了。
“都回去休息吧，明天上午我去乔庄一趟，该传授乔邦点苍门的基础功法了。”乔安国抬手抵住额头，手指不断地搓揉着额头，油腻的触感在指间来回摩挲着，将眼鼻都遮挡住，不让三人观察到自己的面容。
三人见状纷纷离开中军大帐，只不过都怀揣心事，步伐都很沉重，走的十分缓慢。
良久，乔安国抬起头，整个人顺着椅背往下躺倒，感受着酸涩的肩膀和隐隐作痛的太阳穴，只觉身心俱疲，很多事情都不受自己控制，令他焦头烂额。
松垮的身体没能坚持太久，乔安国起身掀开帐帘走出中军大帐，抬手回绝了亲卫队士兵的陪同，独自踱步走到演武场，抬首眺望苍穹。
此刻的夜色朦胧，几朵乌云掩盖了繁星，却没能遮住两轮弯月的光华，一青一黄两轮弯月好似两把镰刀，已是初春的天气还是有些湿冷，风吹在脸上便感觉湿润，枯槁的皮肤浸上水汽，冰凉的温度透过肌肤传到了心里。
回顾过去，乔安国倍感光阴似箭，岁月如梭，一晃眼便花白了头发，长年累月的操心令身体状况越来越差了。
他还记得乔敏将乔邦捧到自己面前时的画面，乔邦也很争气，健康成长着，没让他费心劳神。
如此说来，自己一直疏于陪伴乔邦，一直是让其他人陪伴他成长，自己这个做爷爷的并不称职……
“幼鸟总要归巢，这么些年也够了，总归是要离开我的，只不过是我贪心罢了……”
自言自语着，乔安国的眼眶有泪水渗出，但很快又被风给吹干了，心中有万般不舍，却也知道这样不该。
苍穹之上两轮弯月释放着莹莹光亮，在乌云交错间绽放着光芒，透过缝隙洒落下来。
那些是残酷的月光。
亦或是遥远的阳光。