极沐寒中，这日早晨，木瑾又来看望回来的侄女，问：“小雪，还是不愿说发生了什么吗？”若雪昨日已经回来，虽然是极地八骏，但毕竟不比白鹤，不仅是速度不如，而且须沿路而行，从荆木邦赶回极沐寒，已然花费了七、八日时间。天相在送她到城门口后，已乘奔菁赶往永牧州。

　　若雪道：“师姑，真的没事。”说罢，望着师姑笑了笑。

　　“没事你会这样？别人看不出，师姑还能看不出？说吧。”木瑾的语气柔而又柔。

　　“要是没其他事，小雪回房去了。”若雪说完，起身就要回房。

　　“站住！”木瑾忽然严厉起来：“要是没事，那就准备接任城主吧！”她自知伤势再难复原，因此相逼。

　　若雪不得不停下脚步，说出原委：“他去了一趟南海，并没有找到寒剑，所以我也没有跟着他的必要了。”

　　“我说过了，你爹的话只是欺骗天魔的缓兵之计。”

　　“小雪知道，他也知道，可是他还是去找了。”

　　木瑾一愣，心中疑惑：“难道他真的不愿小雪跟着他，去南海只是敷衍塞责？可若是如此，当初他又何必答应？难道只是为了成全我？或者他向来有求必应？或者盛情难却？”这一想，更觉迷惑，只好暂且放下，说出迫在眉睫的事情：“小雪，师姑有伤在身，可能不能再料理城中之事。”

　　“师姑受伤了？难道这些天天魔又来过？”若雪说着，就要上前去看。

　　就在这时，门人来报：“城主，少城主，有四玄门人求见。”

　　木瑾道：“请客人在会客厅暂候。”说罢，转身替若雪理了理衣容，开口道：“你也一起去吧，以后这些事情就要你来做了。”

　　若雪轻轻点了点头。

　　片刻后，二人来到会客厅，见已在等候的乃是一男一女，正是东方朗、瑶琴。原来二人离了荆棘门后，先去了景明郡，告知原城主、郁城主，真人的伤势他们也不知详情，只说了真人不会参加永牧州之战，然后，直飞极沐寒。虽然二人都没有道力，无法日夜兼程，白鹤速度也因为驮着二人而变慢，哪怕冬日气候又冷，他们得走一段歇一回，但东方朗还是先于迷路的南宫晴到达极沐寒。

　　东方朗忙起身道：“晚辈东方朗，见过木瑾城主、寒少城主。这位是瑶琴姑娘。”此时，瑶琴又像见到郁淼真、真人那样，虽然品着雍谢茶，却一个劲地偷偷盯着九牧南美北瑾的北地大美人看。

　　木瑾笑道：“原来是东方贤侄，快坐吧，不用拘礼。”

　　东方朗坐下，道：“晚辈来此是为了天魔在永牧州约战之事，想请冰雪门施以援手。”

　　天魔约战一事木瑾早听小雪说起过，回道：“此事我也略有耳闻，也已告知门主师兄，贤侄和瑶琴姑娘请先歇息，只等门主师兄回来，冰雪门便随你同去永牧州。”

　　瑶琴听到这话，这才想起北地还有一个痴情人，想到不久就能见到，不由脸上乐开。

　　可若雪刚知师姑有伤，忙道：“东方公子，永牧州有难，冰雪门自当全力以赴，只是师姑她身体不适，恐怕不能亲往。”

　　瑶琴开口问：“谁能伤了木瑾城主？”

　　木瑾道：“只是不小心练功所至。”说罢，对门人道：“去找寒师兄来。”门人领命而去，在城中某处放出绿色讯号。

　　这日下午，寒泉冽便率冰雪门入室弟子从东秋赶回。

　　众人见过后，寒泉冽道：“数日前，我们曾发现花属天魔斥候芳、菲、妩、媚曾来冰目原，不久后，便与血属护法、六使者一同南下，当时，那四位花属斥候还来过东秋，告知了我们下月初五约战永牧州的事，我当时不敢轻信，因此派人数次前去冰目原附近打探，连日来，冰目原内外，除过多了许多天魔子民外，的确不见血属护法和使者的踪迹。加上昨天小雪带回的消息，可以确定，血属七魔已经去了育芳郡。”寒泉冽讲说之时，瑶琴自然又盯着这位痴情人看了一阵。

　　木瑾道：“师兄，既然如此，那就有劳你和北穆、灵玉带上六位入室弟子前往永牧州助战。”

　　寒泉冽道：“我当然乐意，可是如此一来极沐寒势必空虚，血属天魔还有十二位斥候以及大批天魔子民在冰目原，我们不得不防。”

　　木瑾道：“师兄放心，极沐寒有我坐镇，料想天魔斥候也奈何不了。”

　　寒泉冽道：“我担心的正是你。”

　　冷北穆也开口劝道：“木瑾，师兄说的对，天魔阴险，若像当年一样，趁虚而入极沐寒，后果不堪设想，让灵玉、白华、薛之慕、贺琪、薛之颂留下吧，这样，东方城主他们也能放心。”

　　木瑾道：“也好，有劳师兄和北穆了。”

　　次日，东方朗休息一晚，便要告辞：“各位前辈，晚辈要回去复命，难以久留，驰援之恩，晚辈再次谢过。”说罢，东方朗正要离开，又有冰雪门人传来消息：“城主，有四玄门人到！”

　　木瑾道：“有请！”

　　众人都生疑惑，不一会门人带进一位姑娘，东方朗远远望见，已然高兴坏了，急忙冲了过去：“晴妹，你怎么来这里了？”来人当然是南宫晴，任平生早在带她来到城外后就已策马扬尘而去。

　　南宫晴也快步迎上：“我也想帮你分担些奔波，所以就一个人来了。”

　　东方朗笑道：“那你没有迷路吧。”

　　南宫晴随之一愣，忽然僵在原地，昨日自己一丝不挂的情景又涌上脑海，赶紧摇了摇头：“没有，我沿着柳道走的，没有迷路。”在这一瞬，她下意识的撒了谎，这让她更意识到那件事情自己无法释怀，一时就有些不敢面对东方朗，目光也变得闪躲起来了。

　　东方朗道：“一定累了吧，先休息一会儿，然后咱们在北地游玩几天，骑马在平原驰骋，然后去看若川，赏雪山。”

　　南宫晴再度摇了摇头：“不了，我们快些回去吧。”

　　“怎么看上去有些低落，是受了风寒吗？”说罢，东方朗伸手摸向南宫晴额头。

　　南宫晴赶紧躲开：“没……是有些。”

　　“那还是休息一晚再说吧，距离约战日期还有十二天。”

　　“不，我要离开这个地方！”

　　东方朗一愣，他已经很久没有见过南宫晴这么失态了。

　　南宫晴也察觉到自己的失态，忙做解释：“北地虽美，但太冷了。”说罢，不由抱起了双臂。

　　“也好，就听你的。”东方朗望向瑶琴：“瑶琴姑娘，那你？”

　　南宫晴这才注意到这个名叫瑶琴的妙龄姑娘，顿时心中升起数不清的疑惑，她好想去问：“这姑娘是谁？你们怎认识的，认识了多久，你怎么会和她在一起，你能带她南下北上，又为什么不带我？”

　　瑶琴将南宫晴的心事可是看得一清二楚，忙道：“我和寒少城主一见如故，想让她带我看看北地风光，过几天，再和大家一起去永牧州。”

　　若雪显然没有想到这个初见的姑娘会提出这样的要求，虽然没有心思带她看北地风光，但也不好拒绝，便勉强应了一声。

　　东方朗便携着南宫晴，向白鹤走去。东方朗扶她上去，然后自己也坐上白鹤，但这样肢体上的接触，让南宫晴明白东方朗和那位姑娘也是这样后背靠前胸的情形，一时好难接受，也因此更想起与任平生肌肤之亲的事，心中好生茫然：“她和师兄这样我都不能接受，要是让他知道雪山脚下的事，他也必不能释怀！”想到这里，南宫晴忽然跳下白鹤，险些摔倒在地上。

　　东方朗赶紧来问：“怎么了？”

　　“我害怕。”南宫晴如是说道。

　　“那行，我们乘马吧。”东方朗向木瑾道：“木城主，晚辈借一匹马，这白鹤就让它自个回去吧。”

　　木瑾道：“极沐寒的马匹都养在城外，两位请用。”于是东方朗将北地驰援一事写在信中，绑在白鹤脖子上后，让它先带回消息，然后，自己和南宫晴乘坐普通快马从平原柳道返回永牧州。

　　等二人离开，瑶琴急忙来到若雪前：“雪姐姐，我刚才只是随便找个借口，你不要介意，他俩青梅竹马，我可不好掺和进去。”

　　“原来这样，就说呢。”说着，若雪晃过了神：“你怎么会叫我雪姐姐？”

　　瑶琴笑道：“那难道像别的外人一样叫你寒少城主？”

　　“你怎么知道我不喜欢这个称呼？”

　　“因为我也不喜欢啊。”

　　若雪笑了一笑，因此对这位瑶琴姑娘大起好感。

　　时间过了几日，这晚，大多数人都已入睡，但也有人不曾，因为明天，冰雪门众人就要前往永牧州了。

　　陈灵玉翻来覆去好一阵，还是披上衣服，走去了冷北穆房外。

　　冷北穆打开门，见是陈灵玉，似乎早有所料：“你一定要留下。”

　　“我知道你不肯，我来说的不是这个。”

　　“那就好。”

　　陈灵玉将头险些埋进胸膛，才断断续续地道：“今晚，让我陪你好不好？”

　　冷北穆显然没有料到，可他拒绝的快且决绝：“不行！”

　　陈灵玉抬起头，泪眼汪汪的大眼睛害羞又动情的盯着冷北穆：“我们都知道，天魔能胜之际，则光明正大，不能胜之际，则无所不用其极。我不知道你这一去会发生什么，但真的很担心，就如你担心我才不让去我永牧州一样。”

　　冷北穆转过身躯，让背影承受陈灵玉那动人的眼神：“我是担心极沐寒有失，自然，你应该担心的是永牧州战败。”

　　“可我做不到，我做不到！”陈灵玉忽然浑身颤抖起来，望着眼前的背影，她再也忍不住，扑上去紧紧环抱住冷北穆的腰身。

　　冷北穆要想解开她的双手，可刚一触碰，陈灵玉却抱得更紧，他只好任由她，问：“怎么了？这些日子以来，我看你一直心神不宁，是发生了什么吗？”

　　“你难道没听说过落英前辈的事吗？前辈就是中了‘怨念诅咒’，才会成为第六阵眼，未能与明贤携手一生。当年，攻伐巨人部落的人，最后都死了。传说中了这诅咒的人，都会死，我们中了诅咒，你知道不知道？”

　　冷北穆分明感到她的双手忽成透彻冰凉，逃避此情之念更为坚定：“哈哈，这是什么话，谁能不死呢？要是没有死，人活着也不是越活越没意思了吗，再说了，受到诅咒的还有十几个天魔，要是真的成真，我们也不亏。”

　　陈灵玉听他说的这么坦然，坦然中透着几许悲壮，这让她的泪水再也忍不住的滚落脸颊，一滴滴，一滴又一滴，连冷北穆的衣背都浸透了。

　　冷北穆不得不用言语安稳她的情绪：“放心，这一战，我绝不会败。”

　　“这是你给我的承诺吗？”

　　“这是我给九牧的承诺！好了，快去睡，别病倒了！”

　　陈灵玉这才不情不愿地松开了手，犹犹豫豫地走了出去，将门带上后，终于鼓起了勇气，隔着门窗对冷北穆道：“如果你没有回来，我也会去丹枫山找你。”

　　冷北穆摇了摇头，展开双手看了一眼，方才手心传来的透彻冰凉让他久久难忘：“看来‘怨念诅咒’真地让她心乱了，竟然胡言乱语起来，要找也该是去永牧州找吧。”

　　同一时间，极沐寒城堡上，寒泉冽正坐在千年寒冰床前，望着昏睡中的何晓冰道：“师妹，最近，北穆和灵玉都改变了不少，弟子们也都成长了许多，要是这一切你都能看到……”说到这里，轻叹一声，将何晓冰的手放在自己胸口：“你应该能看到，因为冰泉剑本就在这里。如果顺利，我下月初十就能回来。”留恋一阵，才下了城堡。

　　次日上午，众人已到极沐寒南城外，木瑾拿出乾坤旗，陈灵玉拿出灵寒剑，分别交给贺祝、白芳，然后木瑾对寒泉冽道：“师兄，我想天上大哥也会出现在永牧州，他旧伤未愈，又添新患，你尽量不要让他出战。”

　　“我可以将你的意思转达给他。城主，这几天，保护好大家，也保护好自己。”

　　木瑾点了点头：“师兄，北穆，我们就不远送了。”

　　贺祝、白芳牵出绝地、翻羽、逾辉、腾雾，四人各乘一匹，赶赴永牧州！而超影、挟翼当日被雍远、吕晨婉乘走，奔菁也在天相送若雪回来极沐寒后，又被天相乘去了永牧州，因此次极地八骏中只剩逐光独留城外马厩中。

　　目送众人远去后，瑶琴悄悄来到若雪身边：“雪姐姐，你不是也想去永牧州嘛，咱们可以待会再走，只要不和他们一起走就行。”

　　听了这话，若雪的神情忽然不自在起来，忙道：“我不去。”

　　木瑾显然注意到了小雪神色上的变化，心道：“这么看来，小雪知道天上大哥会去永牧州。”便问：“小雪，你实话实说，你也想去吗？”

　　“从今天起，小雪就要跟着师姑处理城中的事，也好让师姑早日有空去考虑自己的事。”若雪已从天上口中得知了天上喜欢师姑，而师姑也喜欢天上，因此是真心希望她的师姑能有一个好的归宿。

　　木瑾再度愣了愣：“小雪怎么话中有话，难道她知道了什么？”更觉不安，移步到小雪身前，抚上她的肩膀：“你和瑶琴姑娘也去吧。我也不想你连日奔波，可考虑到以后的重任，不得不让你早些适应，小雪应能理解。”木瑾同样是话中有话，“理解”既指让小雪如此的事，也指“心系一人”但却不能表露的事。

　　见小雪还是在原地踌躇，陈灵玉道：“小雪，你师姑言出必行，你应该知道的。”

　　木瑾不再理会小雪，对瑶琴道：“瑶琴姑娘，我不知道你是不是很早就认识小雪，可真地希望你能照顾好她，她这段时间身心俱疲，愿你能好好开导开导。”

　　“木城主，灵玉前辈，你们放心就是了。”

　　木瑾挥了挥手：“去吧。”

　　瑶琴便拉着若雪去往马厩，道：“雪姐姐，我们同乘一骑吧，就是那只能追逐太阳的火红骏马。”

　　“你怎么会知道逐光？”

　　“我不仅知道逐光，还知道喜欢逐光骏马的人，也一样喜欢逐光，试问逐光的人怎愿意躲在房子中？”

　　若雪更觉惊奇：“你怎么会知道我的心事？”

　　“我之所以会说‘你我一见如故’，只因我和你都是开朗的人。只是区别在于，从前，我的开朗因为所面对的人和事不得不收起，而你的开朗是因为现在面对的人和事不得不收起。”

　　“可这个和你知道我的心事有什么关系？”

　　瑶琴笑道：“既然是故人，当然能够心有灵犀。走吧，雪姐姐，一起乘马逐光去。”

　　腊月初三，永牧州北正门处，雍远率几十名四玄门弟子和吕晨婉在此恭候北地四人，原来几日前，白鹤已将北地驰援的消息带回永牧州。虽然雍远与寒泉冽、冷北穆辈分相同，可寒、冷二人年龄大长他们，因此出迎也在情理之中。两方人互相见过后，向着四玄门而去，今日先做休息，等次日四城五门聚齐，一同说开误会，并商定对战之事。

　　街道两旁站了许多民众，见了北地人来，有的很是乐观：“据说，今日，原城主、郁城主就会带着荆棘门人、驻暮城人、雨幕府人、原睦邑人前来永牧州，再加上北地人，两天后的争斗，我们应该很有胜算吧。”言语中，很有感激之味。

　　有的人很认同：“是啊，北地人这次能来，可见对永牧州还是上心的，只是我们永牧州却失了礼数，东方城主他们竟不来迎接，显得我们不懂待客之道。”

　　“你懂什么，东方城主他们还要提防天魔耍手段，此时还要守御落霞郡，怎么能来？”

　　“那至少该派个大人物过来吧。”

　　“我们还要用什么大人物迎接？远公子地位不够高吗？再说，之前我们不也去帮冰目原了吗？这回他们帮我们，不是理所当然嘛。”

　　“话虽如此，只是可惜北地两城之主不愿亲来。”这人说着，眼中充斥着不能一睹芳容的不甘。

　　“人家也要坐镇极沐寒，不来也能理解。”

　　“那我只能理解是，她将极沐寒得失看得比九牧得失更为重要。那小木瑾果然还是比不上景城主、郁城主两位。”

　　“话虽如此，但人家要是不愿意来，要独善其身，我们难不成能去北地指责唾骂他们吗？能来就好了，管那么多干嘛？”

　　“怎能不管？谁知道这次他们又是什么心思？”

　　“他们，你说谁？”

　　“当然是四城五门人咯。”

　　“那你岂不是把咱们永牧州、四玄门也说进去了？”

　　“你们说，明日，真人会不会来？大贤者夫妇又会不会来？”

　　“这个实在难以知道，不过我刚才听说，明日中午，中央广场有要事宣布。”

　　“哦？会是什么事呢？”

　　“会不会是让我们撤离永牧州？”

　　“希望不会是让我们这些普通老百姓对付天魔。”

　　就这样，围观百姓你议我论，各抒己见，你争我吵，各持一词，一时之间，街上纷纷乱乱，嚷嚷不停，但有一点可以肯定，谣言已甚嚣尘上，人心已然不古了。

　　天上和天相正在“秋水客栈”二楼休息，忽听下面嚷乱，天相趴在窗户一看，见许多百姓在街上三五成群的议论什么，可在楼上听不太清，他便跑了下去。却说天上、天相为何能住的起房间，正是因为当年得寒泉冽指点，二人奔遍九牧的十年间，也曾在人迹罕至处寻到些许玄黄草，卖给商贩后所得的钱财足够二人用度，因此不曾风餐露宿。

　　不一会，天相带回了北地人到来以及人群议论的的消息，问道：“大哥，四城五门会宣布什么事呢？”

　　“我想大概和近来的谣言有关。”

　　“大哥这几天不都是在睡觉吗？”

　　“在进城路上就略有所闻，而且，我们也在君竹客栈听到过一些谣言，所以大哥敢做猜测。”

　　“那天相就拭目以……不，洗耳恭听了。”说罢，天相又问：“大哥，这次我们还是和从前一样嘛？”

　　“嗯，先不急于出手，不然太过被动。”

　　“那大哥觉得，这次我们胜算如何？”

　　“若你二哥不来，胜负难料。”

　　“那你有没有算上天相呢？”

　　“你太小了，大哥不能让你犯险。”

　　“那天相就去睡觉了。”说罢，天相气嘟嘟倒去了床上。原来早些年，天相还是兽形，老是很晚也不愿睡觉，天上便骗他说“睡觉就能快些长大了”，因此才有天相眼下的举动。

　　次日中午，永牧州中央广场处，已围了数万城民，都是听说将有事于此宣布后，四面八方聚来。人群等了半个时辰，忽然，刚才还吵吵嚷嚷、议论纷纷的广场忽然安静下来，又见人群豁开两边，但见一群服饰各异的人从通道尽头踏来，

　　来人有四玄门东方昭、西风正、南宫恒、北辰明四位门主以及雍远、郁清河、雍妙三位入室弟子，东方朗随在其父身后，却不见南宫晴的身影；良穆都城主梁涓以及胡诚、原正道、梁彻、曹少师、公孙佩、梁征、许文、许武八位入室弟子，御兽垣金石开、张枫、毕竹盛、江璇四位老师以及任平生、梁执两位得意门生；荆木邦景胜美城主以及郭铭、郭萦、郭润、周炜、周坤、展不平、展非凡、景如画、景如慧九位入室弟子。这一波人中，四玄门的温珊珊、尚青云、程容、李浩然以及御兽门的金乾、刘香、梁悦没有同来，只因他们要留在落霞郡，与良穆都入门弟子、四玄门入门弟子共同防止花属十二斥候以及天魔子民可能的侵袭。

　　有原睦邑城主原向荣以及原载道、原茂春、原咏春、原盛夏四位入室弟子，雨幕府郁淼真城主以及郁清水、郁清波、郁清浅、水芍药四位入室弟子，驻暮城万霓、祝暧、岳盛、陈旺四位入室弟子，荆棘门顾杳之、张茜两位入室弟子，林川门海无风、江南岸、林一心、吕晨婉四位入室弟子。这一波人中，只有原睦邑原赞夏、原萧秋、原赏秋、原临冬、原送冬以及雨幕府郁清澹、郁清源、郁清泽、郁清江、郁清津没有同来，只因他们要留在景明镇，与原睦邑、荆木邦的弟子一同防止尘属十二斥候以及天魔子民可能的侵袭；

　　有冰雪门寒泉冽、冷北穆以及贺祝、白华、若雪三位入室弟子，瑶琴随在若雪身边，原来二人也是昨日到来，只是并未与寒门主等人一起进城。而木瑾、陈灵玉、薛之颂、贺祺、白华、薛之慕此时正在东秋，率冰雪门弟子守御血属十二斥候以及天魔子民。

　　四城五门人走到广场中央，东方昭道——