天上、若雪在平原奔行到半夜，已近平原腹地，他和骏马虽不累，可若雪数日未眠，早有困乏，兼之一路尘埃漫漫，更让她浑身不适，天上于是搭好帐篷，让若雪好生休息。
若雪走过来看了看：“只搭一个吗？那你睡哪？”
天上盘膝坐下，道：“之前睡过很久，现在丝毫不困。”前文早说，天上早悟大道，睡眠饮食已非必须，何况他之前曾经睡过整整十年，这次又睡了不少时日。
若雪悄悄抬眼看了看，日夜期盼的仿似亲人的人正守护一旁；再望向原野，眼前明星低垂，平野广阔。此时此刻，此情此景，让她不禁身心俱融。只见她微微昂头，双手缓缓合十，静静地望向天穹，这一刻的她温柔、静美。
好久后，若雪祈完星辰，从天际收回的目光转投向身边之人。
天上正在闭目捏决，忽感一股意念之力迎面涌来，转头寻去，见来源是小雪，开口问：“怎么了？”
若雪撤回目光，低头掠了掠短发，问道：“师姑让我跟着你寻找寒剑，你有什么想法吗？”
天上道：“有关寒剑的事她没告诉我太多细节。”
若雪再问：“也不知天上大哥知道不知道，傲雪凌霜两门本都属冰雪门？”
天上道：“大概听说过，寒剑莫非和此有关？”
若雪回道：“冰雪门之所以分裂，就是因为寒剑的遗失。”说罢，知道天上已经忘了十年前的事，便从头说来：“据说在上古之战的决战之前，冰雪门圣祖一直就想立一个传人，然后游山玩水，可她光芒太胜，多少显得弟子们有些黯淡，接连选了多个弟子，门下人皆有不服，于是暂且搁浅，可谁知，大决战发生得很突然，好像是大家都瞒着圣祖，大决战开始了几天后，她才赶去的清风山。最终，虽然大决战以九牧胜出结束，可无数先贤也在那场决战中牺牲，圣祖也重伤难治。在临死前，她托勇贤带回一句话，‘两点水凝涧草上，一雨山倾百鬼出’。或许她觉得将寒剑交给谁都不妥，这才用这样的方式，若是谁能堪透机关，便可知寒剑下落，以如此之法掌了寒剑便可服众。可这么多年过去了，谁都没能这两句话到底何意，反倒是冰雪门分裂成为两派。”
可天上却因为若雪的讲述猛想起一件事来，问道：“那株灵草有两瓣狭长叶片，在天之殇之前两瓣叶片都是色泽霜银森白，你们有没有人识得或是听说过？”
若雪摇了摇头：“没有。不过我师姑善画，尤其擅长奇花异草，因此识得许多稀奇古怪的植物。当日师姑画下了一株长五寻、大五围的植物，玉师姑觉得眼熟，便去翻查古书，才知道那就是琼山禾。因此广知九牧，让大家一同找寻。”说罢，问：“天上大哥，你想起了什么？”
天上望了曾觉得似曾相识的若雪一眼，“两点水凝监草上”的话不好说出，便道：“没什么，只是此草对我有再生之恩，我却不知她的来历，多少有些遗憾。”转过话题问：“可我看极沐寒颇为和睦，两派人也有难同当，如今虽然看上去还是两派，可骨子里已经互相承认同属一枝的事实了。”
“如今九牧有了新的危机，大家自然要团结。”说到这，若雪大概想起傲雪老人牺牲、凌霜老妪遁世、她爹娘为天魔所杀、晓冰师姑仍在沉睡的事情，眼眶略红。可只是一会，就又泛上笑容。她伸出双手，左手凝出寒雪之力，右手凝出冰霜之力，可寒雪之力远远不及冰霜之力，再道：“可两门中能像我一样的人还没有，谁也不愿意先低头去学习对方的道法。”
“那你是如何学会的？”
“是爹娘教我的，后来我只跟着二叔学习冰霜之力，哪怕师姑要继续教我寒雪之力，我也没有接受。”
“是因为大家都没有破例，所以你也不能？”
“嗯，少城主怎能先行破例呢？”
“眼下你师姑作为城主，为何不下令两门人互相学习呢？”
“这便是她急着让我接任城主的原因。”
天上听得明白，木瑾是想将这件事交给若雪做。叹道：“她还真是用心良苦。”这样，年纪、修为尚浅的若雪便可以更得民心。
若雪再道：“其实，这一次找寻寒剑，也是师姑想要帮助你。”
天上疑道：“帮助我？”
“师姑曾说过，你既然知道天魔来历，一定能够对付天魔，既然寒剑能克制天魔，你也一定需要它。”
这让天上不由想起同样也急人所急的辛夷来。
见天上还是如此沉默寡言，若雪终于感到失望：“难道你就没有什么要问的吗？”
因为想起辛夷之故，天上的确有一件事要问：“三贤的功法是什么呢？”
“天上大哥，你知道吗，这个十年前你就问过了，不过那时我不知道，师姑又比较忙，所以是我抽空去问的她，然后再告诉了你。”
“是吗？”
“嗯，问的问题都一样，你还真是一点都没变。”若雪不由想起师姑的话“你的天上叔叔和十年前一点没变，可小雪却长大了，所以以后怎么称呼就随你吧。”一时既开心，又不开心，开心的是，她似乎和天上的年龄鸿沟正在减小，不开心的是她的天上大哥还是沉默寡言，一点未变。可不管怎样，她还是要回答问题的：“三贤的功法，九牧称之为贤者之力。贤者之力可以让道力的运转之理改变，或者重归天地，或者为我所用，无论是正义之道，还是邪恶之道。”
“那如果遇到的是天魔的术法呢？”
“这个小雪就不知道了。小雪说的正义邪恶之道是指九牧九道。当年，说起这个，你还又问九牧九道的修为境界的事，我也告诉你了，分为五个境界，初窥门径的入门、初成之境的有识、小成之境的通理、大成之境的会蕴、先天之境的证道。入门弟子只能到初窥门径，所以才会称为入门弟子，你当然又会问了，现在的城主、门主、三十六俊杰、三十五英才处于哪一种境界，我也一并告诉你吧，城主、门主大多是大成之境，当然，真人、景前辈、大贤者夫妇都是先天之境，前不久的梁城主也到了这个境界，三十六俊杰、三十五英才大多都在小成之境。”若雪自言自话的说了好多。
天上却在心思：“当年辛夷和尘属斥候在伊水边交手，似乎未能化解天魔术法，是她修为不到，还是另有缘故呢？我几番去故地找她，她都不在，这些年，也没听到她的消息，她到底去了哪里？”正想着时，若雪又问：“天上大哥，还有要问的吗？”
天上正在思量辛夷的事，因此随口问道：“九牧为何被称之为九牧呢？”这件事九牧人尽皆知，辛夷也曾粗略的告诉过他。
若雪半信半疑：“九牧的由来你不知道？”
“知之不详。”
若雪有些同情地看了过来：“好吧，那我就给你讲讲吧。”说罢，略讲一遍：“九牧的上古共分为三个时期，第一个是凡历九百年，在这期间，人们形成了部落，生活逐渐不同。
“第二个是伐历六百年，在这期间，部落不断扩张，最终导致了部落之间的互相为战，人们为了衣食住行，互相争夺，互相杀戮，为了权欲，父子相害，兄弟相残，人们良知泯灭，欲壑难填，人性之恶暴露无遗，从未停歇过的互戕互害，使大地血流成河，尸积如山，终于，大地之母降下惩罚，九牧的第一个魔煞出现了。
“当时，北地平原上居住的是巨人部落，他们体格巨大，四肢有力，虽然整个部落只有不到千人，却独占北地平原，后来九牧的各个部落为争夺资源而互相征伐，在伐历纪元的最后，巨人部落被其他部落联合用诡计“蝼蚁之溃”、“绳索之羁”、“巨弩之杀”灭族。这三计，都是为巨人部落量身定制：巨人部落住在洞穴，其他部落先是派出兵卒在洞穴附近挖掘，三月后，洞穴崩塌，巨人部落死伤三分之一，其余逃出的都被暗藏在洞穴外的绳索绊倒，等他们站起来后，双脚却都被打成死结的绳索缠在一处，巨人们用的都是钝器，不能解开绳索，因此互相掣肘，行动不便，难以施展，可饶是如此，其他部落的兵卒还是无法近身，于是推出了早就准备好的巨弩，将不能躲逃的巨人一一射杀。只有巨人首领，逃过了若川，可当站在若川南岸，看到同类死伤殆尽，看到堆积成山的尸骨和满溢大地的鲜血，无限悲伤与巨大怨念使他因此入魔，成为了九牧的第一个魔煞，平原巨人首领魔煞，圣兽紫麒麟就是被他所杀，而落英前辈，也被他的煞术‘怨念诅咒’重伤，虽然最后明贤将她治愈，可九牧传言，最终落英前辈的死，与‘怨念诅咒’大有关系。”说到这，若雪想起九牧前人所犯下的罪孽与这段不堪回首的往事，很是神伤：“上天之罚，不是没因。”又有些担心不久前也中了“怨念诅咒”的寒泉冽五人。
天上未敢评论。
若雪收拾了一下情绪，接着讲述：“第三个是乱历三百三十三年，在这期间，大魔王带领魔煞、凶兽残害万民，三贤带领万民与圣兽开始反抗。
“平原巨人首领魔煞出现那一年，被称为乱历元年。接下去的数年之间，出现了上百上千的魔煞与凶兽，他们接过人们互相杀害的刀枪，用来惩罚人们。后来，他们为大魔王利用，为祸世间，给九牧带来了极大的灾难。
“那时，人们还没有领悟任何的功法，无人能与魔煞、凶兽甚至小小的妖魔相抗衡，人们苦受欺凌，莫敢反抗，生活大概就和如今的天魔域一般。我们要去的育芳郡属于良穆都，就给你举个良穆都的例子吧。魔煞凶兽的老巢是在九嵩山，而良穆都就在九嵩山脚下，凶魔驱使城民在九嵩山的悬崖峭壁间修建栈道，以供他们出入和运送粮草，为了修建栈道，不知死了多少人，至今那栈道下，还是白骨皑皑。
“这种日子持续了三十三年，直到这片大地上的九个地方各出了一个敢为人先者。他们志投意合，最终结拜为异姓兄弟，并肩为战，一同发出了反抗的呼声。可那时的人们毫无反抗的资本，谁愿意去无谓牺牲呢？又一直受到欺压，屈膝为奴的念头深种，谁敢做出回应呢？九个人眼见无人响应的事实，不但毫无畏惧，反而更坚定了以血明志、以血壮志的想法。
“乱历三十三年的那一夜，晚风凄凉，林兽同泣，九个人在九嵩山以肉躯对抗邪道，结果当然只有一个。然而他们的牺牲，却唤醒了还在沉睡的天地之道。据说也就是在那一夜，九嵩山出现了日月同天之相，上古三贤这才应运而生。三贤化身为人后，开始踏遍九牧，寻找对付凶魔之法，可多年下来，毫无进展。正迷茫之际，他们听说了一件事。
“刚才说的那个栈道还记得吧，每当凶魔受了气，或者心情不痛快，便会从栈道下山残杀良穆都城民泄愤，当时良穆都城主是梁氏祖辈梁崇山前辈，他为了保护城民，前去九嵩山想要毁坏栈道，却被正得胜而归的凶魔发现，他只身挡住凶魔去路，那栈道是一夫当关万夫莫开，崇山前辈一介肉身，竟将十几个凶魔踢下悬崖摔死，然而，前辈一介肉身，最终还是没能战到最后。凶魔残忍地将他凌迟处死，前辈临死前，对着九嵩山群山喊道：‘如今九牧危难，大地之母，你为何视而不见？’便跌落悬崖、粉身碎骨。那处悬崖底下，有成千上万的因为修建栈道而累死、摔死或被凶魔杀死的城民。也许是前辈的呼唤惊醒了他们的冤魂，也或许是大地之母终于同情她的孩子，粉身碎骨后的前辈，化成了土黄色的尘埃，将那栈道完完全全的遮蔽了。那群凶魔因此迷路，最终被饿死、摔死或者互相残杀而死，自此后，再无凶魔敢从栈道下来。
“三贤正是听说了此事，才赶去那处栈道，后在悬崖底下发现了一柄土黄色的剑，便是土之力传世神兵‘大地黄尘起’的黄尘剑。那个地方至今黄尘弥漫，人不得过，据说，只有拥有黄尘剑的人，才能从那里走过去。因为此事，三贤才知大地之母并非无情，得以领悟出那句话，‘你们久居此处，就算你们和大地没有感情，大地也对你们有，因此试着与这方世界共鸣，释放心中的力量吧’。三贤以此教人们与天地共鸣的修道之法，上古之战这才掀开序幕。
“后来，三贤在偶然间发现，九位先贤出生的九座城若是有意连接起来，竟可组成一个‘牧’字，于是将那九个地方命名为驻暮城、良穆都、原睦邑、极沐寒、冰目原、荆木邦、雨幕府、海慕滨，永牧州，并将这片大地命名‘九牧’，也算以此纪念故去的英雄。最终，在三贤的带领下，九牧的古圣先贤让大魔王以及麾下的魔煞、凶兽长眠九牧，九牧取得了上古之战的胜利，可前人也付出了极其惨烈的牺牲。”
听罢，天上慨叹道：“九牧真是多灾多难，三贤真是用心良苦。”
若雪道：“是啊，救赎之路，唯有牺牲。大概师祖爷爷和我爹娘他们，也是深受这个过往的影响吧。”
可天上此言并非只是说多灾多难，还有一句用心良苦，若雪没有明白其中之意，他正要解释是三贤念及从前九牧的苦难，想以名字将九牧九城缔结一起，可惜许多人都没能领会，因此才有了四五之分、七九之约。可还不等开口，已听若雪唱起一首歌谣来：
“修道好，要修道，连篇累牍载丰功，罄竹难书青史名。追功名，立功名，一家老小浑不顾，走他不归路。
“追功名，热血尽，热血尽，意不尽：昨晚幽魂渡黄泉，夜半音容越阴山，九夏芙蓉托遗孤，三春杨柳拄佝偻。
“立功名，尸骨寒，尸骨寒，心挂牵：明朝此身膏荒野，他年坟前逐流萤，累累黄土长寸草，苍苍松柏奉椿萱。
“永世负恩情，换得大功名。莫说万古传，且看三两年，伟烈丰功谁问津？落一个，断碣残碑枕清霜，大好河山付莺燕！”
这首歌谣凄清却也动听、哀怨却能动人，歌声飘荡原野，使天上忽忆起旧日时光，那时节，他也曾听过心上人唱着故乡的歌谣，一时之间，不由痴痴醉了。
若雪早已停下，痴痴望了天上一阵，直到她见到与木瑾相同的一幕：那双洋溢着幸福的双眼，蓦然泪涌流下，热泪珠珠滚落。那晶莹的泪水，能吞噬万千幸福，犹如洪水野兽一般，开心席卷一空，幸福一扫无遗，他的脸庞上只剩下平静……
若雪收回目光：“你要是能多笑笑该多好？”
天上垂下头去，并不知如何回答。
若雪不敢强问，可刚才天上的神情让她仍有担心：“天上大哥……”
天上转过头来：“嗯？”
若雪忧心道：“上古三贤都在天之殇后消失无踪了，我们能对付了天魔吗？”
天上也感任重道远，可更不愿让一个小姑娘太过忧心，只好道：“只要找到寒剑，再弄清清明之气的来源，加上四城五门戮力同心，他们就不难对付。”
若雪这才重新乐观，大为憧憬地问：“天上大哥，你说如果我们把天魔赶出去了，九嵩山上的天穹缺口怎么处理呢？”
这一点天上倒也想过：“我打算在那里建立一个地方，阻挡域外气息继续侵入。”
谁知若雪既不关心如何建立那样的地方，也不关心如何阻挡气息，只问：“那个地方你打算起个什么名字呢？”
天上一时愕然：“这个……这个我倒从没想过。”既然任重道远，他如何有空去想这些毫无意义的名字一事。
若雪道：“小雪倒有一个，就叫小天堂吧。”
天上很觉好奇：“为什么不是天堂，而是小天堂呢？”
若雪答道：“极沐寒叫极沐寒，是说沐浴在极度深寒中，人们向往的叫做天堂，可那个地方比九嵩山还高，肯定既孤单又无聊，所以不能叫天堂，但是，因为有天上大哥在，也应该和天堂差不多了，所以小雪叫它小天堂。”
这一句话的神情举止，让天上大生熟悉之感，郑重道：“好。”但当触碰到见若雪眼神中的仰慕后，想起前尘往事，忽然不敢面对，忙转问道：“不知你的冰霜之力修炼到哪种地步？”
也不知是听到天上问及功法还是其他，若雪有些沾沾自喜：“那你看好了。”说罢，将自己最为娴熟厉害的第三重冰霜功法“冰晶封印”施展出来。
天上看了看，道：“也算厉害。”
若雪虽然活泼开朗，可毕竟经历太少，听罢大不服气：“什么叫也算厉害？”
“就是还有很大提升空间。”
若雪气愤地问：“那你说怎么提升？”
天上道：“你可知力量来源何处？”
若雪不假思索：“不就是与这方世界共鸣，感应天地之道嘛！”这一点对于极沐寒的少城主来说，的确太小儿科了。
“不错，可如何与他们共鸣呢？”
若雪更是信手拈来：“意识是一种力量，强烈的意念、心中的渴望，都是一种意识，利用这样的意识沟通天地之道便能产生共鸣。”
天上道：“这只是途径，可最根本的在于，至善至美的心性，似松似竹，似梅似兰，似山似水，似冰似雪。”
若雪从未想过品性会和这些有关，顿时不再闹情绪：“这怎么说？”
天上道：“至善至美中，取松之苍劲，竹之正直，梅之傲寒，兰之幽香，山之沉稳，水之淡泊，冰之高洁，雪之素净。”
听罢，若雪若有所思，自言自语道：“是这样吗？”
天上见她有了思索，继续闭目捏决静坐。
若雪皱眉想了一会，还是有些不能明白，正要再问时，见天上已在闭目养神，不敢打扰，只好回帐休息。岂料因为太过记挂此事，睡前不免又是一阵思索，结果越想越多，想要再睡时，竟迟迟不能。翻来覆去好久，仍无睡意，一气下索性起身走到帐外。
刚刚出帐，忽觉一阵晴明之气迎面扑来，抬头见天上仍坐在那里，身后一轮旭日正在徐徐高升——正是天之力中的日之力“旭日东升”。
若雪在如此晴明之气中站立一会，就觉“凛凛霜晨”的诸多不通处忽然开解，即刻运转功法试了一回，这一次，心随意转，伴着一声轻喝：“黄栌千里月，红叶万山霜！”她自行领悟的第二重冰霜之力“凛凛霜晨”为之成形，但见一圈圈氤氲寒气从地而生，百丈内的一切事物尽皆披上白霜，不仅如此，附近也迅速为清寒之气笼罩。清寒之气与晴明之气交融，自然是既清且朗，早将百丈内盘桓的尘埃涤荡一空。
奔菁、逐光感受到着似曾相识的气息，顿时扬蹄在平原飞奔起来。
见骏马如此兴奋，天上心中一动：“难道……”不待他再想，若雪已奔来身前：“天上大哥，你感觉到没有？”
天上道：“若我没有看错，这就是清明之气！”
若雪的喜悦难以言说，只剩不住点头，可这等喜悦究竟是因为清明之气的重现，还是因为这可以帮助天上，就难以得知了。
然而，二人只是喜悦一会，随着“凛凛霜晨”退去，清寒之气渐渐消失，不多时，平原之上就只剩下孤独的晴明之气，尘埃自又再度拢了来。两匹骏马也成驻足四看，神情犹如摸不着头脑的丈二和尚。
若雪很快想明原因，顿时耷拉下来：“天上大哥……”
天上起身来在近前：“没事，小雪已经帮了很大忙了，起码我终于知道了清明之气的来源。”日之力和冰霜之力交融即为清明之气，日之力属于天之力，冰霜之力属于冰雪之力，若天之力和冰雪之力交融，则九牧重归清明有望！可眼下，天上的天之力远远还未恢复，若雪冰霜之力才入佳境，寒雪之力远远未通，重现清明恐怕还需时日。
若雪道：“可我还想做得更好，这样就可以帮你尽快建立小天堂。”
天上看出若雪急切之心，忙道：“这件事急不来，修道最忌急躁，留给我们的时间还有很多。”
听到天上的亲口安慰，若雪果然好了不少，眉头立刻又舒展开来：“嗯，小雪听你的。”说罢，愣愣望着天上。
天上挥手撤回日之力，转头遇到若雪的目光，这一次他没有避开：“时间不早了，快去休息。”
若雪重重点了点头，转身走向帐篷，可却是一步三回头——这一次，她既留恋如此夜色，更留恋夜色下望着自己的人。
天上等她走到帐篷前，朝她微微点了点头，这才重新静坐。这一夜，若雪拥一夜好梦。
寒泉冽等人返回东秋后，守在东秋的雍远等人问了原委，得知寒泉冽他们险遭不测，雍远主动请缨——