宁姑娘在一旁侍坐，眼观鼻鼻观口。
玉辰子唤她到身旁，小声说：“你来受用这些酒食吧。”
宁姑娘闻言一愣，不禁愕然，忙摇头道：“小婢不敢。真人是主我是仆，不敢如此。”
刚要退回，真人又轻悄悄地说话，她只能留在跟前，听真人说完好回答。
“我辟谷不食，真气纯净，霍大哥一片热忱，我又不能冷脸。宁姑娘你就替我受用了吧。”
宁姑娘连连摇头，道：“尊卑有别，这样子成何体统。”
看她固拒不受，玉辰心想这个女人看上去柔柔弱弱的，为何这种事情上就这么死板固执啊。
又压低了声音说：“你知道我素来清静，不擅于应酬，这些饭食若是一点不用，脸上不好看。你早早用些饭食，我好告退；如此与他应酬下去，看他那势头，还要一杯接一杯地劝饮，不知要拖到何时。宁姑娘难道不肯替我为脱身之计？”
宁姑娘一犹豫，未及回答，玉辰子又说：“本来应该为你单独置一几案，或许霍大哥家里器用也有不足。我出去与他对饮几杯，你就在几案里头，不碍事的。如此约定了，你我分头行事。”
宁姑娘委决不下，真人已经扭过头去，举杯去向霍大郎回敬，谢他留宿款待之情。
“霍大哥上有高堂，下有儿女，道人贸然来投，十分叨扰，心中实在过意不去。借这杯酒敬霍大哥了。”
饮罢，霍大郎见真人也没什么禁忌，便不作他想，愈加开怀。索性一手酒壶一手酒杯，来到玉辰案前，连着斟酒劝饮。
玉辰子避席，在几案外头与之周旋。
宁姑娘一个人留在几案里面，心里想：“真人言行潇洒落拓，不拘小节，与自己见过的那些攀附权贵的僧道不一样。可是，可是，这也太不成体统了，人家的妻室还在一旁斟酒伺候，我却要在真人位子上吃喝，哪里有这样的侍者，这样的仆人呢？”
可是再抬头，看看真人硬着头皮把酒应酬的样子，不免也替他心烦。两者相较取其轻，这才下了决心，听从真人之计，在几案里头受用起来。
一路上多是靠干粮野果度日，借宿寺庙也都是吃素斋，没有葱蒜佐料。面前虽是家常饭菜，可味道莫名的香浓勾人，一时胃开脾动，肠子都成直的了，饭菜吃下去如长江流水。宁姑娘极力克制吃相，暗暗偷瞄，恐怕被人家见笑。
片刻之后，霍大郎一壶酒吃了个大半。来回敬酒劝饮，搬出来的说辞竟然没一次重样，又是天时地利，又说风土人情，看看是还有不少富余。宁姑娘匆匆吃了八分饱，便说：“真人今日就要开始斋戒，不宜多饮。”
玉辰子会意，对霍大郎道：“霍大哥上有高堂下有儿女，道人在堂上叨扰已久，使令堂不得清静。今日受霍大哥款待，湛皎心中十分感念，所以还是早早告退，让老人家好好休息。”
“今日能在街上遇见先生，真乃幸事。可惜先生有要事在身，须上丹山蓬莱宫。小老也不敢耽误先生斋戒等事，只是今日却不尽兴。这样吧，等先生办完事，从蓬莱宫回转，到那时无所顾忌，再痛饮一番。”
扭头问柴氏，“厢房腾出来了么？”
柴氏道：“杂物都已搬了，只是铺卧还没换。”
“我带先生过去，你赶紧换来。”
霍大郎放下酒菜，引玉辰子宁姑娘来到西厢房。平日是霍大和儿子睡这里，柴氏和小女睡正房的另一间。如今西厢房腾了出来，一家人便去正房里挤一挤。
宁姑娘放下包袱，也去帮柴氏的忙，一时换好了铺卧。
柴氏道：“厢房到底窄小了一些。先生若缺什么请直言，我立时给你们拿过来。我去略收拾收拾，完了好烧热水给先生沐浴，请先生稍等片刻吧。”
之后夫妻二人回到正房，两边各自安顿。
霍大郎就着残席，又吃喝了一回。
柴氏从里间屋出来，见霍大郎拿着酒杯，美滋滋地耷拉着眼皮，遂撩起裙子大跨步直奔面前，劈手揪住一只耳朵。“瞧给你美的，还没醒酒，还没醒酒？”
“哎哟，醒了醒了……”
“是谁说要安排先生斋戒沐浴的？醒了赶紧给我挑水去。”
“松手松手，不松手我如何去得？”
“老娘怕你没醒透，再多疼疼你。”
……
宁姑娘打开包袱整理一番，备出一套衣服和一根发簪。衣服是路上借宿道观，临走时观主赠送，真人一路上出手应敌，原来的衫子早已残破。而发簪是宁姑娘在集市上花铜钱买的。
之后宁姑娘出了厢房，向厨房这边来看视，天已擦黑。柴氏正在这里忙活，随口一问：“在厨房里洗，还是在厢房里洗？在这里添水方便。”
“呃，多有不便，还是把热水提到厢房去吧。大嫂只管把水烧开，舀到桶里，我来提水桶。”
“那如何使得？”
“侍奉真人是我分内之事啊。”
“即便如此我也过意不去。还是让我家那缺德汉子来提，他积年累月地挑着担子，这几桶水还不九牛一毛了。”
过了一会儿，霍大郎挑水来到西厢房门外，宁姑娘守住门口将其拦下，忍着扑到面前的酒气说：“真人已经宽衣披发，不便打扰。请主人家留步，我提进去侍奉便可。”
宁姑娘挽起袖子，将水桶提进门去。虽然宁姑娘身材纤细，形色柔弱，却是军府奴婢出身，干活麻利，当即放松双臂自然伸直，用腰胯发力，双肩支撑，提起水桶一溜碎步进到屋中，举桶将水倒尽，一气呵成好像不怎么费力似的。溅起的水花在她裙子上打了一道道水迹。
真人其实尚未宽衣，宁姑娘只是不想霍大郎进来罢了。
玉辰道：“力气活还是我来吧。你这一路上吃也吃不好，睡也睡不安，我自己来就行。”
宁姑娘攥紧水桶不放松，道：“真人是主我是仆，这本就是我分内之事。况且今日在堂上吃饭，已经不成体统，眼下我再要懈怠，岂不是要被人家暗地里笑话？”
“虽说如此，可当初只说是替我执掌炼妖壶，作捧壶的侍者。并没说别的呀，没说这种事也让你来做。”
“捧壶侍者也是奴仆。真人身边没有旁人，那这就是我分内之事。真人不必再说了。”
不一会儿工夫，冷水、热水一桶桶先后提进来，倒入浴桶，调好水温，真人让她守在外面，这才解衣入浴。一炷香之后，沐浴已毕，真人换上了新道袍，头发草草挽了个抓髻，宁姑娘进来将换下的衣物整理起来。
之后霍大夫妇又过来收拾一阵，倒了洗澡水。霍大郎专门拿过来一炉好香，在屋中燃起。
“这炉香本想往高门大户沽个好价钱，今日有这个缘分，也是天意，该叫道长受用。”
“不敢当不敢当。霍大哥你折煞我了，道人功德浅薄，实不敢受。”
“诶，哪里话，天意如此，不可推辞。”
霍大郎离去后，香气缓缓升起，弥漫开来。玉辰子虽不知市价，但闻此香淡雅不艳，宁心安神，毫不刺鼻，不是俗品。
宁姑娘以前在军府中服侍，识得此味，不由得眼光一闪。
屋中两人互相对视，不用言说，便已会意。似霍大郎这样一分家业，真真是狠出了一回血。
……
玉辰子道：“五色令人目盲，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂。今日饮下这些浊酒，不知要坏我多少年定力。我现在要将喝下去的浊酒用内功化掉，宁姑娘你早点歇息吧。”
“是。”
这一夜，玉辰子打坐行气，将喝下去的浊酒用真气化掉，散于四肢百骸，再由周身汗毛孔呼吸排出，不入便溺之道。
宁姑娘躲到一旁，向着墙壁和衣而眠。
翌日一早，柴氏送来米粥、蒸饼和小葱豆腐等几碟凉菜。宁姑娘吃过早饭，帮真人重新梳了头发，绾发加簪。本该出去卖针线的霍大郎又来寒暄，数次沉吟欲言又止。
玉辰子便说：“霍大哥，你有什么心事就请直说，道人若力所能及，岂敢推辞。”
“先生既然看出来了，我就直说啦。先生是真正有修为有戒行的高道真人，法力必定不俗。老哥我现在上有老母，下有幼子幼女，斗胆想跟先生求一些符水，消灾解厄，去病延年，使老母康健安泰，使幼子幼女能平安长大。望请真人垂爱，遂我小小心愿。”
“这……”
玉辰子略皱了皱眉，“不瞒霍大哥，我自幼修炼，修的是仙剑之道，苦练的是剑法和气功，符水之术我却未曾学过。不敢诓骗大哥，我只会画一两种简单的镇妖符，作降妖镇妖之用。至于化符和水，去邪治病，我实在是不通此道，不敢托大妄为。”