郭旭扬徐徐睁开双眼，眼皮仍旧干涩沉重。西北白天酷热高温，夜晚温度骤降，他冷不丁地打了一个寒颤。
今日正午，他晕倒在狭小的地洞中，在又闷又热的环境下，保持着蜷缩的姿势整整六个时辰。他已经连续几日仅依靠戈壁沙漠稀疏矮植的根系水分，苦苦支撑，此刻又在缺水状态下晕厥半日，几乎已到濒死边缘。若是在平日，他凭借深厚的内力，即使身处漫天飞雪的严寒之地，都能轻松抵御，而此时，仅仅只是昼夜温差，便足以让他那汗水混和着泥沙覆盖的皮肤，冻起一身鸡皮疙瘩。
他艰难地爬出洞口，用力地捶了捶自己的头骨，如千万把利锥直刺骨髓般的剧烈痛楚，依然很清晰。他呈“大”字型仰躺在黄沙之上，大口大口地呼吸着干燥的风。
他毕竟是在杀戮血腥的江湖中滚打多年的强者，无论在多凶险的情况下，他都能尽最大的努力，让自己活下来。以他白日里那饥渴过度的残躯，他知自己最多还能再撑半日。若是他晕睡太久，当晚不能醒来，那么，他就极有可能永远也醒不过来了……因此，他在昏过去的前一瞬，还能强行保持最后一丝意识，控制体内的真气走向，令其自行游走，于晚间凌晨猛冲“百会穴”，强迫自己在剧痛中转醒。
他咽了咽喉头，却因干硬而换来一阵剧烈的咳嗽。他运转内力缓解头颅疼痛过后，抓起湛卢剑，一脚深一脚浅地踩陷在软沙上，往博格达沁城走去。如今的他，全身上下除了一身臭烘烘的破衣烂衫之外，就只剩下手里的这把古剑，以及贴身内袋里放着的“洪家陌金”、“唐国上卿令”以及榕儿相赠的“圣药莲师”了。
眼看着远处的城楼逐渐在暗夜星月的映照下，显现出模糊的轮廓，他无奈地摇头轻叹，“我现在还能施展轻功么？不行也得行啊……”
南璃掌使及明斯护法曾将“拜火教焉耆分坛”的情形，详细地道予他知。虽然同为一国都城，然焉耆国的博格达沁城远不能与中原城池相比。此城占地并不大，故而拜火教虽在焉耆极具影响力，却未将分坛石堡建于城中，而是于城外西面的一处水域充沛之处，另辟良田集市，修筑起宏伟的殿堂。
然而此刻，郭旭扬却不能绕开博格达沁城，直捣分坛腹地。他需要进入城内，找到洪家据点，先足足地喝上几大缸水，再饱食一顿，然后再洗去这满身的黏腻污浊，最后，再全面了解城内城外及拜火教的最新动向。
面对一个庞大强盛的教派，以及据说武功已达神途的祆宇浡王，还有那在暗中操纵一切、现任“龙瀛剑”之主的黑袍尊者，他必须将自己的身体调整到最佳之态，且掌握足够详尽的信息，才能有胜算。
为免自己走着走着就一头栽倒在沙地里，他不断地给自己寻找着“支撑点”，“到洪家就有水了，坚持住！”他预测着守城将卒的目力范围，在距离之外，停下他那踉踉跄跄的脚步。
湛卢剑在左腕上划过，滚烫的鲜红血水立时涌出。他抬臂放于唇口，大口地吮吸着自己的血液。他喝自己的血，除了暂缓极度干渴之外，还有一个更为重要的原因。
四年前，他曾在某个机缘巧合之下惊奇地发现：他吞饮自己血脉内涌出的新鲜血液，能使功力陡然凝聚提升，然此状最多只能维持半刻钟。而接下来长达两个时辰的反噬之痛，仿佛能将他全身的筋骨血肉，活生生地撕裂为一块一块细小的碎片。此种“饮鸩止渴”之法，他若非被逼到万不得已的绝境下，是绝对不会使用的。
红色的液体滚过他的咽喉，温润感须臾间便冲向体内的奇经八脉。他感到原先那残破不堪、奄奄一息的身躯，瞬间充满了力量！时间只有短暂的半刻钟，他不敢稍有耽搁，立刻运起“踏雪无痕”的无上轻功，如一阵隐于黑夜的劲风，朝城楼疾掠而去。
内力全盛下的郭旭扬，以漆黑的夜幕为掩映屏障，避过焉耆兵卒及拜火教徒的耳目，并不困难。他顺利地蹿上城墙，飞进博格达沁城。然此城他以前从未到过，他必须在众多民居中，寻找到洪家之所在。这件事，却不是一件容易的事。好在鄯善国扜泥城的洪家管事——热合曼•奎尼，将地址事先告知，他才得以在反噬之前，摸索到了那个位于城北的酒馆。
土墙将三座圆形的毡房圈围在内，墙头木牌上刻写的弯弯曲曲的文字，郭旭扬虽不认识，却与热合曼写给他的西域文字对得上。两座较大的毡房并排在前，用于接待酒客及旅人，位于后头的那座小一些的毡房，据热合曼所言，便是焉耆国据点的洪家管事“伊力亚斯•阿不都拉”的居所。
郭旭扬足尖点地，飘落在毡房外，他轻轻地拍了拍帘门。
“是谁？！”房内传出一声低喝，说的是西域语。
郭旭扬虽听不懂，却也猜到了房主说话的意思。他用中原语回话，“伊力亚斯•阿不都拉阁下，请出来说话。”他顿了顿，又补了一句，“请快一些。”
“你……您，您是……”伊力亚斯身为洪家管事，自然精通中原语。来者的身份，他已猜到了八九分。洪一命祁源向所有网道据点遍发的密信，乃是飞鹰传书，速度极快，伊力亚斯三日前已收到密信。此刻夤夜到访的中原人，他立马想到一种可能：手持陌金的第二位家主！
伊力亚斯披了一件外衫便迎出房外，果见一个罗幂帽遮面的男子站在门口。那男子一身污浊破烂，然手中拿的，正是那象征洪家之主的陌金！
“伊力亚斯•阿不都拉拜见主人！”伊力亚斯朝郭旭扬跪下身去，行了一记中原礼。
郭旭扬在对方未跪到地之时，便已将其扶起，“阁下无需多礼。”他将陌金收入怀中。这位管事这么快便接受了他的身份，倒是令他有些意外，他并不知晓老洪在暗中发了密信。
半刻钟的时间即将消耗完，郭旭扬已能感觉到自己右手的颤抖。他长话短说，“快给我两袋水，带我到一个隐蔽无人的地方，你不要跟来。两个时辰后，在下自会回来找你。拜托了，快！”
“这……是。”伊力亚斯虽愕然不解，却也不敢忤逆家主之意。他快步返回房内，取出水袋，同时将自己的妻妾儿女都带了出来。他将门帘撩起，躬身做了一个“请”的姿势，“寒舍简陋，请主人屈身暂住。”
西域的建筑物大多很简单，并没有中原宅院中一间间的客房，甚至连柴房都没有。前两座毡房住着酒客，他不得不将自己的家人统统赶出，让郭旭扬这位主人，独享无人的舒适毡房。
若是在以往，郭旭扬绝不会做出此等喧宾夺主、有悖礼数之事，但此刻他已顾不得这许多。他双拳一抱，向众人弯腰至膝，“万分抱歉！”他接过水袋便冲进房内，放下门帘。
郭旭扬急急地扭开水袋，刚猛灌下三口水，便已跌倒在地。袋口大开的清水，一点点地流洒在地上，一大滩甘露润泽，倒映着房内柔和的烛光。这几天来他渴望已久的生命之源，就近在眼前，只可惜，他却连伸出舌头舔一舔，都做不到了……
伊力亚斯虽不明所以，然而，他清楚地看到了家主在接水袋时抖得厉害的手，也清楚地听到了从房内传出来的，那刚硬汉子极度压抑克制的、时断时续的痛苦呻吟。那揪人心肺的低吟声，足足持续了两个时辰之久……
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