焉耆，是一个依附于“西突厥”的小国，亦涵盖在中原人口中常说的“西域”这一广袤区域的范畴之中。在焉耆以西，设有“拜火教”的分坛，乃是除“总坛”之外最具规模的所在。然不同于在“唐王府”处，该教建立分坛的选址必须在暗无天日的“地下”，“焉耆分坛”却是光明正大地将宏伟的殿堂设在人流之地，并占领了两条河源水域。凭借拜火教强横的武力及数量庞大的教众，该国内近三成的肥沃土地皆在其管控之中。

　　今年焉耆国的冬季似乎来得更早了些，每一处湖泊河流早已冻结为厚实的冰层，白茫茫的一片。有些冰层被人为凿开，捕捞着湖下的肥鱼，断裂的冰块在水面上缓缓的飘移着。焉耆的冬风凛冽刺骨，空气中却很干燥，少有雨雪，远处的山脉是纯粹的黑、黄之色。

　　在距离拜火教分坛七十余里地的东面，有一个三山环抱的绝谷，谷中有一汪清湖。一个全身上下、从头至脚都罩在玄黑色大袍子里的人，正面向冰冻的湖面而立。此人头发耳鼻皆藏于黑袍之内，只在眼珠处挖了两个小洞。

　　黑袍人跟前摆放着一张宽大的石桌，冰冷的桌面上祭供着两只被绑缚得无法动弹的活羊，然这两只羊却祭于左右两侧，中间空无一物，未摆放任何祭品。桌边平放着一柄四尺长剑，长剑旁则是一个浅浅的金盆。盆内盛装着闪耀着嫩绿色流光的液体，与那白得发亮的冰湖相互映衬，透出一种无法言喻的诡异。

　　他的身后跪着一名相貌姣好的白衣女子，女子眼中满是恐惧，却不敢发出丝毫声响。她的双眼又红又肿，仿佛眼泪已经流干，剩下的，只有绝望。

　　猛地，黑袍人拔剑出鞘，剑身在金盆内一搅，浅绿色的液体便随其剑气刻落在纯净的冰面上。气刃过处，白冰上留下了二十六个字：

　　天地归一，万物为刍狗兮法自然。

　　乾坤变幻，王业当有终兮道离叛。

　　这二十六个字皆下沉半寸，每一个字刻画的深度均毫厘不差，落剑成字之时，亦未将字体之外的脆冰震出一丝裂纹。纯白的湖面上，闪耀着隐隐流动的翠绿色光芒，极为扎眼。

　　黑袍人出剑的同时，那白衣女子跪着移上两步，双臂伸直举过头顶，手掌张开。她那早已哭干的泪又流了下来，然此时双眼流出的，是红色的血。她害怕到了极点，浑身不住发抖，下唇已咬出很多道血痕。

　　剑光闪过，鲜血狂喷而出。黑袍人长剑挑动，鲜血在剑势的牵引下，溅洒到泛着绿光的白冰之上。绿色的字体，沾染上处子之血之后，瞬间便化成了深蓝之色，如同那藐视众生的蓝天一般，玄妙而深沉。伴随着轻微的爆裂声，冰面上绽裂出数百道纵横交错的条纹。

　　白衣女子的血，将整个占卜的过程推到了顶点，而她的一对断掌，正不偏不倚地落于石桌中央的空位处，同那两只活羊一道，成为了祭品。剑气带动下的血液溅洒到一只白羊的左眼，羊羔吃痛，嗷嗷乱叫，拼命挣扎，却始终摆脱不了厄运的枷锁……

　　“逆殇。”黑袍人的声音，比冰更冷。他扬手将长剑抛沉湖底。

　　那白衣女子双掌被斩，寒冷的僵冻并未使她的痛楚感有任何减轻，那断骨削肉的锥心之痛，随着寒意侵袭全身。她终于抵受不住地昏厥了过去。然不论是在手掌离开身体之时，抑或是昏迷的前一刻，她一直都咬紧牙关，不敢发出一丁点声音。若是干扰了占术，她无法想象后果。黑袍人此前的警告，足以让她这辈子、下辈子、下下辈子都活在无尽的噩梦之中。

　　黑袍人中指轻弹，一道气劲贯穿白衣女子咽喉。她的喉头处只渗出一滴血水，人，却已永远不可能再醒来。

　　这黑袍人上一次使用乩占之术，还是几个月前在洛阳以东的九山的“观星楼”上。那时他测出紫微星晦暗难辨的异象，以及天下之局如蛛丝般缠绕，而自己，亦在这诡变莫测的棋局中，难逃劫数。

　　那么，这一次……

　　他右手微扬，石桌、活羊、金盆、断掌以及那龟裂的冰面及冰上的字迹，竟在须臾间燃起熊熊大火。寒冷的冰水亦无法阻止火势将一切吞没……

　　“你来了？”黑袍人转过身去，通过那两个挖了圆孔、可视外界的小洞，看向渐行渐近的人。

　　来者正是拜火教教主——祆宇浡王！

　　祆宇浡王肤色白皙，鼻梁高直，蓄留着浓密的络腮胡，他的眼珠是灰蓝色的，从面相上看应当是四五十岁的年纪。他头戴圆形高帽，宽大的金色袍服长至脚踝，足蹬紫金羊皮靴，袍服的背面缝制有拜火教的图腾——一位象征智慧的火神，身体周围展开三重羽翼及尾巴。他整个人像是笼罩在真气之中，其汪洋自恣的气度朦朦胧胧的，看不真切。

　　“你又害死一人。”这西域第一大教派之主，对这黑袍人所说的话，却并非西域方言，而是中原之语。黑袍人每次与他见面，都是将自己包裹得严严实实的。他对于黑袍人一无所知，只知对方来自中原，以及，此人对自己教派的绝对控制……

　　“不过是‘血占’的器具。”黑袍人的声音低沉而沙哑。显然一名花季少女的陨落，在他的眼里只不过是一个工具完成了使命罢了。

　　“顾好你自己吧。你的命，以及你全教上下的命，只在你一念之间。”

　　祆宇浡王的双拳隐于袍袖之内，他几乎将指甲陷入自己掌心的肉里。他很清楚黑袍人这句话，意味着什么。他努力地平复着自己的心境，对眼前之人恭恭敬敬地施了一礼，道：“尊者，‘祭火追杀箓’已然发出，另派出了八大护法和‘西、南’两位掌使。”他顿了顿，复道：“你要杀郭旭扬？”数年来，他依黑袍尊者的命令，替郭旭扬肃清了很多‘杀人谣言’。虽说他不知此举意图为何，然而，从明面上来看，显现出来的结果确实是黑袍“相助”于郭旭扬。如今，黑袍却要轻易取这个被助之人的性命吗？

　　“他坏了我的事。”黑袍人的嗓音感觉不到任何情绪的波动。

　　“明白了。”祆宇浡王再行一礼之后，退出了山谷。

　　不同于焉耆之地的干燥无雪，“唐王府”的大部分疆域已降起了霜雪，到处银装素裹，美不胜收。

　　处理完商州城的军政事务之后，郭旭扬一行人便告别了郑元璹，往“信义门”而去。虽说黄伊榕派出的暗探并未回报说看到万重山的身影，就连渠道网极广的洪一，也未能寻到此人的踪迹，然在确认了万重山与隗狸的合作关系之后，瓦解此二人的合谋便迫在眉睫。更何况，郭旭扬怀中的那封战书，他一定要亲手交到这个师兄的手上！商议过后，他们决定去信义门碰碰运气。若逮到合适的机会，他们甚至有可能会潜伏进这个门派，来一场暗中摸底探查。

　　洪一及黄伊榕二人，继续加大对万重山和隗狸的搜索力度。至于那欲图谋天下的“拜火教”，郭旭扬的原话是：既然已经上了该教的“追杀名箓”，则想必他们迟早会主动找上门来。

　　郭旭扬、黄伊榕、洪一及铁梦筝四人，雇了一辆宽敞的马车。车外寒风暴雪，车内却被小火炉的温度烘得暖洋洋的。虽说他四人均是习武之人，不惧严寒，然郭旭扬并不想黄、铁两位姑娘太过奔波受冻，所以还是安逸舒适些比较好。他望向洪一，心中发笑，“老洪这么多天强撑下来，应该也很辛苦吧……”

　　“老洪，困了你就睡会儿吧。”

　　“哎，还是你了解哥哥我！这几天跟着你们瞎晃，白天没得睡、晚上睡不着，我真是太难了……”因为夜晚搜集情报和处理事务更隐蔽更方便，所以洪一早已养成了“黑白颠倒”的习惯。他将一粒褐色药丸扔进嘴里，“不怕你们笑话，要不是有它，我那天和朱灿那厮打架，站着都能睡着。”

　　铁梦筝“噗嗤”一笑，正想调侃洪大哥几句，却听郭旭扬神情凝重地低声说道：“有人朝这边而来……十个，依轻功身法判断，皆是武艺高超之人！”

　　**原计划假日去感受一下XJ的冬天……唉，疫情……

　　2021年，祝大家平安健康、幸福快乐、诸事顺意！