龙库尔班摩挲着下巴，上上下下地打量着北牧。他是西域人，只会说西域语。他“嘿嘿”直笑，“你就是拜火教的北牧掌使？你的名字我以前听过，但没见过。真没想到啊……长得跟个小婆娘一样白嫩。不错，是个美人！很带劲！我很喜欢哈哈哈！”他的言语间尽露淫秽之意。
原来，龙库尔班好美色，无论男女。他平日里豢养了不少男奴女奴。但凡相貌柔美之人，皆是他的“心头好”。而北牧容颜清秀，眼若桃花，一头如雪银丝长及腰间，虽是三十七岁的年龄，但看起来却像是一名十七八岁的病弱美少年。北牧这独特的气质美貌，被龙库尔班一眼相中。龙库尔班乃一介武夫，他看到己方兵多将广，便不分场合地对敌方领军污言秽语起来。
“小婆娘，我可舍不得打你。”龙库尔班淫笑着将手中的阔刀，收入马股后的刀鞘中，摆出一副“罢斗”的模样。
他手指三大掌使及一众教徒，“你、你、你，还有你们所有人，都给我听好了！我们尊敬的国王陛下说了：你们这群拜火教的小混蛋，必须臣服于我们焉耆皇族！给你们一天的时间考虑，要是敢不答应，就把你们统统杀死！”
龙库尔班环顾敌众，并未看到祆宇浡王的身影，这令他越发地肆无忌惮。他曾分别与西飒、东客交过手，双方打得互有往来、高下难分。他推断：北牧既与另外两名掌使齐名，那么武功应该也在伯仲之间。此番，在焉耆大军的突袭下，拜火教众被打得措手不及，皇族军队优势占尽。
龙库尔班洋洋自得：“我们兵力比他们多六倍，而他们连一把像样的兵器都没有。祆宇浡王不在，三掌使也没多大本事，就算真要打，他们也肯定不是对手！”
龙库尔班的自负之心，也正是北牧的忧虑之处。
北牧的就手兵刃是铁骨扇，武功走的是阴柔刁钻的路数，辅以暗器发射，方能克敌制胜。现今，他的身上并未携带一枚暗器，铁扇更是被留在石堡之内，他若想战胜武力不俗的龙库尔班，几乎是不可能的。正因他清楚两军实力悬殊，所以才不得不“主动挑战”。他欲于决战中竭尽全力地擒拿龙库尔班，以作人质。怎奈，对方并未应战。
北牧的心中，有诸多疑团。焉耆皇族与圣教的矛盾对立已达数十年之久，国王龙突骑支甚至多次将自己的王妃，敬献给东客。皇族对圣教忌惮至此，为何今日突然进犯，并逼迫圣教称臣？以目前之情形，敌军直接动用武力岂非更好，又为何给予长达一日的时间去“考虑”？
北牧是一个知事明理之人，相较于三千教众的生死存亡，他自己所受的那点屈辱，根本不算什么。故而，对于龙库尔班淫靡猥亵的言词，他只能握拳强忍，不便发作。敌军将领既不出兵，又不接战，在教众被团团围困的劣势下，静观其变、等候良机，方为明智之举。
北牧绞尽脑汁地与敌周旋，西飒只在表面上“做做样子”，而此时此刻，冷汗滚滚而下的东客，才是最为惶惶不安的。
东客略作权衡过后，将牙一咬，大声喊道：“龙库尔班，带我去见你们的国王，我有话对他说！”整个焉耆国皆受制于黑袍尊者，他作为黑袍指定的“对接人”，十余年来，尽享无上荣光。当下这“反常”的局面，想必只有国王龙突骑支，才能告诉他最真实的答案。
岂料龙库尔班重重地往地上吐了一口唾沫，大骂道：“你这猪狗不如的畜生，没有资格见我们尊敬的国王陛下！东客，我要你做我的奴隶！我会在你身上用尽所有的刑具，不会让你那么容易死去！”他这辈子最痛恨的人，就是东客！
“你……”东客的眉毛拧成一团。此前，他暗地里与龙库尔班频繁接触，对方对自己一直是毕恭毕敬的，他从龙库尔班态度的巨变中判断：焉耆皇族这是要“反”了！
到底发生了什么事，能让被压迫了十余年的龙突骑支，敢于奋起反抗？东客在焉耆王庭安插有细作，为何无人回报于他？焉耆军队围而不攻，究竟意欲何为？龙库尔班不知还有何“后手”？……
这一连串的疑问，东客已无暇细想。每年“年度宴”这一日，他最为关心的事情始终都是：参会教众能否压制一年的毒性？以往皆是巳时祭火大典完毕后，众人便分食和有“化羽浆”的“祭天馕饼”。若是耽误了服用的时辰，会造成怎样的恶果？他的心里，完全没底。
既然敌军暂不发动进攻，便需尽快想办法解决这“首要任务”！东客藏于背后的左手，悄悄地做了一个手势。他的亲信收到掌使的“暗号”之后，层层传递下去，直传到距离炊事房最近的那名亲信——木合塔尔处。
木合塔尔是个机灵人，他趁着教众布阵应敌的混乱，佝偻着身子欲潜至烤炉处取饼。只可惜，他堪堪奔出几步，却被西飒高声喝止。
西飒身形一闪，便将木合塔尔提到了场中央，摔在东客的跟前。“东客掌使，他是你的人吧？鬼鬼祟祟地想干什么？”
这“瓮中捉鳖”之计，郭旭扬等人筹谋已久，西飒自然不会放过奸细东客的一举一动。
“这……”东客的思绪在电光石火间飞转，随后，他故作淡定地摇了摇头，“他的确是我的部下，但我不知他要干什么。木合塔尔，大敌当前，你不随众退敌，乱跑什么？”
“掌使大人……我，我，您，您不能……”木合塔尔瞬间明白了：自己已沦为掌使大人的“弃子”。他害怕得舌头都打了结，他不知哪句话该说？哪句话不能说？他不想死，但他心中了然：若是泄露了机密，自己的结局，将比“死”更可怕！
对上东客冰冷而残酷的目光，木合塔尔顿感寒意袭遍全身。他猛地一颤，紧接着，一口浓血和半截断舌，自口中狂喷而出。众人尚未来得及反应，木合塔尔就咬舌自尽了……
“东客掌使，你对他做了什么！？”长久以来，北牧对东客都抱有一丝丝的希望。如今，这如沙粒般虚无缥缈的“希望”，已荡然无存……
西飒已从教主大人口中得知：祭天馕饼实为何物，亦了解到东客更多的恶行。他“趁热打铁”地直指关键要害，“东客掌使，他该不会是受你指使，去取祭天馕饼吧？我看你对这馕饼很在意啊？难道有什么秘密？啊！我想起来了！每年宴会，你都把馕饼偷偷地扔掉！”
“你胡说！”东客下意识地怒吼一声。他感觉西飒似乎能将自己的内心看穿。于他而言，黑袍尊者最大的恩惠是——没有给他中下那万恶的毒蛊混合之邪物。既然没有中毒，自然不需那“以毒攻毒”的所谓“解药”。他每一年“丢弃馕饼”的动作都做得很隐蔽，西飒怎会知晓？
“那我现在派人拿个馕饼过来，你当面吃给我瞧瞧。”
一万八千名焉耆敌军将外面围得水泄不通，三千教众正忙着商量对敌之策。在这“内忧外患”的当口，西飒却叫东客“先吃个饼”，这场面视之令人发笑，而西飒多少也显得有些“胡搅蛮缠”。
正当西飒与东客僵持不下之际，龙库尔班的声音从远处传了过来，“你们这群小混蛋，当我焉耆大军是摆设吗？被我们包围了，居然还想放鹰求援？”
五名焉耆兵卒押着一个拜火教徒，来到三大掌使面前。一只被击杀的苍鹰，被士卒扔在了草地上。随后焉耆兵卒依龙库尔班的命令，又退回队伍当中。
西飒和北牧认出那名放鹰的教徒名叫瓦力斯，也是东客的亲信之一！
“东客，你欲求救于何人？”北牧的质问，冷若冰霜。他对东客的称谓，再无“掌使”之敬称。
“是啊！圣教的人都被困在这里，让我来看看，你还能给谁传信？”西飒慵懒地接了两句。他蹲下身子，准备从鹰爪上的信筒里，取出信纸。
东客连番的怪异之举，众人皆瞧在眼里。教内中高层领袖，乃至普通教徒，此刻对这位东客掌使的言行，俱都有各自的猜测。东客正苦苦思索应对之策，西面又是一阵骚动。原本布列“四门兜底”围剿阵型的焉耆军队，竟然让出了一条大道。
所有人均看得真切，自外向内走进来的共有四人。他们分别是：失踪了半日的拜火教教主祆宇浡王、拜火教护法明斯，以及，“祭火追杀箓”的必杀之人郭旭扬！这三个人会同时出现，已出乎教众们的意料，再看郭旭扬的手中，正拉拽着一个眼神凶戾、面有刀疤、身上绑缚着锁链的西域大汉。却不知这凶狠大汉与拜火教，又是何关系？
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