五月底的一天，莱茵哈特公爵面向凯旋城的所有贵族发布了舞会邀请。作为大陆上古老的家族之一，莱茵哈特家族的号召力表现了出来，收到邀请的贵族基本都参加了舞会，即使家主不方便出席的也派出了兄弟姐妹或者继承人。

　　舞会上，风度翩翩的公爵大人充分展示了自己的魅力，不仅让所有与会的女士迷恋，也获得了男士们的好感，只不过没有几个人开心的笑出来，毕竟他们的身份都是半个亡国奴，谁也不知道尤斯接下来会如何处理他们。

　　在宴会即将结束的时候，公爵大人站到了台上，对着所有人讲道：

　　“我宣布一个好消息。”

　　听到好消息三个字，所有人的耳朵都竖起来了，他们参加舞会的原因绝不仅仅是为了给莱茵哈特家族面子，也是为了过来打探消息，尤其是能够决定他们家族人员和财产命运的消息。

　　莱茵哈特顿了一下，观察着下面人的反应，见到所有人的注意力都被自己的话所吸引，才满意地点点头，继续说道：“尊贵的莱文斯陛下想和诸位的家族签署一个协议。”

　　“什么协议？”

　　“不会让我们出卖希格的利益吧？”

　　“我们绝不会出卖希格的利益。”

　　“不会让我们加入尤斯吧？”

　　“休想让我们加入尤斯。”

　　会场顿时乱了起来，所有人交头接耳，表达着自己的想法。

　　“大家稍安勿躁，等我把协议介绍一下，大家再讨论。”

　　见状的莱茵哈特招来一个魔法师，让他把自己的声音放大，立刻压住了嘈杂之声，场内重新安静下来，大家把注意力再次放到了他的身上。

　　“鉴于尤斯和希格之间的战争已经无法避免，为了预防在战火中，诸位家族中的财产遭受无妄损失，所以莱文斯陛下想和大家签署一份财产保护协议。大家只要签了这份协议，未来你们的财产就会受到尤斯帝国的保护，没有人敢动你们财产的一分一毫，哪怕我们的皇帝陛下也不行。”

　　莱茵哈特再次让魔法师将自己的声音放大，以保证与会的每一个人都能清清楚楚地听清他说的每一个字。

　　会场再次嘈杂了起来。

　　“我们是希格的贵族，为什么财产要受尤斯的保护？”

　　“不受尤斯保护，你的财产就可能被尤斯大军抢光。”

　　“你没听说吗？当初史蒂文.莱文斯登基的时候，反对派的家产全部被罚没充公。”

　　“不仅仅是财产，人都被杀光了。据说流的血太多，将第二天早上的太阳都染红了。”

　　“这不是逼我们签协议吗？”

　　会场上闹哄哄，所有人都在交流对于莱茵哈特抛出来的这么个协议的看法。但就在这时候，人群中一个人大声问道：

　　“公爵阁下，协议需要我们做什么吗？”

　　大家立刻把目光都投到了这个人身上，发现说话居然是塞尔比.福特。福特作为希格贵族的一份子今天也来参加了舞会，并在这一刻代表所有贵族问出了大家心中最关心的问题。

　　“不需要做任何事，只是签一纸协议，而且是尤斯单方向向各位负责。”

　　公爵大人摇晃着金色的头发，回答道。

　　“我不理解，莱文斯陛下为什么要做这种吃力不讨好的事？”

　　福特继续问道。

　　“看了这个你们就明白了。”

　　莱茵哈特一摆手，上来几个侍从，手里捧着几个羊皮卷。羊皮卷就是没签字的空白协议，他将羊皮卷交给了福特，福特留了一份，又将剩余的分给其他人。

　　于是，大厅里安静了下来，贵族们五人一群、七人一堆，围在一起看着协议的内容。很快，大厅里又被窃窃私语声充满，围在一起的人开始讨论协议的内容。

　　正如莱茵哈特所言，协议非常明确尤斯帝国皇帝有保护贵族财产的义务，而且贵族们什么也不需要做，但在细节的描述上，终于让希格的贵族们明白，这个“什么也不做”里面不仅包含了他们不用做对不起希格皇帝的事，但也不能做对不起尤斯皇帝的事，准确地说就是要求所有的贵族保持严格的中立。这项要求的解读让贵族们的讨论声大了起来，说什么的都有，但是大家很快也明白了一个道理，对于尤斯皇帝来说，这已经是最低要求了，否则协议对他就没有任何意义。

　　舞会进行到现在，已经没有任何人继续下去的热情，都急着回去和家族里的人物商量该如何处理此事，这看起来对他们十分公平而且有利，但又暗藏刀锋的协议到底该不该签。

　　莱茵哈特命人把羊皮卷都收了上来，只给塞尔比.福特留了一份，如果大家想继续研究这份协议的条款，可以到福特的官邸继续。在舞会的最后时刻，他又对所有人说道：

　　“由于皇帝陛下的时间有限，给大家七天时间考虑，在此期间随时可以到皇帝的临时的行宫，也就是大教堂来找他，完成签约，而且签约过程会保密进行，不对外公布。七天后想签约也不是不行，不过那时候就要去巨石城找皇帝陛下了。”

　　舞会结束了，但是很多贵族却无心归家，大家商量了一番，一股脑都跑去了福特在凯旋城内的官邸继续研究协议的事，当晚福特的官邸是灯火辉煌，人影重重。

　　大家讨论的最后结果就是，这协议是尤斯皇帝的一个阳谋。表面上看协议似乎是为了保护贵族们的财产不遭破坏，但实际上协议一签就表明贵族的财产需要尤斯皇帝保护，那不就说明贵族已经不再是希格的贵族而是尤斯的贵族了嘛，虽然希格的皇帝并没有和统治下的贵族有过类似的协议，甚至整个大陆上也没有哪个皇帝和统治下的贵族签过类似协议的先例，但实际上无论哪个国家的贵族财产都应该受该国保护才对。而之所以说它是个阳谋就是希格贵族几乎无法拒绝，除非他敢冒着财产被尤斯军队劫掠一空的风险。

　　但就在所有人进退两难的时候，福特将军说话了。

　　塞尔比.福特俨然已经成为了这群贵族们的带头人，虽然他现在和尤斯方面走的最近，但是这一刻他并没有急于劝说贵族们签约，而是说：

　　“不急，大家先等等”。

　　贵族们听了他的话，觉得有道理，毕竟有七天的考虑时间，便回到家中等待。第一天晚上贵族们再次跑到福特的官邸打探消息，结果有人说，傍晚的时候看到有罩着黑布的马车从大教堂里出来。

　　“罩着黑布？”

　　有人问。

　　“一定是为了隐藏身份。”

　　有人说。

　　“为什么隐藏身份？”

　　有人又问。

　　“因为他干了亏心事。”

　　有人十分肯定地说。

　　贵族们一下子就明白了，已经有人悄悄去和尤斯皇帝签了约。于是房间里顿时炸了锅，说什么的都有，甚至有人在骂娘，一个冲动的贵族直接拔出配剑要去找那个见不得人的马车主人决斗。好在福特好说歹说将大家都劝住了，福特说：

　　“有个别软骨头很正常，我们再等等看。”

　　第二天的晚上，贵族们又聚到了福特的家中，这一次不止一人说他们看到有罩着黑布的马车从大教堂内驶出来，而且不止是一辆。大家再次咒骂那些干了见不得人事的马车主人，那个冲动的贵族也再次拔剑在手。福特再一次拦住了他，说：再等一天看看吧。

　　第三天晚上，更多的消息证明，有更多的罩着黑布的马车出入大教堂，这一次大家不再如之前那么激动，而是沉默。

　　第四天晚上，那个拔剑贵族没有出现，大家都明白发生了什么。

　　第五天晚上，只有三两个贵族在福特的官邸叹气。

　　第六天晚上，福特一个人在官邸内阴险地笑着。

　　第七天，福特坐着马车来到大教堂和皇帝陛下签订了财产保护协议，不过他没有将马车罩上黑布，甚至吩咐车夫将家族的徽章挂到最显眼处，然后驾着马车招摇过市，他要告诉全城的人：他福特是最后一个签下协议的人。

　　福特用他略显夸张的表演，向全大陆的人证明了一件事，希格贵族中真正的硬骨头并不多，因为那些骨头硬的早已经在教廷对希格朝野进行清洗的时候远离了象征着权力圈的帝都凯旋城，轻者被贬，重者入狱，甚至有人被流放杀头。