【五十星·纽加哥】

　　【一九八九年十一月三十号】

　　硬币的制造过程可以归纳为三个基本内容：选材和坯饼处理、设计制模、压印。

　　制造硬币需要不同的金属材质，比较常见且相对价格低廉的金属被用来铸造低面额硬币，而稀有金属诸如黄金、白银、铂一类的则被用来铸造具有投资和收藏价值的纪念币。

　　一枚优秀的铸币，材质要求具有一定的物理特性，例如金属质地要软而易于加工成形，同时还要有相当的硬度以便能够经受流通过程中的磨损。由于兼具上述特性的金属极少，因此铸币材质通常是两种或多种金属熔为一体的合金。

　　而在五十星这个国度，常见使用的金属有铜、锌、镍、铁、铝等，其中铜无论本身还是构成合金都是一种非常理想的铸币材质，金银通常会与别的金属合金来提高硬币的硬度，而铜就是首选材料，而制造合金的过程也很简单，将金属放在熔炉中熔成液态合金，然后浇入到铸锭之中冷却，亦或者压制。随后，对铸锭或者较厚的条片进行多次的滚压，直到它成为厚度符合要求的条片，最后，将条片冲压成半成品，等待加工。

　　随后就是坯饼处理，对条片进行进一步的加工，先是用高温进行软化处理，随后放入到稀释的酸或者肥皂溶液中清洗，接着就是磨边、抛光，经过这几个步骤，坯饼就可以用来压印硬币了。

　　下一步就是在制模车间，将硬币的图案从平面到立体，这个步骤结束之后，铸币就算完成了，纽加哥铸币局的铸币机器还比较老旧，一次压印的硬币极其有限，尤其是在现在这个时代，人们对于零钱的需求远比整币要多得多，这么多的硬币需求就意味着硬币更大的流通，这也导致了硬币的损耗程度远比设想中的要快得多。

　　按理来说，纽加哥铸币局并不需要这么频繁地进行铸币工作，但另外几个铸币局或多或少都出了点问题，这涉及到财政部新一轮的任职，在每一个人都等待着的大洗牌之中，只剩下纽加哥铸币局这个最没有存在感的铸币局还在正常运转。

　　“今天是出库的日子了。”卡多克在日历上画了个圈，这么一看，两个月的时间又过去了，在铸币局的工作总是如此枯燥，但并不会觉得时间缓慢，这不一转眼的时间，两个月就过去了，今天就是新的硬币出库的日子，“今天你们谁开车？艾迪森？还是文森特？”

　　既然要运输硬币，那么驾车的人肯定要有，而武装保护的人自然也会有，司机一个人，武装保护四个人，车上剩下的空间就是那些硬币了，崭新的硬币，卡多克似乎都能够感觉到硬币的温度了，那些硬币刚刚离开了压印机器，此时说不定还在散发热气呢。

　　“今天开车的应该轮到文森特了。”艾迪森说，“小心点，我看远处那帮老鼠估计又要开始馋那些被淘汰的东西了，要不我们来猜猜，今天会有多少被顺走？我猜一箱半，就赌我剩下的这半包烟。”

　　“救你那半包烟值几个钱？”文森特很不屑地撇撇嘴，“我猜不到一箱，你那半包烟我要了，不要白不要，免费的才是最爽的。”

　　“那也得等你赢了再说。”艾迪森不甘示弱，“我这包烟可是从市中心那里买来的，据说送到市中心售卖的烟币外环的那些烟质量好多了。”

　　“你这不是已经买了吗？还听说，你直接告诉我们有没有区别不就好了。”

　　“我感受不出来，可能是我品味太差了，欣赏不出来。”艾迪森翻了个白眼，“那帮老爷们抽的那个叫什么的……雪茄？听说那东西有一种奶油味，甚至还有花香和水果的味道，啧啧啧，大人物就是会享受。”

　　“往好处想，那东西本来就不是卖给你的。”卡多克插话道，“那东西的价格顶得上你一年的薪水，与其想那些有的没的，你不如和文森特赶紧讨论出来今天谁开车，反正我不去，上次就是我去的，那帮保安身上都不知道多久没有洗过，一股味道，熏的我隔夜饭都要吐出来了，我还以为我们几个已经够粗糙了，没想到还有更加过分的。”

　　“人家一天到晚都在忙碌，哪像我们几个，扪心自问一下，一天下来我们在隔壁打牌的时间都比我们工作的时间长。”

　　“说的也是。”

　　不想开车其实是正确的，不论是卡多克、文森特还是艾迪森，他们都知道开车一定会被一些不怕死的贫民拦车，那些保安也是为了驱散这些拦路者而存在的，贫民不敢动手，他们知道一旦动用了暴力就没有回头路了，但他们会极大地延长运输的时间，以至于他们这些负责开车的人往往都会延迟一两个小时才得以下班，对于他们三位不想努力的人而言，这是难以接受的。

　　正因如此，他们才不想接手这个烂摊子，谁又能够知道这次开车需要花费多少时间，没人知道，他们也不想尝试，最好的方法就是把这个苦差事推出去，车子必然是需要有人开的，那就只能从开车的人选上进行推脱，卡多克在一开始就占据了道德高地，没办法，毕竟上一次运输确实是卡多克负责的，也就是说，这一次就是文森特和艾迪森的相互推卸了。

　　“文森特，我们认识这么久了，这点小事你肯定不会推脱的吧？”艾迪森对着文森特挑挑眉，“我们三个人里面你的驾车水平最好，这个任务你自然是当仁不让！”

　　“别扯这些有的没的，想让我开车你就付出点代价，两个小时，你得给我一包万宝路。”

　　“还万宝路……亏你说得出口。”艾迪森骂了文森特一句，“盯着我手里这半包还不够，你还想要万宝路，你怎么不说你要雪茄？”

　　“那个太贵了，我都不好意思。”文森特一脸无所谓的模样，“你又不是不知道开车有多麻烦，驱赶那些老鼠实在是耗时间，我早就说政府应该把那些地方全部取缔，铲平都可以，那些人又不是我们纽加哥的人，他们是蛀虫。”

　　然后便是一阵短暂的沉默，艾迪森从那半包烟之中抽了一根出来，叼在嘴里，他犹豫了一会儿，又抽出了两根，扔给了卡多克和文森特，他们各自掏出打火机，点燃，深吸一口。

　　艾迪森没有骗人，他确实尝不出来这一包烟和外环买的有多少区别，硬要说区别那应该就是在市中心买的贵了五成，这个价格足以让他感到些许肉疼，他贪婪地感受着烟的味道，想要从中找到什么特别的地方，以此来慰藉自己多花出去的五成，不过依旧感受不到，他自然是心疼钱，但这包烟都已经抽了一半了，该叹息的也早就叹息完了。

　　现在是十一月三十号的下午，再过不久，新的硬币就要运输出去，先在严格的管制之下装上车，然后将车厢封锁，贴上条子，负责押韵的武装安保人员会有两位守在车厢旁，另外两位守在驾驶室，确保司机的安全，而将硬币送到车上这个过程并不需要他们，他们只需要等待一切准备好之后选出一个司机去把车开到目的地，剩下两个到点下班就行。

　　但他们谁都没有说的，是他们都心知肚明的事情。

　　——那一片集装箱区域要被处理了。

　　政府前阵子下来的通知，纽加哥的扩建是必然的结果，现在的纽加哥估计会被划分出工业区，城区应该也会被拆成两部分，而根据那划分，工坊工厂占更多的那部分得到的发展支持反而更少，说不定再过个十几二十年，那地方就完全落后另一半城区了吧。

　　而不远处的那部分集装箱区域，在整个发展规划图中没有出现过，在规划之中，那片地方什么都没有，这并不代表着政府不打算开发那片区域，这是一个信号，那片空白就是政府想要的结果，将那里的‘住民’全部清理掉，驱逐到别的地方或者送到别的区域都好，总而言之，那个集装箱区域在纽加哥的未来不会存在，少则一两个月，多也不会超过一两年，那片区域就会被清空。

　　他们三人都相信政府人员肯定有过去交涉过，他们也知道那一场交涉必然是以失败告终，政府绝对不会给出什么丰厚的补偿，毕竟集装箱那个区域本就不属于那些贫民，那些贫民只是蜗居在这一片箱子之中的外来者，就连那些箱子都不属于他们。

　　艾迪森有幸看到过那些人从哪里弄来所谓的房子——那些从港口淘汰下来的破损的集装箱，那些人几个人一同用最原始的蛮力一点点拖回来，然后铺上纸皮，就能够当做自己的家，每当看见那边的模样，艾迪森就会告诫自己，绝对不能够落人把柄。

　　他可不想变成那个样子。