第三卷：僧佛辩生死，道法论古今
第二篇：儒墨诸子同斗妍，佛道百学共争鸣
（尽心尽力则无怨无悔）周华不太同意玄竺所言，过于牵强，又无法实证。于是周华也提出一个例子：“我在庐州公干时曾路访一庙宇，庙破墙危，里面只有一老僧。老僧垂死迟暮，我分饼与他，他咽下干饼冷水，老泪纵横道:此皆定数矣!老衲当受其罪。那老僧年青时原做过山贼流寇，犯下不少劫财伤人错罪，其母苦劝下才回头步入正道。可怜老母卷入山贼泞淖中，为保其子丢掉性命。他因此剃度参佛，不问江湖世事，吃斋诵经，以为能赎从前罪过，求得来世安稳。而时势变化，随军南下犯我北疆，庐州陷落时老僧亦深受战乱之苦，腿脚断烂、老眼昏花、忍饥挨饿凡此种种。”“老僧到死始终认为今世之苦全由年青误途所致，后来之修行为之前赎罪、为来世积福，因此甘受战乱之苦，不像庙中其它僧佀闻势而逃。何其哀哉!你们所谓善有善报、恶有恶报，我看未必。善恶本就无绝对，世人所谓之善，而于生灵万物而言也许是恶。但因缘果报，我又全非反对，我反对因果报应竟然附合人世道德，对错之论不同人不同国甚至不同世当然也不同;例如西戎有弟继兄嫂之习俗，在中原却是败坏礼教。羞辱门楣;又如古时以缠足玲珑为美、而今看来却是白痴之举。”最后周华坚持所论:“私以为因果相关，既有必然关系、宿命所在，亦有缘机变化、无穷尽也。”
玄竺噗嗤一笑“周少傅结论与贫僧宣言何异?”“当然有差异!你认为因果善恶一一对应，不论前世后世，善有善报，恶有恶报。”玄竺点头同意，周华继续道：“而我认为众因得一果，或是一因结百果，善未必善报、恶未必恶报，善或许恶报，恶或许善报，既有天命之理、亦有变化之道。两人所持观点有共通，却也有较大分歧，辩论多时苦于无实证，只得作罢。唯相互尊重耳。玄竺大师自西方而来，在我国传经授法，中原诸侯多国深受佛法影响，一时间佛学兴盛。这一次玄竺来我国开坛辩论，实属不易，因为父皇作为新秦国国主从不信僧佛，甚至认为僧侣无异于江湖骗子。朝中大员周华，对佛学略有研究，此次辩论两人你来我往十分精彩，虽然没有胜负结果，但激起了各门各派方方面面大讨论。
玄竺大师在我新秦停留两月余，便向北边的齐国继续传经授法。这次辩论对父皇有所触动，对僧佛不再严加束缚，允许他们合法范围内自由活动。玄竺所提各种观点，并非圣言真语，各家不同言论听来也有道理。荀文磊提出天有天道，人有人道，君王受命于天，既是凡人也非凡人，应当在天道与人道间制衡。一国之兴衰，与君王密切相关，于是上奏我父皇，完备礼仪制度，奖惩得益，教化万民，然后施仁政。荀文磊提出仁政一些具体措施，比如勿夺农时，还耕于民，使百姓户户有田，家家安居。减少部分劳役时间，杜绝大兴土木，劳民伤财，整顿奢靡之风。我也挺认同荀文磊提议，然而，有一条激起兵部强烈反对。我国征战已久，终得太平人间，荀文磊请求停止立堡修城，练兵尚武，削减军饷。然而兵部多位大臣认为北方齐国虽然元气受挫，实力仍在，不会善罢甘休；西边楚国对我国山河虎视眈眈，危险重重，不可不妨；国内新旧势力交替，民心未稳。此时国虽初平，忘战必危，未雨绸缪，万不可自毁长城。
对于荀文磊及兵部的不同意见，父皇认为皆有道理。一方面，国家才安，百姓苦战久矣，与民休息很有必要；但太平之下隐患甚多，不可不妨，与朝中大臣商议后决定新秦从全国征兵备战改为两段两点布防。是时，新秦上下共计三十余万大军，分布全国，每月耗资严重，国库空虚难以为继。何谓两段两点防御？即靠近齐国边界驻兵八万，靠近楚国边境驻兵三万，京师金陵驻兵四万，偏京新都驻兵两万，这四处重点布防，练兵备战，更新老旧刀枪器甲。其余各地乡勇役卒适时裁撤，减少不必要人员。
因畅谏纳言，兼容并包之思想广传，一些地方官员如张佑钧呈报上奏，请求开放边关海禁，使官民内外互市，提议商农并重，停止打压商人。只不过这种奏文，如石沉大海一般，甚至再无任何涟漪，是我偶然在废文堆中看见。张佑钧所议与农家相左，比如扬州知府卢象就认为国之本在于农，而商人重利寡情、买贱卖贵，如此循环，百姓受欺被压、不事农耕，则朝廷无以为根，国将危矣！卢象之言倍受重视，父皇大力支持百姓事农，鼓励耕田桑植，对于耽误农忙，占地霸田者处以重刑。另外，卢象还提出，天有不测风云，早做预防，修饥谨，救灾荒。二十年余前，地处大河之旁，陕原以北发生大水洪涝，数以万计房屋被毁，由是百姓流离失所，饿殍遍野；几乎同时，江东新秦吴越，流疫横行，夺走无数性命。此天灾不亚于人祸，早作打算，修水坝、建粮仓、重医药等等极有必要，父皇以为此言甚善，纳而实践。
是时，靖武侯邹毅薨殁，父皇念其功勋，特旨风光厚葬，命礼部承办葬礼，荀文磊为之撰写悼文。出殡那日，送葬队伍浩浩汤汤，葬礼规格与王同。许秧见状即撰文反对如此铺张浪费。靖武侯入土为安即是，葬礼再如何风光，也只是给世人相看，何必劳民伤财。于达官显贵而言，挣的是虚荣假誉，于平民大众而言，却是沉重负担，经年辛苦一夕挥去，更有甚者倾家荡产。死者已逝，生者节哀。这许秧出生败落世家，祖上辉煌荣耀，家族长辈为了维持世家大族之门面，借债强撑。然而因那无钱还债，被逼得将祖辈产业拱手相让，许秧看在眼里痛在心里。可是朝中很少有人对许秧提议有所回应，甚至嗤之以鼻。攀比之风，自上而下，无处不在。许秧官微言轻，可巧周华听闻节葬之议大加赞赏，遂也陈上文折附议。周华之言，父皇大多认真考虑，一次问我如何看待，我想了想道：“周华、许秧所言极是，逝者已矣，何必再让世间亲人伤财哀极。何况天下才平，父皇常言休养生息，此折十分契合”。只是这次父皇并没有认同，父皇认为靖武侯为国尽忠职守，如若节葬少礼，将寒朝廷内外文臣武将之心。然而虽说没有给周华奏文朱批通过，可从后来批评其他大葬耗费巨资、奢靡攀比来看似乎还是认同了周华、许秧所议。
许秧还提出“众生平等，爱人爱己”的说法，这观点可了不得，他认为天下所有人，无论王公贵胄还是平民百姓，其实是一样的，同为人族，同遵天志。因此，天下终将大同，无论你我。天下大同之路需要克服重重阻碍，其一便是不义之战，世人逐利而攻，结果天下总利减少，利少复争，最终才明白越争越少，为何不能止战共利，天下总利富足，人人安居乐业，届时何来纷争夺利？其二便是爱人爱己，不仅仅要爱自己，还要爱父母爱兄弟爱朋友，更要爱天下所有人。如果天下百姓人人互爱，人人相惜，不止为自己争名夺利，还为他人着想，在这世间协作扶持，试问大同世界还远吗？
这番观点初听之时，使我眼前一亮，那个人人向往的大同世界仿佛就在眼前。兴奋得不住赞叹，可是珮兰在侧，闻言嗤笑道：“你个呆子还真是天真烂漫，这样不切实际，三言两语就把你弄到了。人心常是不足，不均、攀比总能带来阴恶。人性如此，别活在梦里了。”犹如一盆冰水从头浇到脚，把我的热情一下扑灭。我还觉不够，遂告诉父皇，父皇也认为想法值得称道，只是未必人人相同，实际人心各异。众生平等，现实却是三六九等，爱人爱己，世间仍然战争频发，和平不易。总之，父皇所言，让我对所谓大同世界彻底死心，藏在心里当个梦吧。
紧接着，在我身边发生了一件更沮丧的事。服侍我左右的王德，竟然又紧卷入了一件贪污案。细节不愿多言，总之工部在扬州新修桥梁，水利，粮仓等巨额财款被贪，其中一部分流入王德手中。地方官员王东旭揭发此事，得知是我宫内的宦官，引得父皇大怒，把我喊过去好好教训了一顿。我也是暴怒万分，回去后面训王德，历数其罪状，罪当斩首！王德伏在地上一言不发，浑身哆哆嗦嗦，末了请我息怒，承认罪责，甘愿受罚。看在王德服侍这么多年尽心尽力的份上，将他送入大狱，我也于心不忍。死罪可免，活罪难逃，我让他去扬州补上亏空，督办工程，将功补过，出现任何问题都拿他试问，绝不留情。父皇也默许了我的处理方法。
但是我的做法并没有让王东旭满意，他认为太子包庇私情，有违法理，于是又参了一本。他认为，若想新秦富国强兵，依法办事必不可少，如若因私行事，朝令夕改，则法不行、民不服；官不私亲，法不遗爱，才是正道。提出太子身居高位，更应以身作则，朝廷内外皆见我行。
我深以为然，可是到了自己真正处理，去法存私又暗地做起。父皇对此没有再多关注，王德侥幸，感恩戴德，深刻反省，不再重蹈覆辙。