卯时初刻，魏国公府现任夫人张氏已梳妆完毕。张氏生得凤眼吊梢眉，样貌明艳，极具风韵，也因此深得国公爷宠爱。

　　在魏国公那个病殃殃的原配去世不到半年，很快便被国公爷扶正，成了国公夫人。

　　不过，当小妾有当小妾的好，当国公夫人也有国公夫人的烦——

　　老夫人去世已久，张氏成国公夫人，便是府中辈分最高的，国公府规矩森严，张氏日日卯时便要起身，在她所居的拢翠院，等一府大大小小的公子小姐前来请安。

　　等了半晌，直到即将卯时三刻，公子小姐自己生的小妾生的全拜了个便，也没见到最想见的那个——

　　张氏的脸色越来越沉，吊梢眉往上一挑，故意对身旁大丫鬟红梅道:“芜娘子怎么还不来？我昨日让你知会她今日同府内的公子小姐来定省，你可把话带到了?”

　　红梅低着头恭谨地接道:“奴婢昨日把话带到了，许是芜娘子在外数载不适应府内规矩森严，再加上身子还没好利落，在这卯时三刻之前起不来床，并非故意怠慢礼数。”

　　言下之意，是萧绥借口受伤，赖床不起，无视府内规矩。

　　是放是罚，但凭张氏一句话。

　　公子小姐们都懂她话中之意，纷纷窃笑，暗道这在外长大的大小姐就是粗鄙，不懂礼数。

　　“咳……红梅姑娘生了一张巧嘴，能说会道，就是说差了一点……”轻缓的女声轻飘飘地掠进屋来。

　　紧接着，声音的主人也走进屋内，身姿娉婷的青衣女子便走进屋内——

　　在张氏看来，她走路的样子怪异极了，非但没有贵女弱柳扶风般的姿态，步子更是迈得几乎和男人的一般大，三步两步就走到她近前，高挑的个子压得人喘不上来气。

　　她的脸倒是眉目柔软，容颜素淡，没有什么攻击性，脸色更是惨白点吓人，眼眸倒是晶亮，还不算有碍观瞻。

　　并不如她两个女儿样貌昳丽。

　　张氏放下心来。

　　只见萧绥唇角微翘，直直戳在室中央，也不知道行礼问安，先对张氏道:“一想着今日能见到娘亲便觉得喜不自胜，本来寅正二刻便催着绿萼替我梳洗，奈何咱们国公府占地颇大，梨香院又再最西北，加之伤病在身，走到这，还真让人颇费一番功夫。”

　　言罢，她瞥了眼旁边的计时用的铜壶滴漏，这才福身行礼道:“这不是才到卯时三刻？红梅姑娘说，要每日卯时三刻之前来给娘亲定省，我这也不算迟。”

　　系统在心底默默把她的话翻译了一遍:“老娘起得比你们这些渣渣早多了，我忍着伤疼老早起来问安，结果后娘太不是东西，给我安排的院子又偏又远，贱婢又使劲编排我……万幸我又没迟到，不知道你们有什么好逼逼的。”

　　张氏的脸色越发难看，虚扶一下，明知萧绥有伤在身，也不让萧绥落座，只是假意关切道:“不知道芜娘子的伤可好利落了?在府中吃穿可还适应？”

　　萧绥心中暗自冷笑，假装听不懂这是客套，一副老实敦厚的模样照实说:“胸口的伤日日疼痛难忍，吃倒是适应，只是穿的……咱们国公府可是短银子了？为何府内主子的衣服穿的和下人一样，都穿粗布麻衣？眼看就要入冬了，却没几件能上身的衣服，着实把我愁坏了。”

　　张氏心中恼怒，她暗中苛扣萧绥的丝绸布料，就是谅她一个还未嫁人的姑娘家，也不会不知羞臊到在众目睽睽之下把自己没衣服穿这种事拿出来说，只能吃闷亏把此事咽了。

　　眼下她这般口无遮拦，若是让旁人知道了，恐怕会给她留下一个刻薄继女的名声。

　　张氏面色微沉，道:“芜娘子有所不知，再过小半个月，藩王便要进京述职，届时世子妃也要回家省亲，阖府上下都张罗着准备此事，你回家回的急，红梅一时忘了你院内的份例也情有可原，你莫于这种小事上与下人计较。”

　　主子虽与下人住在一起，实则泾渭分明。

　　好主子在仆人里有口皆碑，伺候起来也尽心尽力；刻薄的主子在仆人里非但没有好人缘，下人趁伺候时暗中给添堵，还算给其他佣人出了口恶气，让人拍手称快。

　　这话要传出去，她这个斤斤计较的芜娘子，不知要被多少下人暗地里刁难了。

　　萧绥唱念俱佳，转眼就红了眼眶，对张氏满脸孺慕之情:“娘亲有所不知，谁都有忙中出错的时候，蘅芜当然可以宽容，只是蘅芜并非娘亲亲女，又常年在外，若因此事让他人非议娘亲苛待于我……”

　　说到动情处，她低下头，梨花带雨，小声抽噎道:“娘一向亲待女儿如亲女，多有关怀，一想到娘亲将受此等污蔑，女儿便心如刀割，痛不自己……女儿这是替娘亲不平！”

　　张氏越听眉头皱得越紧，听到最后，她猛地把手中茶杯掷在地上，热茶泼在萧绥脚前，青色的裙摆溅上星星点点的水印子。

　　张氏的吊梢眉整个立了起来，怒道:“红梅，你听见芜娘的话没有？你是怎么做事的？”

　　红梅满脸惊惶，“噗通”一声直接跪在碎瓷片上，颤声道:“红梅办事不利，还请夫人责罚看在红梅这么多年的份上……”

　　张氏双眉渐松，神色略有些缓和，她刚欲说话，便听得萧绥一声惊呼:“红梅，你也是娘亲身边的大丫鬟，怎么能这么不知规矩？娘亲宽仁不假，可你也不能得寸进尺，借以往情分威胁娘亲！且不说今日开了先例，会引得府中下人竞相效仿，再说天子犯法尚与庶民同罪，你这置祖宗规矩何在？置我大周礼法何在？”

　　萧绥眼微眯，软绵绵的调子里杀机尽显:“还是道，你自觉比君上还要高上一等，所以才……”

　　任由她说下去，此事便不能善了了！

　　红梅忙截断她的话，急道:“夫人明鉴，红梅绝无此意！”

　　她似觉得这话还不够分量，头磕在浸过茶水的地毯上嘭嘭作响:“还请夫人重重责罚！”