2048年，无疑是人类史、航天史、太空史上震撼人心的一年。

　　这件事还要从12年前的一个夜晚说起。

　　2036年7月20日晚上9点20分

　　夜，夜！

　　星光，星光，闪烁，闪烁！

　　光年之外的回响。

　　内部空间二百七十平米的国家航天局监测中心大厅，此刻如大雪覆盖的夜一般寂静，如果你仔细听，甚至能听到一股节奏统一的心跳声。

　　“砰～砰～”

　　因为神情紧绷，所有的工作人员都在压抑着脉搏的跳动。

　　就在一分钟前，监测中心警灯齐闪，显示屏上出现国家航天局发射的飞出太阳系的“永春”号探测器发来的信息。

　　闪烁！闪烁！

　　生命征象！

　　第一个看到这一幕的值班人员是监测员许风来，年轻的监测员面对着这个信息僵直了近十秒，其实像他这种职位、这种年龄的人竟然出现此种缓慢反应实属失职，不过接下来，收到他的通知纷纷赶来的同志们有的比他惊愕的时间还长。

　　整个航天局陷入集体惊愕，因为永春号在一个小行星上探测到生命信号，信号灯全亮，代表那是极强的生命信号。

　　1秒，2秒，3秒……

　　探测器正在接近那个未知的生命。

　　此时的显示屏上出现的是一处渐渐清晰的深褐色星石荒地，就在这片荒地上有一处浅色凸显出来，画面定格到此处你能看到一幅类似巧克力酱汁上落了一粒圆瓜子的图像。

　　近了，近了，那浅色的瓜子粒有了立体感，渐渐变大，变成一个椭圆形的容器，像巨型蚕茧一般，是一个不知从哪颗植物那里蹭到几丝红色汁液的蚕茧。

　　下一分钟，监测大厅里灼人的沉寂终于被打破，一个个惊叹的声音响起来。

　　“这、这难道是恶作剧？”

　　“我是不是看错了？你告诉我上面写的是什么？”

　　“这不可能！”

　　探测器的速度减慢了，好让几光年之外的航天局工作人员看得清楚些。

　　五个小时之后，全员震惊。

　　那些蚕茧上的红色汁液变成了赫然醒目的大字，是字，是中文——归来者！

　　是归来者，一个七岁孩子也能认出的三个中文大字，虽然字体略显幼稚，与航天局的各项机器上的庄严肃穆的正体字迥然不同。三个大字下面是一句英文：The Returner。

　　华国永春号探测器是继美国NASA发出的“问候者”七号之后第二个，也是目前仅有的两个之一——飞出太阳系的碳基生命定向探测器。

　　不过这两个远足探测器依然是不能返回家园的外派员，“永春号”能返回，也是在柯伊伯带之内能回程一半，与遥感飞船对接，然而已经飞出地月系九年的她现在的位置已经飞出了柯伊伯带，而这个惊世的发现——归来者距离地球有6光年。

　　七月的太阳已经热烈地升到了东南角，华国航天局总局会议大厅却完全感受不到阳光的存在，因为这里现在正在被一种有史以来最紧张的气氛笼罩着。

　　这是所有航天人，所有人类（如果这个消息被传出去的话）都会做出的决定，这个“归来者”标志着人类苦苦探寻了多年的外星人信息，而且是一种高级的外星人、外星文明信息，因为此刻航天局已经确定，那不是人类自己的恶作剧，那个“归来者”是来自人类、地球之外的东西。

　　不过这项伟大的事业面对着一个决定性的难题，因为这个难题，把此项事业命名为“寻找归来者”更合适。

　　遥感飞船与永春号之间的感应距离为一光年，也就是，启动这项事业，遥感飞船至少需要飞到5光年之外，然而华国目前的遥感飞船飞出的最远安全距离是4.5光年。

　　另外，航天局已经得出计算结果，永春号传来的“归来者”图像发生在两年前，虽然永春号的原设定是在探测到生命信号（碳基生命）后便停止前进，但是这毕竟是设定，谁也保不准此项设定在飞行了几光年之后还没有失灵。

　　假如这项设定发生了什么意外，永春号会继续前行，离开这颗行星，那如今的她可能已经离地球7光年了，因为“永春号”的速度是光速的一半，那样的话遥感飞船将很难接到“归来者”，因为永春号在发现“归来者”时的坐标是模糊的，除非她老老实实守候在那，遥感飞船方能轻松找到她们。

　　依据最糟糕的推测，也就是遥感飞船需要飞6光年的距离，直接飞向那个神秘的“归来者”。

　　会议厅的首脑们脸上现出复杂的表情，如果即刻启动迎接事业，那只有求助俄国RKA的帮助了。

　　借助他们的最远的宇宙空间站，遥感飞船能飞出6光年，然而是一个正常的人恐怕都不愿意将一个如此神圣而伟大的发现就这样草率地公之于众，现在公之于众还太早，至少要在航天局成为比哥伦布伟大的发现者之际再公诸于众嘛。

　　可是如果等待遥感飞船升级，那至少需要将此事业推迟2年，可是时间不等人，恐怕6光年之外的时光更不等人，6光年之外，那个神秘的“归来者”会发生什么，谁也不知道。