皇帝目光灼灼，盯着九皇子低着的脑袋看了许久，“既然如此，那你可愿意为了朕，为了这江山社稷鞠躬尽瘁？”

　　九皇子不着痕迹的朝着身后撇了一眼，那时他坐了多年的书桌，江凌应该此时正在那等着他的答复，现在被层层叠叠的皇子，奴才们挡了个严实，他什么也没能看到，只能跪下来叩首道：“儿子愿意为父皇分忧。”

　　话音未落，身后便传来踢踢踏踏的脚步声，“陛下～”那声音尖细，乍听上去像是位孩童。九皇子闻声转过头去，身后的皇子奴才们就像是遇到了礁石的水流，经悄悄地向两旁分开，留出条路来。而说话者却隔了好久，才缓缓从人群中冒出个头来。

　　他一身墨色衣衫，脚步细碎急促，走的却出奇的慢，走到近处甚至还踉跄了一下，九皇子这才注意到来者深色的发冠之下，头发已然全白。

　　一位奴才，却光明正大的从学堂的正门进来，而这群主子却丝毫不觉得有什么问题，甚至还恭敬地让出了一条路来。而陛下更是为了这位公公停住了话头，足以见得这位公公在陛下心中的地位。

　　老太监并未跪拜，而是径直走到陛下身侧，用长袖遮住了大半张脸，悄声说了什么。

　　如今朝中内忧外患，不知道老太监说了什么，陛下的神色从惊讶变成了欣喜，但没等老太监说完便摆了摆手，示意他晚些再说。随即他扫了一眼屋子里的皇子们，眸中又恢复了一如既往的平静。陛下面上一会儿是欣喜，一会儿又皱起了眉头，除了刚刚进来的老太监。屋子里每个人心中都不免揣度起来。陛下起身在屋子里绕了一圈，“边疆战事吃紧，朝中蛀虫作乱，奸臣当道。如今朕身体每况愈下，只希望你们可以为朕分忧啊。”

　　他绕了一圈，从身后拍了拍九皇子的肩膀，“你这份心思就很好，皇后教导的也很好。朕心甚慰。”但皇帝并没有继续说下去，把去往黄河治理水患的任务交给他，而是转头问了五皇子，十一皇子相同的问题。

　　陛下已经夸奖了九皇子的答复，另外两人自然会照着他的样子，给出相同的回答。

　　“既然你们都愿意为朕分忧，那便都应该出去历练历练。老五，黄河水患的事情便交给你了。朕做你的后盾，自管放手去做。”

　　五皇子原觉得自己一番即将法已经将老九逼上绝路，却实在没想到这烫手的山芋绕了一圈竟然又回到自己手里。如今只能想着塞翁失马焉知非福，既然父皇委以重任，那便也只能硬着头皮上了。说不定这正是父皇对于选择太子的考验呢。他重重地磕了个头，领指谢恩。

　　“那便去吧，早些准备，晚上便动身罢。”

　　五皇子怔了怔，也只好应声退下。而他走后，陛下又吩咐到：“十一，你明天一早也动身去往黄河一带，水患的事情不用你去过问，主要去追一下赈灾粮草的去向。回来后呈一份详细的名录过来。”

　　“儿臣明白了。这就下去准备。”十一皇子跪下磕了个头，十分自然地退了出去。

　　紧接着陛下便给剩下的几位皇子也分了任务，模式上基本上也是两两一组，说白了就是在让这些儿子们互相制衡，监视，最后只剩下了八皇子和九皇子。

　　“老八……唔，楚将军那儿缺了一名前锋和一名副将……”

　　果然，剩到最后的儿子才更被器重。军功可不是人人都能有的，这无疑会是他仕途上重要的一笔，八皇子喜形于色，不忘了带上他这个新晋的“嫡出”弟弟：“儿臣和九弟定不辱使命！”

　　“不，你去军中报到吧，至于老九，朕另有安排。”

　　老八一步三回头的退了出去，九皇子心中却愈发忐忑，他原本是想着借着今日的机会让父皇看见自己，甚至做好了准备去上刀山下火海。可眼看着只剩下了自己，他心里还是愈发不安，凭借着一个嫡子的名头，和几句回答就真的能获得陛下的另眼相看吗？还是陛下其实从未真的把他放在眼里过，只当他是这一众皇子中的跳梁小丑？

　　“眼下他们都散了，只剩下咱们父子说话。朕这么多年，并为参与你的成长，如今想多些时间与你相处，你可愿意留在朕身边，为朕分分忧，陪朕看看折子？”

　　九皇子根本不记得自己是怎么从学堂走出来的，这一切好像都顺利的过于虚幻。但很快他便发现他在陛下身边，这份工作远不是他所期待的那样。