所谓的选举其实也不过是例行程序而已。在任的行首，若不是自身有什么意外，诸如家道中落，或者年事已高，或者过世，是会一直当选下去的。要知道，能被选上行首的，都是每一个行业中最为财雄势大的那位。而且一经当选，财富和名望都只会与日俱增，成为行业霸主。便是真正选举也不可能落选。行业首领，听起来好像只是民间自封，有职无权。其实不然，在商会的这一亩三分地，一个行会首领还是有很多好处的。首先，身为行会首领是有权指定行业内的某一人或某几人成为皇商，就是供应皇室所需的指定商户。这可是大宗生意，皇宫之内，连上带下总有几千号人，人吃马嚼，哪一项用度都不是个小数目。分派哪一家做皇商，那都等于是直接给那一家送钱。这大英朝虽比不得强汉盛唐，但也是国强民富。圣上算得是个明君，知道富民是强国之根本，是以从不苛扣百姓。皇室用度虽取之民间，可也是照价付钱。不会发生白居易《卖炭翁》中所描述的：半匹红纱一丈绫，系向牛头充碳直。是以，这皇商是个地地道道的肥差。身为行会首领，自然不可能老着脸皮，自认皇商，但他可以曲中求。让自己的亲戚随便开一家铺子，然后把皇商分派给他。或者，在行业内自行选举，大张旗鼓，以示公正。实际上却是待价而沽，谁送的礼丰厚，就分派给谁。或者，直接分派给某一家，这一家可能是真的实力雄厚，众望所归，但是却得和行会首领利润分成。因此可见，这行会首领是个名利双收的美差。
义王贵为朝歌首富，名下买卖遍及各行各业。但义王却选了一个最为冷僻的票号来竞选。这也是让应皇子颇为敬佩的一点。虽说无奸不商，可义王此举却显出一种超脱的大度和大家风范，以义王的实力，他随便参于哪个行业的竞选，那就可以说基本上没别人什么事了。而票号这一行全朝歌就只要义王这一家，跟别人并无冲突。虽是如此，这选举还是要全员投票的。这一点，不用应皇子自己怎么出面，就已经由黄会长全权包办了。
事情已经安排妥当，无可挽回。所以当应皇子走开时，黄会长脸上的表情活像是看着一匹害群之马，既憎又惧又无奈。他怏怏的看了看左右几位行首，几个人都心领神会的瞥了瞥应皇子，随即就又坐在一处窃窃私语起来。
跟他们对面站着的皇妃将这一切尽收眼底。
“如何？”
应皇子刚一坐下，皇妃就在后面问道。语气里带着得意。
“你可还看出什么了？”应皇子反问道。
“你先别管这些，看看黄会长他们接下来会怎么样。。”皇妃道。
这时前面忽然一阵骚动。应皇子抬头一看，看见竟是二皇子来了。
此时天气尚暖，可二皇子身上却披着一件黑色的披风，大步进来，披风飘在身后，一副走路带风的霸气。他一进来先冷冷的斜睨了一眼全场，这才向黄会长走去。在座的大都不认识二皇子，只看着他那副气势，再见黄会长早已躬身相迎，便知此人来历不凡，便也都站了起来。
应皇子也随着众人起身站着。因不知道二皇子的来意，故没有上前招呼，只远远的目视着他。待二皇子再次转头看向下面，跟他目光交汇，这才微微一躬身，以作施礼。二皇子这时才一笑，随即回头跟黄会长说了句什么，黄会长看了应皇子一眼，毕恭毕敬的脸上现出复杂的表情，可还是跟着点了点头。
“这个人不是好人。”应皇子身后又传来皇妃的声音。
“哪个？”应皇子明知道皇妃说的是谁，可还是下意识的问道。
“就刚进来的那个。”皇妃道，“他的笑脸背后还有一张脸。”
“还有什么？”应皇子问。
“嘘，他过来了。”
应皇子抬眼一看，果见二皇子向他这里走了过来，忙又起身。
“恭喜老弟啊！即将接任义王，成为新一任的票号行首，日后便是这朝歌首富了。真是可喜可贺啊！”二皇子虽满脸是笑，可那笑容里却带着不加掩饰的妒羡。在他眼里，应皇子不过是个不中用的花瓶罢了，看着倒是耳聪目明的，可既无心机又不活络，根本不是成大事的材料。是以他根本不把应皇子放在眼里。虽然圣上有意把应皇子塑造成他的对手，以借他之手除掉应皇子，可他心里明白，应皇子根本不足以做他的对手。他只是嫉妒应皇子的运气，一个苟合野种，竟能拥有这全天下最富有的义王的全部家业，令他想想都觉得痛心疾首。好像那本应该都是属于他的。他这位天之骄子，圣上现在唯一可以倚重的血统纯正的皇子，或者说，太子，还有未来的圣上，天底下的一切好东西，不应该都是他的吗？再一想，只要他能登上皇位，那么，连应皇子这条小命儿都在他手心儿里攥着，更何况这些个东西呢？要钱还是要命，或者先要钱后要命，先要命后要钱，还不是随他的心情摆布？想到这里，二皇子的面上的肌肉松弛下来。又附在应皇子耳边说道：“你只管放心，我已向黄会长招呼过了，你定会当选的，不必紧张。”
应皇子听二皇子的意思，好像他是专程为他竞选行首前来说项的。心里疑惑，口里却只能连声道谢。
皇妃立在应皇子身后，她个子娇小，虽是应皇子坐着她站着，她也只能是露出个脑袋来。尽管如此，她还是尽量缩着头，毕竟离得如此之近，她怕自己穿帮。听见二皇子要走，这才偷偷看了一眼，却见二皇子正看着他，忙又垂下了头。二皇子见状哈哈一笑，抬手拍了一下应皇子的肩膀，对他挤了挤眼睛。这才转头而去。
应皇子莫名其妙，也回头看了一眼身后，看见皇妃和小麻花两个虽是小子模样，可都是未长成阶段，骨骼尚未发育，还是一副软软糯糯的小孩儿身量。光是小麻花一个还不显什么，再加上姿容秀美的皇妃，那情形就不一样了。应皇子这时才发现，扮成小子的皇妃别有一番俏丽。就像残缺是一种美一样，扮丑其实也是一种美，也能显出一种美来。此时的皇妃没有了平日里的艳丽装扮，一张嫩脸也是灰秃秃的，可却显出一种本色的美来。圆圆上翘的鼻子，顾盼灵动的眼睛，圆润的脸颊，应皇子甚至觉得此时的皇妃比平日里粉面红妆的皇妃更加耐看。美女美是应该的，不管是闭月羞花，还是沉鱼落雁，再美也是美丽的范畴之内。但是同样的美丽，如果换做在一个男人身上，那这个男人就可以说是惊为天人了。尤其皇妃神色之间还不免流露出一副小女儿家的姿态……
难怪二皇子会是那般表情。
应皇子轻咳一声，坐下。
皇妃也是一头雾水，还以为自己穿帮了，想要问应皇子，眼睛却一直盯着离开的二皇子，见他走到前面临出门时，又看了黄会长一眼，黄会长顿时就像是被电击了似的浑身一颤。
“这两个人一定有猫腻。”她自言自语的说道。
“什么是猫……腻啊？”
小麻花一直不敢做声。在他眼里，这商会可是个了不得的地方。他这个年纪，最爱去的就是食杂铺子，觉得食杂铺子就是一个让他可望不可即的地方。里面那些琳琅满目的食品，那软颤颤红艳艳淌着汁水的山楂糕，吵的香喷喷的瓜籽，用麻纸麻绳包着的各类点心，还有各种糖果，他一闻到食杂铺那股子浑厚浓郁的香气，就忍不住流口水。他常常溜着柜台，用眼睛一一把那些个美味品尝个遍。撒子现在还记得他刚来朝歌时闹得笑话。那时，小麻花还是个身无分文的小乡巴佬，怯生生的站在食杂铺门口，不敢进去。看见里面的伙计正躬身对一个穿着袍子的男人说：“客官里边儿请，客官想要些什么？”他回去就问撒子，说这‘客官’是什么人哪？撒子一问之下，才知道原来小麻花以为那个人名字就叫客官，又见伙计对那人如此恭敬，就以为这食杂铺里必定是为那人开的，那个人想要什么就可以拿什么。因此羡慕不已。
一间小小的食杂铺子都让小麻花觉得高不可攀，更何况这商会可是管着食杂铺子以及全朝歌所有的买卖商铺的。小麻花觉得自己又见了一回大场面。心里又是自得又是敬畏。站在应皇子身后大气不敢出。此时见应皇子没有答话，这才小声说道。
“猫腻就是……”皇妃挠着脸颊，嘴里嘶嘶的吸着气，想着怎么解释小麻花才能听得懂。她也不知道这是怎么回事，她说的一些话，在她看来是意思再明白不过的，虽不像是吃饭喝水一样简单明了，但也是约定俗成的大家一说就能明白的常用语，他们怎么就听不懂呢？她一拍脑袋，终于想出来了，“就是见不得光的阴谋。”
“哦。”小麻花疑惑的点点头。
见应皇子只是不吭声，皇妃想起来又问：“他是不是看出什么来了？”
应皇子摇摇头。
此时前面台上，黄会长正在讲话。黄会长这个会长的作用，只有在一年一度的行会首领选举中，才能体现出来。这也是黄会长最出头露脸的的场合。往年的选举，黄会长常常能滔滔不绝的说上半天，从朝政大事说到蝇头小利，说的眉飞色舞，春风满面。可今年，此时，却只有寥寥数语，就宣布选举开始。为了以示公允，每一个行会都会选出两三个候选人，然后众人投票。投票完毕，再由商会理事李光霖一一唱票，最后票多着为胜。李光霖说是商会理事，其实就是黄会长酒坊里的大伙计，平日里看着铺子，一到商会有事，就帮着跑腿帮忙。
应皇子所在的票号行会，就只有他一家参选，孤盘儿买卖，因此被放在了最后。投票的时候，照例是由黄会长和几个行首先投，黄会长海口已然夸了出去，不好当众反悔。只得心不甘情不愿的投了一票。众行首见此，也都投了票。其余众人不知底里，又是早被黄会长李广霖打过招呼的，此时呼呼啦啦都上了台，跟着投票。最后应皇子不出所料，以满票当选。听到李光霖在台上叫自己的名字，应皇子马上就站了起来。他装作整理衣服，回身看了皇妃一眼。皇妃像是一直在等着这个时候，应皇子的目光一扫过来就被她接住了，她看着应皇子，冲他坚定的一点头。
应皇子紧绷的心立马放松了下来，他也冲皇妃点点头，随即迈步向台上走去。
面对着面对着100多号人的各色目光，应皇子定定心神，开口道：“应祯无才无学，初出茅庐，承蒙各位叔伯抬爱，才得以进入商会，成为一届行首。应祯为此实为感激也深感惭愧。再此应祯向诸位承诺，一定会秉承义父取之于商会用之于商会的一贯宗旨，竭尽所能为商会以及诸位同仁出力，并协同黄会长把商会的事务发扬光大。日后还请各位前辈不吝赐教，多多提点。”
应皇子边说边看着台下诸人，发现黄会长等几位行首，和其余众人脸上的表情可谓是泾渭分明。除了他们几位，在场的其余之人皆是一副能与堂堂皇子成为同仁的与有荣焉的荣耀表情。而黄会长他们一个个却愁眉苦脸，面面相觑。
他不由得佩服皇妃的眼光，经她一番指点，他也如同开了天目一般，一眼就看清了这其中的奥妙。只是，皇妃一个疯子，怎么会突然之间就灵光乍现，就像一个老于世故的谋臣一样，洞察一切，把事情分析的如此透彻。。。