“天下之国，兴于云渺，云渺寒帝尽合诸侯，治世贤谨，传于后嗣，是以大云。大云千载，传至悯、正，偏宠外戚，致使灭绝。群雄并起，百年征伐，诸姓合并，中原两朝，分庭而抗，北有夷狄，一族独大。
中原两朝，一为秦姓、一为季姓，秦姓在北，是为曲周；季姓称南，是为锦全，立国三百余年，互为婚姻，终年太平。”——《世史广载》
适时曲周天子脚下，皇城裕朝，终年繁华。
市集已开，巷口乞者堪堪苏醒，几人活动活动筋骨却不急讨要钱财，约莫半个时辰之后，市集方才热闹起来，乞者专拣衣衫贵气者一起围着讨钱，若是遇着大方的，多给些银钱自然欢喜。
市集中有一老翁姓杨，善做包子，生意一直不错，开市没一个时辰就剩一屉。那一屉，他也不卖与旁人，专门留那儿，自己拿着蒲扇坐在板凳上扇风等人。如今正是暑天，早上也闷热地和蒸笼一般。
不消片刻，老杨在众人间瞧见自己等的那人。那是个少爷哥儿，一身墨绿轻罗衫显得身量颀长，青丝高绾插碧簪、白皙脖颈挂细丝金线隐于衣内，白色内衬上绣暗色莲样，青白腰带挂一件红白玉玦，脚蹬云绣软靴，小少爷面若桃李、眉若远山、目似清潭，笑时春风拂面十分灵动和煦，端是生的一幅好模样。
老杨将依旧温热的包子拿出一个来用油纸包上：“今日怎么迟了？”
小少爷转头瞧站在身后一身黑衣的侍卫：“有事耽搁罢了。”侍卫看着比这小少爷年长几岁，生得虽不及这小少爷，却是十分端正英气，易让人心生尊敬。
几个小乞丐远远瞧见小少爷都围了上来：“秦二，秦二，你今日迟了。”这秦二是个好心肠，每日买了老杨家的包子给他们吃，这几个小乞丐给他们钱也会被年纪大、体格好的抢去，倒不如几个包子来得实在。
秦二呵呵一笑也不解释：“是迟了，迟了。”老杨用油纸包起来俩包子递给秦二，剩的就由他分给几个小乞丐。
秦二在街上闲逛，小厮紧随其后。集上无人不识这位二世祖的，秦二一向衣衫华贵可举止无端，也不知是谁家小少爷，没正行也不念书，整日就在街上厮混，极爱在女人堆里凑热闹。
护卫跟在秦二身后，秦二忌惮他，也不如往日活泼，经过一家酒庄，秦二按捺不住地往里跑，护卫三两步拦住：“二少爷，夫人说了今日您不能在外饮酒。”
秦二垂煤叹气：“扶枳，好哥哥，你怎得如此不知变通？你不告诉母亲，她如何知道我在外饮酒了？”正说着，身子往左一偏，接着向前奔两步，本以为摆脱了扶枳却又被他钳住外衫：“二少爷，扶枳得罪了。”
秦二不服气，动手推搡起扶枳，扶枳有命在身绝不可能让她饮酒，秦二仗着自己是主子不管不顾地胡闹。二人就在酒庄门前动起武来，屋里走出几人来，秦二斜眼一看站在中间的女子便停了手：“九娘。”酒庄名为“九庄”，一则是为掌柜名唤九娘，二则是为取酒的同音。
九娘柔媚俏丽，双眼丹凤斜睨门前二人，冲着秦二怒嗔：“秦二，你今日是带人砸我九庄么？好端端地在我门前动粗比武，仔细我报官。”娇臂撑柳腰，好生风流。
秦二挣开扶枳钳住自己的手笑眯眯地上阶前两步：“好歹你我也算旧友，我不喝酒就要逐我，还要报官，也太没情面了。”女子身上泛着一股好闻的香，还带着些酒的浓醇
扶枳不再动手，静静地站在一边。九娘纤手一指，笑得娇娆：“若不是因为那小哥，瞧我还同你说半个字么？”纤手所指正是黑衣扶枳。
扶枳面色一红，退后两步，依旧不做声。秦二瞧他羞涩模样觉得有趣，佯装失落跟着九娘打趣：“前些日子才说我长得好、招人喜欢，今日转眼你恋上旁人？九娘啊九娘，真真叫我伤心。”
“伤心做什么？有酒便能化千愁。”九娘笑着挽着秦二往屋子里走。
扶枳上前一步拦住二人：“九娘姑娘，今日我家二少爷不便饮酒。”面上没一丝表情。
九娘目光在二人之间逡巡：“不便饮酒？”自打和秦二认识以来，秦二无一日不小酌一杯，如今倒是不便了，稀奇。
扶枳点头，他幼年跟在大少爷身边，大少爷从军之后担心这位“二世祖”受人欺负才将自己给了如今这位，可这位哪会受什么欺负，不招惹别人已是善哉。
秦二似想起什么事，微讪：“的确不便，九娘。改日我一定和你痛饮。”虽说“痛饮”，也不过是一两杯的事情，她好酒可不贪。
九娘也不强求，打发伙计进去，自己掸掸袖子倚在门框上：“昨儿个，冬容来我这儿托我谢你。”
秦二摆手，不甚在意：“谢什么，让她不要在意。”冬容不过是路见不平救下的卖身葬父的女子，本是为了行侠仗义，她却当真要给自己当媳妇、丫头，自己自然不能收，这女子便等了自己一整年，也是个有诚心的。
九娘微微一笑，直起身子：“这话我是带不了，人家冬容回老家嫁人去了。你救了人家，人家等你一年也算尽心了。”
秦二只笑笑。扶枳眼睛朝着秦二看看又转去其他方向。
九娘只当秦二家大业大看不上一个卖身葬父的乡野丫头，心中觉得秦二无情，转而又想秦二很是照顾自己的生意也不愿多说。实则，秦二从未许诺冬容什么，如此也不算负心与九娘闲话了一会儿，秦二便告辞。
马车停在僻静之地，将秦二扶进车内，扶枳吩咐车夫：“回府。”转身进了车厢内。马车一直向北驶，驶进东向街延亲王府正门，门房上前相迎，扶枳下车扶秦二下车。
秦二下了车，径直走进门内冲着扶枳问：“宫宴无趣，我为何一定要去？”从右边回廊进入正堂，几个洒扫丫头见是她纷纷行礼：“二小姐。”
原来这秦二本名秦睦，曲周延亲王之女，素爱男装，是延亲王唯一的女儿，小字寄留，又因天生命数有缺遂将名字寄在皇家庙庵之内找了替身修行，延亲王夫妇自然十分疼爱，因而秦睦这才如此放纵。
秦睦本想换一身衣裳再向母亲请安，可还没到出正堂就被韦及眉身边的大丫头执缃给唤过去，出正厅往左边的回廊往庭院深处走约莫一刻才到延亲王夫妻的院子。
进了屋子，秦睦一身的热气全被没了。夏季为了消暑，屋内常备冰块。秦睦方才再三讨好执缃，才知道母亲又因为自己准备在太清殿清修祈福十日。
延亲王妃韦及眉因秦睦命数一事常常自悔，再加之秦睦年纪小好动易病，照顾子女之外时常出入寺庙道馆。
秦睦到内室，见自己近身大丫头执烛站在帘外听训，执烛微微抬头看了眼跑了一身汗的秦睦，嗔她又偷跑出去。
秦睦笑嘻嘻掀开珠帘，一美妇人正躺在帘内摇椅上，宫裳绫罗美矣也比不上妇人精致。
秦睦见母亲闭眼轻摇素白团扇，故意放轻脚步走到韦及眉身边。
韦及眉自然是听见动静了，微启美目斜睨自家女儿又合上眼：“过会儿，给‘二少爷’换一套俏丽的衣裳，别进宫给别人瞧了笑话。”说完慢摇团扇让执烛下去。
秦睦可不管母亲生不生她的气，侧坐在韦及眉身旁，趴在母亲膝上:“阿娘可不会觉得我会被人笑话。”秦睦自幼和哥哥弟弟一样学四书五经六艺，虽不似老学究张口就来之乎者也却不是个睁眼瞎。
韦及眉听这话起身拿扇子又气恼又好笑地拍在她脑袋上：“你啊，年纪也不小了，怎么还和七八岁的孩子似的？”
秦睦撇撇嘴，不敢反驳，要往母亲怀里钻:“阿娘。”喊得又娇又软。
韦及眉强装责怪，都怪她和延亲王将唯一一个女孩子养娇了，秦睦已经十三，再过两年，她就到了议亲的年纪，到时再让人说了闲话。
韦及眉唬着脸：“今儿宫里举宴，你一定要跟着去。”
“我不想见常国公。”秦睦拽出金线下坠的那个长命锁随意把玩面上好不大乐意。
常国公是继后亲兄，为人整肃，与延亲王政见不一，找不着延亲王错处，常拿秦睦命数加以讽刺。
“常国公也未必想见你。”韦及眉复又躺下，秦睦可不惧他，常国公也不似她没脸没皮，这二人对上谁胜谁负可没个定数。
韦及眉又嘱咐秦睦些话便让她回去了，秦睦才出了屋子便瞧见在不远处等着自己、满头汗的执烛：“怎么不回去？”
执烛是秦睦屋里的大丫头，故而今日被韦及眉喊来，拿帕子擦擦汗：“不是怕你被王妃训么。”秦睦整日无法无天，她在秦睦和韦及眉之间和稀泥，也不容易，好在秦睦、韦及眉都不是什么尖薄之人。
二人一块儿往秦睦的院子走，正到门口，就听见几个丫头说笑。