“前朝门阀严苛，出身贫寒便只能碌碌终生，许多读书人空有一身抱负，最后因饥寒而死。”白庄生感叹，“尚凌云无愧开国太祖皇帝，却有愧于心爱之人。后来太祖皇帝心怀歉疚，封其后人尚田为永宁王，可世袭罔替。并命吴默子打造了这只步摇，以纪念尚凌云与叶长安这对奇人。”

　　“吴默子穷尽毕生功力而成的旷世之物，后来便成了永宁王尚家的传家之宝。据闻痴情人若是佩戴，能引一城梅花齐绽。可惜后来尚家遭遇变故，这宝物也不知了去处。没想到今日一见竟成了这副模样，宝物蒙尘，故人不再。”

　　几人尽皆沉默，心绪万千。竹影却忽然想到了什么，看向白庄生道：

　　“我记得十几年前，当时尚未过世的李国师好像说过一句谶语，原话我不记得了，大致意思是：开国贤人转世，居于相位，能开万世太平；居于将位，可拓万里疆土。你不会就是那尚凌云转世之身吧？”

　　白庄生摇头：“那是我老师找国师下棋，国师输了，老师要求他帮我造势，国师推辞不得，便随口说了这么一句。”

　　“那这步摇是尚家后人所有？”吴小仙问。

　　白庄生只道：“这并不好说，但很可能。”

　　韩文嫣却道：“那柳元曾说他父亲与人争夺过此物，不如我们去找他父亲问问？”

　　“柳元？”白庄生略一皱眉：“柳思明的儿子。”

　　“你认识？”吴小仙问。

　　“算是吧！这人品行有些不端。”白庄生显然不怎么待见这人。“那便见见这位功曹大人吧！”

　　柳府坐落于徽州城内最豪华的凤玉街，说是徽州最豪华的宅邸也不为过。这座宅子本是柳思明的爷爷柳文峰在世之时，皇帝赏赐的一座普通宅院，后来柳文峰利用自己的权势占用民房、商铺，将之扩张了近五倍，建成了一座园子。

　　一名发须灰白的老者躺在院中一张木床上，几名姿容姣好的婢女在一旁伺候着。老者面色苍白，精神萎靡，瞧之如若将死。听下人禀报有归客来访，眼中才绽放一丝光彩，匆匆赶至堂前。

　　吴小仙几人见到他皆是一愣，不是说才四十来岁？白庄生也吓了一跳，怎么几年没见已成了这副模样？

　　柳思明讨好地赔着笑：“几位贵客驾临，老夫有失远迎，还望恕罪。”

　　他自是认识白庄生与韩文宣兄妹，吴小仙与竹影他没见过，但能与这几位同行，自是不简单。至于剩下这位女子，他忽然瞪大眼睛，满是惊骇。

　　“你……”他说不出话来，突然喷出口血，晕厥过去。

　　一众下人顿时惊慌失措，白庄生急忙上前，细细诊断。良久，他有些无奈道：

　　“主要是身子太虚，遭受刺激便晕了过去。”

　　众人无语。韩文宣给柳思明喂下一颗丹药。

　　吴小仙几人对视一眼，心中已是颇为好奇，这柳思明定是认识苏锦的，只是不知为何竟如此激动。

　　没多久，柳元赶了回来，气息颇为萎靡，神色却是春风得意，想必是才忙完“正事”。

　　“多谢几位搭救家父。”他已得知事情经过，忙对几人拱手道。

　　白庄生摆摆手，直奔主题：“今日我们所来，是为问询一件事，柳公子今日曾于天工坊内与韩姑娘争夺过一件饰品。”

　　柳元心里顿时一紧，这几位的身份如今他已知晓，都是他得罪不起的。却听：

　　“想必柳公子应是知晓此物来历，不知能否与我们说说？”

　　柳元暗暗舒了口气，忙道：“当然可以。”

　　沉吟片刻，他道：“二十年前，家父尚是侍郎府中的小公子，当时太爷爷虽已辞官，但人脉、声望皆在。柳家盛极一时，乃这徽州城内最为显赫的家族，连太守都要给几分薄面，哪像现在，做什么都要看别人脸色。”

　　“当时父亲是太爷爷唯一的孙子，太爷爷对他万般纵容。但父亲虽纨绔，却从不做伤天害理之事，就是过于风流多情。”

　　柳元悄悄瞅了几位女子一眼，吴小仙轻哼一声，他赶忙接着道：

　　“父亲当时娶了二十多房妻妾，还有数十位通房。这步摇便是其中一名尚未过门的妾室……”

　　他忽然一顿：“的心上人之物。”

　　“你们强抢民女？”吴小仙怒目而视。

　　柳元忙赔笑道：“姑娘莫急，莫急，且听在下一一道来。当时柳家是大户，自然有不少人攀附，其中有一商户苏氏，为巴结家父，将自己的长女苏绣嫁与家父为妾。苏氏借此可得了不少好处。可后来不知为何，这苏绣死在了柳家。苏氏怕柳家因苏绣命薄而怪罪他，便又将小女儿许给父亲。”

　　“这小女儿生得颇为动人，却与一穷书生私定终身，书生还给她送了一只定情信物，便是这‘玉树飞花’。这时我父亲他们才知道他竟是尚家后人，为躲避仇家与歹徒，改名换姓来了徽州。父亲自是也动了贪念，欲要得到这玉树飞花，便更要得这佳人。但谁知，这两人竟私奔出城。后来，柳家与苏家虽然追上了，两人却在一湖畔砸了玉树飞花，齐齐跳入湖中。最后只救回了那书生，女子却连尸身也未寻到，玉树飞花也只落下一截枝干，被天工坊收了回去。这之后，苏氏举家搬去了益州。”

　　听完这一席话，几人已是满目震惊，齐齐看向苏锦，各有猜疑。苏锦脸色苍白：

　　“所以我是谁？”

　　吴小仙握住她冰凉的手，安慰道：“苏姐姐，别急。”

　　苏锦惨淡一笑。

　　二十年前、苏氏、城外湖畔，答案呼之欲出，可又有种种疑点。白庄生沉思片刻，没敢问那苏家女儿姓名，转而问道：

　　“那书生如今在何处？”

　　他决定先见一见这书生。

　　“在城南一家书塾教稚子识字，姓周，名书平。我带几位过去？”柳元起身。

　　“谢过柳公子美意。”白庄生摇头道：“柳功曹犯了心疾，柳公子想必要陪侍身边，我等便不多叨扰了。”

　　他站起身，拱拱手：“告辞。”

　　吴小仙几人跟随他出去。柳元站在原地看着几人背影，若有所思。

　　“苏姑娘难道是苏氏后人？”路途中，韩文宣忍不住问道。

　　“可苏家已去了益州，苏锦怎会单独留在徽州？”竹影反驳道。

　　如若不是那苏家小女儿已死了二十年，他们都要觉得苏锦就是那小女儿了。

　　苏锦默不作声。

　　“现如今还是先去找周书平问问看吧！”韩文嫣忽然打断二人猜测，“想必他应该知晓一些。”

　　韩文宣仔细瞧了瞧韩文嫣，总觉得自己这妹妹知道些什么。

　　白庄生几人一路打听，来到城南一条烟火气十足的长街。街上所住多是一些依靠手工活计养家的小商户，本就不宽阔的小街两侧挤满了摊铺，穿着朴素的民众往来不绝。

　　白庄生上前问询一白须老翁可认识周书平，老翁看着他身上考究的白袍，往后缩了缩，近乎哀求道：

　　“大人，您就绕过书平吧，他已经够可怜了。”

　　有隐情？几人心中一动。白庄生解释道：“老先生，我们是京城来的，只是有事请教周书平，并非寻他麻烦。”

　　老翁将信将疑，但也明白自己改变不了什么，只能给他们指了一条路。

　　白庄生看了看他身前摆着的数十只竹篓，取出一锭银交在老翁手中。

　　“老人家，你这些东西我都买了。可否劳烦您带我们过去？”

　　老翁惊慌失措，忙将手中银子推给白庄生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是。”

　　“拿着吧！他有钱，没事的。”吴小仙忍不住上前来劝道。

　　老翁见是个纯真、漂亮的小姑娘，瞧着颇为心善，顿时安心不少。他为难地看着手中那一两银子，只觉沉甸甸的：

　　“可这也太多，够买数百只了……”

　　白庄生摸了摸鼻子，自己这张脸果然还是没有吴小仙这般漂亮女子的好用。他轻轻拍了拍老翁满是老茧与伤痕的手，声音更柔和了些：

　　“老先生，还烦请您亲自带路。”

　　“嗳！”老翁瞧瞧抹了把眼角的泪花，没想到活了一辈子，终是见到了如此心善的人。

　　“书平就住在我隔壁，与他娘刚搬来徽州的时候，才五岁。那时候他娘白日里要去人府上做活，晚上很晚才能回来。他也不哭不闹，每日搬着个小板凳坐在门前，读着她娘教他的书文，饿了就啃一个他娘留在锅里的馒头。才多大的孩子啊……”

　　老翁在前方领路，与几人说着周书平的事。白庄生、竹影与韩文宣三人一人背着几只篓子。

　　“我看着心疼，后来便每日喊他来我家吃饭，一个小孩子，又吃不了多少粮食。但这孩子太乖巧了，来了几日，便死都不肯再来。后面还常帮我做些活计。十五岁的时候，他娘因为劳累过度，病死了。就只剩下他这么一个孤儿，好在他娘辛苦十年，给他留了一个安身的地方。”

　　吴小仙红了眼眶。老翁叹了口气：

　　“他也争气，十八岁时中了解元，只待来年春闱去京城搏个功名。可他喜欢上了一个姑娘，那姑娘是当时城东大户苏家的小姐，两人相互倾心，也确是郎才女貌，颇为般配。苏家见书平年纪轻轻便已是举人，也同意二人往来。后来书平将自己的传家宝物赠给了心上人，两人相约等他金榜题名便成婚。”

　　说到这，老翁回忆起当时的少年人，也不觉咧嘴笑了笑。随后又神色黯淡：

　　“可偏偏柳家……”他想开口骂一句，却终究是不敢，张了张嘴，低落道：

　　“柳家当时的小公子瞧中了他的传家宝，但又抹不开面皮，便想逼已嫁过去的苏家大小姐离开柳家，败坏苏家名声，再娶苏家二小姐。可苏家大小姐也是个玲珑之人，明白他们的心思。硬是忍着他们的欺凌、虐待没回娘家，后来实在忍受不了，悬梁自尽了。柳家虽气恼，但这也算落得他们心意。”

　　“柳家对外便说：苏家嫁了个薄命的女儿到柳家，以图破坏他们柳家运道，还以悬梁这般方式害柳家名声。苏家承受不住柳家的压力，只能答应他们将小女儿嫁过去弥补。书平和苏家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳进了城外的湖中，苏家二小姐既不见人，也不见尸。书平被捞了上来，关在柳家折磨了两日才被丢出来。出来时一只腿已经断了，是自己从柳府活生生爬回来的。”

　　老翁老泪纵横。吴小仙捏紧拳头，眼眶通红。白庄生忍不住抬起手想拍拍她的肩，但最终还是放了下来。竹影默不作声，韩文宣叹了口气。韩文嫣满是愤怒。苏锦低头捂着嘴泣不成声。

　　“后来他的腿就这样瘸了，科考的资格也被摘去了。街坊都可怜他，便请他做了教书先生，教自家孩子识点字。书塾是各家筹办的，他不肯收钱，各家便给些米粮，供他过活。我家孙儿便一直在书塾里读书，如今二十岁，也是名秀才了。”

　　老翁有几分自豪。

　　“但前几日，官家忽然要收回他的房子，说是要做公用，一点道理也不讲。他去了衙门许多次，都没用。也不知以后他该如何度日，大家也不愿重新为他置办一个书塾，毕竟都只是让孩子识点字，书读得再多也无法养活自己。仕途还是被权贵把控，五年一次的秋闱每次一个州府只有十来人能中举，春闱只有那么几人能做官，除首甲外，还都是地方小官。我那孙儿喜欢读书，也不知日后如何过活。”

　　几人没有接话。走了一段路，老翁指着前方一座破旧小屋道：

　　“那便是他家了。”

　　几人齐齐望去，小屋大门紧闭。老翁走上前敲了敲门，没人应声。

　　“应是不在家。”老翁道。

　　“无妨，我们在这等等。老先生您先去忙吧！”

　　老翁连连摆手：“不忙不忙。我陪几位大人一起等。”

　　白庄生还欲劝说，老翁却看向街角，有些激动地指着：

　　“他回来了，快看！”

　　白庄生几人看过去，一道瘦弱的身影一瘸一拐地走来，男子远远看见家门口站着几名衣装得体的年轻人，不慌不忙。待得他走近了，吴小仙才看清他的面貌。是一名中年男子，身上打满补丁的长衫一尘不染，斑白的长发用一支木簪束起，瘦削的面庞有些苍白，眼神却异常清澈。

　　周书平离得近些了，才停下脚步，拱了拱手：“几位何故拦住在下家门？”

　　白庄生回了一礼，才道：“在下白庄生，携友拜访周先生，有一事想向先生讨教。”

　　周书平没答话，转头向白庄生身后的几人看去，正好对上苏锦饱含泪珠的双眸。

　　老翁见他不回话，急忙上前欲要解释。却见他瞪大眼睛，颤着下唇，忽然瘸着脚向苏锦跑去。

　　“阿锦……”周书平在苏锦身前停下脚步，伸着颤抖的手，想要上前去抚她的脸，却终是不敢。

　　苏锦梨花带雨，张了张嘴，却说不出话来。

　　周书平终于无法忍住，一把将她抱进怀里，冰凉的触感刺激着他的神经，他却浑然不自知。

　　吴小仙几人默默退离，没打扰这对苦命鸳鸯。

　　老翁挠着头，不明所以，但也明白他不适合再于此停留，便同几人打声招呼离去了。

　　“苏锦还真是那苏家小姐？”竹影难以置信。

　　“不是二十年前吗？她怎么还这般年轻？”韩文宣此刻也不敢相信。

　　吴小仙隐约觉得事情不太对。白庄生看向正沉思的韩文嫣，问道：

　　“韩姑娘现在可能告诉我们实情？”

　　“没想到还是被你发现了。”韩文嫣无奈道：“我也不是刻意隐瞒，只是你们没发现，我也就没说，毕竟这事很麻烦。而且怕苏锦接受不了。”

　　“是不是……”吴小仙试探道：“她不是人？”

　　“谁不是人？”竹影疑惑道。

　　白庄生一愣，随后笑道：“仙儿姑娘也发现了啊！”

　　韩文嫣道：“那日我首先注意到的是，她与我一般，是玄阴体。”

　　“玄阴体？”白庄生道：“难怪……”

　　竹影、韩文宣面面相觑。韩文嫣解释道：

　　“玄阴体极阴，利于修炼秘术，对修行也有助力。此外，极阴之地或极阴之物可保神魂不灭。苏锦二十年前便已死了，但依托于玄阴体，魂魄并未散去，依旧可以人身行走世间。”

　　“那片湖是极阴之地？”竹影问。

　　韩文嫣略一思索，摇了摇头：“应该不是。”

　　“是妖力。”吴小仙听韩文嫣说完，已是想明白其中一些关键之处。

　　“我能感知得到，苏姐姐体内有一股很庞大的妖力，助她凝练魂魄。”

　　“妖力？”几人皆是一愣，韩文宣道：“这妖力何来？莫非徽州境内有大妖？”

　　什么妖能在徽州境内瞒过齐云山？

　　吴小仙摇头：“是如同各地出现的鬼魂一般，被妖刻下了印记，为妖所用。但苏姐姐体内的妖力远盛其他。”

　　“那岂不是说，她现在随时可能被妖操控？”竹影已是犹豫是否要动手。

　　“别急。”白庄生知晓他所想，忙道：

　　“还不清楚情况。”

　　“即便不杀她，她也没几日可活了。”韩文嫣苦笑：“玄阴体如今于她而言已是禁锢，她的魂魄承受不住玄阴体与妖力的侵袭。如今我才发现，她不离开那湖还好，离开后神魂已在消散，撑不了多久便会烟消云散。”

　　“再带她回去呢？”白庄生问，“也不行吗？”

　　韩文嫣摇头：“毫无办法，除非能解除她灵魂中的妖族印记，让她脱离躯体投胎转世。可这别说你我，便是我师祖，以及其他四山掌教都做不到，否则也不会看着人间那些无辜的魂魄魂飞魄散了。”

　　“解除印记？”

　　吴小仙有些疑惑：“我可以啊！”