“乔姐姐这是要走了么？”
一回乔歌屋中，不出所料的，白露发现乔歌已经起床，一身黑裙白底收拾得干净利索。
她的神情像是饮了浓茶，清醒明亮地焕发生机。眼中清光许许，明澈如泉。烛火从中映射，仿佛太阳般耀眼肆意，即便此刻窗外深夜如墨，铁幕沉沉。
正如白露所想，乔歌决不可能随她再回长生谷，关入药味浓郁的幽闭房间，于暗无天日中等待卫征把秘笈盗出。
她既然敢当众将【噬天】融合，把自己逼上退无可退的绝境，那就一定计划好了即将要走的道路。崎岖也好，颠簸也罢，哪怕接下来面对的是深渊或者巨海，她都将从容不迫，纵歌前行，再给那些阻拦她的障碍予以迎头痛击。
这大概，就是卫公子这么喜欢乔姐姐的原因吧……白露暗自想着，面上盈盈一笑，由衷地替乔歌感到高兴：“白露祝乔姐姐一路顺风，无论将来是敌是友。”
……她想必知道自己要去做什么了，乔歌想。她拿起挂于墙壁的青铜剑，在手中潇洒地转了一圈，扬起明媚的微笑：“谢谢。”
“我已备上司马家最好的马匹，也吩咐了所有村民和我的家仆。接下来，你出村乃至山谷都会畅通无阻。”
“你考虑的真周到啊，白露。”乔歌走上前，给了白露一个简单的拥抱，“真的很感谢。”
“没什么，帮朋友嘛，应该的。”白露淡淡笑道，“快去吧，天亮之前赶到最好。”
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苍龙城城门处。
月仍盈满，却挂于西边，似是即将下沉。
苍龙城护城河前，乔歌一路狂奔至此，终于一声长啸之下，她勒住骏马停下了步伐。
“快回去吧，别再跟着我了，省的染上‘勾结魔教’的恶名~”乔歌下马，笑着抚了抚鬃毛吩咐着。马儿是司马家自幼培育的良种，通人性亦识家路，当即便欢快地嘶鸣一声，转身向来时之途飞奔而去。
她长舒一口气，身形一跃，蜻蜓点水般跨过大河，再走到紧闭的大门前。两名护卫早就被马蹄声惊醒，见来者是个手持长剑的女子，警觉地喊道：“什么人？！不可再向前一步！”
“哼。”
话音刚落，转瞬之间，乔歌在距他们百步之遥处忽然消失，眨眼功夫便现身护卫面前！毫不迟疑地手起剑落，顷刻就切了其中一人的喉咙！
血溅七尺，淋漓如鲜花飞洒。乔歌在另一护卫尚未反应过来时再度一剑，直接抵住他的喉咙，叫他登时不敢丝毫动弹。
“叫你们少主滚下来见我。”乔歌面无表情地道，语气甚为嚣张。
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与此同时，卫征独身一人坐于偌大的房内。
这间少主专用的屋子虽大，却也空荡。没有什么繁复的装饰或字画，仅是一张床，一面柜，一张桌，一把椅。他正于桌前翻阅一张发黄的地图，看着上面几座堡垒的图案与红叉记号，眉头渐渐皱起。
旁边的大门开着，听得由远及近的慌张脚步和嘈杂人声，卫征抬起头看向门外。
“何人？不知少主正在分析战局么？还不快快退下！”
“可、可是……”
“慌慌张张成何体统！天色已晚，有什么事不能明天再说！”
“无妨。”卫征见前来的小卒急得脸色苍白，满头大汗，于是起身来到门口，经过一旁恭敬行礼的侍卫，走到小卒的面前，“什么事？不用急。”
“是、是。少主，方才有一黑衣女子忽然来到城门口，说是要见您！我们派了三五弟子去拦，谁料被她砍得七零八落，小的没法只好前来禀报……”
“女子？”卫征眼神一凛，“她叫什么名字？”
“她、她没说，但她自称是，散人中的精英……”
唰！一股疾风从小兵脸前一掠而过，再度定睛时少主身躯已然不在。他回过头，但见玄黑袍服的边缘消失于前方不远的拐角处。
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卫征从半个山头高的房间赶到苍龙城城门，不过转瞬片息。
他用了轻功【御风辞】。
而此时，七八个魔教弟子手持大刀或者长矛，围成零散的半圆围住门口。城门已向里半开，黑裙白底女子信步而入，手持青铜长剑划过地面，剑尖跳动几痕金色的光泽。
乔歌身后是一滩滩连在一起的大小血泊，三四个小兵乱七八糟地躺于其间。
她的身上，滴血未沾。
“住手，退下。”卫征一步瞬移至一个弟子背后，声音沉沉。弟子听声连忙转身，收了武器抱拳：“少主！这入侵的女子身手了得，来此大开杀戒！决不能让她就这样进入城内！”
“你们退下，不要留在这里。这里我来应付。”卫征目光几番风云变幻，声音却是平静非常。
“是！”
绝顶轻功之下，除了面对教主和天正派掌门，少主近乎无敌。于是魔教子弟纷纷退后离开，将战场留给了遥遥相望的两人。
“……”乔歌看着离去的魔教弟子背影，面上的淡漠终于有了一丝裂痕。嘴角轻轻一勾，鼻子里笑出一声气来。
旋即，她一冲向前，长剑直指卫征咽喉！
卫征眼神中映着乔歌愈发逼近的面孔，唇瓣始终抿紧。他抬手，腕间银刺横切，单臂挡下乔歌剑势！随后右脚轻挪微步，轻功发动，他整个人迅速消散成风，转至乔歌背后！
乔歌似乎早有所料，所以在剑被抵挡的一刹那就立即回收，转身一劈！长剑再度指向身后人的心脏，所距不过两寸之短！
“别闹了，乔歌。”乔歌听到卫征无奈的声音，“你太慢了。”
乔歌眼神一定，随即双眸下移，静静地看着自己的喉咙被对方银刺贴肤顶住。卫征只要稍一使力，她的脖颈便可直接刺穿。
乔歌无所谓地笑笑，手稍一松，长剑便砸落于地。
卫征的银刺却仍不收回。
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“乔歌，你不是我的对手。”卫征凝视乔歌惬意又无畏的笑颜，开口沉冷，“现在，你有两个选择。”
“什么选择？”乔歌声音满是不在乎的笑意。
“第一，你自己回去，回长生谷去。”
“第二呢？”
“第二，我把你打晕，然后把你送走。你选吧。”
“嘻，魔教少主可真懂待客之道啊！”乔歌对喉间抵住的银刺浑不在意，依旧自顾自地说着话，一点都不担心一个不慎就把喉咙刺破，“我好歹从长生谷溜出来，千里迢迢跑到你这，你倒好，上来就要赶我走！”
“这不是你该来的地方！”卫征声线忽然拔高，眼中波动骤增。
“我乔歌该不该来魔教新的大本营，是我觉得，不是你觉得。”乔歌眼神一眯，溢出满满讽刺意味，“现在，你也有两个选择。”
“什么？”卫征一愣。
“第一，让我加入魔教，从此为你义父效力，对抗中原。”
卫征手猛地一颤，银刺险些刺穿肌肤。“……第二呢？”
乔歌眼中笑意俱无，划出一刃寒光：“第二，现在就杀了我。”
言罢，两人全都不再说话。月色渐沉，曙光未至，漆黑苍穹里星光零落。有风自城门间隙吹来，划过两人身旁，扬起几丝流畅的弧度，像是水澜微波。
沉默许久，卫征缓缓闭上了眼，再缓缓收回臂膀，将银刺藏匿身侧。
“这就算你做出选择啦？”乔歌眸中笑容再显。
“……乔歌，”卫征睁开双眸，却又半敛，并不看向她，“有些事，我来做就行，你不必非要参与。”
——夺取修炼噬天的秘笈，我来就可以了。你何必亲自前来，搅入这趟浑水呢？
加入魔教，对抗中原，你的双手必将沾染无辜鲜血，你的敌人变为曾倾力相助的亲友，你的立场从此全是“被迫”。
这座城，一旦跨入，你必将万劫不复。
你真的想好了吗？
乔歌鼻子里笑出声来，语气染了一丝不屑：“我从来都不是听天由命任人宰割的性子，更不可能安于一隅，等待别人来拯救。”
她转过身，抬头仰望城内交错山路和峰中建筑。
“我的命既然被捏在敌人手里，我自当亲自取回，哪怕要入龙潭虎穴、海底深渊。”乔歌偏过头来，像是看着卫征，一侧的眼睛却被耳边鬓发遮掩，“这是我给我自己安排的归途，它没有错。唯一出我意料的一点……就是牵扯了你。”
她又转过头去：“不过看在我打不过你，身体状况还差强人意的份上……算了，随你吧。”
“不过，想拦我入魔教，除非我死。”
说罢，她迈开步子。
“乔歌！”卫征面色终于覆上惶然和急愤，“你想做的事，我明明能做到！最快一月，我就能拿到你需要的东西！你不必自责更不用内疚，可如果你真的进了这里，你就再无回头之路了，这样值吗？！”
他近乎嘶喊地一口气说完，些微气喘，脸上稀疏布了冷汗。
乔歌脚步停止，久久没能动弹。
“难道……就因为没有回头之路，我就不该走下去了？”
她忽然转身，脸上盈盈笑着，眼睛眯成了弯弯的月牙。
“我入了魔教，难道，就不再是以前的我了吗？”
卫征身形蓦地一顿。
他看见乔歌双眼缓缓睁开，有千万光华从中飞掠流逝，晶亮炯炯，像是暴雨过后的第一缕阳光和云间彩虹。
此时，月沉西山，星迹渺茫，细微曙光渐渐漫起，破开万古长夜。
“如若世所不容，众人皆弃；如若命运多舛，形影相吊……可是，在这斑驳交错的世间轮回中，我已经做出了我的选择。
“无妨深渊地狱，不惧狂澜风啸，我都是那盏长明烛灯，我都是那缕不灭星火。
“我无须任何名剑辅佐，更不必在乎他人目光——我，就是那缕最耀眼夺目的……泠泠剑光。”
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说罢，她大步向前迈去，口中语气变得轻松平常：“喂！少主大人，记得给我安排个厉害的职位啊！就算我没了琼冥剑，剑术也是一等一的好，你可不能因为怜香惜玉，就给我安排个闲职……”
忽然，她站住了。
卫征一个箭步上前，拽住乔歌的手腕，将其转过身来，按住她的后脑——
两唇相贴，力道颇狠地吻住。在乔歌刚反应过来时，卫征一手牢牢锁住她的双臂，把她勒得近乎揉入自己身体。
乔歌被啃得近乎喘不过气，几番挣扎却是徒劳无功。她难耐地接受身前男子的热意缭绕，觉着自己快要窒息——终于，卫征回过味来，臂膀一松，乔歌从中挣脱。
清凉的空气回归口鼻，乔歌不由弯腰喘息。卫征倒还好，方才主动权在他手上，呼吸什么的尚可自控，只是心跳过甚，身上更是燥热难安。
相对无言半晌，卫征突然开口：
“我确实蠢了——居然妄想阻拦下定决心的你。对于你……我一向是，心有余而力不足啊。”卫征轻轻地笑了。
乔歌的脸渐渐漫红，染上大片面颊，声音也变得闷闷的：“……知道就好。”
“你说的职位，我已经想好了。”卫征低头，俯上她的耳畔，轻声吐息，“少主夫人。你觉得……如何？”
“……不如何，你趁机占便宜！”乔歌一拳捶在卫征胸口，模样张牙舞爪，力道却弱可忽视……卫征失笑，索性揽之入怀，再一把打横抱起。
“得了便宜还卖乖。”
此时，晨光熹微，天已泛起鱼肚白。
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“一切，终于步入正轨了。”
朝阳升起，卫旬立于栏杆前眺望远方，在日光沐浴下微微阖眼。
“教主，属下不明白，您的目的不只是少主么，为何还容许乔歌也……”卫旬身后，陈子令半跪于地，不解地发问。
“你错了，我的目的，从来都不只是征儿，”卫旬冷笑道，“与其担心琼冥剑法对我的威胁，倒不如将剑主也牢牢控制于我……这才是真正的一劳永逸啊！”
“……”陈子令抿唇，没有答复。
“好了，我知道你担心乔歌会对你不利。有我在，她不敢怎样。”卫旬道，“你下去，为我们的新一轮的进攻做准备吧——”
他猛地仰头，双眼直视太阳，眸中光华怒放。
“我要让整个中原江湖，都成为我逆天教的囊中之物！”
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“月婵，你总算回来了。”
苗疆地区，密林至深处，一座庙宇内。身材矮小的老人身着苗服，立于女娲神像前。他背对着门口静立的蓝衣女子，微微叹息。
“抱歉，长老，让您久等了。”顾月婵走上前来，向女娲像恭敬地行礼。随后她淡淡道：“叛乱者身份，已经确定了吗？”
“领头人身份已经确定，是你的表妹，为了报复你当年将她母亲那般折磨。”
“哼，折磨？不过以其人之道还治其人之身罢了。我那个姑姑怎样害死我的母亲，我便如何害她。”顾月婵冷冷一笑，“她的女儿，倒是孝心感天。”
“总之，你回来了，民心尚可安定，叛乱者的阴谋必不会得逞。”苗长老沉沉道，“中原那边情况如何？我听闻天正派掌门……”
“其川很好，您老请放心。”顾月婵打断他，语气坚定。她转身，带起身后衣袂飘飘，“走吧，该让我这个多年未归的天月坛大祭司归位了。”
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国都燕城，红云山内。
这是一座以深秋红叶出名的山峰，山底修建公园寺庙，山间遍植枫树如云，山顶高挂灯笼祈福。
“可惜现在还未到深秋季节，见不得漫山红遍、叶霞如血。”
厉为铮孤身一人，沿着山中台阶缓缓向上。他并未衣着寒剑林的常服——黑红相配，而是一袭白灰渺渺，颇具水墨风韵，一揽河山泼于其间。
行至半山腰，一处凉亭前，他停下了脚步。
红顶六角亭下，已有一个中年男子身着常服，坐于石桌一侧，正端详着桌上棋盘，指尖敲着一枚黑棋。他的衣着亦是漆黑到深邃，仿佛其上有什么精细的条理纹路，可密林切碎的阳光下却时现时无。
“虽未到时节，但能约上老师亭内下棋，亭外赏景，也是乐事一件啊。”中年男子见厉为铮到来，笑着起身。
厉为铮并未立刻过去，而是向前快走两步，弯腰拱手，十分认真地行礼道：“陛下。”
“哎哎，这又不是宫里，不必多礼！”男子摆手，随即步出亭外。
“反正，老师您难得出来陪朕下棋，朕可是求之不得啊！”