故事沉默了十五年之久。

　　这十五年间，风起云涌、山崩地裂，江湖变革之火，由临安西湖蔓延向大理洱海，武林后起之光，从昆仑众脉传播至泰山群峰。在林楚江这一辈、因战争而几乎断代的南宋武坛，如同在黑暗里被幽火照亮，渐渐有了不再沉睡的可能。到庆元二年的这个夏天，年轻一代的高手们眼看着格局已定。

　　是日，阴风怒号，巨流卷云，雾腾浪翻，望长江万里氤氲。水气裹挟着一个儒雅的负琴老者步入岸边酒寨之中，他刚一进入，就见寨中酒客们尽数武夫打扮、与他分明不是一路人，似想离开，又恐失礼，只得勉强坐下了。

　　在座一个头发花白的老者呷了口酒，低声接着先前某个人的话：“可不是！如今的江湖，被他们十二人搅得乌烟瘴气！太狂妄了，简直不把老前辈们放在眼里！”

　　众老者纷纷点头，却听一少年争论道：“所谓的老前辈们，一旦失了本事，自然要给小辈让座，有什么好不服气？”

　　“哦？小哥，你且说说那十二个小辈是何方神圣？本事到何种程度？”连那负琴者都好奇不已。

　　少年瞟了他一眼，看他装扮也知是个外行，轻笑：“难怪您不知道。您也无须像我一样对他们了如指掌，只要一听说从前的武林前五十名有一半命断一个小女孩之手，就知道他们十二人的实力了。”

　　负琴者哦了一声带着惊疑的感情，不由自主点了点头。

　　“一半？虚夸！纵使有真，也定是那林念昔暗箭伤人！”老者乙即刻反驳，“一个十三四岁小女娃，怎可能杀得了武学宗师？！”

　　“好一声武学宗师！到这关头，居然还有人为了狡辩称那些卖国贼是武学宗师！他们也配？！”少年此语一出，老者们均是面红耳赤，却无言以对、羞赧难当——说来好笑，这榜单上被杀的高手未必每个人都名副其实，却无一例外、争先恐后地做了卖国贼。曾有人猜测，他们打斗时很可能心里有鬼，所以才会被林念昔钻空得手。

　　“怎么卖国，你看见了？”缓了缓，老者乙仍然倔强。

　　负琴者试探着问了一句：“十二高手之中，除了这林念昔外，可有一个少年姓徐名辕，能百步穿杨？”

　　酒客们纷纷称是，少年提及徐辕，既敬又畏：“您不认识谁都可以，这徐辕却不得不知晓。武林天骄徐辕，今年刚满十八岁，但自十岁起就潜伏在金国，歼敌无数，是短刀谷的功臣！据说当年金国有个叫薛无情的高手与他交手三招，断定了二十年间宋国江湖，以徐辕武艺为巅峰！”

　　“不就是一个小细作！”老者丙嗤之以鼻，“有什么值得炫耀？薛无情为何物？老夫从未听闻！”

　　少年冷笑：“薛无情的名号你当真没听过？那真是孤陋寡闻了！”

　　老者丙哑口无言，负琴者轻叹了一口气：“能与徐辕齐名，也算是难得的人才了，都未及弱冠之龄吗？”

　　少年点头：“江湖上将此十二人分为‘三足鼎立’和‘九分天下’。三足之一，是点苍派云蓝的徒弟林念昔，以惜音剑闻名天下；之二是林楚江的儿子林阡，以饮恨刀见长，是将来短刀谷必定的领袖人物，据传也是林念昔的未婚丈夫，前五十名里另外不少就丧生林阡之手，一旦惜音剑配上饮恨刀，整个武林恐怕以此二人马首是瞻了；三足之首，目前定然还是天骄徐辕无疑。”

　　“此三足，只怕均是小时了了、大未必佳。”老者丁不服，“林阡夫妻二人，扬名之后立刻销声匿迹，至今失踪将近两年，谁也不知他们在哪儿。林阡能否统帅短刀谷还不一定，统一武林更是妄想。”

　　少年不理睬他，转而向负琴者述说：“九分天下，顾名思义有九人，譬如那‘钩深致远’洪瀚抒，火从钩之炉火纯青，怕是各位入了土都达不到的。”少年略带讥讽回头看老者们：“那九人可未销声匿迹啊，洪瀚抒是祁连山的领袖，其他人大半都入了短刀谷，你们完成不了的抗金只能由他们完成，怎还好意思瞧不起他们？”

　　“放屁！”老者戊摔杯大怒，拍案而起。

　　老者乙哼了一声，冷嘲：“吹嘘别人能满足自己什么？为何你不是徐辕、洪瀚抒这样的人让我们达不到？”

　　酒寨里五个老者全都哈哈大笑起来，先前语塞的老者丙睥睨着少年：“不过是个龟孙子罢了，将来莫不是要去依附徐辕去？怕你连给他提鞋也不配！”

　　那少年脸部肌肉断续抽搐着，青筋隐隐约约映现在头上，谁也没发现他的拳几乎捏碎了，无疑，他忍无可忍。

　　“瞧他那模样，瘦瘦弱弱，压根儿不是练武的材料！小孙孙，要不把剑解下，改明儿去考文举？”“没本事还敢在江湖上混？自以为把江湖事摸熟络了就是高手？你还是太年轻了。”“或许还可以凭这张小白脸，骗到短刀谷几个首领的女儿，将来飞黄腾达，小草包，爷爷计划周详么？”“梦可以做做，燕雀也可有鸿鹄之志啊，哈哈哈哈！”老者甲、乙、戊、丁连环嘲讽。

　　少年哪里受得了这般羞辱，大叫一声掀翻桌子拔剑而出，舌战迅即演变成短兵相接。

　　不知谁尖叫一声，沉闷已久的酒寨骤然复活，酒客们纷纷上前来看热闹，众老者毫不留情，全都亮出兵器应敌。

　　那少年招式平庸，剑法拙劣，经验尚浅，加之以少敌多，哪里招架得住？这场毫无悬念的比试在十招之内已见胜负，少年被迫步步后退，继而跌倒在地四处翻滚躲避，只听“啪”的一声，他右手上的剑被重重震飞，接着一只厚实的脚牢牢踩住他胸口——

　　老者戊得意洋洋道：“小草包，不听爷爷话，偏偏要动粗，这一脚好受么？”他使劲往下踩，那少年无法动弹，硬生生被踩得口吐鲜血。酒客们一见此状均是意料之外，既惊又惧，拼命往后退去。店小二一看要出人命，赶紧爬出来抱住老者戊的脚：“赵老您行行好，小店还要做生意啊！”

　　老者戊正在兴头上哪还管得了他，猛地飞旋起被抱住的脚，整个人站在了少年胸口上。那少年“哇”一声血沫横流，与此同时小二被甩砸在石墩上软绵绵地瘫倒在地，脖子已经歪了。

　　“跟我斗！”老者戊斜视少年的同行女子，表情狰狞。

　　少女瑟瑟发抖，眼泪直淌，边说边后退：“别杀我，别杀我！”

　　老者戊狂笑不已，霎时周围酒客屏息凝神，浑身战栗进退两难，耳边江水争如滞流，仿佛千万里之外细碎之音都听得见！

　　老者戊还在笑着，倏忽像噩梦一般，他的头已经脱离了身子，像流星一样射落在少女肩膀。少女只见一个湿淋淋的肉球粘在自己身上、不时往外喷溅着血浆，张大了嘴巴来不及出声已然晕厥过去。

　　瞬间，胜者为寇！！

　　不容惊疑，酒客们四处逃散，另外四个老者手足无措站在中央，惊悚地环视四周、提心吊胆。很显然，他们被高手盯上了，一招取命，又狠又辣，思及赵老适才正自得意却即刻身首异处、连那人是谁也不清楚，更增恐怖之感。

　　整个酒寨，除了他们，就只剩下一个人，难道会是他？！

　　那个一直面带微笑、仔细聆听的负琴者？

　　他们浑身哆嗦起来，负琴者一直在抚琴，虽听不见乐声，可每一根弦都是暗红色。杀人不眨眼，他才是真正的绝顶高手！

　　负琴者脸色一沉，琴弦微震，雷厉风飞，又一颗头颅离了身体，不容喘息，又是两颗！

　　最左边老者丙吓得当真屁滚尿流，跪倒在地，一个劲地磕头求饶。

　　负琴者云淡风轻：“薛无情为何物？你可记得了，他每次杀一排人，留下最左边一个活口。”

　　老者丙听罢，被吓得魂飞魄散，哪还记得活比死好。负琴者看了那生死未卜的少年一眼：“南宋江湖，能挖掘出十二个人已是极限，后面的尽是乌合之众，萧萧败叶，气数已尽，再没有人才了，真是可惜！”

　　正是江畔好风景，误入武林看客中。