这晚投宿，柳五津翻来覆去睡不着，索性起身独酌。
夜深人静，客栈还未关门，忽然行色匆匆进来三个黑衣人，为首的是个虬髯汉，身后二人似是他仆人，对其毕恭毕敬。虬髯汉肩上背着一只大包袱，柳五津初未注意，那虬髯汉大声道：“三碗热粥，五斤牛肉，一坛子酒，吃完还要赶路。”
用餐途中，却听一仆人道：“少爷，您终于把刀夺来了，老爷就再也不会小瞧少爷了。”柳五津一听“刀”便警觉起来，另一个仆人忿忿道：“真气人，老爷居然喜欢徒弟胜过儿子……不过现在好了！少爷终于可以扬眉吐气！”
少爷“嘘”了一声，仆人急忙住了嘴。柳五津假装喝醉倒在桌旁，那少爷环视四周确定了安全之后，低声道：“我就要让爹看看，我的实力比他想得高得多！”一仆人道：“少爷，您说丢刀的人此刻的心情当如何？”另一仆人说：“管他们心情如何，少爷舒坦了就好！”
少爷低声笑：“难道你们没听见江湖上人们议论，短刀谷乱成了一锅粥？林楚江不是盖世英雄么，连武器都在我的手上呢！像柳五津那些义军首领，不都要跟着我屁股后面跑腿？”
他自以为说得低沉，柳五津却有心听见了，字字句句砸在耳里，愤怒之火油然而生：原来是你小子偷了饮恨刀！
柳五津不明对方底细，心道：他们听口音不像是金人，不知是来自大理，还是说就是蜀人？若然就是蜀人，只怕与那赫赫有名的黑（和谐）道会有关……可惜胜南他们都已睡下，来不及让他们起身；刀未必在这里，可别打草惊蛇；不如我先跟踪这三人，再作打算？
正盘算着，那三人起身走，柳五津赶忙跟上去。
南行大约十里，柳五津跟那三个黑衣人始终保持着适宜的距离，宇文白的马是西夏名驹，轻而快捷，因此能紧随不丢。
眼见饮恨刀有了头绪，柳五津心情大好，一时放松了警惕，突然那虬髯汉在马上转身，惊得他措手不及。虬髯汉遵循射人先射马的原则，拉满了弓射箭过来，一箭就击毙了柳五津的坐骑。
柳五津始料未及，直接从马上摔落下来，他岂是等闲之辈，不等坠地一个挺跃而起，随刻运起轻功徒步追上，只听虬髯汉大笑不止：“柳五津，听闻你行事谨慎，轻功卓绝，前者不过如此，后者在下今天倒要领教领教！”
那三骑越行越快，看来也是百里挑一的良驹，柳五津初时还能跟上，久之毕竟难敌马力，任凭那三人逃脱自己的视线，得而复失，叹气顿足：“真是一点门路也没有么？！”懊恼地往回路看了一眼：“糟糕，宇文白的马！”
回到原地，白马已断气多时，柳五津拔出那马身上的箭，正待扔开，却出于经验，察觉此箭与正常不同：那箭身隐隐发蓝，应是有固定之主；然而又不像饮恨刀那样人尽皆知，天大地大，不知几时能够寻得……柳五津长叹一声，勉强将它收起，心忖无论如何，也好留个线索。
埋了那匹马后，柳五津思忖，无论自己初衷还是虬髯汉行踪，接下来的方向都是大理无疑。
却说林胜南陆怡次日出门未见柳五津，陆怡将客栈上上下下找寻了个遍，一直到桌角，才发现柳五津的留痕，林胜南悄然将那记号抹掉：“柳大哥大概是有了线索，咱们得赶紧跟上去，不能让他落单。”
陆怡点头，当下收拾行囊和林胜南一同离开。两人行至午时，才出了兴州边界，这一带依然群山环绕，白水蜿蜒。林胜南正在欣赏着周围风景，突然看见不远处一块陈旧的石碑上，除了地点标示之外似还有剑刻诗词，因被吸引，催马上前，陆怡伸出鞭子拦阻他：“你要去看了可千万别后悔。”
这一笑甚是诡秘，反而促使林胜南去看，然而凝神去读了那石碑，不由得败兴而归。陆怡笑盈盈地凑上来背诵：“空即是色，色即是空，空空色色，色色空空。失望吧，林胜南？”
林胜南气愤不已：“谁这么无聊，刻这些东西在路标上？”
陆怡笑道：“除了柳五津，还会有谁？不听老人言，吃苦在眼前，浪费了你的时间和精力吧，林大侠，走吧！”
林胜南蹙眉：“柳大哥可真是个怪人。”忍不住绕到石碑另一侧去，哎了一声：“不对，还有字。短刀谷外惊世见，纵是英雄也惘然。惊世见，是什么意思？”
陆怡一惊：“当真有这两句？”下得马来鉴赏一番：“这么说来，柳五津现在还没能忘得了她。”
林胜南奇道：“她？她是柳大哥的妻子么？是不是那位暗器王‘千手观音’凌未波？”陆怡叹了口气：“柳五津也有一段不可辩驳的旧情呢，他和柳夫人，就是在此地不打不相识的。”
“就是这里么？”林胜南往密林深处看去，秋天，虽然只有苍老的痕迹，却掩饰不了从前的苍翠，葱郁。阳光一道一道地洒进来，柔和，又伤怀……
八年前，二十三岁的柳五津策马往短刀谷赶，他惯于行走江湖，年纪轻轻已是义军首领。
此时还是春季，柳五津一边玩味过往风景一边回家，心里自然高兴，更重要的是，独来独往，没有负担。
哪里知道——谁都可以知道发生了什么——因为虐待坐骑，还没到百里林，坐骑就偷偷跑了……他走了一段路，又困又累，索性倚树休息，心道：幸好情报藏在身上，死破马，不得好死！
不知过了多久，一阵鸾铃声将他吵醒，探脑一看，一个黑衣人将马系在了树干上。夜色朦胧，只看见那人身形清瘦，依稀是个女子。
等她睡下，柳五津歹心顿起，蹑手蹑脚过去看马：“骠肥体壮，正好送我。”怎料偷盗过程中脑后疾风，柳五津立刻闪身，伸手一接，一摸便知是玉女梭，刚站稳，面前又来了个暗器，柳五津再次一接，惊道：“你会用当涂箭！？你是谁！？”
那女子厉声道：“凭你这贼偷，管得着吗！？”说罢又放出两支袖箭，柳五津再度接过，笑：“老夫我行走江湖这么多年，正愁暗器功夫没地方发挥。你从当涂来，是千手观音的徒弟吧！跟老夫比比看！”
那女子冷道：“年轻人，少以老夫自居。看招！”说罢散了一堆暗器，在空中宛若梨花开遍。柳五津抽出刀来刚刚破了这梨花阵，那边又发了十几把飞刀，一刀紧随另一刀。柳五津接连不断去抵挡，相当吃力，但时间一长，柳五津却渐占优势。那女子看暗器要尽，不得不提剑助阵，但她剑术再精湛，也铁定不如柳五津。
两人越打越近，柳五津看她蒙着面纱，疑道：“怎么？不敢见人啊？长得很丑么？”
那女子道：“贼偷！我不同你讲！”柳五津笑：“你以暗器为业，也非正人君子啊！”他一刀增速猛砍，那女子开始难以招架，柳五津见她不肯妥协、又是几剑连贯不停，而自己胜券在握，边扬刀边道：“当涂剑法，果真名不虚传，千手观音凌未波是你师父吧！”
那女子冷笑，不再答话。柳五津一刀比一刀险急快，那女子步步向后，眼看已求胜无望。突然，柳五津刀法之中露了个特大破绽，女子眼疾手快，败中求胜，径直用了个同归于尽的招法。电光火石间，那女子剑指他咽喉，而他的刀，却也牢架在女子颈上。
一阵冷风吹过，那女子使劲将剑推向他，他也同样拼了命将刀外移，两人都只差毫厘便能置对手于死地，但终究都是差了毫厘。阴暗月光下，寒冷空气里，柳五津的刀不小心碰到那女子的面纱，面纱轻轻坠落下来，天啊，柳五津看到了一张怎样的脸，怎样惊世骇俗的脸？！他杵在原处，初次见面就被她美貌折服！
那女子异常冷静，没有任何表情，嘴角边一丝不易察觉的微笑。柳五津从未与一个女子如此亲近过，何况是大半夜近距离接触这么个冰美人，一时间只能联想到一个字就是鬼，吓得大叫一声，摔了个四脚朝天，想要起身，命已经在女子剑下了。
女子冷冷笑：“你输了！”
柳五津心有余悸：“你你你，是人还是鬼？哪条道上的？！”女子怒道：“你才鬼！”
柳五津看见她脸上的浅浅酒窝，不知究竟如何摆脱开她美貌的吸引，但大局为重，短刀谷就在身后，他必须喝问：“是人么！你究竟何人？！”女子不失傲气：“这句话，应该我问你答吧？！”
柳五津临危不惧，调侃道：“什么应该不应该，方才分明我占上风，是你这小丫头用美人计耍赖，不算不算，重新比过！”那女子听得赞美笑容满面，但柳五津说完她立即敛笑、严肃道：“你是谁？是不是金国派来窥探短刀谷的奸细！？”柳五津看她不像歹人，放下心来：“好说好说，大家自己人。”
“谁和你自己人！？”女子边说边用绳缚他，“安分点，不老实就杀了你！一看你这样子，就知道是奸细！”
那女子捆绑着他一直带进短刀谷里去，正欲将他当奸细处死，却得知他是短刀谷新晋首领，对这位无良马贼真正是哭笑不得！也是那一天，柳五津才知道，闻名天下的暗器王竟是这么一个貌美如花的少女，顿生爱慕之心。偷马情缘，成就了一对神仙眷侣，第二年两人就生了个女儿，取名柳闻因。
林胜南听陆怡叙述完，充满向往道：“他们一家三口，合该幸福温馨。”
陆怡颇带伤感：“可惜，柳夫人不想过短刀谷的生活，早已隐逸遁世去了。柳五津为了大家，为了抗金，没留下她。”
林胜南屈指一算：“这样过了八年，柳大哥才三十一岁，怎么称呼反倒把他叫老了？私底下，我听韩萱姑娘叫他老小子，祝将军骂他老混蛋？许多人都称呼他老头子……”
陆怡笑道：“这要怪他自己了。他自己大概从十岁起就自称老夫，最喜欢听人叫他叔叔。他最大的陋习就是虐待马儿，擅长抢马，但抢完从不过问，来一匹死一匹，近两年闻因帮着他养马，这次闻因和别人一队，他和我一队，我自是不如闻因宠他……于是沿途死了不下十匹马，逃掉的也有大几十匹，匹匹都是柳五津精挑细选的良驹！”
林胜南匪夷所思：“想不到短刀谷里，居然有个马类天敌……”
柳五津此时才不像他俩闲情逸致，心情显然相当沉重，第一，跟不到饮恨刀，第二，马没了。
追，没有头绪。
信弹发了许久没人响应，暗号留了不少谁都没呼应，看来此地甚为偏僻，等短刀谷分舵来补给是不可能了。
最好是自行再物色一匹马儿。
柳五津倚树歇息，夕阳西下，闲愁断肠，他饥肠辘辘，突然有鱼上钩——柳五津习惯了偷马，知道骑马之人大多遇水停留，所以早就守住了河边——
鸾铃声近，果然一匹骏马迎面而来，那骏马高大威猛，而马上少年面如冠玉，眉目清秀，虽然相距甚远，却看出是个洒脱飘逸的翩翩公子。