比武首日，不仅天公作美，而且凤箫吟杨宋贤林胜南三人同行，一路上都只见喜鹊。总坛还离得很远，但是已经可以嗅出战斗的凝重，这条路不见了寂寞，旅途变得自由，征程却遥远。放目远眺，能够看见徐氏山庄的亭台轩榭、高阁楼宇，树木在其中静谧地轻摇，但又悄然传递出紧凑的暗奏。云雾山，说协调，其实大不协调，连景色里，都有一种无端的张弛感觉。
谁都带着微笑和期待，谁都把身边来去的同道当作假想敌，谁都被周围的一切紧紧扣着心弦。
宋贤一路看见不少武林人士，擦肩时对胜南不是恭维就是搭讪，知道胜南此刻既不习惯也不稀罕，心里虽宽慰他的道路通畅，却不得不对他们平添鄙夷：“从前只想着欺辱胜南，现今换了嘴脸，真是惹人讨厌！”
凤箫吟亦是不停地嗤之以鼻：“胜南，其实江湖的上流又怎样，有他们的世道才更加丑恶！”
宋贤和凤箫吟这方面保持同仇敌忾：“不错不错，你知道刚刚那个蔡柱基么？胜南病危的时候，他不闻不问，胜南被冤枉的时候，他不知从哪儿找了一大筐石头，说要在胜南行刑的时候砸他！”
“岂有此理！”凤箫吟愠怒，转身看蔡柱基没走多远，便从地上挑了粒石子，往蔡柱基扔了去。那蔡柱基浑不知被她戏弄，摸了摸头还以为是虫子，回头看见她，还傻头傻脑对她笑。
“嘿嘿，解气！”凤箫吟给林胜南出了气，回看他并不是很在意的样子，轻声问他，“怎么，还在担心吴越和石姑娘？”胜南点头：“江晗针对我也就罢了，真不希望他用龌龊手段对付新屿。”
凤箫吟笑道：“没什么不好！我看这吴越石磊倒是一对璧人，早就该在一起了。江晗坏心办好事，反倒会成全他们！”宋贤连连点头：“不错不错！那时候我还以为新屿有断袖之癖，谁料到石姑娘是个女子啊！好！”
胜南一笑，这才有些开怀：“你们说得对。”
忽然从后面超上来一个白衣少年，从他走路的姿势里就看得出性格里的桀骜不驯，和旁人的感觉明显不一样，他大摇大摆牵马往前，对林杨凤三人稍有留意，但没有打招呼，兀自继续往前。宋贤见他面熟，咦了一声，凤箫吟笑着叫住他：“这么冷漠干什么？我认得你，你是未来的天下第一，独孤清绝，四字均有孤清之意。”独孤清绝回过脸来，略带笑意：“还未战，名已扬？”
胜南宋贤听他是独孤清绝，才知他就是吴越所说残情剑的主人、当时阻止宋恒砍胜南左右手的少年，胜南当即上前感谢：“上一次在下脱难，幸得独孤少侠相助。感激不尽。”
独孤清绝一笑：“没什么，不用谢。这是我独孤清绝欠你们的情。”
“你欠我们什么情？”宋贤奇道。
“我来这里，夺了你们想夺的名次，当然要欠你们情。”独孤清绝笑着说。
凤箫吟当然很生气，旁人狂起来不着边际，但她总可以找语言的漏洞反击，可独孤清绝这种似有意似无意的狂，却教人听来难过、难以反驳……凤箫吟不甘示弱，偏要反驳：“不错，独孤清绝你天资很好，然而你听过老虎跟乌龟赛跑吗，老虎跟乌龟一起放在水里跑，跑得快的是乌龟，天资有什么用？！”
独孤清绝一愣：“这话有个老头子也讲过的，哈哈。不过那要看水有多深了。只有很浅一点的水在时，跑得快的大概还是老虎啊！”
凤箫吟笑了一声，也是狂气满满：“那你看好了，云雾山水有多深！”
四人一并来到总坛，比武尚未正式开始。不过，因为有投机倒把的人烘托声势，这件事还没有开始便大火大热。
一个人群里，就一个世界，一个话题。世界，被分成无数块，一块一块格格不入。
凤箫吟随波逐流，往最多的人群里钻。人群最中心的那个人，正宣传着比武第一的大热人选，不外乎以下几人：“九分天下的叶文暄、洪瀚抒、厉风行、杨宋贤、宋恒，林楚江的儿子林阡，还有一个叫独孤清绝的小子！”
“九分天下只来了五个？！”有人问，那人答道：“是啊，另外四个已经正式加入了义军，不必前来排名了，上述这五个，我已经仔细调查过他们武功！有一箱书，你们要吧？比武快开始了，廉价出售！”
凤箫吟嘀咕着：“才没人稀罕看你这些破书哩！”但事实证明了一切——一大群人蜂拥而上，一会儿功夫，一箱书抢购一空。
凤箫吟目瞪口呆，不刻便有个小女孩上去嘲讽：“这本书可真是漏洞百出，叶文暄的明明是剑，你怎么写成鞭子了？他师父是太行山的陈俊，怎么会写成三清山的纪景？！”
凤箫吟听到师父名字，马上抢过一本书来看，果真写得乱七八糟，看了一页，错漏是应有尽有，气得将书扔了，抬起头来注意到这小姑娘的模样，她一身紫衣，皮肤白皙，年龄很小，依稀在哪里见过。
只听那卖书人怒道：“你怎么知道！”小姑娘睁大了眼睛：“我怎么可能不知？叶文暄是我哥啊！”凤箫吟一怔，卖书人大笑：“你是他妹妹？那我还是他老子呢！”小姑娘一怒之下，抽出一条紫色绳索，飞快去套那卖书人，卖书人显然只是个江湖混混，一招之内就被她绳索套牢了双手，越挣扎套得越紧，小姑娘笑道：“这绳子明辨善恶，恶人越挣扎束缚得越紧，骗子的下场都是被勒断双手！”
那卖书人一惊，不肯相信又不得不相信，立刻求饶，少女得意地拿捏着他，这时传来一个温和的男声：“文昭，莫胡闹，叫你别乱跑！”人群里走出一个身材修长的蓝衣少年，凤箫吟看见这个美少年，才忆起几日前在客栈议论林胜南的那对兄妹，心道：原来这两人便是叶文暄兄妹，来头可不小。
围观的有不少都听说过叶文暄：“九分天下里的‘临安风景剑’啊。”“啧啧，长得好秀气，一点不像舞刀弄枪的。”“你可知他有个很有名气的亲戚，叫叶适？”
宋贤胜南虽然听闻九分天下里有叶文暄，却未听说他和永嘉学派的人物扯上关系，立刻旁听，那叶适世称水心先生，重教兴学，以培养人才为己任，对学术界影响甚大，更是朝中的主战派。
“叶适是叶文暄的世伯啊，他们叶家出名的人物不少，最厉害的就是这叶适。然后是叶文暄的父亲，富商叶连。叶连早年经商，家财雄厚，然而主和，和叶适素有分歧，不相往来。虽说叶文暄是叶连庶子、理应主和，却深受世伯叶适的影响而主战，更被其父逐出家门、决裂。当过几年小官的他，本性喜好游览山水，前些年拜陈俊为师，以临安风景剑独树一帜，风格外柔内厉！”
凤箫吟听罢旁观的介绍，说：“还买别人书作甚？你若写书，必比他好！”夸完那人，上前与叶文暄打招呼：“文暄师兄你好，我是江西八怪的凤箫吟。”她的师父纪景和陈俊同一师承，算来叶文暄还算是凤箫吟的半个师兄。
“凤师妹，久仰。”和九分天下的另外几个比，叶文暄显然多了一份涉过官场的内敛、谦虚和谨慎，毫无轻狂之气。
此刻叶文昭松了紫绳，得意洋洋地站在那里，似乎在向人们展示：自己武功这么好，哥哥就更别提了。
却听围观者中一个女子哼了一声：“雕虫小技。”叶文昭眉头一皱，循声望去，人群里走出一个与她年纪相若的女孩。
这女孩儿面容姣好，体态婀娜，身着雪色褶裙，腰间佩玉，还系着一条彩色丝绦，脚上穿的是粉色靴子，整体搭配可以说动若脱兔静若处子，动中有静，静里藏冷。她的眉毛稍直，看上去显得有丝倔强脾气。她一出现，在场的其余女子都黯然失色。胜南见她美貌直逼玉泽，不由得又惊奇又暗自神伤，凤箫吟则一个劲地直呼，觉得一整个云雾山放在这里也不过是等着衬托她罢了。
叶文昭愠怒：“你是什么东西？竟敢嘲讽本姑娘！”女孩儿依旧不客气：“奉劝你们叶家人，莫把朝廷上的事带到江湖里来。”叶文昭冷笑：“姑娘的话大错特错，江湖也是为朝廷服务的，既然我哥哥主张抗金，自然和江湖殊途同归！”
女孩看了一眼叶文暄：“怎么？叶文暄你想当第一？”
叶文暄谦逊地回答：“战斗尚未开始，在下不说大话，若能借此机会进入短刀谷，足矣。”
那女孩满意一笑：“你最好别说大话，有我天哥在，别人只能争第二。”
叶文昭傲道：“那不可能！第一早已是我老哥的囊中之物了！”
凤箫吟冷汗直冒：乖乖，一个比一个嚣张！
叶文暄一愣，随即询问：“姑娘口中的天哥，莫不是打遍东南无敌手的厉风行厉少侠？”
女孩浅笑：“不是他还能是谁？”叶文昭哦了一声：“好大口气！你是叫金陵是吧，排场大得很，人如其名，长得跟石头城似的！”金陵气道：“怎么样，想打一架？！”
叶文昭怒道：“打就打！”随即抽出武器在手，那应该是由十几把飞匕、一匕连着一匕串成的一条绳链，由于用了紫色锦毛装饰，造价应该不菲，凤箫吟道：“这是连环飞匕，收发自如。”
金陵则拉开她那彩色丝绦，瞬即从腰间抽出薄薄的一只刃器来——那刃器本是绕了她纤腰一圈，抽出来却分明是一把长剑，杨宋贤道：“这是一种软剑，设计得很是不错。”不禁忆起江洋道上自己和易迈山的比武。
话音刚落，那边已经开始争斗。叶文昭先出一匕，金陵迎一剑“横穿沙漠”，将那一匕从飞行中途打落。叶文昭眼疾手快，甩起绳链，顷刻间链在软剑上绕了好几圈，几把匕首同时发起攻击，金陵不慌不忙，后退数步抽身而出，又一式“灵蛇出洞”上去，生生压制住了叶文昭。
凤箫吟蹙眉在一旁，看得出叶文昭武功一般，一忙乱，错发了好几只飞匕过去，反观金陵武艺不俗，挥剑刷刷数下，将这些飞匕纷纷击落在地，节奏丝毫未受影响。叶文昭重新调整，双手齐握锁链，横过来当枪招架，金陵持剑飞身而上，欲直接掠过其头顶，叶文昭立即挥上去格挡，但显然有点力不从心。
两个小姑娘这般动粗，围观者皆是初次见到，而且看这金陵武功的确一流，皆是又惊喜又好奇。过了一炷香时间，虽然叶文昭败局已定，但终究不肯认输、依旧负隅顽抗。
人群中有个金家的仆人，误解了这番情景，回去告诉管家华叔：“大小姐被人家欺负啦！华叔快去看看！”华叔又急又怒，正在扫地，也不管别人笑话，扛着扫帚就赶过来，冲过人群大叫：“小姐！我来救您了！”一边往金陵这边奔，一边只顾着往前看，忘了注意地上还有块石头阻着，一绊摔倒在地，扫帚脱手，不偏不倚砸在半空中即将得胜的金陵身上，反而替那叶文昭化解了危机。金陵一怒之下只得下狠手，连环几剑逼得叶文昭连连倒退，叶文暄赶紧将妹妹拉了一把出了战局。
众人缓过神来，看着狼狈不堪的华叔，纷纷大笑不止，凤箫吟前俯后仰：“这华叔真可爱，想帮他们小姐却帮了个大倒忙！”宋贤也笑得站立不稳：“金大小姐真是倒霉，哈哈……”华叔不顾自己，跑到金陵身边去问长问短，金陵气得狠狠瞪了他十几眼，走过去冷对叶文昭：“你输给我，叶文暄也会输给我天哥！”叶文昭不服：“是你这仆人突然扔了一把扫帚过来，不然我才不会输了！”金陵气得回头再瞪华叔：“回去好好扫你的地，今天我回去之前，客栈里什么都不准有！”华叔唯唯诺诺地去了。
叶文暄看人群散去，笑着拍拍叶文昭肩膀：“文昭，哥哥随便走走，你在这边不要乱跑。”但叶文昭哪是听话的人，趁哥哥走了立刻抓了机会乱跑。
不远又是一阵嘈杂，原来有人设了赌局“谁会一举夺魁”，众人纷纷下注。凤箫吟几人好奇张望，厉风行已经升到第一位，叶文暄几票之差相随，接下去依次是宋恒、洪瀚抒、林胜南、杨宋贤和独孤清绝。叶文昭气不过，押了五十两银子在叶文暄上，叶文暄暂时领先，然而金陵走过来，不甘示弱：你是富商，我比你还富，押了五十一两上去，叶文昭随即再出钱又押，金陵再押再押……
胜南突然觉得这次的排名比武像是一个谜，谜上蒙了一大片雾，江湖，不像自己想得那么凶险，也不如从前认为的那般明朗。
自己身处的环境变了，进入了那个梦寐以求的时代和年华，然而这个地方，真的不比以前单纯，而且还更杂乱，更令人莫名。
凤箫吟看了他一眼，似乎明白他在想什么，心里轻声说：可是，却很开心，很充实。