正午时分，天高云淡，岳阳楼上。
楼外是八百里浩浩汤汤的洞庭湖，楼内是一言不发的庄浩明。他沉着脸当中而坐，身后依次是程撼天、贾梦潮和谢贻香三人。
就在短短的几个时辰内，这岳阳楼中竟然聚集了两百余名江湖中人，将这座三层高的楼阁挤得水泄不通，弄得附近的游人都不敢接近，纷纷避而远之。
刑捕房四人此刻正坐在岳阳楼中的第三层，这一层勉强容纳了五十来个人，拥挤着在四周靠墙站立，昨夜打过照面的白衣剑客、裘皮汉子、如皋三魔、雷霆叟一干人都在其中。庄浩明放眼望去，到场的众人中，只怕仅有一小半是和自己有过节的，而大数却是抱着“先天下之乐而乐，后天下之忧而忧”的心态来凑热闹的，不禁微微冷笑。
庄浩明众人的对面是五张铺着红色锦缎的长椅，依次坐着四男一女。江海帮帮主李惟遥身为此次约会的主人，自然身在其间，却坐在了第二张椅子上，为首的却是个满脸白胡渣的老和尚。眼见这老和尚那身袈裟如血一般殷红，谢贻香立刻认出他是隔壁九华山的了命禅师。
李惟遥居然请来了这个满手血腥的老和尚，还让他坐在了首席，看来今日势必将有一场恶斗。至于座位上另外的三个人谢贻香倒不认识，但见他们一个是脸带油光的中年胖子，一直抽着旱烟，看起来像是个满身铜臭的商人；一个是锦衣华服的公子哥，脸上却露出一丝害羞的神色，言行举止仿佛是个深闺女眷；最后则是一个彩衣女子，约莫二十出头三十不到，脸上略施脂粉，容貌倒也甚是漂亮，一直面含微笑。
眼见日光洒落，当头照耀着岳阳楼，已是午时之刻，对面那个脸带油光的中年人便轻咳了一声，微笑着站起身来。人群中立刻便有人小声说道：“这位是岳阳松萃楼的唐老板，师出黄山派，一身‘春秋正气’名震江南，乃是李帮主今日找来的公证人之一。”
那唐老板嘴里咬着一支纯金的烟杆，用含糊的声音说道：“庄大人，小弟与你并无恩怨，今日只是受了朋友之托，这才现身于此，给双方做个见证。无论今日之事结果如何，还望您老莫要怪罪小弟。”
庄浩明只是冷哼一声，并不答话。唐老板也不以为意，假惺惺地叹了口气，又说道：“方才小弟粗略点算了一番，今日到此的群豪中，合计共有六十三人与庄大人有旧，定要向你讨个说法。对此不知庄大人有什么提议？”
庄浩明忍不住笑了起来，回答道：“想我庄某人吃着朝廷那点微薄的俸禄，一心只想保家卫国，为天下百姓谋点福祉。却想不到结下了这许多梁子，甚至还有人借此推波助澜，落井下石，当真是好笑得紧。”
他这话出口，在场站着的那些人顿时一片哗然，纷纷破口大骂起来。唐老板哈哈一笑，压下众人议论的声音，说道：“庄大人莫要拿小弟来发火。小弟读书不多，平生只认得黄白之物，更不懂得什么大道理。今日小弟既然收了别人的钱，就要照足了道上的规矩，办好这场岳阳楼之宴，可不能在江湖上留下了什么口实。”
他这话虽然没有点名道姓，众人立刻便知道他是收了江海帮帮主李惟遥的钱，所以才来主持今日之事。要知道自从江海帮雄霸一方的前任帮主被朝廷诛杀后，李惟遥便秉承父业，统领着整个江海帮。而他所做的第一件事，便是和朝廷重修盟约，使整个江海帮成为了朝廷的一股江湖势力，双方和睦共处。然而那杀父之仇终究不共戴天，李惟遥便一直咬定下手捉人的庄浩明，视之为杀父仇人。如今这庄浩明既然离开了京城的庇佑，他当然是不肯错过这天赐良机了。
眼见众人都望向自己，李惟遥便清了清嗓子，微笑道：“庄总捕头，你我之间一切的恩怨，今日便在这岳阳楼上做个了断。如今了断的地方我已经选好了，你打算如何来了断此事？”
庄浩明听他说得直截了当，当下也不拐弯抹角。他冷眼扫视着在场众人，笑道：“李帮主此问未免多此一举了。既然你今天叫了这么多朋友前来，那便只管上来车轮战我这个老头，我若皱一皱眉头，便不是好汉。”
楼上众人听了他这番话，顿时又沸腾起来。程憾天见庄浩明一再激怒于众人，急忙说道：“既然今日是按照江湖规矩了解仇怨，大家便在手下见个真章，谁的拳头硬，谁就有理。我们这边四个人，除去这位谢姑娘，我们三个男的都出手，与你们的人来场一对一的公平比试，双方以三局两胜判输赢。若是我们输了，那便任随你们处置。”
唐老板见李惟遥微微点头，便嘿嘿一笑，说道：“既然左右都要在手下见真章，那便依了这位兄台所言。双方各出三人比试三场，三局两胜。其间胜负在人，生死由天。”
程撼天想不到对方竟然答应得这么爽快，可见早已将自己一行人看作了笼中之鸟，心中不禁一沉。只听庄浩明淡淡地问道：“若是我方胜出，又当如何？”
唐老板哈哈一笑，说道：“今日之事既然由小弟这个生意人主持，那自然是童叟无欺，公平公正。既然庄大人前来湖广是为朝廷的公干，若是今日你们胜出，那么在场众位朋友的私人恩怨也只好暂且搁下。待到大人公事办完，大家再谈不迟。”
他这番话分明已将李惟遥等人立于了不败之地，要是庄浩明一方真能胜出今日之约，众人也绝不会就此罢休，让他逃出湖广去。所以算来算去，找庄浩明报仇左右也不过是个时间早晚的问题。庄浩明当下也毫不犹豫，冷笑道：“既然如此，那便就这么办。”
他依次望向在场众人，最后将目光停在李惟遥身上，说道：“你们谁先来？”
只见为首的那个老和尚了命禅师冷哼一声，慢吞吞地站了起来。他翻起一双怪眼，冷冷说道：“‘天上星如雨’？我呸！莫非你还真把自己当作了天上的神仙？阿弥你个陀佛，老衲平生最是听不得那些装模作样的名号，今日既然躬逢盛宴，便来会你一会。”
眼见这老和尚率先挑衅，众人都暗暗憋了一口气。这了命禅师虽是佛门中人，行事却是百无禁忌，一生最爱四处找人厮杀，是以今日李惟遥邀请他前来赴宴打架，那是正中了他的下怀。至于他那句“阿弥你个陀佛”，却是他独一无二口头禅了。此刻众人既已立下三战之约，早已按捺不住的他立刻便跳了出来，要打头阵。
贾梦潮自然听过这了命禅师的名头，此刻见他点名要和自己动手，当下也不多言。他并不站起身来，只是将一双手缩进衣袖里缓缓摸索。
谢贻香忍不住开口说道：“既然你们今日是要来找庄浩明报仇雪恨，怎么事到临头，那些口口声声说要报仇的人倒不敢说话了？我刑捕房好像从来不曾得罪过这老和尚，他凭什么下场动手？”
了命禅师听得哈哈大笑，喝道：“小丫头休得放肆。这姓贾的小子敢叫这个名号，便早已犯了老衲的禁忌。今日他居然还敢现身于此，便是和老衲结下了不共戴天之仇。”他这番说辞分明是胡搅蛮缠，一旁的唐老板却接过话头，反问道：“这位禅师的确和庄大人无冤无仇，说来原是不该替大家出手的。然而你们这几位同来的刑捕房大人，不也是与此庄大人的仇怨无关么？”
谢贻香听唐老板说出这话，一时倒也无法反驳。眼见周围站立的人依次往后退开几步，挪出一片空地来，那了命禅师便缓缓走到场中。
这边贾梦潮也终于站了起来，双手却依然笼在袖中，却见谢贻香忽然抢先跃起下到场中，嘴里淡淡地说道：“贾大哥且住，这一战便由小妹来打头阵。”