凌霄道：“有碧螺春更好，没有的话，铁观音、普洱也行。”

　　那茶博士吆喝道：“上好的碧螺春一壶！”不一会儿，一阵清新的茶香随风入鼻，一个中年妇人手提茶壶，走了过来，凌霄笑道：“想不到在这等山野之地也能喝道如此纯正的碧螺春。”

　　那茶博士道：“附近山岭之间有许多村落，农田极少，世代种茶为生，定期会送茶叶到小店，小店的茶绝对是最新鲜的，来往过客既多，是以不会有陈货。这是小人的浑家，我们两口子在这里经营这间茶棚也有些年头了。”

　　凌霄见这茶博士待人和善，也颇为健谈，也就和他多聊了几句。这当儿，突然间茶桌唯有震动，桌上杯壶摇摇欲坠，茶棚顶上灰尘不断掉落下来。

　　紧接着尘沙滚滚，健马长嘶，一队人马自西疾奔而来，凌霄对鄢云道：“这十几骑人马，来势汹汹，恐怕来者不善，我们还是避开为妙。”说着便要动身，没想到他们来的比凌霄想象中要快的多。

　　凌霄等人才行出数丈，便与他们迎面遇上，这队人装束各不相同，看来似乎不是同属一个门派。见凌霄的马车挡住他们去路，一齐勒缰，当先一个彪形大汉见有人挡道，怒不可遏，大喝一声：“大胆奴··才，还不让开！”一语未毕，马鞭一扬，已在那哑巴车夫脸上猛抽一鞭，车夫立时鲜血满面。

　　那马受惊，车夫吃痛，一时控制不住，连人带车便向人群中冲去，瞬间将阻在路上的马队冲散。那大汉更加着恼，喝道：“擒住他们！”十几人又倒转马头，向凌霄的马车追去。

　　那车夫见状，心道：乖乖不得了，给这些坏人追上可就完蛋了。马虽受惊狂奔，可那车夫还嫌不够快，拼命抽打马臀。

　　饶是如此，才走出里许，又被那些人追上，眼看在劫难逃，只有停下来，听天由命。那十几人将马车围在中间，俱都怒气勃勃，只听刷刷连声，众人一齐抽出刀剑，那汉子将刀架在那车夫的颈项之中，问道：“你们是何人，为何要逃跑？快说，快说，敢说半句假话，准叫你等三人身首异处！”

　　鄢云信口答道：“你为难一个哑巴作甚，可笑之极。我们是什么人，为啥要说与你听？”

　　那汉子怒不可遏，又将刀尖指向鄢云，吼道：“他是哑巴，你不是，你来答话。”

　　凌霄又笑道：“秀才遇上兵，有理说不清。他是个书呆子，你欺负他又算什么英雄好汉？”

　　那汉子见他们俩一搭一唱的数落自己，倒像眼下处于下风的是自己，见众人也在窃笑，于是转头像他们扫了一眼，众人这才收起笑容。

　　那汉子续道：“老头儿，你既不是哑巴，又不是文弱书生，那么你来说。”

　　凌霄笑道：“我从不在别人的刀剑威逼下答话。要么你一刀杀了我，要么就客气点。”

　　那汉子见这老头儿倒是块硬骨头，当下也有些疑虑，心道：“此人体格雄魁，临危不惧，若不是身怀绝技，焉敢如此。且待我试试他的深浅。”说着，向凌霄一刀劈来，他并不想就此要了凌霄的性命，只是想试他武功，是以这一刀乃是虚劈，只用了三分力道。

　　凌霄心想：“这人看起来也有些年岁，江湖阅历应该不少，眼下我内功尽失，他要我的性命易如反掌。只有露几招打穴功夫，他能认出我来，知道我的名头最好，要不然也只能束手待毙了。”

　　于是仍然躺卧在马车之上，提起旱烟斗横向一格，然后利用手腕的巧劲，将旱烟斗旋转，烟斗嘴在他右手手腕、手背的“阳池”、“中渚”二穴连续敲了两下，正是夺人兵刃的妙招。那汉子猝不及防，顿觉手腕、手背一阵酸软，鬼头刀几乎脱手。

　　那汉子连忙反应过来，认出他的兵刃与独门打穴手法，疑信参半地问道：“阁下可是河朔退五虎的打穴神手凌霄凌老爷子？”

　　凌霄笑道：“想不到还有人认得老汉，你手持鬼头刀，适才使出开山刀法中的一式‘开山裂石’，你可是神刀无敌雷傲天的弟子么？你这招似乎偏了几分，力道也小了些，看来比并非想要老汉的性命。老汉这里谢过了。”

　　那汉子道：“我便是神刀帮大弟子朱胆，如今却沦落地狱门的弟子了。此事一言难尽，五年前在长安遇到一个叫作紫芝的年轻女子正在追杀一个武官，本来我也不打算插手官府之事，没想到那女子也不知与那武官有何深仇大恨，既将他打败，也不直接杀死他，而是将他吊在一颗大树上，腕眼刖鼻，再将他双足斩断，最后将骑着马拖着他跑了几条街。我实在看不下去，便所幸一刀将他杀死，解了他那零碎之苦。没想到那女子却怪我多管闲事，与我打斗起来，不料才几个回合，我便伤在她的五毒绵掌之下。”

　　朱胆续道：“后来在众师弟的掩护下，回到神刀帮，但那时已经毒入肺腑，以我师父那样高强的内功也无法将毒逼出，不得已只好让师弟送我到地狱门，求鬼医岐黄子医治，岐黄子倒是来者不拒，然而却开出条件，让我背叛师门，改投在他的门下。这些师父也曾跟我说过，我当时是宁死不从，但在众师弟的规劝下，还是答应了。我原想治愈之后，再重回师门，但那蛊毒发作时实在是如把十八层地狱的酷刑尝遍，生不如死，后来就不得不听从岐黄子的摆布了。”说着说着，不禁泫然涕下。其余人似乎都深有同感，俱都面色凄然。

　　凌霄道：“那请问地狱门离此地还有多远？”

　　朱胆惊道：“前辈西去，莫非便是要去地狱门？”这会儿才注意到凌霄面色紫黑，便问道：“前辈可是去地狱门求医的么？”

　　凌霄笑道：“正是，让你看笑话了吧？老汉活了一大把年纪，还如此贪生。”

　　朱胆道：“我又有何颜面笑话前辈，好死不如赖活着，性命攸关，谁也不好说什么。但前辈可要想清楚了，所谓‘一入地狱门，永为地狱人。’‘求生与觅死，先问活阎王。’”说着，一拍自己的后脑勺，啐道：“见鬼，我怎么总是忘不了这些陈词滥调。”

　　凌霄笑道：“前一句我懂，后一句却怎么说？活阎王又是哪位好汉？”

　　朱胆咒骂道：“活阎王便是岐黄子，岐黄子便是活阎王。这活阎王的称号，是地狱门那些阿谀奉承之辈对岐黄子的吹捧，意思无非便是说岐黄子手段高明，能掌控任何人的生死罢了。江湖上称他为‘鬼医’，地狱门的弟子却称他作‘活阎王’，岐黄子也觉得颇为受用，也就笑纳了。”

　　凌霄笑道：“他既有这等手段，‘活阎王’这三字原也当得。只是说出来，马屁味十足。”

　　朱胆道：“每年中秋地狱门的弟子要凭功绩领取解药，没有什么本领，完不成任务的人，奴颜婢膝。溜须拍马，无所不为，能博岐黄子一笑的也能领到解药。所以才有这许多对岐黄子歌功颂德之辞。前辈到了地狱门，自然会听到，我也不多说了。西去三十里便是一线天峡谷，折而向北，到达鹰愁崖，到达饥肠镇，在翻过两座大山，便可见到一个大山谷，山谷右首有片密林，穿过密林，便是地狱门的入口，没去过的人极不容易发现。我们有急事要办，恕不能同去。这里有一张图，图中各处要道都标注地清清楚楚，这就送与你们吧。”

　　说着，便从怀中掏出一张羊皮卷轴出来，交到鄢云手里。鄢云接过卷轴，打开一看，大喜道：“果然是历历分明，多谢朱大哥赠图之德。”

　　朱胆笑了笑，吆喝一声，众人一齐跃上马背，向东驰去。

　　鄢云也不管车夫能否看懂，指着图卷，对车夫道：“我们现在应该在这里，前面不远有个村庄，叫平安村。天色已晚，我们快些还能赶到，不至于在野外过夜了。”

　　那车夫只管点头答应，马鞭一扬，娴熟地驾车向前而行。一路上凌、鄢二人，一老一少，谈笑风生，倒也不觉得寂寞。

　　只是隆冬时节，暮色降临，凄冷的山风呼啦啦的迎面刮来，鄢云衣衫单薄，冻得手足冰冷，牙齿打颤，又怕凌霄说他耐不得苦寒，只得忍着不说。

　　凌霄道：“小兄弟，这车上有茅草可以御寒，虽然窄了些，我们两人挤挤还能躺下，别硬撑着，路还长着呢？冻坏了身子，要我照顾你就不好了。”鄢云正愁没法抗御这等苦寒，听了凌霄的话，正是求之不得，于是便依言到车上躺着。背靠背挤在一起，身子慢慢暖和起来。

　　大约过了一个时辰，马车行到一个山坳之间，忽听流水潺潺，叮咚有声，俨然可见一条小河旁边灯火阑珊，炊烟袅袅。

　　鄢云推了推凌霄，道：“前辈，平安村到了。”凌霄道：“早就见到了，这村庄才十几户人家，也不知有没有客栈？”

　　鄢云道：“即便没有客栈，找户农家投宿，给些银两，他们多半会答应。乡里人多半待人和善的。”凌霄道：“但愿如此。”果然，三人顺利地找到落脚之处，一夜无话，不提。

　　翌日清晨，继续赶路，平安村离一线天峡谷不远，山路虽坎坷不平，直到晌午时分方始抵达，一路上倒也有许多行人，江湖人士也不少，见他们三人赶着农家马车，以为只是寻常百姓，也就一瞥而过。

　　到达饥肠镇时已是第五天，山路越来越狭窄，无法驾车西行，凌霄便让鄢云给车夫一些银两，令他从原路返回，那车夫许是额外得了钱，心里过意不去，又见凌霄有病在身，于是便连打几个手势，凌、鄢二人俱都不明白什么意思。

　　只见那车夫将套在马上的缰辔、绳索解开，卸下马车，将那匹瘦马的缰绳交到鄢云手中，又比划几下，鄢云这时才明白，原来他是要让凌霄骑在马背上，让鄢云牵着马走。

　　凌霄笑道：“这人倒老实厚道，那就遂了他的意吧。”车夫走后，鄢云便将凌霄扶到马上牵行，按照图卷所示路径，艰难地翻山越岭。

　　到了第七天终于翻过了那两座大山，来到朱胆所说的那个大山谷，两人一马，穿过一片参天密林。

　　忽然间，一阵阵浓烈的花香迎着山风袭来，花香入鼻，两人顿觉一阵晕眩，凌霄见机得快，连忙说道：“鄢云，赶快捂住口鼻，花香可能有毒。”

　　才行数十丈，果见一片花圃，种着许多怪异的花朵，其大如盆，花干齐腰，枝叶横斜，却不见半只蜂蝶，岚雾迷蒙，也不知何处是尽头。

　　花海中间，一条石子路隐约可觅，两人循着幽径前行，不到盏茶功夫，便穿过花丛。

　　迎面走来两个身着葛衣仆人，见到凌、鄢二人，便大声喧道：“一入地狱门，永为地狱人。有客到访！”

　　说完便带凌霄、二人来到一个坟冢之前，只见坟冢之上长满青草，青冢上头，中央悬着九个骷髅头，中间一个较大，左右各四，下面是一道石门，上面刻着“地狱门”三个朱砂篆字，显得格外瘆人。