赌客们兴致很高，不时阵阵高呼，没有谁在意旁边这对年轻男女。端木铭心眼里只有那少女，仿佛此时此刻，这片天地只剩他们两个人。

　　也不知过了多久，端木铭心深吸了口气，定下心神，走上前去，拱手说道：“姑娘，我叫端木铭心，你叫什么？”

　　少女仍是低着头，眼角似有泪痕，却也不答话。

　　端木铭心愣了一下，“嘿嘿”笑了笑，问道：“不用去塞外苦寒之地了，你还不高兴么？”

　　少女侧过身去，还是不肯说话。

　　端木铭心笑不出来了，想了想，低声问道：“你家在哪里，可有什么打算？”

　　“哼”，少女颇为不屑，抬起头来，看着端木铭心，目光冰冷，说道：“我是你赢来的，还能有什么打算？你又何必明知故问？”

　　端木铭心见她眼睛里有泪水打转，心中慌乱不已，连连摆手，说道：“姑娘，你别乱想。我，我不是这个意思的。我，一定送你回家。”

　　少女出神一阵，抬手擦了擦泪水，说道：“风尘女子，哪里还有什么家？我早不想活在世上了，可又不甘心，就这么死了。”

　　端木铭心大吃一惊，又凑近一步，劝说道：“别，你可千万别这么想。”猛地又想红颜薄命，她被人送给鞑靼人，身世必定坎坷，登时又心疼起来，柔声说道：“你大好年华，以后一定会有好日子的。”

　　少女却哽咽一声，摇头说道：“大好的年华，跟我自己又有什么关系？不过是能卖个好价钱，却连牛羊都不如。”

　　“不是的”，端木铭心咬了咬牙，看着少女，正色说道：“从今天起，你就是人。你想去哪里，就去哪里，谁也不会再为难你了。”

　　少女怔了一下，目光闪烁，眼睛里有了憧憬，低声问道：“你说真的么？”

　　“绝无戏言”，端木铭心拱手行礼，当即便要送少女回家，忽然又想起还有正事要做，思量片刻，又说道：“等再过几天，我办完了事情，一定送你回家。”

　　少女冷笑几声，侧过头去，又不看他了。

　　端木铭心颇觉惭愧，又拱了拱手，低声问道：“姑娘，你想去哪里？”

　　少女沉默一会，答道：“我要回京城。你肯放我走么？”

　　端木铭心拿定主意，也不再多说，自顾招呼来一个赌坊伙计，塞给他一锭银子，先说要取回赢来的金子，再托他雇一辆上好的马车，送人走一趟京城。

　　伙计接了银子，拱手应诺，只说客人尽管放心，都包在他身上了，转身一路小跑下楼。

　　少女看着端木铭心，目光闪烁不定，却似将信将疑。

　　等了一刻钟，那伙计又匆匆上来了，冲端木铭心拱手行礼，说道：“公子，马车备好了，就在门口等着。”又将一叠银票递了过来，低声说道：“掌柜的早已吩咐了，替公子换成银票。”

　　端木铭心点了点头，接过银票，说道：“有劳小哥了。”

　　伙计摆了摆手，说道：“公子是贵客，不必客气。”又扫了两人一眼，说道：“小的先下去候着。”自顾走下楼去。

　　端木铭心长舒了口气，转身看着少女，把银票递了过去，说道：“姑娘，马车就在下面等着。去京城路途遥远，你收着做盘缠。”

　　少女犹豫一下，接过银票，欠身行礼，说道：“多谢公子。等回到京城，我一定十倍奉还。”

　　端木铭心也不在意，摆了摆手，可还是不太放心，思量一阵，又从怀中摸出一面玉牌，低头扫了一眼，玉牌中间刻着“端木”，四角是“开国辅运”，周边雕着蟒纹，不禁摩挲一阵，轻轻递了过去，说道：“我娘留给我的。你带在身上，路上若有急事，拿出来兴许管用。”

　　少女颇有些好奇，接过来打量一眼，当即抬起头来，眼中晶莹闪烁，又递了回来，说道：“这么贵重的东西，我不能要你的。”

　　端木铭心连连摆手，说道：“我，我没有别的意思。你一个走这么远的路，总是不太安全，先带在身上罢。等到了京城，你就送到丰利号去，只说转交吴大掌柜。”

　　少女眨了眨眼睛，轻轻笑了出来，却似雨后初晴，云开月现，美妙不可方物。端木铭心不由得看痴了。

　　少女将玉牌贴身带好，又欠身行礼，说道：“我回京城，只想问清几件事情。若是有缘，我自会将玉牌亲手还给你。”说着又看了端木铭心一眼，脸上微微泛起红晕。

　　端木铭心不敢再多看了，拱了拱手，胡乱说道：“我家在徽州，栖凤山上。等有机会，我忙完了这阵子，一定去京城找你。”又往楼梯间打量一眼，说道：“哦，我们下去罢。那个，马车还在等着。”

　　少女莞尔一笑，低声说道：“我叫柳依依。”

　　端木铭心愣了一下，顿时心中欢喜，点头说道：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。这个名字好，好名字。”说着已将这名字记在了心上。

　　柳依依“噗嗤”笑了出来，问道：“你为什么叫铭心？莫非，有什么刻骨铭心的事？”

　　端木铭心脑子里“轰”的一声，心情一下跌落谷底，难怪取了这么个古怪的名字，自己果然是个邪物，以前倒是没反应过来，只摇了摇头，答道：“我能有什么事，快走罢。”转身先走下楼。

　　两人一前一后，走出赌坊。门外已经停了一辆马车，车夫正与那伙计说笑。见端木铭心出来，伙计连忙招呼车夫，搬下矮凳，放在马车旁。端木铭心送柳依依上了车，又叮嘱车夫几句，看着马车一路消失在街角。

　　出神一阵，伙计又邀他进去再赌几把，端木铭心却没了兴致，只想着早些找到银子，兴许也赶去京城，当即摆了摆手，径自大步离开。

　　边城西北角，一条泥泞的小巷，围着一片低矮简陋的泥土窝棚，便是城中的贱民营。百余年前，中原武林联手铲除魔教，据说还有少残众迁到了漠北之地。朝廷将中原各地九黎孽族贬为贱籍后，又在边城另设了一处贱民营，专门安置从漠北逃回来的孽族人。

　　近几十年来，漠北魔教残众早已销声匿迹。边城贱民营里，却聚集了大批关外大漠逃来的异族苦奴，又有许多城中的贩夫走卒杂居其中。衙门也没办法，平日巡查看管，却比中原各地贱民营松散许多。

　　叶正听过鬼火的传言，这几年凭空从地底下冒出来一般，专门收买成名的江湖好手，却丝毫打探不出底细。京城六扇门也只查到，这些人与贱民营有关。

　　叶正费了番功夫，打听到一些消息，直到半下午，才从那条泥泞的巷子里走出来。

　　刚走出巷口，叶正心念一动，不觉停下了脚步。前面不远处，一个骄傲的年轻人，直挺挺站在路中间，就像一把出鞘的剑，锐气十足，剑锋直指自己。

　　叶正莫名想起自己刚学剑的时候，也是剑不入鞘，恨不得一剑削平天地，稍作停留，真气周天流转，又一步一步，朝那年轻人走过去。

　　年轻人直直地盯着叶正，左手握着一把宝剑，剑鞘镶嵌明珠，右手握住剑柄，手指修长苍白，手背青筋凸起。

　　只差三步远，叶正隐约听见年轻人沉稳而有力的心跳声，当即停了下来，又扫了一眼年轻人纹丝不动的右手，忍不住点了点头，说道：“不错，沉得住气。”

　　年轻人仍是盯着叶正，一动不动，只问道：“金刀乔大鹏，是不是你杀的？”

　　叶正又点了点头，答道：“是我杀的。”

　　年轻人目光一闪，看向叶正腰间的长剑，说道：“这几年，乔大鹏仗势欺人，是越来越过分了。”

　　叶正不置可否。

　　年轻人冷哼一声，又说道：“可再怎么样，他也是崆峒派的人，由不得外人插手。”

　　叶正点了点头，还是没说话。

　　年轻人深吸了口气，沉声说道：“人人都说，平城叶正，快剑无双。就算乔大鹏败在你手下，可崆峒剑术，却未必不如你。”

　　叶正轻叹一声，问道：“你想怎样？”

　　年轻人神情激动，答道：“今日我来找你，只为了剑宗的声誉，可不是替乔大鹏出气的，你也莫怨旁人。”

　　不是为了私仇，只是为了剑宗。叶正听明白了，又打量年轻人几眼，问道：“飞云子有个关门弟子，学了他六七成本事，可是你？”

　　年轻人抱剑行礼，说道：“崆峒派，杨锐。讨教了。”

　　叶正神色自若，点头说道：“出剑罢。”

　　杨锐却似有些犹豫，低声问道：“你的剑，真有传言中那么快？”

　　叶正想了想，答道：“只快还不行，首先要稳，又稳又快，剑才算长在了手上。再往后，剑随心动，心剑合一，才算登堂入室。”

　　杨锐皱了皱眉头，目光中有些疑惑，又问道：“登堂入室之后，又该怎样？”

　　叶正摇了摇头，答道：“你现在问，还早了些。”

　　杨锐愣了一下，眼中燃起怒火，喝道：“我习剑十几年，还能被你几句话吓住？”只盯着叶正，周身剑气涌动。

　　叶正不说话了。

　　杨锐神色紧张，如临大敌，额头上渗出汗水，握剑的右手，却依然稳如磐石。

　　僵持片刻，杨锐忽然大喝一声，紧接着寒光闪过，剑气纵横，锐不可挡。眨眼间，汹涌的剑气，却如晨雾般消散。杨锐愣在原地，如同一尊石雕，右手握着剑柄，剑身如一汪秋水，却有一半尚在鞘中。

　　叶正持剑站立，剑尖离杨锐咽喉不到半寸，不等他说话，反手将长剑回入鞘中。

　　杨锐目光黯淡，面如土灰，持剑的右手抖动不已。叶正看在眼里，心中莫名沉重，江湖里无休无止的争斗，或许自己也厌倦了。

　　等了片刻，叶正叹息一声，问道：“你明知不是对手，为何还要拔剑？”

　　杨锐冷笑几声，眼角微微抽动，说道：“那又怎样？就算死，我也要出剑。”

　　叶正又想起十几年前，自己剑术初成，独自追杀土狼三个月，险些死在戈壁荒漠里，不由得点了点头，说道：“剑乃死地。义无反顾，勇往直前，出剑当如此。可剑道根本，却不在此。”

　　杨锐神情复杂，目光忽明忽暗，喝道：“不用你来羞辱我。”猛地拔出长剑，反手切向自己的脖颈。

　　“叮”的一声清响，叶正又将长剑回入鞘中。杨锐手中中的明珠宝剑，却断成了两截，断刃擦着脖颈肌肤而过。

　　杨锐神情绝望，瞪大了眼睛，盯着叶正，喝道：“你断了我的剑，为何不干脆杀了我？”

　　叶正摇了摇头，叹道：“你死都不怕，还怕输一次么？”

　　杨锐愣住了，目光闪烁不定，神色间似乎又有了生机。

　　叶正松了口气，慢慢说道：“剑有双刃，可以匡扶正道，也可害人害己。关键，看你怎么用。”

　　杨锐嗤笑不已，说道：“剑是杀人的利器，任谁都是用来杀人的。”

　　叶正沉吟片刻，又问道：“你学剑十几年，为了什么？”

　　杨锐目光忽然炽热起来，答道：“师父将我收入门下，悉心调教，只为有朝一日，成就昆仑神剑，光大崆峒门楣。我便不枉此生。”

　　三百年来，剑宗传下规矩。三派高手齐聚昆仑，比剑竞技，最终得胜者即是昆仑神剑，声誉堪比陆地剑仙，天下人人尊崇。叶正心里清楚，只叹了口气，摇头说道：“习剑之人，不计名利。心存正道，手中的剑，才会别有天地。”

　　“别有天地”，杨锐若有所思，喃喃说道。

　　杨锐的剑法，已到了极致，须得领悟剑道，才能登堂入室，开创自己的一片天地。叶正自然看得明白，迟疑一下，低声说道：“想清楚为什么学剑。找到你的剑，再来找我。”说完继续往前走。

　　“等一下”，杨锐回过神来，伸手拦住他，说道：“我一定会再找你的。”

　　叶正点了点头，说道：“我等你。”

　　杨锐稍作迟疑，低声说道：“黑虎堂里的东西，剑宗势在必得，丐帮也不会轻易放弃。你一个人来，剑术再高明，也未必有好结果。”

　　叶正停了下来，说道：“我刚进边城，就遇到你，自然知道凶险。”

　　杨锐轻笑几声，说道：“古师兄他们，早就盯上你了。我劝你查完案子，就回平城去罢。”

　　叶正心中感慨，沉吟片刻，看着杨锐，低声说道：“我听到消息，此次剑宗三派让年轻弟子出来历练，昆仑、华山都是一个人，崆峒偏有两个人。你可明白其中深意？”

　　杨锐出神一阵，自顾说道：“师父说，我的剑止步不前，须得突破心境，才能更上一层楼，便让我跟着师兄，一起下山历练。”

　　叶正问道：“既是跟着师兄，你来讨回剑宗声誉，他又为何不来？”

　　杨锐脸色渐渐苍白，摇了摇头，也没说话。

　　叶正叹了口气，又说道：“黑虎堂的事，自有大师兄处置。你不如专心剑道，其它的不用多管。”

　　杨锐仰头大笑几声，随手丢下断剑，拱手说道：“多谢，告辞了。”转身大步离开。

　　叶正回想这几日的事情，只感叹边城里风雨欲来，忽然心念一动，兴许自己等的机缘，也快到了。