十月初一的晚上，整夜都没有月光，天气阴沉清冷，连一颗星星都看不见。
子丑交接之时的扬州，一片漆黑，死一般的寂静，连老鼠恐怕都在睡觉。
整个观礼巷只有焦府大院的门口有两只灯笼亮着，昏暗的灯光照不了多大地方，十几步之外就是一片漆黑。这里是盐帮老帮主焦坤仪的府邸，也是盐帮总坛所在地，大门紧闭，门外有四位壮汉，有两位在靠着门打盹，有两位站在灯笼底下观瞧，门里还有两位壮汉坐在台阶上打盹，在外面都可听见微微的鼾声。
“笃！”“笃！”“笃！”
一根铁杖敲击街面石板的声音远远传来，清晰而又有节奏，不快不慢，清冷漆黑的夜显得更加寂静。
观礼巷焦府值夜的家丁也听到了，随着这声音由远及近，越来越响，刚才打盹的人也睁大了眼睛，但谁都没有动，谁都没有说话。
焦府里除了值夜的数位高手，还有两个人也醒了，一个是焦家老二焦禄，江湖人称浮萍铁剑，不光剑上的功夫受过高人指点，轻功也非常了得，浮萍之上可借力行走，焦家老大焦荣这回亲押船队沿运河送盐，家里就留下焦禄领着几个高手值守。焦禄起初听到铁杖之声并不在意，听着声音越来越近他也警惕起来，铁剑在手，但他并没有出去，房里也没点灯。
另一个醒来的人是盐帮老帮主焦坤仪，已经七十有三，帮里大小事务几年前就已经交由长子焦荣打理。盐帮在江湖也算数一数二的大帮，不但好手众多，帮众也数以千计，势力遍及大江南北，连各地官府也让他们几分，但他们更多的是与各地官府勾结，欺压盐商，强买强运，哄抬盐价，从中牟取暴利。这个焦坤仪统领盐帮数十年，也是个不好惹的角色，不止因为他们人多势众，更是因为焦坤仪的一把金背九环刀，浸淫了数十年的功力，刀沉力猛，每逢激战，抖动大刀，大小不一的九环叮当作响，甚是悦耳，一生大小历经百战，很多人都命丧这悦耳的叮当声中，所以江湖人送外号鬼音金刀。
焦老爷子虽说七十多岁，但也而聪目明，精神矍铄，功夫并没丢下。睡梦中听到铁杖敲击石板路面的声音他就醒了，随着声音越来越响，他突然想到一个人，浑身惊出一身冷汗，立即起身穿衣，收拾停当，静坐桌前，既没有叫仆人，也没有点灯，桌上就是那把鬼音金刀。
“笃！”“笃！”“笃！”
声音越来越响，明显沿观礼巷传来，每一下都像敲在每个人的心头，压得人喘不过气来，但还是什么都看不见。
声音到了离门口数十步的地方突然停了下来，正好是灯光照不到的地方。
“来者何人，现出身来！”焦府门前一位壮汉朝着黑影里喊道。平日里这些人作威作福惯了，他们想不出有谁敢和盐帮做对，往常很多人都是绕着焦府走，这深更半夜敢来这里的一定不是善茬。他这一嗓子，一是在问对方，也是在为府里府外的值夜人手打招呼，这里来人了！
“噗！”“噗！”两声，两只灯笼顿时熄灭，焦府门前像大街一样漆黑。
“什么人？”门口壮士一声厉喝，接着就是几把刀劈空的声音，接着就一切沉寂了下来。
“韩磊，郭城，什么情况？”里面一声询问，无人回答。
“出去看看！”这时焦禄已经来到前院，随后还跟着四位壮汉。
看到焦二爷到了，在门内值夜的家丁壮着胆子打开大门，就在大门被打开了一条缝，门就被一股极大的力量震开，两人同时被震飞出去，门内的两只灯笼也被震灭，就在灯笼熄灭前的余光中，焦禄就看见一个巨大的黑影从大门里飘了进来，不等他细看，黑影已经飘至眼前，焦禄也不含糊，脚一点地，身子凌空飞起，手里镔铁剑一挥，向黑影直刺过去。
“嘡！”一声巨大的金属撞击声，焦禄拿剑的膀子被震得酸麻，人也像只风筝朝后飞去，落地后再后退数步才拿住身形，黑暗中几声金玉之声后，又是几声刀剑破空之声，随后就又归于沉寂。
焦禄有点后悔，他觉得自己有点轻敌，以为不管什么对手，自己都可解决，所以还未发警报，没想自己一招就被人震飞，他这一生还从未有过，不觉心生寒意。在这漆黑的夜里什么也看不见，他本想静听对方的声息辨位，但除了几个随从，他什么也没有听到，持剑做好防备，低声说：“掌灯。”
有人打着了火捻，微弱的火光微微照亮了前院，开门的两个家丁躺在地上喘息，跟随他的四个高手也有两个躺在地上，除此之外再没有别的身影，就在此时，他听到了一个声音，老爷子鬼音金刀的叮当声，并且声音很急。
焦禄心下一凉，厉声道：“警钟！快去后堂看老爷子。”
焦府顿时警钟大响，四处灯光逐渐亮了起来，手持刀剑的壮汉高手在四处巡查。
焦老爷子住的后堂在大院中后方，老爷子颇为自信，不让很多人守着他，平时白天无人专门值守，晚上也只派两个家丁听候呼唤，等焦禄等人赶到，值守的两个家丁已经倒在一旁，老爷子的房门打打开。
“爹！”“老帮主！”众人喊着冲进房里，点上灯光，老爷子的金背九环刀嵌在一根柱子之上，一看就是在搏斗中被磕飞嵌到柱子上的，老爷子倒在地上，已然没了气息。
“爹！”焦禄一声呼喊，凄厉万分，他不顾一切的拿起剑，冲了出去，飞身上了房顶，环顾四周，除了焦府，黑漆漆一片，他已经因怒而狂：“你是谁？你给我出来！”
天更阴更黑了。