“琴儿姐姐入府早，她曾见过二少爷，听她说二少爷生得一表人才，自小聪慧，深得老爷和夫人疼爱，二少爷还在府中时，梅园盛极一时，比竹园好过太多。”

　　金枝不曾去过梅园，但竹园的一草一木她都熟稔，里头的冷清和孤凉宛若扎于地底的树根，而梅园，却是生长在阳光下繁茂的枝叶。

　　尚家家大业大，经商这些年积攒下来的人脉和钱财无数，即使尚如许是个纨绔子弟，尚家家产也足够他挥霍下半辈子。

　　那他为什么会“想不开”要离开尚家？

　　原本，她猜测的是，尚如许志向高远，不愿困顿一方天地，离开天镰镇只为闯出一番天地。

　　可银心却说：“二少爷虽头脑聪慧，却总是用在奇怪的地方，琴儿姐姐说，二少爷最讨厌念书，梅园原本是有书房的，某天夜里二少爷醉了酒，一把火将书房烧了个干净，被夫人训了一顿后，二少爷变本加厉，留宿烟花之地不肯归家，结识狐朋狗友四处惹祸，险些害了整个尚家。”

　　再后来，不知怎的，尚如许突然消失了，整整过去五年，天镰镇再不见这位浪荡少爷，至于他消失的原因，只有寥寥几人知晓。

　　尚如期是知情人之一，相处这些时日，从未听他提起这位同父异母的亲弟弟，这其中究竟有怎样的隐情？

　　忽地，她想起东院，相较于活在别人口中的尚如许，亲眼所见东院怪景后更加令人怀疑，尚如许的离开，与东院绝对脱不了干系。

　　她饱含深意笑道：“路途遥远，与你说些闲话打发时辰罢了，你不必放在心上，往后也不必与他人提及此事。”

　　既然尚如期不提，说明尚如许这名字在尚家是个禁忌，她在竹园刚站稳脚跟，还不想给自己惹事。

　　银心心思单纯，反应了好一会儿才明白这是少夫人在提醒她。

　　“少夫人放心，奴婢明白。”

　　——

　　抵达麓山脚下，迎面走来十来个少年少女，统一着蓝衫青帽，最小的看着不足十岁，走在前头的瞧着年纪最大，年十七八左右，独独着了一袭褐袍，更显端庄威严。

　　苏觉瞥见马车停在一旁，马低头吃着草，安安静静地，仿佛在给他们让路，车夫打了帘子，着丫鬟打扮的女子下了马车，恭敬地立在车身旁，似是在等待自家主人。

　　麓山书院的学生欧阳文哈欠连天，睡眼惺忪：“苏师兄，这一大早的，是谁来咱们麓山书院？”

　　欧阳文的好友兼同窗胡才勐睨了一眼，怨声载道：“咱们觉都睡不得，这人真是生在福中不知福，我好想睡个回笼觉，真是困啊！”

　　“就是就是……”

　　“吾也……”

　　有的学生神情怏怏，少数几个精神抖擞，苏觉便是其中之一，毕竟此次带队的负责人就是他。

　　眉宇微拧，轻斥道：“都闭嘴，如此喧哗成何体统，此次下山本就是学业的内容之一，你们这般抱怨，叫外人听见了，岂不是坏了咱们麓山书院的名声！”

　　苏觉生得一副温和有礼模样，训起人来面色板正，与书院手持戒尺的夫子无二，常被同窗们私底下打趣喊作苏夫子。

　　他这一训，所有人噤声不语，麓山脚下瞬间安静下来，落针可闻般寂静，这时轻巧的脚步声自马车处传来。

　　一白衣少女信步而来，婷婷袅袅，风华绰约，清隽的面容之上，揉碎了星光的眸子直勾勾凝着他瞧，仿若误入山林，偶遇独自外出觅食的小狐狸。

　　只见她双手交叠放在腰间，缓缓行了礼，颔首道：“小女子余叶，见过夫子。”

　　麓山书院众学子：“……”

　　苏觉的脸色格外精彩，方才惊鸿一瞥的好感瞬间消失殆尽，只是他脸皮薄，见着生人礼让三分，又岂好对一小女子置气。

　　笑得最猖狂的欧阳文被他一瞪，故作镇定背过身去，捂住嘴巴打哈欠，脊背一耸一耸地，胡才勐与其余人暗暗窃喜，令他心中愈发烦闷。

　　纵使如此，仍旧持有儒士之姿：“在下姓苏名觉，天色尚早，余姑娘却匆匆赶来，莫非是来送别家中姊妹弟兄？”

　　送别？

　　人人肩上挎着行囊，想是特意下山，短时间内不会回来。

　　今日既然来了，她绝不允许竹篮打水一场空，总要获得点有用的东西才是。

　　“可否借一步说话？”

　　她的礼貌毫无破绽，苏觉让欧阳文带领大家先走，自个暂且留下。

　　他身后的红日逐渐散发刺眼光芒，白雾散去，远山现了幽幽轮廓，山谷传出鸟兽之音，回音无穷。

　　金枝立于他对面，入眼即是苍凉之景，空灵道：“敢问夫子，麓山书院所有人皆要下山？”

　　苏觉答：“是，每逢秋季，麓山书院的学子便要下山进行学术交流。”

　　渍，她来得不巧……

　　关于何时归来，苏觉是这样回答的：“少则半月，多则半年，每位学子皆有所收获，便可启程回学院。”

　　金枝扯了扯嘴角，麓山书院果真是名不虚传。

　　眼看师弟们已经走远，苏觉连忙拱手道别：“余姑娘，我们这一队是最后下山的，姑娘想见之人怕是早已离开天镰镇，若是没有别的事，还请回吧，就此别过。”

　　她不解释，也不拦着，顺便送了句祝福：“夫子慢走，一路顺风！”

　　打这日起，苏觉做甚都心不在焉，日夜瞧着铜镜中的自己，再三确认自己这副皮囊是否过于成熟。

　　而打道回府的金枝却更加精神抖擞，不精神不行，刚入得竹园，丫鬟小苏匆匆来禀：

　　——少爷突发恶疾。

　　——夫人怒不可遏，四处寻找少夫人下落。

　　这才安宁没几天，怎的又开始掀起波澜，按理，尚如期体内的蛊毒暂时不会出问题，难道是神医开的药方与她抑蛊的法子相冲？

　　万恶的婆媳关系再次抛出地狱挑战模式，金枝不慌不忙重新挽了个发髻，大大方方面见孟氏。

　　一入前厅，便见孟氏端坐上位，横眉竖眼十分不悦，银心被孟氏一呵斥，惊吓得扑通跪倒在地，浑身抖如筛糠。

　　孟氏睨了金枝一眼，见她神色如常，便怒从中来：“银心，你说实话，少夫人去了何处？”

　　按照事先说好的，银心颤着声音回道：“回夫人，少夫人去了集市采买，命奴婢一道陪同。”

　　孟氏眉眼一瞪：“真的吗？”

　　银心蜷缩着手指头，用尽力气挤出一个字来。

　　“……是。”

　　啪。

　　孟氏愤怒拍桌，瞪着金枝，手掌蠢蠢欲动：“胡说八道！采买何须你一个少夫人亲力亲为？你的夫君命在旦夕，你却偷偷出府，说是采买，却是两手空空回来，今日你说不出个一二三来，我定家法伺候！”