戌时一刻，权康南边那片枫树林内，何世宁站在一池塘边仰望着空中的乌云，轻声道：“天无绝人之路。”
一人从池塘里钻出来，他说：“何大侠，这池塘水深十米一五。”
“好。”
沙奕秋急速跑来，道：“梅如仙来了，一切都准备好了吗？”
“都已准备妥当，我们只有这一次机会，别忘了我交代你的事。”
“放心吧，忘不了。”
没过一会儿，西拉便推着梅如仙来到了此地。
何世宁对其说道：“没想到你也来得这么早，既然都已到齐，不如就开始吧。”
梅如仙扫视着在场的众人，又看了看那片被火把照亮的池塘，道：“你岂不是来得更早？”
“我一向有早到的习惯。”
“你当真能代表整个中原？”
“承蒙各位江湖朋友们的抬爱，何某不才，愿为中原贡献一点绵薄之力。”
“我没有看错你，你的确是个英雄，死到临头还心系着中原。不过，可惜了。”
“可惜？”
“你所中的毒，我也解不了。如果你肯臣服于我，我倒是可以替你暂时压制住它，但也只能保你多活两年。”
“生命的价值不在于它的长短，而在于它的意义。至于英雄，那些无畏牺牲、英勇奋战的人哪个不是英雄？乱世出英雄，如果可以的话，我希望它再也别出现，永远都是太平盛世。”
“我可以给你们一个太平盛世，但必须由我来做全中原的领袖。”她指着何世宁，道，“没得商量。”
何世宁道：“那你还让我们来谈判？”
“就是采纳了你说的‘全国为上’的建议，我才会来跟你们谈。今日，我给你们三个选择：第一，你们主动臣服于我，让我来做中原的领袖，我自然不再杀戮，给你们一个太平盛世；第二，我们俩比试三场，双方轮流出题，三局两胜，我若胜，你们均臣服于我，我若败，便立即退回东瀛；第三，我们依旧刀兵相见，我用武力攻下整个中原，让你们不得不屈服。你们选哪个？”
何世宁道：“如此说来，我们还能选什么？若比试三场，由谁先出题？”
“自然是我，女士优先。”
“这不公平。条件是你提出的，你自然做足了准备，况且你武功盖世，我们根本打不过你，应该由我们先出题。”
梅如仙想了想，道：“不行。”
“那我们俩猜猜这池塘有多深，最接近者先出题。”
“你耍赖，你比我早到，鬼知道你有没有下过这池塘。”
“你做足了准备才来跟我们谈判，我们不仅没有一点准备，连先出题的权利都没有，你若要比武，谁能胜你？究竟谁耍赖？”
梅如仙沉默着。
何世宁接着说道：“想当领袖，仅凭武力是远远不够的。你若一点机会都不敢留给别人，又如何能让别人输得心服口服？”
“中原出了一个你，真是走运！好，我便让你先出题！”
何世宁看了看众人，众人均对他点了点头。得到肯定答复后，何世宁对梅如仙道：“三局两胜，若我胜，你立即退回东瀛，百年之内，不得再对中原发起战争；若你胜，我们均臣服于你，让你来做中原的领袖，但你不得滥杀无辜，还我们一个太平盛世。谁若反悔，安柒娘娘在上，他定活不过今夜子时。”
这时，察觉到不对劲的西拉提醒道：“宫主，他们似乎有诈。”
“看出来了。可我若连他都胜不了，又怎能征服整个中原？况且，现在已是箭在弦上，不得不发，我倒要看看他如何能够胜我。”
接着，她对何世宁说：“我同意，你出题吧。”
何世宁道：“第一局，我跟你比道义。仅因为你命运多舛、饱经苦难，便视所有人为敌，在中原大开杀戒，将无数无辜的人推向死亡，相比于你口中的恶人，你岂不是更恶？仅因为一己之私，便要发起侵略，使无数无辜的人饱受战争的摧残，岂不是罪大恶极？难道你心中真的一点善念都不存？你究竟有何理由继续作恶多端？不如现在悬崖勒马，回头是岸。”
梅如仙紧握着拳头，表情已变得有些扭曲：“你这家伙，三番两次触及我的痛处，张口闭口都是大道理，道理谁都懂，可又有几人能真正做到？我受尽欺辱的时候怎么不见他们良心发现，哪怕他们能有一点的愧疚与后悔，我的心也不会变得如此冰冷与黑暗，我受尽欺辱的时候怎么不见有人站出来保护我、指责那些欺辱我的人？他们点灯，我便放火！现在我变强了，决定反击的时候你们站出来了！”
“有阳光的地方就会有阴影，世间已不乏险恶，我们何苦还要再将其不断放大？其实，你已深知以恶除恶并不能治本，只是心中有不忿，要让他们也尝尝被欺辱的滋味。”
“我出生时便身患残疾，脖子以下都无法正常活动，就因为如此，我的亲生父母便将我无情地抛弃，幸好被我师傅雷风雨捡到。二十三年前，东瀛向中原扩张，师傅凭借着风雨剑法力挽狂澜，杀退东瀛武士九次进攻，使整个中原免遭生灵涂炭，是何等的英雄！可结果又如何？师傅他一向视功名如粪土，可还是有人担心他的影响力太大想要灭掉他！”
说到这里，梅如仙明显有些激动：“你说！世人为了一点私利什么坏事干不出来？”
想到雪龙府被灭、摘星楼前主人全家被杀，何世宁道：“阴险毒辣之人自然死不足惜，但心地善良者却不该受牵连。况且，恶人已经受到了惩罚，你又何必再将矛头指向无辜的百姓？”
“大恶均是从小恶开始，不管在哪里都是一样。师傅中毒之后便带我逃往东瀛，身为中原人又身患残疾的我彻底见识到了什么叫人面兽心。他们那无比丑恶的内心自然不敢对强者展露，只有我们这些地位低下的人才能够看到。从那时开始，我拼了命地练武，用自己的手讨回公道。后来，我创建了梅天宫，便有了双重身份，一个是梅天宫主梅如仙；一个是青楼艺姬乌梅。你能想象得出同样一个人在你面前的巨大反差吗？所以，即便发起这场战争错了，也只是错对参半，我不后悔。”
“你岂能要求人一点瑕疵都没有？何况，现在与你对立的哪个不是侠肝义胆、光明磊落之人？杀了他们，只会让这世间更加的黑暗，让你的美好愿想越发遥远。”
“够了。你别想用这些话来说动我，我不相信你说的话！”
“你的初衷或许不坏，只是方法并不妥当。你没有正确使用自己的能力与权利。”
“在东瀛可以，在中原为何不行！？”
“你要替师傅与自己报仇，别人也要替亲人报仇，冤冤相报何时了？放过别人就等于放过自己，每日都身处仇恨中的你绝不会快乐。况且．．．．．．”
“够了！”梅如仙大声喝道，并将手指恶狠狠地指着何世宁，脸色发红，浑身都在颤抖！
何世宁闭上了嘴，在场的所有人心都提到了嗓子眼，唯恐她发作。
周围安静得连一片树叶飘落到地面上都能听见。
“第一局，算你赢！”梅如仙指了何世宁许久，才道，“第二局，我和你比武。一炷香之内，不得认输，直至一方死亡或时间结束。死者，第三局自动判负！”
说完，梅如仙竟站了起来，缓缓地走下了轮椅！
看见这一幕，连西拉都震惊地张大了嘴，一脸不敢相信的模样，更不用说在场的其他人！
“我本不想杀你，现在却不得不杀了你。也罢，反正你离死已不远，我就送你一程。在死之前，我就让见识一下什么叫‘最接近神的人’，让你死而无憾！”
见何世宁依旧沉浸在震惊之中，梅如仙提醒道：“你准备好了吗？”
何世宁深深地呼吸了一口气后转而看向沙奕秋，后者这才惊醒，对何世宁坚定地点了点头，道：“胜负在此一战，你一定能成功！”
何世宁对那个池塘缓步走去，他边走边说道：“开始吧。”
“西拉，在此立一炷香。”
香被点燃，梅如仙朝何世宁攻去，发现后者竟飞快地钻进了那个池塘。
与此同时，何世宁一方的火把全部熄灭，沙奕秋用提前准备好的石子将对方的火把全部打掉，周围顿时变得一片漆黑，伸手不见五指！
直到此时，梅如仙才意识到自己中计了。
她抬头望了望那同样漆黑的天空，接着，也毫不犹豫地钻进了那个池塘。
梅如仙一方一旦有人燃起火把便会被沙奕秋灭掉，周围只有那炷香是亮着的。
西拉怒道：“你们这些人只会耍赖！”
沙奕秋道：“比武前，谁也没说不准将火把灭掉，谁也没规定不准入水，何来耍赖？”
“你与何世宁一样，只会在文字上做文章，论武功不及宫主十分之一！”
“既然如此，想必她在水里或在黑暗的环境下也能胜过何世宁，你担心什么？”
西拉不再与他争辩，仔细地听着水下传来的动静。
无论是水下环境还是黑暗环境，何世宁早已适应，并且一直都有练习。一年半前，便是他只身潜入两百余米深的海底将瞬玛维海盗的老窝端掉。
面对如此强势的梅如仙，束手无策的何世宁故意显出要与其血战到底的决心，暗地里却排布着另一项计划，也就有了徐宁去找梅如仙和谈之举。
他深知梅如仙绝不会甘于只得到十分之一的土地，所以一定会找他谈，就算她不提出比试，何世宁自己也会提，而想要赢她就必须同时具备优先权与不死这两个条件，缺一不可！
他同样算准了腿脚不便的梅如仙水下功夫逊色，所以特地找了此地来应战。
他将一切可能发生的事都算在内了，除了梅如仙站起来！
水里突然安静下来，沙奕秋转而看向那炷香，算算长短，它至少还有一半未烧！
他灵机一动，暗暗发力，内力推动气流形成凤吹向那炷香，加速它的燃烧，他将力度控制得很好，一直将注意力放在水里的众人谁都没有发现。
突然间，水下的打斗声再次传来，水面剧烈波动着、撞击着、冒出了热气，有些地方的水面还在上涌．．．．．．
时间仿佛过了一年之久，脸上已布满汗水的沙奕秋突然对着水面一遍又一遍地大喊：“香烧完了，时间到了，比试时间结束．．．．．．”
火把再次燃烧起来，没过一会儿，梅如仙率先飞出，站在岸边静静地望着水面。
见她上来，沙奕秋便朝水中跳去，想将何世宁背上来，却被梅如仙一掌击回。
“他要自己活着上来才行。”
“你两好歹朋友一场，为何要这么绝情？他即便还活着也无法再跟你比试了！”
“他早晚会死，只是早去几天罢了。”
见水里不再有动静，梅如仙便道：“既然他已死，第三局便自动判负，我赢了。从现在开始，整个中原都要听我号令，当然．．．．．．”
梅如仙突然闭上了嘴，因为有一只裸露的胳膊从水中伸出，按住岸边的草地，那胳膊上的皮肤呈青灰色，还褶皱起来，跟树皮差不多。
众人的心瞬间被提起来，大气也不敢出。
何世宁用那只胳膊撑着自己的身体艰难地爬上了岸，快速地喘着粗气，身上没一块完整的布料，凡是裸露在外的皮肤都跟树皮一样。
他突然笑出了声，露出两排已被打烂的牙齿，可笑了没几声又剧烈地咳嗽起来，表情很是痛苦。
缓了缓，他平躺在地上，笑道：“幸亏我的身体已变硬，不然真挨不住你那几掌，日后见到杜小何我一定要谢谢他。”
他侧身望了望在场的众人，随后被梅如仙的轮椅所吸引，用那只胳膊撑着自己的身体缓缓朝它移去。
他的双腿还有另一只胳膊都断了，不知上身还有多少根骨头断裂，众人都不敢碰他，梅如仙那九名弟子均不由自主地退到一旁。
何世宁艰难地坐上了轮椅，靠着椅背的他彻底地松了一口气，他望着梅如仙，问道：“你的腿什么时候好的？”
顿了顿，梅如仙道：“来中原之前我闭关了半年，将腿骨重组了。”
“可喜可贺。经此一战，让我见识到了武学的巅峰，此生已无憾。”
梅如仙提醒道：“你还没有赢我，怎能说无憾？”
何世宁又笑了起来：“在这之前，我们都怕你，因为我们没有任何的把握胜你，但现在不同了，我已有十足的把握胜你。”
“你要跟我比什么？你还能跟我比什么？”
梅如仙的面色变得紧张起来。
“我要跟你比剑。”
梅如仙一愣，反问道：“你要跟我比剑？”
“不错，兵器对我们习武之人来说太重要了。今日，我就要跟你比剑，让你输得心服口服。”
虽然知道何世宁绝不会开玩笑，梅如仙还是提醒道：“难道你忘了罗梦剑已经落入我的手中？”
“我自然记得，否则也不会强调要跟你比剑。你回东瀛之前还是把沙漠金龙还给沙奕秋吧，它并不适合你，你何不成人之美，留一段佳话？”
“你能赢我再说吧！”梅如仙道：“西拉，将罗梦剑拿来！”
梅如仙接过罗梦剑。将其抽出，道：“你的剑呢？你说怎么比法？”
沙奕秋抱着依旧被白色纱布包裹住的申雀剑走向何世宁，他一边走一边将纱布拆掉，露出了同样漆黑如墨的剑柄、剑鞘！
何世宁将申雀剑抽出，银白色的剑身被火光照得闪闪发亮，令人动容。
沙奕秋推着何世宁来到梅如仙的面前，何世宁道：“难道你和百地半藏一次都没有想过这个问题——天下第一剑怎么会断？”
说着，他挥起申雀剑朝罗梦剑切去，罗梦剑的剑首顿时被切掉！
梅如仙怔住，她盯着闪闪发光的申雀剑，问道：“你这把剑叫什么名字？”
“他叫申雀，是苏时安在思渔村时所铸。”
“你一直将它藏着，就是为了此时赢我？”
“不错。”
“你让姓徐的来找我和谈就是要引我上钩，引我一步一步地走进你的圈套？”
“兵不厌诈。你太强了，我只能跟你斗智。”
罗梦剑落地，沉默了半晌的梅如仙说道，“中原出了一个你，真是走运。放心，我自会遵守诺言，明日便退回东瀛。”
“今生能够与你相识，我深感荣幸，只是天下无不散之筵席，今日别过，愿你今后能够从仇恨的枷锁中解脱。有阳光的地方就会有阴影，世间本就不存在绝对的善与恶，凡事别过于强求。”
梅如仙注视着何世宁：“能够与你相识，我也深感荣幸，就此别过吧，再见。”
见她要走，沙奕秋急道：“你不是说你可以压制住毒性的吗？就不能让他多活两年？”
“之前可以，现在晚了。”梅如仙说道。说完她带弟子们离去……
两日之后，卯时三刻。西南边的那片原始山脉境内，这里重峦叠嶂、虎踞龙盘，风景极佳。
一悬崖峭壁之上，何世宁正独自地坐在轮椅上遥望着那渐渐变得亮黄的东方。
他已在此静坐了一个多时辰。
卯时五刻，一道金黄色的身影急速飞来，他望见依旧坐在那里的何世宁，顿时松了一口气。
何世宁道：“我们不是道过别了吗？”
沙弈秋道：“东瀛传来消息，梅如仙一回到东瀛便布告天下，将东瀛更名为‘日本’，并且在她有生之年不对中原发起战争。”
说着，他将一瓶黄酒递给何世宁，道：“匆忙之间，只带了两瓶酒来。”
“谢谢。”何世宁接过酒，微笑道，“你看这里的风景多美。”
他的整只手也变成了灰色，皮肤如石面。
沙弈秋的脸色沉重下去，光喝酒，不说话。
何世宁道：“时间是消除伤痛的良药，我能与如此美景融为一体岂不是件美事？”
沙弈秋道：“我还能为你做些什么？”
何世宁想了想，笑道：“这下方是个死火山，现已形成温泉，你每年带点茶叶来请我喝几杯茶就好了。”
接着，他看了看酒瓶，又道：“再带几瓶黄酒。”
过了好一会，沙弈秋才道：“好。”
两人将酒饮尽，沙弈秋原路返回，他走后没多久，何世宁便推动着轮椅从山顶落下。
温泉之中，饮过黄酒的何世宁开始浑身发烫，已经硬化的身体正在慢慢变软……
——完