南宫珏赶回【春酽坊】的时候，三楼雅阁里这一场决定着销魂谷命运的会议，早就已经开始了。
雅阁正中，是一片丈许见方的沙盘，无论是销魂谷中的街道搂阁，还是谷外的山势道路，可谓一应俱全，分毫不差，俨然便是原样缩小的整片地形。
围着沙盘就坐的，总共只有三个人。
坐在正中位置主持这场会议的，是一个五十多岁年纪的女子，周身衣衫素雅，手持一串淡绿色念珠，端庄慈祥的面容，竟让人无端想到寺庙里观世音菩萨的法相。
南宫珏认识这位女子，正是这【春酽坊】的主人、销魂谷七位花神之首的牡丹。据说早在二十多年前销魂谷的老祖宗退隐后山之后，谷中大大小小的事务，便是由她坐镇主持。
沙盘右首的位置上，也是一个女子，南宫珏却不认识。只见她只有二十多岁年纪，很随意地披着一件淡青色长袍，白皙的脸颊不施妆容，憔悴之色一览无余，似乎已有多日没能睡好。
而在沙盘的左首位置，则是江浊浪。
要说一路行来，这位重伤垂死的江三公子，南宫珏早就已经见得惯了。可是今日再见，只见他面色暗沉，气若游丝，就连点头抬眼似乎都有些吃力，分明已至油尽灯枯之相。
可想而知，他离阳夫人所说的三五七八日的大限，已经又进了一步……
南宫珏眼眶一酸，急忙止住思绪，向阁中三人略一抱拳，去沙盘的下首位置坐下。
他这一坐下，才发现雅阁角落里分明还蜷缩着一个女子，却是睡得正香的小雨，兀自发出轻鼾声，显然是昨夜那顿酒还没清醒。
至于开欣却并不在此，想来是被蔷薇或者谷中的其他女子带去了别处，以免打扰到他们三人的这场决定销魂谷命运的会议。
要知道真正重要的会议，一定只是在几个决策人之间的小会，绝非聚众召开的大会。人越少，会议反而越是重要
——这个道理，早在天香阁武林大会之前召开的那场小会上，南宫珏便已有了深刻的体会。
早在南宫珏进来之前，这场至关重要的会议就已经开始了。
待到南宫珏入座，右首边那青袍女子才重拾话题，向对面的江浊浪说道：“接下便由小女子推演此番官军围谷的局势，还请江三公子指点。”
只见江浊浪微微一笑，用虚弱的声音缓缓说道：“腊梅无惧，水仙无私……芍药有义，蔷薇有心。月季为矩，海棠为谋……花神七现，独尊牡丹……
海棠姑娘身为……谷中第一智囊，眼下既已成竹在胸，又何必……妄听外人之言？况且在下只是……旅居于此的垂死之人，承蒙销魂谷庇佑……已是深感大恩，实不敢再议谷中机密……”
他这番话既是谦逊之语，同时也是在向南宫珏介绍右首边这位青袍女子的身份。
南宫珏见江浊浪还能一口气说出这么多话，心中的悲愤才稍微缓和了一些，转头打量右首这位被江浊浪称为“销魂谷第一智囊”的海棠。
只见听到江浊浪的这番话，海棠竟有些茫然无措，似乎不知该如何应对。
为首的牡丹当即说道：“汾州府驻军围谷，既因江三公子，亦为销魂谷而来。倘若交出江三公子便可化解危局，我等柔弱女子，自然早已交人。所以庇护一说，实不敢当，不过是同舟共济、同仇敌忾罢了。正所谓多一个人便多一份力量，更何况还是【补天裂土，剑鸣琴音】的江三公子。”
江浊浪只能再次谦逊，说道：“不敢……”
右首的海棠听到这话，当即站起身来，向对面的江浊浪正色说道：“大战在即，小女子闭门苦思，连日推演，自认为已经参透全局，给出了最优之解。然而事关销魂谷生死存亡，小女子实不敢专断独行，所以要请江三公子不吝赐教。无论对错成败，销魂谷上下必定铭记大恩。”
眼见对方如此坚决，江浊浪心知推脱不得，只得微微往前坐直身子，说道：“既是如此……在下洗耳恭听……”
听到这话，海棠才微微松了口气。当下她也不耽搁，用一支尺许长的短笛在众人当中的沙盘上指点，口中解释说道：
“此番封锁销魂谷的官军，乃是汾州府胡总兵麾下驻军，按照近年来汾州府向朝廷上报的五万编制推算，实际驻军应该只有三万人出头。
这当中再除去不得不留守于各处城池关隘的军士，这一回所谓的两万大军围谷，就算只是虚数，应该也不会相差太多，至少有一万五千之数。
而这一推测，和腊梅所率花仙打探到的消息相同。眼下销魂谷的东南、西北和南面三条道路，每一处分别有五千多名军士驻守，加起来正好是一万六七。至于为首的胡总兵帅帐，则是安排在了销魂谷外西北方向的一处平原。”
她口中说着，手里的短笛也随之在沙盘上将谷外官军所在的位置标注了出来。
接着，她继续说道：“今日一早，谷外官军突然放出消息，说销魂谷里的客人若想出谷，只需一人缴纳五百两现银，验明正身即可离开。这固然是谷外的官军想要大赚一笔，但同时也意味着，官军已经有了强攻入谷的打算。
若是我推算无误，谷外官军发起进攻的时间，应当是在后日的清晨。这一点，请问江三公子是否认同？”
江浊浪缓缓点头，以示认同。
南宫珏却不太明白这位花神海棠是如何推算出的后日清晨一说，却又不好开口询问。幸好坐在当中的牡丹问道：“你且说说，是如何得出这一结论的。”
海棠应允一声，解释说道：“据谷中花仙统计，如今销魂谷里的客人，应当有五千三百人左右，再算上部分长期在销魂谷里做小买卖的生意人，以及一部分新来不久的女孩子，此番想要出谷并且能够凑足五百两现银的，大约是在八千人左右。
由此可知，这八千人要想从西北方向的小路一个个排队出谷，其间还要验明正身、缴纳白银，就算是从今日一早开始，最快也要一天一夜的时间、也便是明日清晨才能全部离开。
况且官军所谓的一人五百两白银的价格，其间一定还会有波折。一旦盘查的官军见排队出谷的人实在太多，极有可能会涨价到八百两、一千两一人；待到大部分客人都已出谷，排队的人变得少了，自然又会降回原价，甚至降至两三百两一人，以此吸引更多的人花钱离谷。
如此一来，价格一涨一降，难免还要耽搁时间。要想等到这八千人尽数离谷，只怕是要明日傍晚甚至夜里才能完成。而此番率兵的胡总兵生性谨慎，从不弄险，绝不会冒险夜袭不明虚实的销魂谷，所以大军进攻的时间，一定是在天亮之后的后日清晨。”
听完海棠这番分析，南宫珏惊愕之余，只能连连点头。
海棠见众人并无质疑，便接着说道：“既然官军的兵力和进攻的时间我们都已推算出来，接下来便是要预判这位胡总兵将会如何进攻了。”
说到这里，她略一思索，沉吟道：“如今的销魂谷中，合计共有一万四千余人，除去即将离谷的八千余人，尚有六千之数。以此观之，官军人数约为我方三倍，自然无法十而围之，只能选择倍而攻之。
再观此番的率兵之将，首先便是这位生性谨慎、从不弄险的胡总兵。我查阅过昔日他与北漠大军的攻防，一向善使奇兵，从未有过正面交锋之举。
除此之外，据腊梅得到的消息，眼下谷外的官军之中还有两人，一是汾州知府幕后的师爷赵镜生，素有【以心为镜，无所不照】之称，在整个汾州府都算一号人物；另一人则是来自京城镇抚司的统领，号称【借刀杀人】的郭安之。
由此可知，此番围谷的官军有此三人统领，后日清晨的进攻，绝不可能是堂堂正正之师，而是阴谋诡计之策。”
南宫珏听到【借刀杀人】郭安之的名字，不禁微微一凛
——想不到当日从自己手里逃脱的那位郭统领，眼下居然身在谷外的官军之中？
而且照此推测，销魂谷此番的危机，极有可能就是这位郭统领用京城镇抚司的名义，勒令汾州府的胡总兵调来驻军围谷。
只见海棠用手里的短笛指向沙盘上销魂谷南面的道路，继续说道：“再说销魂谷的地形，南面的这条入谷之路，又名【落马坡】，乃是一条里许长的斜坡，坡度极为陡峭。
早在四十多年前，老祖宗便在此间修建有防御工事，滚木擂石、拒马箭楼一应俱全，可谓易守难攻。官军若要从此处强攻入谷，少说折损过半，自然不可取也。就算要从此处进攻，也只可能是佯攻诱敌。”
随后她用短笛指向销魂谷东南方向的道路，说道：“这条道路便是进出销魂谷的大路，也便是江三公子此番入谷的【迎宾镇】所在，不但宽阔平坦，而且当中几乎没有防御工事，非常适合大队人马出入。所以后日清晨一战，大军十有八九会选择此处强攻入谷，从而令此间成为这场战事的主战场。”
说到这里，海棠故意停顿了半晌，似乎是在看江浊浪的反应。
眼见江浊浪并无回应，她才指向沙盘上销魂谷西北面的道路，往下说道：“至于西北方向的这条小路，也便是此刻官军替谷中客人开放的离谷通道，乃是位于两座山壁之中的一道峡谷，最窄处不过两丈宽，车马都极难通行，更不适合大军出入，自然也不可能是官军的重点进攻之处。”
说罢，海棠停下来喝了一口茶水，兀自歇息片刻，然后向江浊浪问道：“请教江三公子，依阁下之见，后日清晨一战，谷外官军将会用何策进攻？”
只见江浊浪微微一笑，不假思索地回答道：“守南，攻东南……留西北设伏……”
这话一出，海棠就仿佛是被一道惊雷击中，整个人都愣在当场
——因为江浊浪脱口而出的这短短的十个字，竟然一语道破了她苦思多日才推演出的结论。
当下海棠情不自禁地站起身来，向对面的江浊浪一揖到底，略带激动地说道：“实不相瞒，小女子久闻【补天裂土】的大名，却一直心存疑惑，不以为然。谁知今日但听公子一语，小女子彻底……彻底心悦诚服！”
江浊浪急忙谦逊两句，当中的牡丹也开口说道：“江三公子有伤在身，不便多言。海棠，还是由你详细说说，官军究竟要用何策进攻。”
海棠这才平复下心中惊讶，说道：“既然如此，小女子便班门弄斧了。
兵法有云‘围师必阙，穷寇勿迫’。眼下官军围谷，又无十倍于我方的兵力，若不网开一面，以示生路，销魂谷上下必定死战到底，自非官军所愿。
以此换位思之，倘若我是胡总兵、赵师爷和郭统领三人，逢此局面，自然要以诡计取胜。而最好的方式，自是以疑兵佯攻南面的【落马坡】，只需两三千人，不求有功，但求堵住这条出谷之路，也便是江三公子所说的‘守南’。而大军主力则取东南方向，约合一万之数，由【迎宾镇】强攻入谷，是为‘攻东南’。
至于西北方向的这条小路，则是故意留出的一条生路，好让谷中众人心存侥幸，只想逃跑，不肯死战。实则却是将剩下的四五千兵力尽数于峡谷中设伏，从而将由此处逃生的我等一网打尽，正是‘留西北设伏’。”
说罢，她向江浊浪恭恭敬敬地问道：“以上便是小女子的推测，江三公子可还有什么补充？”
江浊浪缓缓摇头，说道：“正是如此……”
海棠顿时松了一口大气，说道：“有江三公子这句话，小女子就彻底放心了。”
顿了一顿，他又说道：“虽然这只是推测，但有一点还是可以作为佐证，那便是胡总兵的帅帐，正是安排在销魂谷外西北方向的平原。
因为只有这样，才能方便这位胡总兵亲临督战，于西北方向的小路设伏，趁我们逃离之时一网打尽。若非如此，试问销魂谷东南方向的【迎宾镇】上房舍极多，衣食住行一应俱全，这位胡总兵又何必跑去西北方向的平原上安营扎寨？”
坐在下首位置的南宫珏一直不曾开口，听到这里，不禁吐出一口长气，既是惊叹于七位花神之中这位海棠的心思缜密，又是担忧于后日清晨谷外大军即将发起的这场战事。
然而望着眼前这片销魂谷的地形沙盘，南宫珏转念一想，立刻又放心下来
——既然海棠已经推演出了官军的谋划和意图，其结论也得到了江浊浪的认同，那么想必此时的她，已经有了应对之法，甚至是破敌之策。
况且眼下还有【补天裂土，剑鸣琴音】的江浊浪在场，就算海棠一筹莫展、无计可施，这位江三公子也决计不会袖手旁观。
果然，只听当中位置的牡丹缓缓开口，说道：“知己知彼，百战不殆。以此观之，这一战尚未开始，我们便已赢了一半。”
说着，她转向右首边的海棠，吩咐道：“既然你已成竹在胸，便将你的应对和布置说与江三公子听听。”