北晟永熙七年。
六月，文昭帝驾崩。
同年九月，太子平乱，承继帝位，改年号永兴，尊皇太后苏氏为太皇太后，母后李氏为皇太后。
永兴五年，二月十九。
帝逢年岁，适值嫔纳，遂以诏天下，广选秀女，以充后宫。
圣旨一经宣布，全国地方大选便如火如荼地进展起来，凡适龄的官家小姐，除自愿参与女官考核者，具得采选。
宁远县。
“这写的啥啊？给俺说道说道呗，俺不识字儿。”
“陛下要选秀了。”
“让让，让让，都看不到了！”
“你挤什么挤，有辱斯文！”
“当皇帝可真幸福，俺都讨不着婆姨。”
……
一群人挤在县衙张贴告示前，七嘴八舌地说道着。
不远处，一辆马车慢慢驶过小巷。
人群中很快溜出一个小厮，走至马车旁，恭恭敬敬地弯着腰，“果然如小姐所料，小的先恭喜小姐了。”
“此处不是说话之地，去徽风楼。”
一道细微的女声从马车中响起，脆若银铃，却又在这娇俏之中透露出不同于年龄的镇定成熟。
仿若寂静之中掉落的银针，转瞬即逝。
马车也慢慢驶去，只余下那帮仍在看热闹的百姓。
纪府，后院。
纪行简无精打采地耷拉着脑袋，看着后院的荷花池，时不时地抚摸自己的胡须，兀自叹气。
一三十岁上下的美妇人体贴地给纪行简按摩。
“老爷，回来之后就无精打采的，陛下派来的监察大人不是已经走了吗？”
“他下一年还会回来的，老夫都这把年纪了，还要如科考举子般昼夜苦读，愁也愁也——”
纪行简说罢更是摇头慌脑，满面愁容，一把甩开美妇人的手，“行了行了，这按摩是有章法的，你一股脑地在我头上乱按，弄得我是心烦意乱。”
美妇人有些懊恼，刚想说些什么，一道略威严的声音传来——
“老爷自个儿苦恼，干她何事？”
话音刚落，纪行简瞬间起身，恭敬站好，只是脑袋愈发耷拉了。
“曦瑶，你来了。”
女人云鬓高绾，碧玉簪和玉步摇两相映衬，一身月白长裙，点缀着几株含苞待放的莲花图纹，外披水蓝色轻纱，双眼透露出清明之色，即便岁月的痕迹爬上脸颊，仍无法掩盖她的美丽。
女人一出场，便同纪行简身旁美艳的妇人形成了鲜明的对比，足可见其气度。
“你先下去吧。”纪行简见状挥退下身旁的美艳妇人。
待女人走远，沈曦瑶微微撇眉，对着纪行简闪过一丝嫌弃之色，“书是读不尽的，老爷到了这个年纪，越要上进。”
“好了，曦瑶，这些道理我都懂。”纪行简又是一阵摇头叹气，“最近监察愈发严明，我这总是要懊恼一下嘛。”
沈曦瑶见他这幅不求上进发模样更是气不打一处来，“妾身倒是不想管这些，只是，你整日愁眉苦脸不求上进，反倒是比不上弦思刻苦用功些。”
听到沈曦瑶提到自家女儿，纪行简嘿嘿一笑，讨好地靠上前，“弦思那可是随了夫人，自然优秀。”
“你可听说皇上要采选秀女之事了？”沈曦瑶见纪行模样乖顺，心中的烦闷压下了些。
“略有耳闻。”纪行简眯起眼缝，扶上沈曦瑶的手，“说起来，弦思也在入选名册上，夫人怎的突然提起这个来了。”
自家的女儿，心思一贯是个野的，若是夫人是为女儿担忧，问自己此事倒也正常，只是她这般模样，倒像是想替弦思问些什么。
莫不是她真想进宫谋些什么？
当今那位太皇太后苏氏，那可是个活生生的例子，一介小小女官生下龙子，封为妃妾，助儿子夺嫡登位、独揽大权。
弦思幼时，最喜欢听她的故事，他这当爹的还能看不出来她的野望么。
只是今时不同往日，当今陛下以雷霆手段生生夺了苏氏的大权，说句难听的，当年苏氏能掌权，最主要的原因还是其子，也就是先王资质平庸，不堪大任，苏氏方能插手朝政。
他瞧的真切，先王的性子，怕是被苏氏后天养废的，连亲儿子都能下此手，不可谓不心机。
但就是苏氏这般有心机的人，手中权利都被今上撸了个干净，弦思有几斤几两他还是清楚的。
当年远离京都，来到这偏远的宁远县上任，也不过是想躲离朝堂纷争，若是弦思真的下决心想争一争，他重回京都，是否可以再进一步……
如此想着，纪行简的心思也活泛了起来。
另一边，徽风楼。
“小姐，到了。”
“嗯。”
话音落下，车帘缓缓掀起。
纪弦思一袭湖绿色纱裙，玉簪轻挽，缀着的流苏随着身子的晃动而摇摆，宛若新荷上滴落的雨珠，同女孩的那双清亮含情的双眸交相辉映，更添几分媚意，勾人心魄。
这一番明艳娇俏之容，与其母沈曦瑶相较，更胜三分。
因着日头渐晚，此刻徽风楼迎来往去的并不太多，店小二见纪弦思下车，忙堆笑着迎上前去，“纪小姐您可来了。”
“里边请——”
纪弦思见状不做停留，跟在小二身后上了二楼雅间。
推门而入，只见男人懒散地躺在交椅上，依旧和往常一样，穿着一身洗的发白的道袍，手执一把蒲葵扇，有一下没一下地扇着风，这般有气无力的行事作风，却反倒愈发衬得他面冠如玉，慵懒随性。
饶是见过离先生许多次，纪弦思也不免会被“美色”晃眼。
她很快便回了神，朝离先生行礼入座。
“来了啊。”离先生眯了眯眼，似是才刚睡醒的模样，手中的蒲葵扇随意搭在脸上，“不知不觉，居然这么快就到咯。”
“你爹那边，可敲打好了？”
“先生放心，来此之前，我已然交代母亲替我言语，照父亲的性子，想必已然意动，只消回去透些底，他会愿意的。”
“你爹这人，没有十足的把握，只怕轻易是不肯愿意的。”离先生拿开脸上的扇子，仍是松散的模样，眼波流转间已然有了几分试探。
“可纵使我爹爹心计再深，选秀一事已然板上钉钉，他无力阻止。”只消让他知道自家女儿的打算，且此事已无法回头，他难道不会愿意搏一搏？
纪弦思对上离先生探究的目光，很是自信。
离先生自然也听出这弦外之音，不由轻笑，“你倒是连自家老子也算计进去了。”
“你的长相性格无一不贴合陛下的心意，选秀期间不要整其他的幺蛾子，他不喜惹事的女子，日常言行都要注意，除了你的贴身丫鬟，周围任何人都有可能是陛下的眼线。”
“你是不知道，刚查到眼线数量的时候，我都觉着心惊，这要是组成个小军队，不妥妥地能发展成一个新的余家军啊。”
听着离先生吐牢骚的话语，纪弦思低下了头，仿若未闻，只凝视着手中的茶盏。
瓷白的杯盏中，茶汤柔和深邃，如夏日最后一抹晚霞，泛起潋滟柔光。
无论何等深邃，茶面始终波澜无惊，唯有轻微晃动，方才点起波澜。
若是这手一抖，再好的茶水也要倾覆而出，就此落入凡泥。
“所幸这徽风楼，还在我掌控之中，不然真变成哑巴，就难受咯。”离先生随意地一挥手中的蒲扇，自顾自地说着话，随后似是不经间地说道，“你那位好友，也许久不来徽风楼喝茶了，想必是得偿所愿了？”
“先生说意晚姐姐？”纪弦思抬起眼眸，虽不知离先生为何提及意晚姐姐，但还是回答道，“的确，意晚姐姐前些日子考核女官，已去燕京上任了。”
“说起来这女官，也当真是没意思，明明干的是进宫伺候人的活，反倒这些年女官的考题都跟科举取士似的，真真是埋没才华。”离先生摇头轻笑，下意识伸手掐算，面色略有些凝固。
只是这一点很快被他掩饰过去，纪弦思也并未察觉，只是顺着离先生的话茬接下去，“是啊，不过也是有用的。”
“游历这么多年，也该回燕京了。”离先生缓缓起身，伸了个懒腰。
“先生。”纪弦思忽而认真地看向离先生。
这一下子倒给离先生整不好意思了，伸手挠挠脸，“咋嘛啦？是舍不得俺嘛？”
“就是感觉先生说话随性，指东打西。”纪弦思轻笑一声，起身拜别，“如此，弦思就只能祝弦思一路顺风了。”
“步步高升。”离先生也朝纪弦思回了一礼，说了句话算是祝福，也便离去了。
“小姐——”
“回去吧，祝余该等急了。”
“是。”