“少东家这般自信，倒是跟老东家一脉相传。”

　　沈掌柜意味不明的说到。

　　苏子衿摇头，“是吗？我长这么大，还是第一次跟外祖父相处，外祖父行事风格我不太清楚，但是我没外公的本事，只能谨慎就是了。”

　　“少东家是说，留下侯义跟老蔡头探底吗？”

　　沈掌柜突然收起笑脸，说到。

　　苏子衿也并不意外，刚才侯义的演技太夸张，谁都能看出来，他是想留下来打探情况罢了。

　　“沈掌柜这么说，是怕老蔡头说出什么吗？”

　　沈石溪摇头，“我本来以为，少东家会受不了道路难行，半途而废，没想到少东家小小年纪耐性体力出奇的好，非要到那里去。老蔡头也不识相，在我面前暗示少东家。我本来，没想这么快动手的。”

　　苏子衿看着旁边隐隐围过来的两个大汉，皱起眉头，“刚才还有五个人，这一下只剩两个，另外三个是去侯义那里了？”

　　沈掌柜点头，“少东家聪慧，就是如此。”

　　看着志得意满的沈掌柜，苏子衿好奇的问，“沈掌柜是不是太草率了？你又没见过我几次，不知道我的身份和能耐，就这么轻易出手？你在我外祖父跟前多年，怎么不继续恭顺下去了？”

　　沈掌柜终于不再温和，脸上现出狰狞，“当年小姐被一个不知道哪里来的乡野村夫勾走，如今又将小的送回来拿家产，这世上哪有这么简单的事？这么多年，老太爷没有后代，是我忙前忙后，操持常家生意，不然，底下的掌柜的早就要反出常家了。也就是老太爷一叶障目，他不知道，他如今已经年近花甲，又没有后代，底下人想另寻出路，替老东家分忧，这是人之常情。”

　　激动的说完，沈掌柜面色恢复平静，“少东家也不要怪我，是在是你回来的太突然，老东家又明确的要将常家交到你手里。不然，咱们还是可以等老东家几年，等他寿终正寝的。”

　　苏子衿被沈掌柜理所当然的语气气到，“你想如何？”

　　“少东家本就不该出现，我只是想少东家趁早消失，不要给老东家无谓的希望。与其等常家被你这个赔钱货当做嫁妆送出去，还不如我现在送你一程。动手！”

　　两旁好整以暇的两个壮汉扑上来，相貌是混入人群中就找不到的平常人，此时露出狰狞的模样，伸出双手去够马上的苏子衿。

　　“住手！”

　　苏子衿正去拿自己绑在马鞍上的马鞭，突然一个清亮的声音响起，让志得意满的沈掌柜一愣。过来抓苏子衿的两个壮汉则加快动作，想要在来人之前，制服苏子衿。

　　苏子衿使劲儿一夹马肚子，马头吃力，高高的扬起，惊退了两个壮汉，刚才喊住手的人此时终于赶上来，一人一脚将两个壮汉打翻在地。

　　“子衿妹妹，你没事儿吧？”

　　面对突然出现的薛家兄妹和王楚君，不仅苏子衿吃惊，沈掌柜更是惊惶。

　　他本来以为带着五个壮汉，在荒郊野岭，对付一个小女孩儿和一个歪瓜裂枣的手下，手到擒来，到时候人消失之后，死无对证，随便编个理由，就说少东家扑蝴蝶，跌下山崖，常老太爷伤心之下，说不得能尽早见阎王去，也不能拿他怎样。

　　谁知道节外生枝。

　　薛宝珠一脸庆幸，“幸好我跟大哥还有王公子在山里迷路走到了这里，不然，你恐怕凶多吉少了。子衿妹妹，你怎么样？没有吓到吧？”

　　苏子衿松开握住马鞭的手，翻身下马，摇头，“没事儿。”

　　薛兆丰看向对面惊慌的沈掌柜，“你是束手就擒，跟我们回去，还是让我们绑了你回去？”

　　沈掌柜看向四周，这里是他特意选的崎岖不平的道路，即使骑马也走不快，眼下骑马逃走无望，他颓然下马，“任凭两位公子处置。”

　　薛兆丰上前，利落的绑缚住沈石溪，带到苏子衿面前，“以后出门还是多带几个护卫，你年纪还小，不知道人心险恶。”

　　苏子衿心中无感，却还是点头致谢，“多谢薛公子出手相助。”

　　“走吧，我们送你回去。”

　　薛宝珠热心道。

　　苏子衿想到侯义，以他的伸手对付三个人，应该不成问题，因此点点头，“走吧。”

　　回去的路上，薛宝珠提议让薛兆丰带着苏子衿被苏子衿拒绝，众人看她骑马稳当，便点头答应。

　　只薛宝珠撇了撇嘴，坐到自家大哥的马后，苏子衿才恍然，原来是她自己想跟王公子共乘一骑。

　　回到常府，面对邻家薛家小辈的仗义出手，常青州既生气又感激，再三谢过薛家人后，回到家中，看向跪在堂下的沈掌柜，一脸阴沉。

　　“沈石溪，当年你屡次不第到我常家茶庄帮工，不事农桑又体力不济，是我给的你机会留在常家。”

　　沈石溪被绑着跪在地上，抬头看向他十几年的老东家，反倒没有刚被抓时的灰败脸色，一脸镇定的说到，“老东家，当年您在蜀郡，也是响当当的人物，黑白两道都会给您三分薄面。但是这几年来，您老了，已经几年没有出过远门了，不知道江南掌柜和西北掌柜，他们早就生了异心，还一心拉拢我。我感念您当初的知遇之恩，拒绝了他们，一直服侍在您身边，对您忠心耿耿，除了今天，我并没有做过对不起您的事。”

　　常青州听了沈石溪的话，似乎有些不可置信，又有些受打击。

　　见自家外祖父失魂落魄的样子，苏子衿开口，“你说没有做对不起常家的事，今日老蔡头那里，你怎么说？”

　　沈石溪此时对苏子衿没了往常的尊敬，直接不屑的说到，“老蔡头就是个棒槌，要不然也不能守着祖上的茶园还如此清贫，甚至卖掉祖业。他家茶园作为我手下的生意，不说我每年去收茶时的吃喝安排，便是每年的辛苦费茶水费也抠抠搜搜的不肯出，我将他收的茶叶定为次等，也是教他做人罢了。”

　　苏子衿摇头，“不止吧？老蔡头今日说了，没有涝灾的时候，茶园产量是固定的，每年不会有太大的出入。但是你交上来的账本，产量却一年比一年少，这些恐怕都会被你当做辛苦钱私吞了吧？”

　　“沈石溪！”常青州气极，“你当年就是因为耿直，不被考官所喜，屡次不第，我欣赏你正直为人才给你机会做了西南掌柜，你就是这么回报我的？收回扣、克扣、做假账！你还有当年的羞耻心吗？”

　　沈石溪面对常青州的质问却梗着脖子，“我就是当年太傻，才沦落到今日给人家做下人做掌柜的地步，但凡你当年真的想帮我，帮我向学政打个招呼，我早就高中举人，踏上仕途，前程远大！而不是给你做任你驱使的奴才！”

　　面对沈石溪喷薄而出的不忿，常青州瞪大眼睛，指着这无耻之人，说不出话。

　　“你敢说，你当年难道不是年纪大了，精力不济，才特意施恩与我，让我替你打理生意？我这么多年兢兢业业，不过是收一点儿回扣而已。你看看江南西北两路掌柜的，他们过得是什么日子？呼奴使婢，穿金戴银，也就在你面前装装样子罢了。”

　　沈石溪说起江南西北两个掌柜的，怨气更大，被绑着还膝行几步上前，逼近常青州，“你女儿不守妇道，跟人私奔，多年没有来往，偏偏这个时候来了个不知从哪里蹦出来的外孙女，小小年纪可笑至极，想要接手我？别说你一届女子，就是男子，也是出身不详的野种，你可知这常家生意，这些年来是我辛苦支撑，只待两个老的归西，就全部将属于我！”

　　沈石溪理直气壮的模样，让不知情的人见了恐怕真的以为是苏子衿突然出现抢了原本属于他的东西。