那时候，“真实三国”论坛里正在发起一个议论。这个议论还是和有个昵称叫“罗贯不中”的人所发的帖子有关。在他的那个帖子里，介绍了真人玩家联手到赌馆，通过游戏外传递消息的方法，赢得赌局。这个帖子一出，玩家们纷纷效仿。
现在，已经发展到有玩家因为一直光顾一家赌馆，直赢到赌馆关门的结局。没了赌馆，真人玩家就又没处生钱，于是又有玩家出主意，说真人玩家可以自己开赌馆，引NPG来参赌，然后赚NPG的钱。
这一来，大家又纷纷打开了思路，有开当铺的，有开钱庄的，还有开妓院的，五花八门。
开了这些场所，就需要有人经营。一开始这些场所都是真人玩家在维持，慢慢地，大家发现有些工作可以雇佣NPG玩家来做，这又一次打开了大家的思路。
这时候，有一个昵称为“姜太帅”的玩家又发出一个帖子，探讨真人玩家有没有可能组成军队，占领城池，然后自成一个新的势力，与NPG势力抗衡。此帖一出，又一次刷新了众位玩家的思路。
有人跟帖说，作为第一步，当不能找到NPG来充当士兵时，真人玩家应该自己充当士兵。由于真人玩家分散在地图各处，又有人说，要不要先到某个地方集合，然后“起义”夺城。于是大家开始讨论在哪里集合，最后选中了土地肥沃、一面靠海的东吴地带。这样，成群结队的玩家从各地赶赴东吴。但也不是所有的玩家都喜欢这种玩法，特别是离东吴远的玩家，宁愿选择就地“聚众起义”。
黄天瑜那时正心情郁闷，没有细读论坛里的每一个帖子和跟帖，但在路过徐州城北鸡鸣山一带时，碰巧成了那群山贼的新头领，还从吕布大将侯成手里夺下了利国镇，由此在鸡鸣山和利国镇之间形成呼应。他这条游戏路线并非是故意选择，倒恰巧与其他玩家的思路不谋而合。
荆飞扬仍然用利国镇原有的管理人员管理镇上事务，一面出榜安抚百姓，一面扎下营寨，叫士兵们找闲置的土地，挖凿沟渠，引微山湖水，耕种粮食。他自己是务农出身，耕种原就是他的强项，教给那群士兵自然不在话下。他又选了若干士兵，向他们传授炼铁技能，把镇上的冶铁业务恢复起来。此外，又挑选懂水性的士兵到微山湖上打渔。通过将铁具和鱼虾卖给曹操的队伍，解决了这几千人的生存问题。一时间镇上百姓安居乐业，军民融合，小镇倒有些世外桃源的光景。他又在镇上找到地势好的空置房屋，重新装修后，让小蛮住下，又让她自己找些活做，争取能自力更生。小蛮选择教镇上的孩子们读书，每日都很快乐。邓茂来问部队的旗号，荆飞扬想了想，说：“我们虽然是山贼出身，但一定要告诉百姓我们是好人，现在看来，百姓还是认刘家，不认你们原来张角大将军的张家，所以，我们举刘家大旗；我不方便出面，就以你的姓氏作为旗号吧。”自此，他们的旗号就是“刘”和“邓”，被人简称为“刘邓军”。
荆飞扬向四周派出的消息兵不断传回来消息，让他充分掌握了周围发生的事件。让荆飞扬最为关注的一件事，是八月份曹操聘用郭嘉为军师。原来郭嘉几年前确实去投靠过袁绍，但见面后大失所望，没多久就辞官离开。最近曹操的军师戏志才生病死了，曹操急于找到接替的人，经荀彧力荐，相中了郭嘉。知道了郭嘉的所在，但眼下倒不方便去找他了。
到九月底，吕布解决了郝萌反叛事件，正想来夺回利国镇，又听到袁术派纪灵领三万兵马攻打沛县，刘备紧急求援，所以只能先放下利国镇的问题，前去解救刘备，最终靠一出辕门射戟的把戏吓退了纪灵。纪灵回去后被袁术大骂窝囊废，但那时候有人劝袁术自己做皇帝，袁术心情大好；又有杨弘建议，要多多拉拢吕布，这对今后对抗刘备、曹操，进攻中原大有好处。袁术深觉有理，恰好袁术独子袁耀尚未婚配而吕布女儿刚到出嫁的年龄，于是袁术派韩胤向吕布求亲。
这边吕布见袁术退兵，就又想来夺回利国，陈宫劝止了他，说攻打利国要翻山越岭，不利行军，而且容易提升曹操的军事敌对。但如果维持现状，倒只有好处：一则刘邓军势力微弱，山贼本性安于自保，对徐州、下邳并不会有什么企图；二则刘邓军夹在吕布和曹操之间，正可成为徐州的一道缓冲线，如果曹操从这一路进攻徐州，必先与刘邓军交锋。吕布听得头昏脑胀，正巧袁术又派韩胤前来求亲，就先放下了要攻打刘邓军的念头。
陈宫这个想法曹操也有。刘邓军这第三股小小的势力对谁都够不成威胁，但总是徐州后背上的一根刺，让刘邓军替曹操拦住吕布，何乐不为？所以，曹操也不来攻打这股山贼出身、被他视为乌合之众的刘邓军。完全成不了气候的刘邓军，倒是在夹缝中过了一段舒舒服服的太平日子。附近百姓听说这里能安居乐业，逐渐聚拢，沿微山湖东岸，竟延绵十里，生气盎然。又有原来散乱到各处的山贼，听说这里能寻到出路，也前来投靠，刘邓军的队伍不断壮大，有了近两千人。
陈宫又劝说吕布答应袁术的求亲，以便联手袁术对抗曹操，图谋整个徐州、兖州乃至青州地区，吕布也认为对抗曹操唯有这个办法，也就采纳了。正好吕布手下的侯成新买三百匹战马在经过凤凰山时被荆飞扬拦截下来，吕布便借口是刘备手下张飞所抢，发兵攻打沛县，作为对袁术的友好表示。刘备无法抵挡，带着关、张等人以及家小投奔曹操。
那时恰好张绣从荆州边界领全部兵马袭击许都，曹仁不能阻挡，曹操正决定亲率大军征讨张绣，顾不上徐州这边的战事。吕布派高顺镇守沛县，自己坐守徐州，魏续坐守下邳，张辽等将则率大队人马向司吾、郯城一带进击。李典、李整等不是张辽的对手，李典且战且退，直退到微山湖北侧的任城、滕县，李整则撤往东海，前去搬取救兵，伺机反击。