荆飞扬在承水河西岸仍未筑工事，但张辽并不急进，只在山口扎下营寨。不一会，山里闪出一队兵马，约有千人光景。
张辽领兵在寨前列队，只见对面孙康等人也在营里，围着一员骑将，应是贼首。那人正是荆飞扬，只是张辽并不认识。张辽叫人压住阵脚，自己拍马上前。荆飞扬也飞马而出，并不多言，直取张辽，两人就战在了一起。
张辽自诩武功不弱，再者山贼之中向来都是一帮寻常之辈，见荆飞扬前来单挑，正暗自欢喜贼首竟这样不自量力自己送上门来，只要拿住贼首，贼势也就破了，这比贼人在山里躲躲藏藏省去许多周折。哪知道一动手，张辽大惊。两人战至一百回合左右，张辽已处劣势，急忙找个机会退败回去。荆飞扬也不追赶，只是据住张辽。
张辽这下知道这群山贼非一般贼寇所比，又怕魏续有闪失，便留下空营退回熊耳山。这边吕布听说张辽单挑竟不能取胜，叫张辽找人给荆飞扬画了一张图像，拿给他看。等图像送到后，吕布大吸一口冷气，狠狠拍着脑门，嘴里自言自语说道：“果然是他……”
自此张辽不敢轻易来犯，荆飞扬乘机把姑嫂山以东的山头也占据下来，直到兰陵县边境。
这年三月，袁术凭借扬州富庶之地，钱粮充足，兵甲强盛，又加有吕布许诺为儿女亲家，便在寿春悍然称帝，立独子袁耀为太子，遣使到徐州迎吕布女儿为太子妃。天下一片哗然，但也无可奈何。
袁术称帝后，即与吕布商议联手打击曹操，灭汉献帝。袁术又写信给庶兄袁绍，要他从冀州南下夹击曹操。袁绍对袁术其实是很有意见的，但乐得见他与曹操撕杀，自己正可以渔翁得利，所以调颜良、文丑到黄河北岸，虎视曹操。这边荆州刘表本来对曹操是不满的，但见袁术背叛汉室，又要去攻打许都捉拿天子，当然不能答应，也陈兵颍川边界，对袁术形成威胁。曹操见袁术、吕布联姻，袁绍又在调兵黄河渡口，明显对自己有所企图，就写信给东吴孙策，策划他背叛袁术，孙策不置可否。
四月，袁术准备好以后，即令李丰、乐就等人领大军十万，从相城出发，西经永城去取曹操的谯县，同时吕布亲率一队人马北上去取沛县，令纪灵在相城与萧县一线押运粮草，向西线和北线同时提供供给。吕布又命张辽从熊耳山移兵任城、滕县，加强攻势。
那时沛县由刘备掌管，县小难守，故让出沛县，退走丰县，又转入砀山。曹操夏侯惇在丰县、夏侯渊在方与县陈兵，据住吕布。吕布命人造船从微山湖上东进，想偷袭利国镇，荆飞扬早有准备，在湖中拉起铁丝网，挂满铁蒺藜，吕布的船撞上铁丝网后不能摆脱，后船又来不及停止，互相撞击，官兵纷纷落水，只能无功而返，再把重心放在夏侯兄弟身上。
李丰、乐就大军攻打谯县一个月后，攻下城池，又继续往淮阳、梁国两地挺进。这边吕布、高顺对战夏侯兄弟，逐渐占据上风。
六月，李丰大军攻破淮阳，又分两路兵马，一路继续向西隐城挺进，另一路向北经西华县向鄢陵县挺进，直逼许都。
袁绍见曹操形势危急，从黄河北岸的酸枣县渡河，欲取开封，夹击许都。幸亏曹操在这一带设下伏兵，痛击了颜良的先头部队，吓得颜良赶紧退回河北，再不敢轻举妄动，曹操才形势稍缓。曹操见许都危急，已经有意让李典撤退，让出山东地盘。眼看曹操抵挡不住，就在这时，发生了一件非常令人意外的事情：李丰大军没粮了。
早在五月底时，袁术大军的粮草就出了问题。这一天，纪灵带领三千人，押运着大批粮草由相城前往萧县。眼看就要到萧县了，在几座小山前的道路两旁铺满刚刚收割好的麦秸。纪灵并不介意，百姓一直是这样铺晒小麦，更何况这里是战线后方，足够安全。到了中午，纪灵叫兵丁先吃饭休息，他自己则弄了点小酒。五月底的日子本来就让人昏昏欲睡，所以部队索性停下来，准备睡个午觉后再继续赶路。
正神思恍惚间，忽然队尾有人大叫：“着火啦！着火啦！”纪灵一激灵醒来，询问详情，小兵回报是不远处一家农庄着火。这一年大旱，天气干燥，火势迅速蔓延，已经烧到路边铺晒的麦秸。纪灵见状，赶紧叫一队人马过去灭火，以免火烧过来，殃及他们的军粮，更可以让百姓夸赞。但此处地势较高，无处取水，手下小兵请求安排更多人手参加灭火，纪灵点头同意。
队尾那边正慌乱救火间，队首这边又叫了起来：“抢粮啦！有人抢粮啦！”只见几十个衣衫不整的人，拿着刀斧，和队首的兵丁正在撕打，不时有人试图将运粮车抢走。纪灵又意外又不意外，他知道有些饿急了的穷人可能会做些不要命的事，但是居然抢到他头上，那还了得。他提刀上马，带了几十个骑兵，飞奔到队首，就要去亲自教训那帮胆大包天的饿鬼。那些人一见纪灵催马赶来，纷纷往山上撤逃，纪灵酒意正酣，兴致正起，竟催马追赶，手下士兵见主帅上山，连忙调出一队人马跟随。
纪灵来到山腰处不远，忽热见道路上一人骑马执枪，脸上裹着面纱，那几十个抢军粮的饿鬼都聚在他身后，一看就知道他是他们的头头。纪灵大叫：“你们是要造反吗？大爷我是纪灵！”。那蒙脸的家伙不但不怕，反而催马举枪刺杀过来，纪灵正气恼间，见他竟敢挑战自己，更加气愤异常，一边破口大骂，一边举刀来迎。
按纪灵的想法，他对付这几个饿鬼，也就是砍瓜切菜一样的事，根本不用费吹灰之力。谁知道一动手才发现，这个人大大地不好对付，没有几十个回合搞不定。那边的士兵见纪灵不能取胜，慌忙又叫来更多的兵丁，以备主帅调用。正打斗间，只听队伍中火光冲天，纪灵愕然不解，明明是派人去灭了火的，怎么火反而越烧越大，竟然烧到队伍里来了？他想赶紧结束战斗，去了解情况，但这个蒙脸的家伙却将他缠得死死的，根本无法脱身。前来观战的士兵，又不知是要继续看着主帅，还是去救火。
纪灵心烦意乱地又斗了几十回合，越来越确信自己根本赢不了眼前的这个蒙脸的家伙，而山下的大火已经越来越“壮观”了，看那个情势就知道军粮要完蛋，心里又急又气，一个不留神，竟被对方一枪扎在肩头，惨叫一声，撇了大刀，摔下马来。那边士兵一看主帅受伤，连忙上来搭救，蒙脸人见此情景，迅速带队撤去。这边纪灵的士兵没有主帅的命令，也不敢追赶。
纪灵绝对想不到这些人是谁。他们是从利国镇过来的荆飞扬。
原来，在荆飞扬得到李丰已破淮阳的消息后，亲率一百骑兵，趁夜色从鸡鸣山西南下山，躲过徐州城兵丁的巡视，穿过徐州到沛县一线，在相城与萧县之间靠近小山的地方埋伏起来，做好准备，就等纪灵的押粮部队经过。他用钱买下了附近百姓耕种的麦子，百姓正愁今年大旱庄稼收成不好，见有人出好价钱购买，当然同意。荆飞扬将小麦收割了一部分，把麦秸铺在道路上，洒上猪油、硫磺等物，留下一部分小麦不收割，好隐蔽队伍的行踪。
等纪灵人到，午睡之间，他们先在纪灵队尾不远处烧起一把火，引纪灵分兵去救；又在队首假装灾民抢粮，引纪灵追赶；等纪灵赶上时，荆飞扬将纪灵缠住，埋伏在麦田后面的士兵趁机放火，纪灵的队伍收不到主帅的指令，乱做一团，所以大火很快就烧到了纪灵的粮草，够前线至少吃一个月的军粮直烧得颗粒不留。
等荆飞扬一行回到鸡鸣山时，外界仍不知道纪灵丢粮的消息，袁术死死封锁这个秘密，生怕影响前线将士的士气，以及动摇吕布的决心，心想只要再调集一批粮草，接续上即可。不曾想到，袁术向江东孙策调粮时，竟被孙策用各种理由拖延，最后勉强给了一点点粮草打发了袁术的催粮官。这一下对袁术的影响巨大，袁术自己的存粮所剩无几，最后一批可调配的存粮被一把火烧得精光，适逢今年江淮一带大旱，庄稼的收成竟达不到三成，这一下就把袁术部队的供给给断掉了。前线的李丰、乐就苦等了半个月，眼看军粮不到，军心开始涣散。曹操听到李丰缺粮的消息后，又添油加醋地大加宣传，弄得李丰的部队毫无打仗的意愿和战斗力。李丰、乐就见此情景，不等袁术的命令，就自行退兵。曹操闻讯带兵追杀，袁术军损失惨重，直退回淮南。
曹操、吕布等人都只道袁术缺粮是因为孙策拒绝了袁术，始终不知道纪灵丢粮的事；袁术也一直不知道烧纪灵军粮的是谁。
荆飞扬回到利国时，正巧昌豨派心腹来找臧霸。