正德十六年(1521年)，明武宗朱厚照驾崩，因朱厚照无子嗣，内阁首辅杨廷和根据“皇明祖训”寻找皇位继承人，明武宗唯一的亲弟弟朱厚炜幼年夭折，于是上推至武宗父明孝宗一辈，孝宗两名兄长皆早逝无子嗣，四弟兴王朱祐杬虽已死，但有二子，兴王长子朱厚熙已死，遂以“兄终弟及”的原则立次子朱厚熜为嗣，即明世宗。

　　朱厚熜，明宪宗朱见深之孙，兴献王朱祐杬之子。明世宗正德十六年(1521)四月即位，次年改年号为嘉靖。即位之初，革除先朝蠹政，朝政为之一新。但不久与杨廷和等朝臣在议兴献王尊号的问题上发生礼议之争，史称“大礼议“。他打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，总揽内外大政，皇权高度集中。他还重视内阁作用，注意裁抑宦官权力。

　　但与此同时，他日渐腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信方士，尊尚道教。嘉靖二十一年（1542年）更移居西苑(今BJ北海、中南海)，一心修玄，日求长生，不问朝政，首辅严嵩专国20年，吞没军饷，吏治败坏，边事废弛，倭寇频繁侵扰东南沿海地区，造成极大破坏。

　　在长城以北，蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边，嘉靖二十九年甚至兵临BJ城下，大肆掠夺。在嘉靖年间，南倭北虏始终是明王朝的莫大祸患。在用人上，明世宗“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭杀害、贬黜。户部主事海瑞上《治安疏》，明世宗怒不可遏，遂逮瑞下诏狱。

　　与此同时，著名大家族安家大少主安申，桀骜不驯，四处张扬，及其嚣张。

　　朱厚煾辅相严嵩之子严世蕃被誉为小阁老。当初明武帝朱厚照在位，严家和安家本就有深仇大恨，更何况现如今安申极其张狂，严世蕃看不下去，于是就开始打击他的家族，在朝堂之上说尽安家坏话，朱厚煾皇帝一心修玄，不理朝政。

　　因为严嵩是大辅相，并且在私下说尽安家坏话和朱厚煾好话，所以朱厚煾比较偏袒严嵩，更何况现在安家人证物证俱全，明世宗（朱厚煾）于是也派下自己的军队，决定将安家除名。

　　“不要放走一个！”安家大院里响起了粗暴的吼声。

　　此时在里屋里。

　　“大少爷，您赶紧走吧！要为安家留个后啊！”管家苦口婆心的劝着安申。

　　“我…是不可能离开的！”安申醉醺醺的说着。

　　“大少爷，你怎么就是……”

　　“快开门！快开门！”管家的话还没有说完，门外就响起了那些匪徒的声音。

　　管家也来不及多想了，直接拿出刚买的蒙汗药，让安申喝了下去，然后把他拖到了旧衣箱里了。

　　“唉！大少爷，老奴也是为了你好，如果有来世，我还做您的奴仆！”

　　管家打开了门，顿时，血光四射。

　　听得“砰”的一声响，管家倒了下去。

　　“那个小崽子竟然跑了，要是让我逮到他，我一定让他吃不了兜着走！”官兵那粗暴的声音响彻了整间屋子。

　　屋外的小雨也淅淅沥沥的下着，好像在为安家上下感到悲惨。

　　皇城内

　　“什么！竟然能让安申跑了！你们是干什么吃的！来人！把他们全都斩了！”明世宗怒气冲冲的吼着。

　　“圣上息怒！臣，这里有一妙计，不知当讲不当讲？”严嵩满脸谄媚地对着明世宗说道。

　　“说吧，爱卿，来朕旁边来说。”明世宗平复了一下心情，对着严嵩说道。