劳山同范思勉商议定，就和儿子回到家中，罗氏连忙追问事情如何了，劳山就原原本本说给她听，罗氏一听，就道：“这束脩竟然这么贵，能让咱们家吃喝一年多了，范思勉好歹是咱们村里的人，他家又颇受你关照，怎么不便宜些？”

　　劳山道：“学堂又不是他家开的，他也是受雇于人，况且这读书不是做生意，怎么能讨价还价。”

　　劳英道：“七钱银子竟然这么贵重吗，要不我还是不去了。”

　　罗氏也道：“我看儿子不去读书也挺好的，过个几年，成了家，性子稳下来，再找里长说说，也让他当个村长，既然风光又体面。”

　　劳山道：“若说是风光体面，在村里范家如今不比咱们家差，到了村外，你说是他这个童生风光还是我这个村长风光？”

　　罗氏道：“范二郎那功名是多少年才考出来的，你看那布家大郎，如今也读了八九年了，还不是白身，我听谁功名极难考的，考不上就得年年亏钱。”

　　劳山转头问儿子：“你如今也十岁了，我问你，若是咱们家里一年里只管吃喝要多少钱，七钱银子够用多久，若是加上人情往来，衣物布料，又够用多久？你应该知道咱们青山村在比苏县谷昌乡，那比苏县又是哪个州府的？”

　　劳英傻眼

　　罗氏道：“他不过是一个孩子，哪里知道这些？”

　　劳山就道：“七钱银子加上些口粮，咱们家平日里俭省些也就凑出来了，我如今快四十了，只有这一个儿子，我希望他能比我有出息，若能考上功名，还稀罕当什么村长，若是考不上也不打紧，至少比别人有本事。你瞧范家比咱们家可穷多了，一家子人都有见识，当初流放到这里硬是靠着自己的本事在青山村站稳了脚跟。”

　　罗氏不再说话，她嫁给劳山七八年才生下一个儿子，后来再无所出，生怕劳山怪罪她。

　　劳英则道：“我若是读了书就能知道这些了吗？”

　　劳山道：“我也没读过书，不知道书上讲了些什么，不过读书人识文断字，又懂算账，这些本事你若能学好了，以后谋生也能多一条路可以走，不用再看天吃饭。”

　　劳英应下

　　一家人就算商量好了，罗氏收拾出一床铺盖，浆洗干净，又裁了几尺棉布，开始给劳英缝制新衣。

　　转眼就到了除夕，青山村的春节虽然贫苦了些，但依旧是热热闹闹，范思勉带着家人祭了祖宗，把饭食撤了下来就吃起年夜饭，今天桌上做了肉食，人人都吃得十分满足，饭后，秦氏和顾氏收拾碗筷，范思勉冲好了浆糊，拿出写好的春联来贴在门上，范宁舀了饭，夹了些菜，又舀了两勺肉汤进去，端去喂阿花，阿花也吃得美滋滋的。

　　一家上下过了个温馨的除夕，今年照旧是范思勉同秦氏守夜

　　大年初一，家里照例摆了糖果瓜子等孩子们上门拜年，范宁已经可以两岁多了，也跟着村里的小孩挨家挨户拜年，小孩子并没有什么男女大防，古代人没有电视等可供消遣的东西，年节氛围很浓重，范宁觉得这年过得才真是有年味。

　　大年初二，范思勉夫妻俩照例带了范宁去秦家村拜年，一年不见，阿福表哥依旧有些黑，不过却将自己收拾得干干净净，见了范宁，亲亲热热拉住她的小手，伸出手臂来和范宁对比，道：“表妹，我日日都洗脸，怎么还是没有你白？”

　　范宁道：“天生的，没办法！”

　　阿福就有些难受：“我己经十分爱整洁，却还如此黑，这可怎么是好？”

　　范宁就安慰他：“表哥虽然没有我白，但是长得比我高，再说了，我是女孩子，自然是白皙些好，表哥是男子汉，皮肤黑一点才显得精神呢！”

　　阿福将信将疑，道：“真的？”

　　范宁点头，道：“男孩子黑一点看起来才阳刚，再说了，表哥你将自己收拾得干净整洁，就更与别的小孩不同了。”

　　阿福听了，十分高兴，道：“那当然，我如今每天都打了水洗脸洗脚，洗脸盆也十分干净整洁呢，祖母说洗脸盆也跟着我学好了呢！”说着就要领范宁去参观他的洗脸盆

　　冬天天气冷，泼出去的水经过一夜就能结一层薄薄的冰，孙氏怕俩小孩滑倒，连忙跟了出去，秦大娘笑道：“阿福这孩子脑子里尽是些古怪念头，去年宁姐儿走后，他就开始日日洗脸，变得爱干净得不得了，每次用完洗脸盆都要擦新得干干净净。”

　　秦氏道：“阿福越发懂事了，人也聪明得很。”

　　秦二郎道：“都说外甥肖舅，阿福这孩子，和我小时候一样，机灵得很。”

　　秦大爷瞪了儿子一眼，道：“阿福懂事得很，你能让我和你母亲少操心就好了。”小儿子都快二十岁了，亲事一直不成，为了这事，家里人为他操碎了心，他却整日里只想着做些小生意，不愿下地干活，那些好人家都嫌弃他游手好闲，不务正业。

　　秦二郎缩了缩脖子，他如今在家里做什么都是错的。

　　一家人欢欢喜喜吃过了午饭，大人们在屋里闲聊，阿福带着范宁在院子里玩耍，秦二郎悄悄溜出来，拿了三块红糖，分给俩小孩吃，阿福还是个小孩子自然喜欢吃糖，范宁则觉得这种手工的糖果做得很不错，也还能给面子，秦大郎觉得他新辛苦弄出来的秘方，也只有俩小孩懂得欣赏。

　　范宁道：“小舅，你这红糖是自己做的吗？”

　　秦二郎道：“当然，这可是我的独家秘方，怎么样，好吃吧？”

　　范宁道：“又香又甜，应该很多人都喜欢吃，你怎么不拿出去卖呢？”平常人家里的糖多是买的，有时候冲一碗糖水吃就叫吃糖了，这样一整块的糖也有人卖，不过大多只有商家知道怎么熬制，小舅这糖若能卖，相信应该会有人来买。

　　秦大郎叹了口气，道：“这糖若是拿到县里卖自然有人买，不过这糖虽然好吃，却要用麦芽来熬制，十分耗费粮食，家里的产出本来就只够口粮，麦子更加难得，一年下来熬不了多少。”

　　范宁道：“难道只有麦子可以熬糖吗？”

　　秦大郎道：“县里的作坊都是用麦子熬糖，还是秘方，我能琢磨出来已经十分不容易，没听说哪家作坊收购其他东西熬糖的。”

　　范宁心想前世的人吃的糖多是用甘蔗和甜菜制成，麦芽糖很小众，大多是民间手艺人喜欢熬制，糖果遍大街都是，不少人担心三高，还整天讲究清淡饮食，糖这东西在古代珍贵，根本上还是原材料不足。她想起电视剧的纪录片讲过，古代的糖最开始是用谷物熬制的饴糖，其工序从发芽、浸米、蒸米、糖化、过滤、煮饴、搅拌到加工，利用谷物发芽产生的淀粉酶将淀粉转化为糖。她就想问问小舅有没有试过用玉米来熬糖，话到嘴边又咽了下去这个法子由自己来说不太好，毕竟自己才两岁，祖母和母亲是自己至亲之人，自然不会怀疑自己，可小舅舅这人，聪明得很，难免不会怀疑自己，况且他这个人到底年轻了些，有时候常常忤逆长辈的意思，为人处事就有些冲动执拗，这方法给他，若是没个制约，到底不好。

　　秦大郎不知侄女儿心中所想，见她呆愣愣地，以为是她玩累了，带着俩小孩回了堂屋。

　　正月初三，范家三口人回了青山村，顾氏已经收拾好了书房，婆媳俩裁了麻布裱鞋面，范思勉则到张朗家拜访，一家人过了个悠闲的新年，正月十四这一日，劳山带着来到范家，道：“过几日还得劳烦思勉带着英子去报道，我们家中商量好了，想要自个儿带口粮，只是不知道学堂里是怎么个算法？”

　　范思勉道：“学堂一日三顿，总共一斤玉米，一个月下来就是二十六斤玉米，每半年交一次，除去年节，半年下来大概就是一百五十斤，休息的日子若要在学堂里吃也是这么算，待到半年下来再补交。”

　　劳山道：“半年一百五十斤玉米，家里怕是吃不了这么多。”

　　范思勉笑道：“交了玉米，菜蔬肉食就不另算了，也不是全吃玉米，学堂里每隔七天每人能吃到一个馒头，十天能喝上肉汤。”

　　劳山心想这样算下来倒是十分合理，就看向劳英道：“看到没有，读书人还能学算账，你若能算得这般流利咱们家今日也可以自己算了，你以后可得用功。”

　　顾氏心想虽然儿子帮他们算出来了，劳山回家怕还是要零零散散用斗量，到时候又得算一遍，就对劳山道：“不如让大郎跟你们回去，看看是否还有什么遗漏？”

　　劳山感激道谢，范思勉跟着去了劳家，帮着他们量好了粮食，又看了看劳英的行李，见没什么遗漏的，同劳英讲了些学堂里的事才回家。