范思勉没有选择去府城，县试结果出来后就回了家，一来，家里剩下老母娇妻和幼女，他心中牵挂，二来，他觉得没必要那么早去府城，他没有亲朋好友在府城，住宿吃喝要一笔花销，家里有书房，他自己在家也能温书。

　　张朗过来寻他，道：“恭喜范老弟中了县试！”

　　范思勉道：“多谢张兄。”

　　张朗道：“如今府试还有一个半月，老弟是打算在家温书？”

　　范思勉道：“家里只剩下妇人和幼女，我心中放心不下，再说了，府城繁华，我在家还能安静些。”

　　张朗点了点头，道：“府城繁华，不知有多少人迷了眼睛，你在家也好，只是也当提前几日去，一来熟悉熟悉环境，二来嘛，府试当前，学子云集，若能遇上真才实学者，也能获得些消息。”

　　“哦？此话何解，还请张兄细细告知。”

　　张朗道：“老弟看了去年考题？”又道：“可知今年哪位大人主考？”

　　范思勉道：“我听闻去年有一题《孟子》的《离娄章句上》，题目为“不以规矩，还有一题为以“真树孤标在”做诗，为以松做诗。”

　　张朗点了点头道：“这两题都是去年的压轴题，论点颇多，但能答者却少，离娄之明，不以规矩，不能成方圆，师旷之聪，不以六律，不能正五音，尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。”

　　范思勉道：“是，此篇是写仁政，意在法先王，选贤才，然我等一介布衣，恐不应轻易讨论朝政，去年就人以规矩二字破题最佳，规矩自古便有，有规矩，则分善恶，评功过，世人有巧言令色者藐视规矩，然明和巧也要依照规矩来评判，故世间万物，都离不开规矩。”

　　张朗道：“不错，此题貌似投机，却又要求破题者合乎规矩。”又道“真树孤标在，取自咏敡上人坐右画松。

　　写得长松意，千寻数尺中。

　　翠阴疑背日，寒色欲生风。

　　真树孤标在，高人立操同。

　　一枝遥可折，吾欲问生公。”

　　张朗道：“哈哈，田同知此人，最是守规矩，出题不简单，剑走偏锋，却又要求答得合乎规矩。”

　　范思勉心里一惊，忙道：“还请张兄赐教！”

　　张朗又将田同知历年所出试卷同范思勉细细讲了，心里想到范老弟的破题功夫已到家，只是阅读不够宽泛，文笔不够深刻，若能长些见识，看过府试是迟早的事，只是院试就有些难了。

　　范思勉留了张朗吃饭，秦氏煮了几个小菜，想了想，又拿出几个鸡蛋，洒进一把切得细细的香菇，用甑子蒸了，蒸出来的鸡蛋嫩滑爽口，混合着香菇的鲜香，算得上美味，范宁也吃了小半碗。

　　范思勉在家苦读了二十来日，又时常去张家请教，张朗到也大方，时不时指点他几句，范思勉在三月底赶往了永昌城。

　　阳春三月，草长莺飞，小麦绿油油的，不少人日日望着老天，巴望下一场春雨好让小麦灌浆，到了三月二十八这日清晨，终于下起雨来，细细密密的雨丝落在屋顶盖着的茅草上，汇合成一串串水珠，滴在泥地里，田里的小麦精神抖擞地吮吸着春雨，秦氏笑眯眯地道：“这场雨可真及时，就这样慢慢地下才好，土地吸饱了水分，麦子才能灌浆。”

　　顾氏道：“要不怎么说春雨贵如油呢！我看这小麦准能好。要是有彝族人卖羊肉汤，咱们也买一碗回来尝尝。”

　　秦氏就笑道：“今年的赛装节怕是办不成了，那些彝族的小姑娘是不愿在这个天出门呢，这雨看着不大，出了门只怕被淋成雨中娇花。”

　　顾氏哈哈大笑，道：“若如此，今年倒是少了许多客要坐，也好，省下我不少钱粮！”

　　秦氏也笑，范宁听者她们说话，眼睛咕噜噜转着，拉了拉秦氏的袖子，顾氏见了，就对她道：“三月二十八，彝族人要过赛装节，穿上漂亮的衣服出来唱山歌。”

　　秦氏就道：“三月二十八就是彝族男女来相看的！”

　　顾氏就道：“你可别教她这些，宁姐儿还小呢！”

　　秦氏就笑：“多大点孩子，怕也听不懂。”

　　顾氏就道：“小孩子也是能听懂的，我们宁姐儿聪明着呢”

　　范宁咧开嘴笑，又扯了扯顾氏的袖子，眼神示意她往下说。

　　顾氏又接着道：“今天下了雨，大家都怕淋雨，大概他们也不会再出来过节了。”

　　秦氏刮了刮她的小脸的，道：“呀，这孩子真能听得懂，还要人细细说给她，怪事。”

　　顾氏就接过她来抱在怀里，颠了颠，道：“我们宁姐儿又长了，祖母都抱不动了哦”

　　范宁眨了眨眼睛，心想祖母真是睁眼说瞎话。

　　雨下了两日就停了，转眼到了四月初十，小麦已经黄了，麦穗压得麦杆弯弯的，村里的老人看了看天，摘了麦穗揉了揉，就道：“可以割麦了！”

　　此话一出，家家户户火速动起手来，老人小孩或在田里梱麦子，或在场上晒麦子，人人都没闲着。

　　范思勉还没回来，她们家种了一亩半小麦，婆媳俩只能自己动手，秦氏虽然性子柔弱了些，却是干活的一把好手，她每日都在田间割麦，顾氏背了范宁，在后面捆麦，婆媳俩清晨天才蒙蒙亮就到地里，中午太阳最辣的时候把麦子背回家，休息一个半时辰，下午又继续干活，傍晚再背一次，回到家天已经快黑了，热好冷饭吃了，再把一天割下来的麦子都晾在院子里，如此也不用担心有人偷麦，范家小院够大，五天下来也只占了一半，这几天婆媳俩都累坏了，倒在床上就睡死过去。

　　到了四月十六这日上午，地里只剩下三分地没割完了，婆媳俩正在地里呢，就听见有人远远地喊她们：“范家婶子，范家婶子～”

　　婆媳俩疑惑，这是谁呢？秦氏抬起手挡了挡太阳，只见一个中年妇人，脸有些圆胖，急匆匆从田埂上过来，是村长的媳妇罗氏，秦氏忙道：“大姐姐，您怎么来了？”

　　罗氏道：“大婶子，大妹子，别割了，快，快回家，县里来人了！”

　　顾氏忙上前，问道：“县里什么人来了，出了什么事？”

　　罗氏擦了擦脑门上的汗，道：“哈哈，是报喜的，说是你家二郎考中啦！恭喜啦！”

　　秦氏手里的镰刀叮当一声掉在地里，顾氏也有些呆愣，罗氏一见，忙扯了她俩一把，道：“先别割了，回家去，县里的人等着呢！”

　　“是，是，先回家！”秦氏道

　　报喜的队伍一进村就吸引了大家的目光，村里留下的人也不晒麦子了，都围过来看热闹，婆媳俩远远就见家门口凑着几十个人，中间几个汉子腰间挂着红布条，都是生面孔，他们吹着唢呐，奏着欢快的曲子，为首的一个男子正在和村长交谈，村长抬头看见婆媳俩，就指了指：“这就是他的家人。”

　　又对顾氏道：“这是县里的老爷！”

　　婆媳俩忙开了大门，请他们到堂屋里坐了。

　　那男子就笑眯眯地对婆媳俩道：“恭喜贵府范老爷中府试第三十一名！”

　　拿出喜报，读了一遍，喜报分为两部分，前面说的是永昌郡比苏县谷昌乡青山村范思勉，现年二十一岁，在府试中得第三十一名，后面是县太爷写的勉励之话，大概就是说县太爷也为比苏县有此人才而高兴，又让他戒骄戒躁，继续努力。

　　村长在一旁笑呵呵地道：“大妹子，侄媳妇，恭喜恭喜啦！”，又对顾氏使眼色。

　　顾氏让秦氏留在此处给报喜人送上瓜子茶水，自己回了厢房，摸出一个荷包，拿了些钱放进去，回到堂屋，道：“辛苦老爷们跑这一趟，实在是我们招待不周。”把荷包递给了为首那一人，那人笑眯眯接了，道：“老安人有福气啊！”

　　顾氏道：“官爷们远道而来辛苦了，请官爷们先歇息歇息，我这就备下饭菜，还请不要嫌弃。”

　　为首那人见范家只有两个妇人，并无其他男子，心想不方便留下吃饭，忙道：“老安人客气了，我们兄弟此番还要到别处报喜，就不叨扰了。”

　　送走了报喜的人，顾氏拉了罗氏的手，邀请村长和罗氏留下来吃饭，村长笑眯眯地道：“恭喜婶子啦，咱们青山村如今多了一个童生老爷，婶子以后也好享福。”又道“饭就不吃了，如今接了喜信，婶子想必也忙，待二郎回来，咱们村里再好好摆上几桌庆贺庆贺！”