楚阳、楚南风及老楚打道回府。小笄儿在府门前翘首以盼，远远见得楚南风，满心欢喜。她一路小跑出门外，前来迎接。

　　小笄儿围住楚阳，响亮地喊了一声，“爹爹。”这一声爹爹，很是亲切。

　　楚阳欢喜，银枪递给老楚，一把将小笄儿抱起，“笄儿，这几日爹爹不在，你可有听楚叔跟钱叔的话？”

　　小笄儿一笑，嘴角绽放出一朵花来，“自然有的啊。爹爹，你不在的几日，笄儿可乖了呢。我还跟水儿妹妹，学会了吹曲。爹爹，我吹给你听。”

　　说着，小笄儿自怀中掏出了一片干巴巴的柳叶。柳叶凑唇，声音清脆，也是好听。小笄儿吹了一阵，嘴角闪过得意。这两日，为了吹奏这个，她可是练习了好久。

　　楚阳乐呵，“嗯，好听好听。笄儿这新学的本事，可真不错，爹爹喜欢。明日，爹爹就给你买串糖葫芦，奖励奖励你。”

　　小笄儿听言，急忙摇头，“不要不要，糖葫芦不好吃，我不要……”小笄儿谈糖葫芦色变。这一串糖葫芦，惹来了楚家诸多祸事，差点害她没了哥哥，笄儿心头，不再喜欢。

　　“你这孩子，爹爹离开时，你还闹腾着要糖葫芦，一个眨眼，你就不要了，真是琢磨你不透。”楚阳不解。

　　“姑娘家的心思，爹爹你哪里懂啊？笄儿不喜欢就是不喜欢，爹爹你就别问了。”小笄儿故作深沉，人小鬼大。

　　“好好好，不要就不要。那明日爹爹带你去街市，喜欢啥的你就自个挑，可好？”楚阳许下承诺。

　　“好啊”，小笄儿响亮应声，“笄儿要吃三婶的棉花糖，李婆婆的流糖酥，胡加爷爷的小麻花，苏姐姐的梨花膏，还有李三哥哥的臭豆腐……”小笄儿掰着指头，将街上好吃的，一一数了个遍。

　　这一数，倒是逗乐了楚阳。这丫头，小小年纪，倒是好吃的很。但凡吃过的好吃的，都能记得清清楚楚。

　　楚阳带着小笄儿进了大堂，楚南风紧随其后，亦是进了大堂。

　　楚阳将小笄儿放下，看向楚南风，脸色一时暗沉，很是不喜，“去，给我后花园顶缸去。不顶上两个时辰，不许吃饭。”

　　楚南风张嘴，正欲申辩点什么。楚阳眼睛一瞪，神色间，容不得楚南风说半个不字。楚家家规严厉，楚阳说一不二。楚南风自知自己有错在先，不敢再言语。他低下脑袋，闷头闷脑，径直去了后花园。

　　后花园中，早有老楚，带着府中三名家丁，替楚南风备好了水缸。水缸混圆，缸中水满，平齐缸面。再稍微多一些，就要溢将出来。

　　楚南风心头，忍不住叫骂，这老楚，果真是爹爹肚里的应声虫，爹爹想些什么，他都猜测的清楚明白，着实讨厌。

　　三名家丁，费了九牛二虎之力，将水缸抬起，缓缓放在楚南风手上。楚南风咬了牙，双手将水缸举过头顶，完美托举，竟是稳稳当当，没有一丝晃动。

　　老楚轻笑，自知楚南风这般，也撑不了多久。他留下一言，“少爷，大伙都知道你平日举缸偷懒，不出半个时辰就会让小姐盯梢。今日你就莫想了，小姐自有厨娘李妈照看，今夜是不会来了。若是累了，你尽管歇着，老爷方才也交代了，歇一次，少吃一顿饭。”

　　什么？爹爹这次怎罚的那么狠？放下一次就少吃一顿饭？楚南风急忙叫喊，“楚叔，莫是你与我开玩笑吧？爹爹何时说过这话？这缸那么重，我哪里能举上两个时辰？”

　　老楚并不答话，留下了三名家丁盯梢，匆匆离开。三名家丁，分散开来，各站一角，眼睛紧紧盯着楚南风。

　　老楚先前有所交代，这次举缸若是有一人与少爷合谋，逐出家门，月钱全无。三人谨慎，未敢拿自己的月钱开玩笑，紧盯着楚南风不放，生怕有个闪失，不好交代。

　　夜半，集市边上，地痞许浪，心意已决。幼女因病而亡不出半月，今夜家中妻子，又跟渔夫贾六私奔。许浪越想越气，自觉心中凄苦，生无可恋。

　　他自怀中取了火折，随性一丢，火苗遛窜，燃着了家中木桌木椅。许浪两眼失神，自家门而出，欲投清欢河自尽。

　　及至清欢河畔，他见河水清澈，折映月光，思忖溺死之法太过苦痛，忽是失了自尽的勇气。身后火光窜起，他回身一看，只见不远处，自家宅院，已在火海之中。

　　许浪苦笑，自知余生已无去处，他身影缓缓，消失在了清欢河畔。

　　陈家米铺在许浪家宅旁边，最先遭了殃。

　　“救火啦，救火啦，陈家的伙计们，快些起来，救火啦……”陈家米铺守夜的米老头，敲着铜锣，慌里慌张地往伙计的住处跑。铜锣铛铛铛，吓坏了陈家米铺的伙计们。

　　伙计们在熟睡中醒来，误以为住处着火，顾不得穿上裤子，跑出房门几个。余下的，还有几个睡眼惺忪，继续躺着。米老头点了伙计们房中的烛火，又是将铜锣狠狠地敲响三遍，“快些，快些，米铺走水啦，再晚点，这粮食就要没了。”

　　这一通乱敲，彻底震醒了众伙计。伙计们纷纷穿衣穿裤，然后找鞋，而后才匆匆忙忙，去找水桶。

　　米铺中的水桶，也没几个。米铺四周的三口水井，轱辘坏了两，只一口井能打得上水来。众伙计手忙脚乱，没能拦住火势。陈家米铺中的火苗，越来越大，而后燃着了米仓。

　　米仓之中，存放着陈家百担粮食。仓库之中，更有陈家过冬用的柴草。柴草易燃，一触即焚。火势遛窜，已不是陈家米铺十余伙计，所能控制。

　　米老头惊慌，急忙扔了水桶，前去陈家请示。陈家地处城西，来回一趟，要半个时辰。待陈老爷带着一众家丁，拿着水桶，前来支援时，陈家粮仓，已是烧了大半。

　　陈家米仓隔壁，连着李家米仓。零星火点，自高处落入李家米仓。不出三刻，李家米仓，也燃起了大火。

　　陈家老爷带着米铺的三名掌柜，吆喝着一众家丁救火，“快呀，快呀，这仓库里边的粮食，是你们数月的月钱。谁要是偷懒，就等着喝西北风吧。”

　　一掌柜的抬眼，见得米仓旁的李家米仓也是着火，急忙喊道，“老爷，不好了，不好了，这李家的米仓也着火了。”

　　“你管他呢，我们自家的米仓都快玩完了，你还有闲心，顾别人的米仓。”陈家老爷厉声呵斥，置之不理，“你要是闲着，就给我滚去取水救火。”说着，陈家老爷一脚将掌柜的踹进火场，掌柜的吓得屁滚尿流。

　　这一声呵斥，陈家之人，再无心管辖李家米仓之事。

　　李家米铺的伙计闻讯起身，只有五六人赶赴火场。其它伙计，因李老爷卸布差遣，均不在米铺。零星几人，哪里能救得了米仓，不多时，李家米仓，被烧了个七七八八。

　　金家米铺的伙计数十人，自米铺卧房起身，探身房外，看着李家、陈家米仓救火，自顾不暇，暗自窃笑，却并不准备相帮。

　　楚镇之中，陈家、李家、金家、楚家，为最大米铺。金家商道，店铺经营，不在互利，而在争利。哪有相帮死对头的做法？金家上下，按兵不动。

　　李家、陈家的伙计，慌了手脚，见得金家之人，遥呼呐喊，“金家的，还不出来帮忙？”

　　“帮你们做甚？楚镇少了你们陈家、李家，我们金家更自在，更有赚头。”金家掌柜临了，仍不忘挤兑打压的念头。

　　李家伙计听言，气不打一出来。众人眼睁睁看着米仓在火中，化为灰烬，断了余下半年的营生。李家伙计见金家伙计见死不救，动了无名业火。

　　三四人合计，自火场偷了几个火把，悄悄溜去了金家米仓，还有李家米仓与金家米仓连着的几家铺面。

　　三四个火把，同时丢进了米仓、铺面。火把燃烧，顿时烧出了一条通道。东风骤起，将火向吹向金家米仓。三四名李家伙计，心头暗自叫好，自纵火处撤离。

　　金家米仓之中，不出一刻钟，燃起了熊熊大火。金家米铺掌柜见得，慌了心神，这大火不留情，竟真是烧到了自己家。金家米铺掌柜的，出了房门，一阵吆喝，唤来了米铺所有的兄弟，前去救火。

　　一个又一个水桶装满了水，倾倒在米仓。金家米仓，比陈家、李家、楚家，都更大些。大火遛窜，化为火龙，吞云吐雾。

　　“快快快，你去那边，你去那边，千万要保住这仓中粮食。要是保不住，你们提头来见。”金家掌柜，生怕阻拦不住火势。

　　街市之中，火光冲天，楚阳在家中见得，满是心忧，正欲带人，前去查看。

　　老楚慌慌张张，进了前院，“老爷，不好了，镇中走水，陈家、李家、金家的米仓，都被烧了。”

　　楚阳听言，脚步迈开，“老楚，叫上族中所有人，随我去救火。”

　　老楚站着不动，“老爷，这烧的都是别家的米仓，咱犯得着去救么？”

　　“你糊涂，他金家米仓与我楚家米仓，就隔着一个伞铺。伞铺易燃，若不帮衬着救火，早晚得烧掉我楚家的米仓。”楚阳说道。

　　“不好啦，不好啦，街市中我楚家的米铺，也烧起来了。”一个楚家米铺的伙计，急急忙忙，闯入府中，向楚阳报信。

　　老楚听言，大吃一惊，族长果然是神机妙算，不想这楚家米仓，果真烧着了。

　　“府中的家丁，我先全部带去。老楚，你快去族中叫人。”楚阳话毕，急忙吆喝府中所有家丁。

　　“是”，老楚应声，脚步匆匆，在夜色之中疾走，去各处叫人。

　　楚家之中，众人听得楚阳号令，人影走动，纷纷拎着水桶，自府门而出，前去火场救火。

　　看守楚南风举缸的三名家丁，听得其它家丁呼喊，也自去厨房取了水桶，准备出去。

　　“哎，你们干嘛去？爹爹让你们看着我举缸，你们怎跑了？”楚南风呼喊不灵，三人人影，消失在了院角。

　　楚南风趁势，将水缸放下，松了一口气。府中人影走动，丫鬟、家丁都往外跑，细细一听，说是米仓走水，要去救火。

　　救火？这火来得好，若不是这大火，只怕还得举缸半个时辰。楚南风看着天上冲天的火光，暗自庆幸。

　　“陈家的、李家的、金家的，都别管是谁家的了。大伙一起帮忙。这火势太大，再不帮忙，整个集市都要没了。”楚阳领着被唤醒的楚族之人，向其它几家人喊话。

　　这几家人，见得自家米仓尽毁，已经失去了救火的斗志。大伙在旁歇息，一愣一愣地，光顾着看楚家的好戏。

　　“凭什么帮你救火？我们家的米仓没了，你门楚家的粮仓，也别想留下。”人群里有人应声。

　　“真是小肚鸡肠，我楚家的米仓，尽可以不要。但这米仓后边，是楚镇数十户人家，这些人家，有姓金的、有姓李的、有姓楚的、有姓陈的，还有些旁的姓。你们就忍心他们在这大火中失去自己的家园？真是愚不可及，这火若是再不控制，莫说我楚家米仓，就是你们的家，也不能幸免。”楚阳一通训斥，将内中思量，讲个明白。

　　“楚家的，都跟我来。这米仓，我们也不要了。你们几个随我来，先将米仓旁的几户人家，尽数拆了，拦住火势。其它人，继续救火。”楚阳一声吆喝，不再与其它几家人废话。

　　其它几家的伙计，还是迟疑。楚阳虽说的在理，但没有人敢带头，与楚阳相帮。

　　“陈家的，还愣着干什么？这米仓也没了，你们还想让家也没了么？都干什么吃的，能不能长点脑？”陈家老爷，自米仓出来，一通训斥。他听得楚阳之言，总算明了事理。

　　陈家伙计听言，纷纷起身。老爷之言，大伙不敢不听。陈家伙计，立时拎了水桶，跟随楚家人救火。李家的伙计，思量再三，亦是追随。

　　三家伙计，通力合作，水桶络绎不绝，水注倾倒。米仓周边房屋，尽数被拆毁。约莫过了一个时辰，楚家米仓大火，终是平息。

　　大伙在地上喘着粗气，身上出入火场，已经弄得脏兮兮。地上的水桶，东倒西歪。街市上的水井，因这大火，被取干了四口。

　　整整一条街市，有半条街，被大火烧成灰烬。好在，最后火势控制住了，消停在了楚家米仓。

　　楚阳折返楚家之时，已是清晨。

　　金、陈、李三家的账房先生、米铺掌柜，纷纷赶赴现场，盘点损失。楚家的钱文言，拿了账簿，脚步匆匆，亦往火场而去。