钱文言自楚阳的书房中出来，他奉命从邻镇购得的米粮，已经运送入府。楚阳命其，照族谱百户，一一发放。这是楚阳从邻镇买的，第三批米粮。

　　楚阳一声叹息，将钱文言呈递的账本合上。楚镇缺粮的消息，早已瞒不住临近村镇。楚家一次又一次的购粮，价格也越来越贵。照此下去，不出三五回，楚家也没有多少银钱，可再替宗族上下，买上粮食。

　　楚阳心头一横，身为族长，以宗族为己任，纵是拼了老命，也不愿它，断送己手。

　　楚南风自爹爹的书房而过，远远地见他，长吁短叹。楚南风心里明白，爹爹忧思宗族之事。他心上闪过几分心疼。而后，径直去了后院。

　　后院之中，丫鬟李红在与老父碰面。李父面黄肌瘦，满头白发，自楚家外边而来，正是为了米粮。

　　楚家之外，早已饿殍数里。唯独这楚家，得益府中老爷大恩，每日吃得上饱饭。楚阳恩泽，更是替府中家丁、丫鬟考虑，每人每月，配发了半升米。

　　丫鬟李红，将自己怀中的米粮慎重交给父亲，千叮咛万嘱咐，让他出门小心。李父眼角垂泪，满是欢喜，亦满是心酸。

　　欢喜的，是闺女懂事。饥荒之时，尚且舍得来之不易的米粮，半升一粒，尽数孝敬了自己。心酸的，是家中儿子李四平，嗜赌成性，败尽家财。若非如此，他也不用来这楚家，让闺女救济。

　　家中孙儿小李子，饿得都快成一张纸。若再无米粮，只怕就要饿死。当爷爷的，此行也是心疼自家儿孙。他千恩万谢，老泪纵横，与李红话别，依依不舍地出了楚家。

　　父惦子孙，女孝慈父。楚南风远远看着，也是心酸。终归要嗔怪这米铺走水之事。若非如此，楚镇百姓，也不会过得如此辛苦。楚南风远远看着李红，自后院离开，回了下院。

　　楚南风在院里练着拳脚，练到一半，肚子饿得咕噜咕噜叫响。楚南风停下练拳，不再往下。家中午饭、晚饭，人人只配了一碗饭。他倒是吃了一碗半。另外半碗，是小笄儿自作主张，张牙舞爪，强行扒拉到他碗里的。

　　明明大伙都饿，这丫头，却总说自己吃不下，倒有几分奇怪。不过看她吃了半碗饭，照样生龙活虎，楚南风也没再细究。

　　楚南风捂着肚子，总觉肚腹空空得难受。照此情形，家中练功，已是不能。若不练功，又会耽搁他功法精进。这终究不是个办法，楚南风暗自愁苦。

　　思忖间，一声柳梢自墙头传来。楚南风抬头，见墙上冒出一个大头，而后映入眼帘的，是刘老大那张满面油光的脸。

　　刘老大眼神狡黠，尽现谄媚。上次楚南风与罗言的赌斗，他狠赢了一把。原本是想金盆洗手，再不涉赌坛。怎奈近来镇上粮荒，米粮太贵，刘老大买了几次，自觉承受不起，又动了赌的心思。

　　刘老大向楚南风示好，“少爷，近来可是少有见你在赌坊之中？怎么，你这是被府中老爷软了禁，被罚顶缸吓破了胆，再不敢踏进赌坊一步了？”

　　“笑话，我楚南风堂堂楚家少爷。楚府之中，想来就来，想走就走，何来的软禁一说？就算是软禁，小小的楚府，又能奈我何？”楚南风冷冷一哼，外人面前，并不服软。

　　“是是是，是我老刘说错了话，该罚该罚。少爷，您这日子，过得如此闲散。不若今日你我，同去金勾赌坊，赌赌牌九？”刘老大试探性地发问。

　　楚南风想了想，又是忆起爹爹楚阳那张铁青的脸。若是赌坊再赌牌九，爹爹岂能饶过自己？楚南风细思，摇了摇头，“不了，今日只有心情练武。旁的，就算了。”

　　刘老大听言，好言规劝，“别介，少爷。今儿赌坊里塞龟改了规矩。赌坊伙计放出风来，赌局一赔十。这可是难得的发财机会。你若不去，岂不可惜？”

　　“唉，赌有什么好玩的。不过是输了赢，赢了输，着实没意思。”楚南风假意满不在乎。心里却是十分痒痒。一赔十，这可真是难得的赌局，纵使不济，连输几场，也只需一场，即可翻盘，十足诱惑。

　　“那行吧，少爷。这一赔十的赌局，你既是看不上，那我也不勉强。我可就自己去了。”刘老大的脑袋自墙上遁隐，便是独自往金勾赌坊走去。

　　“喂，你等等……”，楚南风一声叫喊，终归是按耐不住，暴露了凡心。

　　楚南风揣着满怀的银票和一个小匣子，与刘老大现身金勾赌坊。银票跟匣子，都是楚南风趁着钱文言不在，从账房密柜之中，悄悄拿的。

　　那匣子之中是为何物，楚南风没有钥匙，也无从知晓。只是匣子挂的是铜锁，想来内中金银珠宝，也是不会少。

　　“少爷，没骗你吧？若非这赌一赔十，我才懒得到楚家找你。”刘老大指着赌坊之中的告示说道。

　　“真有你的，这传信的活，干的还不错。给你五百两，你看着办吧。”说着，楚南风顺手取了一沓银票，头也不回地，递给刘老大。

　　刘老大接过，满心欢喜，“谢谢少爷。那您好生玩着，我就不作陪了。”

　　楚南风毫不在意，只是顺手一挥。刘老大急忙揣着银票，进了赌坊，前去下注。

　　赛龟房中的伙计吆喝着，“来来来，买定离手，买定离手。此局，我金勾赌坊下注威武神龟赢。不信者，只管下注，赌坊赔率十倍。机不可失，来来来，下注啦……”

　　“不就是只壮实的乌龟罢了，谁信它能赢？我下注冠军侯霍无双。”

　　“就那病龟，哪里值得下注，我押不败将军。”

　　“这龟就是龟，不能看个头，也不能拼名号，得看四肢。腿短的，大多跑得快，龟也不能例外。就押这短腿龟罢。”

　　说话间，下注者各自下了注。

　　楚南风在旁细看，有了主意。他将那手中银票，取了一沓，便是买定离手。

　　“开开开，开开开……”，赌坊的伙计叫嚷着，撤去了围栏。

　　九只乌龟没了遮挡，顿时四条腿撒欢，往前爬去。四周欢呼声、呐喊声响起。过了半晌，终是尘埃落定。

　　“西楚霸王赢了……”，随着赌坊伙计的一声高喊，众人皆是一声叹息。唯独楚南风嘴角上扬，满是得意。

　　他一把将注处的银钱，挪到身前，又是下了又一注。这一注，他照例还是押在那西楚霸王身上。

　　赌徒们一阵吆喝，“赛西施，别停下啊，快些快些啊。唉……你怎么那么不争气，都快到了，居然撂挑子……”

　　赌坊的伙计，再度宣布结果，“不好意思了，诸位。又是楚公子押的西楚霸王，夺得头筹。”

　　说着，伙计将赌资又是挪到楚南风跟前。楚南风一笑，来了兴致，在赛龟处站定。他撸起袖子，将怀中银票、木匣放在一侧，接二连三，下了赌注。

　　过了约莫三个时辰，楚南风身前银票，所剩无几。

　　他垂头丧气，再也提不起劲，心中烦躁不安。已是连下了四十一注，输多赢少。楚南风使了浑身解数，也保不住身前的银票。

　　他将手中最后的银票掷出，只希望这一把，能有些运气。

　　不想伙计吆喝着一开，又是输局。

　　楚南风气不过，唉声叹气一番，后悔方才下注冠军侯。而后，起身便要走。

　　“楚公子，你今日前来赌坊，是为了送钱么？你开局赢了七八场，而后便是连输四十二局，也是少见。”说着，赌坊伙计哈哈大笑，尽是嘲讽。

　　楚南风听言，心有不服。他折返赌桌，“再来。小爷我还不信了，下一把不能赢。”

　　楚南风一把将木匣子压上，动作也是豪迈，“就它了，若是输了，里边的东西就是你们的了。”

　　“楚少爷，就你这小匣子，里边能有啥宝贝？内中不会是你相好的，一盒胭脂水粉吧?”赌坊的伙计眼神之中，满是轻蔑。

　　“你管这匣子里是什么？我楚家上了锁的匣子，想来金银珠宝，也不会少。我就赌这最后一把，输赢也就这一局。少他娘的废话，开吧，快给我开。”楚南风催促。

　　“行行行，来来来，买定离手，买定离手。”赌坊伙计吆喝。

　　赌桌旁的中赌徒，纷纷下了赌注。

　　“来来来，开咯。”赌坊的伙计一声吆喝，伸手撤去了围堵乌龟的围栏。

　　九只乌龟，探出脑袋，再度迈腿。冠军侯、武定侯、西楚霸王、赛西施、孔夫子、齐天圣、威武将军、小李广、双枪将军……三十六条腿迈开。

　　“快些啊，快些啊，小李广，莫在那偷风纳凉。”

　　“西楚霸王，您老迈快些。前几局，您老不是大杀四方的么？您老，倒是快些啊。”

　　“我说这冠军侯，莫非真是有病？这刚奔着个头前，竟是又落后。这腿脚，可真是不麻利。”

　　“到啦到啦，竟是这孔夫子先到了。天下大能，尽出于夫子之手。桃李天下，莫若夫子。赢咯，赢钱咯。”一赌徒喜笑，将银钱尽数揽入怀中。与他同揽银钱的，还有赌坊的伙计。

　　“对不住啦，楚公子，这一局，你又输了。”赌坊伙计笑了笑，一个伸手，将那木匣子揽过。

　　楚南风伸手，阻拦不急，叹息了一声，一脸沮丧，“唉，又输了。”

　　“得罪得罪。”伙计将木匣子呈递。

　　赌房之中，出来一个锁匠。锁匠上前，将那匣子撬开，只见里边放着厚厚一沓纸张。伙计随手一翻，里边竟是楚家的地契、房契。

　　 伙计又惊又喜，急忙差人，呈报掌柜。

　　楚南风见得，伸手欲取，却被赌坊伙计阻拦。

　　“欸，楚公子，这赌输了就是赌输了，怎好再动手？”伙计将那木匣子死死护住，生怕被楚南风抢夺回去。

　　“这可是我楚家的房契、地契，你还是不还？”楚南风一声呵斥，便要动手。

　　“何人在此喧闹？”赌坊的掌柜，带了数十打手，现身房中。这数十打手，各个身材魁梧，手持棍棒，看起来甚是凶狠。