楚镇是江南偏僻的一座小镇。镇上的民风淳朴，百姓安居乐业。一条清欢河，分成无数的分支，穿插楚镇街道而过，汇流成河，渐然向远。
镇中有百户人家，皆是楚姓。楚姓一脉，传承西楚霸王。传闻霸王身死，有宗族流落楚镇，在楚镇落地生根，不断繁衍，人数渐多，逐为楚镇最大姓氏门户。楚镇的名头，由此而来。
楚镇的清欢河，河水翻腾浪花。河中的船夫，撑着竹篙，驾船穿梭，随性放歌，歌声传荡小镇。清欢河畔，一条街道熙熙攘攘，正逢五月初一，楚镇街市。
贩夫走卒、芽糖先生、糖葫芦老翁、风车儿青年，卖葫芦的、卖瓢的、卖绸缎的、卖胭脂的、卖发簪的、卖豆腐花的，挤挤挨挨，占了整条云街。
吆喝声、叫嚷声、呼唤声，此起彼伏。算命的摆了卦摊；茶棚里赶脚的车夫喝着粗茶；说书的白扇一扇，满嘴的钟馗抓妖、山精志怪。不长不短的一条云街，很是热闹。
街道的角落，一家金勾赌坊前，小笄儿拉扯着兄长楚南风的衣襟，嘴角撅起，与之置气，“哥哥，你真不能再去了。你再进去，回头爹爹肯定打断你的腿。”
楚南风一身锦绣带花的白锻，一副少年翩翩公子打扮。他白扇轻摇，伸手将小笄儿推搡一侧，急不可耐，“去去去，玩你的去。人小鬼大，爹爹只是让你看着我，别拿了鸡毛当令箭。小丫头片子，长得还没茅草高呢。我的事，轮不到你管。”
“我……我……”，小笄儿支支吾吾，没能答得上话来。她见楚南风身影挪动，正欲往金勾赌坊走去，一时着急，张开双臂，阻拦楚南风，“哥哥，你这就忘了？上次你进了赌坊，爹爹打了你五十大板，还罚你蹲了五个时辰的梅花桩……”
楚南风听言，气不打一处来，他眼神恶狠狠地瞪了瞪小笄儿，“你还好意思提？上次要不是你告密，我怎会这般惨烈？就差自刎爹爹跟前，以死谢罪了。小骗子，就知道胳膊肘往外拐，投敌叛国，卖主求荣……”
“我没有……我……”，小笄儿又支支吾吾了起来，她想辩解上次是爹爹慧眼，一眼识破她的谎言。正欲言语，听得楚南风冤枉自己，说自己是骗子、卖主求荣，她心头一阵难受，泪珠儿开始在眼眶里打转。
小笄儿抽泣着，语无伦次，“我不是骗子，我不是骗子……我从来没骗过哥哥你……我是最听话的……”
楚南风被小笄儿的哭声惹得心烦，无奈投降。他蹲下身子，替她抹了抹眼角的泪水，“好好好，我就知道笄儿妹妹你最乖了。你替哥哥保守秘密，莫要告诉爹爹我去了赌坊。待哥哥赢了银两，买芽糖给你吃，好不好？”
小笄儿本想摇头，听得“芽糖”二字又犹豫了半分。于小姑娘而言，吃的是最好的贿赂。她看着楚南风，嗲声嗲气地问，“真的么？”
楚南风一笑，“自然是真的啊，哥哥说话算话，我们拉勾勾。”说着楚南风伸出右手尾指，与小笄儿的小尾指勾在一处。
赌坊前，二人异口同声，“拉勾勾，一百年，不许骗，骗人的是小狗狗……”
刘老大衔着自赌坊中探出身子，遥遥见得楚南风，“少爷，你这还不进去么？哥几个可都等着您勒。我刚刚手气不错，尽挣了十两。十两呐，可够我家婆娘，高兴好一阵子了。”
说着刘老大将那赢来的银锭拿到跟前，眼睛里不住放光，似是赌赢了一条命一般。赌场征战十余载，今日可算是扬眉吐气，赢了十两。若是往日，尽是十余铜板赔了个精光，回到家，还要惹来媳妇一顿臭骂。
“就来就来，你着啥急啊？”楚南风说道。
刘老大神色一变，一本正经，“急，我得急啊。您是哥几个的财主。您要不来，哥几个输都没输的底气。”
“德性”，楚南风摇了摇头，起身随了刘老大，进了金勾赌坊，只留下小笄儿一人，独自守在外边。
楚南风前脚刚走，小笄儿后脚就有些后悔了。她心底里嘀咕，哥哥这回又被老刘头带进赌坊，他要是赢了银两还好。要是输了，账房先生告诉爹爹，只怕哥哥又要被罚了。
小笄儿想到楚南风上次屁股被打得皮开肉绽，顿时心慌慌。
卖芽糖的老翁挑着担子，自街市而过。他双手捣糖的家伙什，相互碰撞，清脆造响，一声吆喝传荡街市，“卖芽糖咯，卖芽糖咯……”声音老旧，却很有节奏。
小笄儿听得声响，踮起脚，遥遥地看着卖芽糖的老翁挑着担子，慢慢走近。她见得老翁一把白须，随风晃荡，差点蒙住眼睛，也是好玩。小笄儿不觉笑出声来，眼神紧紧盯着芽糖老翁身侧的芽糖箩筐，舌头在嘴唇边上舔了舔。
哥哥说话算话就好。小笄儿眼馋芽糖，眼睛跟随卖芽糖的老翁，渐渐移动，身子却定在原处。
金勾赌坊里一派热闹，作为楚镇唯一一家赌坊，里边聚集了镇上所有的赌徒。赌场里，斗蛐蛐、斗鸡走狗、赛鼠赛龟、摇骰子赌大小，赌牌九，样样皆有。
刘老大入了赌坊的门，领着楚南风进去。刘老大的几个跟班，输了银两，垂头丧气，自里边出来。李四平、丁小涛，见得刘老大，宛如见得亲爹亲娘。
“大哥，你手头还有银两不？要不，再借哥儿几个试试手气？我这，输了半月的鱼钱。回去，准保得闹。”李四平摸了摸自己光溜溜的脑袋，有些为难。
“你这还只是半月鱼钱，我可是输了我一年的家底。”丁小涛叹气一声，伸手乞要银钱，“刘哥，你可得帮衬帮衬兄弟，搭救搭救。我再去赌上一把。等捞回了本钱，准还您。”
“去去去，自个输的自个挣去。老子刚赢了一把，碰到你这俩扫把星，还不得晦气？待会怎么赢钱？”刘老大挥了挥手，试图打发二人。
李四平不乐意，“刘哥，话不能这么说，好歹也是兄弟。上回你输了钱，可不是兄弟我借了你十个铜板？怎么到了你这，就不讲半分情分了？”
刘老大自思李四平说得在理，不敢反驳，“再说啦，再说啦，我这陪着少爷呢。晚些找你俩。”说着，刘老大迎着楚南风往里走，未再理会二人。
两锭银两，叮咚一声，落在地上，“拿去吧，赢了钱算你们的，输了算我的。”楚南风丢下两锭银两。
李四平与丁小涛呆愣，见得地上两锭银两，满心欢喜，慌忙拾捡，嘴里不住感激。
“谢谢楚少爷，谢谢楚少爷。”
“少爷出手，就是阔气，一来就是金锭。”
“那是，那是，不然怎是楚少爷？”
“少爷必定逢赌必赢，赢得盆满钵满。”
“少爷洪福齐天，必定长命百岁，见财生财。”
李四平与丁小涛，拿了地上的银锭，不住逢迎。
楚南风未有理会。他进了赌场里边，将百两银票，随手塞了两张给刘老大，打发了他。而后独自一人，在赛龟注处站定。身旁是一阵的呼喊。
“这回肯定得是常胜将军。”
“笑话，你那常胜将军半死不活的，哪能比得过那威武将军？”
“要我说，得是那最边上的缩头将军，爬得最快。”
“各位客官，看好了没有？下注下注，买好了离手。”赌坊的庄家，一阵吆喝。四周的买家，跃跃欲试，纷纷买定离了手。
拦着七只乌龟的隔栏被撤去，七只乌龟没有遮挡，开始往前爬去。房间里顿时充斥一阵阵叫喊。
“常胜将军，加把劲，你要赢了，我天天给你生肉吃。”
“威武将军，您迈个腿，我叫你爷爷。不，我叫你祖宗。”祖宗这一叫，还挺好使，威武将军向前快走了几步，竟是赶超了常胜将军。
缩头将军躲在龟壳里，一阵隐忍不出，惹来了众人一阵叹息。
“唉，你说这怎么回事？说它是缩头将军，它倒真是半天缩起自个脑袋，一动不动，真是急死人了。”
“就是就是，再不动，可就得输了。”
过了半晌，不起眼的烈火将军，爬过终点，引来众人一阵唏嘘。庄家将揽跟前的银两收入囊中，得意万分，“对不住了各位，还是敝庄的烈火将军了得啊。”
楚南风在旁，气得牙根痒痒。他早看出了这烈火将军不凡，但到底是输了下注的勇气。一张一百两的银票，此刻已转手庄家。
“来来来，再来再来。敝庄还是以烈火将军出战，各位，买定了离手，买定了离手。”赌坊的庄家吆喝。
众人思忖片刻，纷纷下了注。
过了半晌，又有了结果，竟是那缩头将军赢了此局。赌坊的庄家又是得意，“童叟无欺，童叟无欺。金梅信物押得正是缩头将军。”言毕，庄家又是将跟前的金银收揽，好不阔气。
楚南风一阵叹息，方才一局，他又是输了一百两。楚南风不服气，又是赌了几局。输多赢少，五六局后，楚南风失了兴致，离了房间，再去找别的乐子。
楚南风在骰子房中待了良久，一百张五百两的银票自怀中掏出，惊地周遭一阵叫嚷。
骰子在骰盅里晃动着，四周下注的吆喝着。一二三、二五六、一三四、五六六，大大大、大小小、小大大……楚南风赢了几把，寻着了感觉，认真了起来，跟着众人一块呼喊。
赌桌上，楚南风下得赌注越来越大。先是一千两一注，再是一千五百两一注，而后是两千两，两千五百两，三千两，三千五百两……上了赌桌，花老子的钱，楚南风向来不心疼。他一次次加大筹码，图了个心头畅快。
赌了四十一局，楚南风喊得声音有些沙哑。叫喊地太久，他低头细看，只见跟前越来越薄的银票，心头忽是着急了起来。他低头细思，四十一场赌局，已是输了两万多两。
爹爹要是知道了，那还得了？楚南风额头冒汗，想到爹爹那黝黑生气的脸色，一时不知所措。“押大，押大……”楚南风孤注一掷，又是三千两银票出手。