“楚叔，楚叔，府里可有十担米粮？”楚南风在府中廊园，堵住老楚，急急追问。
老楚上下打量楚南风，眉头一皱，谨慎小心，“少爷，府中米粮无多，你可不能像坏钱似的败了。府中上下，可就指望着这些米粮度日呢。”
“唉，楚叔，我想问的是，府里到底有没十担米粮，可以借出？”楚南风提了声响，坦白来意。
老楚略做思忖，回话楚南风，“没有，府中只有米粮三担，只够府中上下，吃个半月，哪来的十担？”
“怎只有这些米粮？就没多备些么？”楚南风不甚满意。
“少爷，你该知道府中今时不比以往。府中失窃，各户发放粮钱，都耗了府中不少钱财。若非府中家底厚实，只怕早就不行了。能有些库粮，已是不易。”老楚将家中内情，娓娓道来。
“那我爹呢，他可在府中？你可有见到他？”楚南风又是发问。
“老爷这两日不在楚镇。府中米粮渐空，他出门访友，寻门路去了。”老楚回禀。
“唉，怎这个时候不在楚镇？此等大事，该是他才能解决。”楚南风小声嘀咕几句，也不说个明白，径直出了府门。
老楚不解其意，在楚南风身后，一阵呼喊，“少爷，少爷，你可是遇上了什么大事？老奴可能帮得上忙？少爷，你等等，且说个明白……”
楚南风未有理睬，笄儿之事，终归要爹爹在府，才能商量明白，有个良策。而今爹爹不在，便只能自己拿主意。
府中钱粮没有着落，得寻些别的门道。楚南风打定主意，又去了金家米铺观望。
米铺之中，门可罗雀。金家伙计及掌柜，在米铺之中，也是闲散。米价高涨，一斗一两，又有多少人吃得起？半个时辰，也只有几户人家，拿着不多的碎银，买了米粮。
楚南风贼心不死，他头戴家中顺出的斗笠，凑近米铺，假意买米，“小二，这米价多少一斗啊？”
伙计在铺中猫着脑袋，在给心仪的丫鬟，写着情诗。顾客少有进门，询价的大多是买不起的穷人子弟。伙计未有抬头，不耐烦地应了一声，“你瞎么，没看到价牌？一斗米一两，不二价。”
楚南风听言，心头一沉，果真还是那个价钱。楚南风自怀中，摸出所有的铜板，细细一数。一二三四五……一百一十四，扛了几日的麻包，也就这点钱。
楚南风想起裤管处，似乎还有些。他低头，脱了脚上的马靴，将裤腿放下，只见几块碎银嗒啦一声，掉了下来。
楚南风自地上拾起，又是一数，只有个五两。五两一百一十四文，又能买多少米粮？不过是五斗米多些罢了，离十担，还差得多呢。
楚南风无奈，脚步迈开，自金家米铺前离开。三个月十担米粮，一斗米要个一两，十担就是二百五十两。这可要到哪里，才能寻个好差事，可以三个月挣个二百五十两？他沿着清欢河畔散步，没了主意。
清欢河畔，几个脚夫鼻青脸肿，相互接耳，说着闲话。
“真是晦气，好不易赌了些银钱，又是输了回去。这下就是不亏不赢，我还以为今日赌运亨通，该是能挣个大钱。”光脚脚夫言语，心头不满。
“你快别说了。你这还是不亏不赚，我可要做了冤大头。若不是瞎跟着你下注，我也不至于输的那么惨。”圆脑袋脚夫应声。
“嘿，你这人，赢了钱时不感激我，这输了，就尽怪在我的头上，你讲不讲理？”光脚脚夫回话。
“就不讲理，输了银钱，我的心闹腾着呢，可不得赖你一赖。”圆脑袋脚夫理直气壮。
“你……我懒得理你……”光脚脚夫与之置气，不再搭理。
“好啦好啦。说不好，都是你俩不好。好端端地打个什么架？这倒好，连累我跟你们一起，被赌坊里的伙计毒打了一顿，轰了出来。我势头正盛，若是再来几局，就可以挣个几个月的粮钱，着实可惜啦。”老脚夫训教二人。
光脚脚夫叹息不赚不亏，圆脑袋脚夫埋怨输了银钱，老脚夫惋惜未挣多一点。三人静默，各自想着自己的心事，不再说话。
楚南风听言，脚步停下，心生一计。对啊，这楚镇之中，不管何处来钱，都不如赌坊来得容易。这赌坊之中，四两拨千斤，一文挣千两，何足为奇？
楚南风脚步迈开，正要往金勾赌坊而去。走了几步，他又心头犹疑。害楚家没了宅院的，正是金勾赌坊木掌柜。若是赌坊再见，只怕分外眼红。
可小笄儿明日就要入府为婢，若再不趁早，只怕她进了金府，必受委屈折磨。楚南风脚步停下，略显为难。
罢了罢了，还是笄儿入府之事要紧。这楚家的颜面又有何值钱？今日已经糟践了一回，又有何顾惜？楚南风暗想，打了主意，径直往金勾赌坊而去。
楚南风抬眼，看着金勾赌坊的金字牌匾，头戴集市偷来的面具，入了赌坊。
赌坊之中，一如既往地热闹。楚镇饥荒，没拦住大伙赌钱的热情。牌九、赛龟、斗蛐蛐、赌鼠、摇骰子……金勾赌坊之中，照例花样齐全。
吆喝声自各个房间响起，赌坊之中，宾客不绝。楚南风细看，只见里边大多是普通百姓。细细一想，也是有理。楚镇无粮，米价高涨，若想得些银钱，买更多的米，可不得在这，寻条活路。
楚南风走近赛龟房中，只见伙计阿乐，正吆喝着各位下注。楚南风不愿与他碰面，自赛龟房中，退了出来，去了蛐蛐房。
斗蛐蛐房中的伙计，倒是个新伙计，楚南风从未见过。那伙计一身黑布衣，眼神狡黠，也是机灵。他衔着斗草，遛完着瓦罐中的蛐蛐，吆五喝六，没个消停。
楚南风停驻，凑上前来，低调了些许。此行金勾赌坊，断不能让赌坊的伙计认出他是楚家少爷来。不然，声名不保事小，惹来金勾赌坊一众笑嘲事大。楚家的颜面，总得顾虑周全。
“我金勾赌坊愿再以灰袍将军出战，有要战的没有？有就上前来。”伙计卖了彩头，将瓦罐放置赌桌。
楚南风近前细看，只见赌坊伙计瓦罐之中的蛐蛐，身材瘦小，大腿健硕，威风凛凛。看着战力着实不错。
“我来”，一红衣锦缎的公子，将白扇插于后背，端着他的黄眉大王，走上前来，“我这黄眉大王，断不会输给你的灰袍。”
伙计一笑，并不反驳，“来来来，先下注，先下注。灰袍战黄眉，谁输谁就没。”
“这黄眉还从没打过，必定是比这酣战多时的灰袍厉害，我押黄眉。”一老汉出声，几串铜板，落在黄眉注前。
“瞎说，这灰袍的狠劲，那可不是一般的蛐蛐比得了。这把，我还是押灰袍。他老人家，酣战良久，也不差这一回。”一壮士臂膀粗圆，一声大喝，落了几个碎银，在灰袍注前。
而后，众人七嘴八舌，纷纷下了注。
“买定离手，买定离手。来来来，看好戏咯。”伙计将瓦罐中的灰袍将军，请入斗坛。红衣公子小心翼翼，将黄眉大王也送入了斗坛。
斗坛之中，两只蛐蛐跃跃欲试，相互试探，不多时就打将起来。二者相斗，难舍难分，惹来众人，一阵喝彩。
不多时，胜负分晓。伙计扯着嗓门，高呼宣判，“黄眉大王胜。”房中大半声响，皆是唏嘘。楚南风拳头紧握，心头一叹，方才押注的十枚铜板，已是有去无回。
“再来再来，这灰袍将军已是应战十局，接下来，再出战一局。可有对手，与之一战？”伙计又是吆喝。
“在下的绿眼妖，试上一试。”一白须老者，捧着瓦罐，近前比斗。楚南风细细看他，只见他背着一把宝剑，倒是个江湖中人。
江湖中人，也来楚镇这穷乡僻壤之处斗蛐蛐，这倒是稀奇。楚南风见他将蛐蛐呈上，那瓦罐之中的蛐蛐，眼睛确实有几分绿意。名唤绿眼妖，倒也名副其实。
“来来来，都下注啦，都下注啦……”伙计又是一阵吆喝。
众人听言，又是争辩声四起。不多时，各自买定离手，静待赌局胜败。
绿眼怪被送入斗坛，与灰袍将军相遇。二者谦逊，倒是半晌没有波澜。伙计与老者着急，各自拿了斗草，引导蛐蛐厮斗。
片刻后，绿眼怪被激怒，发了狠，与灰袍将军厮杀，将灰袍将军的长须咬下。这一咬，彻底触怒了灰袍将军。灰袍将军后发制敌，与绿眼怪酣战，将绿眼怪的前腿咬下，翅膀也咬了个半残。
绿眼怪在灰袍将军的攻势下，渐渐咽了气。赌桌旁，老者顿时哭啼，很是心伤，“我的绿眼怪，我的绿眼怪，你怎就这般死了？”老者眼角垂泪，将绿眼怪的尸身自斗坛取出，心上无尽难受。
那可是他养了半载的蛐蛐，赢了无数的赌局，就这般身陨，老者如何不痛心？老者将绿眼怪放回瓦罐，紧紧保在怀中，好像抱着自个的孩子。他骂骂咧咧，心中愤恨，离了赌坊。
楚南风又是一声叹息，好巧不巧，方才的赌局他又是压在了绿眼怪身上。他思前想后，总觉得那灰袍将军已是前途末路，不想竟能反杀。
“来来来，再来再来……”伙计又是一通吆喝。
楚南风点数着自己手中的铜板，未敢下狠手，每次都只赌十个铜板。
赌房中吆喝声响起，也不知多少回。输赢输赢，几度轮换。有人欢喜，赢了赌局。有人忧伤，输了精光。
过了半个时辰，楚南风低头看着钱袋，只见黑色钱袋中，百枚铜板只剩了最后两个。不知不觉，已是输了一百一十二个铜板。
唉，这可是来赢钱的，怎反倒输了？如此，小笄儿的十担赎身米粮，可怎么办？楚南风气积心头，神色间着急，满是不喜。