一大清早，楚镇县衙之中，一阵奔忙。
“贺捕头，贺捕头，天晴街上发现三具尸首。你可要过去看看？”一衙门捕快快步跑进县衙，向贺捕头禀报。
贺捕头在县衙大堂候立，身后安坐着县太爷。太爷于楚镇发生的事情无动于衷，他无精打采，摇头晃脑，随性叨念了一句，“什么尸身不尸身，烧了不就完了？”
太爷打了打哈欠，似是还未睡醒。今日被一众捕快闹腾，起得太早。他眯着眼睛，伸出食指，转悠着自己的乌纱，散漫怠惰。
贺捕头听言，自觉不妥，拱手回报，“太爷，只怕有些不妥。这三人，到底是死在我楚镇治下。若是上宪知道了，只怕我等罪责难逃。太爷你的乌纱，也要不保。”
乌纱不保？太爷摇晃着的木椅突然停下，被这一吓，他右手转悠着的乌纱，突然掉在地上，摇晃的木椅也随之摔倒。
“唉哟，我的老腰。”一声叫嚷，太爷自地上爬起。
众衙役候立在公堂之上，见得太爷如此狼狈，一时窃笑，笑出声来。太爷见状，瞪眼看了看众人，一声训斥，“不许笑。谁要再笑，就拖出去，重责三十大板。”
此言一出，众衙役顿时憋笑，强忍笑意。贺捕头见状，打了圆场，“太爷，既是有人横尸街头，不若让我带县中仵作，去探查一番吧，也好给楚镇百姓一个交代。”
太爷将木椅摆正，重新坐在椅子上。他听言，伸手一挥，随口说道：“去吧去吧，谁杀的人，都给我调查个清楚。”说着，他又是打了个哈欠。而后，他右手支着脑袋，眼睛一眯，又是补起觉来。
“李仵作，李仵作，太爷命我领你一同到案发现场，勘验尸身。”贺捕头领了一众捕快，去了仵作家，隔着低矮的院墙，一阵高喊。
李仵作在睡梦中被吵醒，忍不住叫骂，“谁啊，大清早的，还让不让人睡了？”他自床榻起身，及至大门，开了院门。
贺捕头敲门的右手，敲在李仵作脑门。李仵作急忙捂头，退在一旁，“哪个不开眼的，大清早地瞎叫唤，还让不让人睡了？”
贺捕头咳嗽了一声，“李仵作，我等奉太爷之命，带你去案发现场，勘验尸身。你快些准备一下，与我们同去罢。”
李仵作听言，脑子一翁，又是验尸？上次勘验金家少爷的尸身，差些没被吓死。他定了定神，自知推诿不掉，只得硬着头皮，“你且等等，我张罗一下，很快很快。”
说着，李仵作顾不得额头被敲起的肿块，在院中忙活了一通。他将验尸用的一应家伙，全部带上，顺带着自家的大黄狗，阿黄。而后，贺捕头领着一众捕快以及李仵作，径直去了案发现场。
一众捕快，将天晴街围堵个水泄不通。李仵作俯身，放下手中各种勘验用品。
“启禀贺捕头，这三人好像是李四平、丁小涛、刘老大。这三人，以前都是金勾赌坊的赌徒。怎死在了这里？”一捕快低声，将死者的来历，说个明白。
贺捕头在四周查探一番，见得尸身不远处的茶摊之上，安放着一个骰子及骰盅。贺捕头眉头一皱，心有猜想，丈量了茶摊与尸身之间的距离。而后，又是查验了尸身上的遗物，终有所获。
“怎样？可是他杀？”贺捕头追问。
李仵作汗涔涔，眼睛眯了又眯，生怕勘验的不准，失了名头。他死前想后，终是言语，“该是他杀，三人伤口一致，杀他们的，该是同一人。”
同一人？贺捕头听言，眉头一皱，总觉得李仵作之言，与自己所想，不太一致。而后，一名捕快脚步匆匆，又是急急忙忙跑来，“贺捕头，不好啦，不好啦，前边有数十具尸身，尸身都是一身红衣，头戴蒙布。”
贺捕头听言，急忙领了一众捕快，再去查看。他沿着天凉街，走到街的尽头，见得打更的黄老伯的尸身，更是见得一众红衣人，横躺街道两侧。
这是怎了？怎打更的也死在这里？贺捕头低身，参看了打更人的尸体，又是将红衣人头上蒙布去下，细查了来人身份。
“贺捕头，柳林巷中还有尸体。那里的尸体更多，差不多有数十人，不是被杀死就是被烧死，也不知是何人干的。”一捕快气喘吁吁，慌了心神，赶来禀报。
贺捕头听言，急忙飞身，前去查看。
贺捕头使了浑身气力，一巴掌扇在楚南风脸上。楚南风脸蛋挨了疼，眼睛微睁，看了看天色。太阳在山肩冒出，一缕柔光，透过巷子，照在他的脸上。
我没死？楚南风摸了摸自己的脸蛋，只觉得生疼。确实没死，死人是不会觉得痛的，楚南风醒悟，顿时欢喜，“我还活着，我还活着……”
“你当然还活着，你要是死了，我早就吩咐人，把你埋了。说说吧，这死得都是什么人？这里怎会有这么多尸身？”贺捕头看着楚南风，急急追问。
楚南风听言，一时苦笑，“我怎知他们是何人？我只知他们是要杀我之人，追了我数条街，仍是不肯放过。更是杀了打更的黄老伯。”
贺捕头听言，一时大惊，这满地的尸首，竟全是杀手，就为杀楚南风而来？他思忖片刻，还要问些别的，楚南风身子有恙，眼睛一闭，又是昏厥。
“喂，楚公子，你醒醒，你醒醒。”贺捕头推搡这楚南风，试图将其唤醒，但推了数次，楚南风仍是没什么反应。
罢了罢了，看来这厮也是受伤不轻。贺捕头挥手，示意了众人，数名捕快上前，顿时将楚南风抬走，前去救治。
不到一柱香的功夫，散布四周的捕快，纷纷传来讯息。
“贺捕头，贺捕头，不好啦，大事不好啦。集市上说书先生的院落。发生了血案。院中十四名说书先生，无一幸免，尽数被杀。那王书生的尸体，在院落外一里处被发现，被人断手断足，也是凄惨。”
“贺捕头，贺捕头，陈家出事了。陈家上下百余口人，一夜之间，被屠戮殆尽。尸体成山，横七竖八。府中全部金银财宝，皆是不知去向。”
“贺捕头，镇外也是出事了。镇外几片树林中的农户，耕种林间。昨夜，有十余农户，不知去向。家中妻小，前来报案。说是前些日子，金家曾派人胁迫，要他们搬出林中，但他们未有答应。”
“贺捕头，一直与金家有隙，争抢楚河码头生意的赵家，昨天也出事了。赵家家主尸身，高挂府中大门，内中心肝，皆被掏出。赵家家主的妻小，不知所踪。府中钱财，与陈家一样，皆是失窃。”
……
“贺捕头，楚镇其它几家，也是失窃，府中钱财，别劫走了不少。说是夜里一众黑衣人偷袭，逼迫他们交出钱财。”
贺捕头听言，眉头紧锁。如此多的大案、要案，一夜之间，尽数迸发。案发所指，皆是金家，看来金家是难逃干系。至于他们说的黑衣人，莫非就是前阵子，入住金家的江湖门派。
贺无章思量到此，神色一变，顿生惊恐。他号令了一众捕快，将一应尸身，尽数收齐，送往衙门，再作勘验。
一辆又一辆马车，满载着尸身，前往县衙。贺无章盯看着一众死者，心头一叹，如此多的尸身，一夜之间杀尽，看来对方人数众多，来势汹汹。楚镇，只怕是在劫难逃了，贺无章摇了摇头。
楚南风睁开了眼，细看四周，只见房中陈设，皆是熟悉。回来了？楚南风起身，伸了伸懒腰。这一觉，睡得可真是舒服。楚南风四目张望，推门出了房间。
贺无章站定楚家门口，与家丁交涉，“烦请你通禀一声，就说我贺无章求见。”
楚家的家丁嘟嘟囔囔，“贺捕头，你昨天不是已经来过了么？今日怎还来？我家少爷已经康复了。你见他不见，皆是无碍。”
贺无章手中拿着金疮药，与伙计陪笑，“先前探望，是忧心你家少爷的伤势。今日探望，是有事与你家少爷相商。还请代为通传。”
“行吧，你且在此等候，我去问问我家少爷，见你不见。”楚家家丁一个应声，折身进了府中。
片刻后，楚家家丁自府中出来，传了楚南风的话，“我家少爷说，多谢贺捕头多日探望。而今身子骨已是康健，就不劳贺捕头费心了。镇中一楚河，官民相遇绕道走。他说，你与他，本就没什么交情，往后也不会有什么交情。若是问案子，该说的他也都说了，便是没什么好说的了。”
贺无章听言，似是听出了楚南风的几分怨气，也是，楚镇之中，官与民本就不亲近，有那糊涂太爷，也怨不得楚镇百姓将一众衙役，另眼相看。
“你且与你家少爷这般说……”，贺无章与楚家家丁俯首帖耳，交代了几句。
家丁听言，一时为难，“纵使这般说，少爷也未必会与你相见？”
“你且与他说说，再看看他是否愿意相见。”贺无章言语。
“好吧，好吧，那我再与你说说。”家丁扭头，折身府中，再与楚南风说道。
片刻后，家丁气喘吁吁，出了府门，“贺捕头，我家少爷要见你，我家少爷要见你……”