话说工部尚书王思竹，因在金銮殿上为吴德来辨护，得罪了刘熙。时下，刘熙擅权，王氏非刘氏一党，在处理事务时，因疏忽失职，被刘熙抓住了把柄，参了一本。

　　皇帝不辨真伪，不问失职之因，便把王思竹革官停职，发回原籍。

　　王工部乃南京金陵人。接过圣旨，岂敢违抗，便收拾轿马和细软，准备起身离开京城。可是，说走便走，令他放心不下的是三万俸银，都借在他人名下，一时取讨不回。然而，圣命难违，焉敢久留，这可怎么办？

　　时下，长子和二子均在南京，惟有三子景隆在自己身边，让谁留下来索讨这些俸银呢？让外人代讨，说什么也不放心，唯一能胜任的只有景隆了。

　　王工部踌躇半晌，乃呼三公子景隆前来。

　　那三官，名唤景隆，字顺卿，年方一十六岁。生得眉清目秀，风姿俊雅，可谓一表人材。读书一目十行，举笔即成文章，更是个风流才子。

　　俗语说，公婆疼长孙，父母疼幺儿。对于三官，王工部夫妻爱惜胜却心头之肉，掌上之珍。

　　此时，王三官正在想念自己的结拜兄弟吴望龙。心想，我这位盟兄，怎么一别数月，音讯杳无，怎不令人牵肠挂肚？

　　如今，我父也受到奸贼的排挤，也要回归故里了。以后还有见面的机会吗？不会在外面出什么事了吧？

　　难道一时性起，去向刘熙寻仇，被刘贼擒囚？应该是不会的。若果如此，也会有人透出消息的。最近，京城里也没有什么坏消息，倒是有人传闻吴望龙还活着。这么说来，吴兄暂时是不会有事的。可是，你现在哪里，你的弟弟好想你呀！

　　王三官正胡思乱想之际，忽闻老爷叫唤，立即前来，恭立在侧，口称：“爹唤孩儿，有何吩咐？”

　　王思竹若有所思地说：“爹明日即便回宁，可有数万俸银，来不及索回。今留你在此读书，叫王兴讨帐，银子完日，须作速回家，免得父母牵挂。”说罢，便把一切帐目都交付三官。

　　老爷又叫来王兴，吩咐道：“我留你与三叔，在此读书讨帐，不许你引诱他胡作非为。吾若知晓，唯你是问。”

　　王兴叩头道：“老爷吩咐，小人谨记在心。”

　　次日，王工部收拾停当，携带家眷即便起程。三官与爹娘依依惜别，母亲梁氏说：“我儿多自珍重，如有龙儿的音讯，须告诉为娘，免得爹娘想念。”

　　“我娘放心，孩儿谨记。”

　　于是，王三官和王兴搬出府宅，另寻寓所住下。

　　王三官谨依父命，在寓所攻读书籍，王兴天天出去讨帐。不觉三月有余，三万银帐，皆已收完。公子准备择日起身，打道回金陵。

　　这日，王三官对王兴说：“我们即便告别京城，何不再到大街小巷闲玩片时，尽情游玩一番，饱览皇都锦绣景致，来日起程？”

　　这一提议，无隙可驳。留恋故地，也是人之常情。因此，王兴也不反对。心想，趁此机会，再游一番京城。离开了皇都，来日再来恐无机会。便说：“既然如此，小人全凭三叔意思。”

　　于是，王兴便锁了房门，知会主人用心看着牲口。房主说：“但请放心！你们尽情去游玩吧。”二人离开了寓所，到大街游玩去了。此一去，有分教：

　　身入春院惹烟花，三万银两手中垮。

　　茫茫千里金陵路，摇头喟叹自无话。

　　主仆二人来到大街上，到处游玩。已是晌午时刻，来到一个所在。但见门前站着几个女子，衣服整齐，脂粉淡施，颇有几分姿色。

　　“此是何所在？”公子问。

　　王兴回答说：“此乃酒馆也！”

　　“我们游玩了半天，只觉手脚酸麻，再说肚子也闹翻了。何不进去歇歇脚，吃碗东西？”

　　公子既然这么说了，王兴也不置可否，便跟在公子的后面，上了酒楼。公子刚坐下，酒保满面堆笑的跑过来，冲着三官问：“客官！想吃点什么？”

　　“先来两碗解渴的。然后，炒三个菜，提一瓶酒来。”

　　“请稍候便来。”

　　楼上已有五、六桌饮酒的。其中有一桌只有两个女子，坐着对饮，桌上放着两把剑。公子细眼瞅望，看她们的行头，倒像是两位侠女，但见人物清楚，丰姿绰约，香胸隆鼓，比门前站的，更胜几分。

　　公子正看的出神，酒保送来热茶。公子低声问道：“此女是哪里来的？”

　　酒保在酒楼里跑堂，见的人多的去了。既然有人这么问，他便知道问话人在想什么了。酒保笑了笑，也低声说：“这两位是行走江湖的侠女，一个叫楚婷婷，一个叫韩芳芳。人称‘江湖美女侠’。”

　　“原来是侠女。学生长这么大，第一次见到女侠。”王三官自言自语地说。顿时，心生羡慕和敬佩之情，边喝酒边往这边看，眼睛舍不得移开视线。

　　只听一个说：“芳子！我们行走江湖好几年了，我到现在还整不明白，究竟是为了什么？”

　　三官心想，原来说话的便是楚婷婷。看她们在议论什么，不妨仔细听听。

　　“所谓‘侠’，便是路见不平，拔刀相助。诛贪官，除恶魔，帮助弱势群体。”韩芳芳解释说。

　　“可如今，国家正处在危难之中，北边的满人势力浩大，屡屡侵犯大明边境，烧杀抢夺，无所不做。我们作为大明臣民，不想为国家做点什么吗？”

　　“上战场杀敌，是男人的事，我们女人能做什么。”

　　楚婷婷摇摇头，说：“大敌当前，我们要拧成一股绳，还分什么男女。女人同样也可以杀敌。”

　　“拉倒吧你！你以为敌人是土捏的。再说，这不是我们平民百姓考虑的事情。上有皇帝，下有朝廷军队。楚婷婷！你是不是杞人忧天呀。”

　　楚婷婷不赞同韩芳芳的观点，说：“有道是，国家兴亡，匹夫有责！作为女人，也是国家一份子啊！从古至今，巾帼不让须眉，巾帼英雄数不胜数，花木兰，攀梨花，穆桂英等，不也是家喻户晓的女英雄吗？别忘了，我们可是身怀武功的女子。”

　　韩芳芳摇了摇头，说：“我不想当什么女英雄，只想平平淡淡过日子。小妹我打算退出江湖，找个男人嫁了算了。我现在开始羡慕男耕女织的生活了。”

　　“国家亡了，我们还能过上安稳的日子吗？”

　　韩芳芳看了她一眼，抿了一下嘴，说：“你一个弱女子，能掀起多大的风浪。”

　　“岂不闻众人拾柴火焰高！一个人的力量微不足道，如果是十个，百个，甚至千个，其力量就不可小觑了。我倒有一个想法……”

　　“什么想法？说来听听。”韩芳芳打断了楚婷婷的话。

　　“我想发动有报国心的妇女，组织一个女子护国军。然后，加以训练，开赴东北，与明军并肩作战。”

　　“好，好！”听到这里，王三官不禁拍手叫好。

　　二侠女不约而同地往那边看去，见是一个英俊少年正在倾听她们的说话。楚婷婷微笑着向他点点头，算是打招呼。

　　王三官站起身来，走向她们，揖手说：“两位女侠的豪言壮语，令小弟刮目相看。佩服，佩服！女子护国军，算我一个。”

　　“你可是男生！”两侠女哈哈大笑，笑得直不起腰来。

　　听她们这么一说，王三官不觉脸红了。