民国十年，凛冬将至。

　　十五岁生辰刚过，白琉璃踏上了北上帝都的路途，随船去一个全然陌生的地界。

　　她是去退亲的。

　　抢在被退亲之前。

　　从梧城北上帝都，只不过两天一夜航程。

　　白琉璃晕船，熬过个白天，缴灭煤油灯芯，早早睡下了。

　　随她同行的宗叔则守在外头。

　　客房并不多，只为白琉璃单购一间，免去了通间男女混杂之不便。

　　…

　　夜色浓时，白琉璃霍地醒来。

　　她睡觉很轻。

　　死一般的沉寂。

　　空气里散发着奇异的烟草气息。

　　——是烟叶！

　　这不是普通的货船，是满载烟叶的货船。

　　白琉璃的心突突跳个不停，似将欲从喉咙跳脱。

　　像是为了应验她猜测无误似的，死寂一片的右船舷传来发问：“这房间还有个妞，怎么处理？”

　　白琉璃微怔。

　　发问者的声音……是白日里宗叔搭救的溺水青年，瘦弱而黝黑。

　　很快有人接话：“瘦狗，入帝都出了这批货，十里洋场不夜城，什么样的女人没有，别在船上节外生枝！那妞还是个傻子，衣着打扮甚土。”

　　瘦狗：“土是土了些，但是嫩。你在门口把风，那妞在睡梦里已经绑好了，我很快。隔壁房还有个洋妞，快去骑大马。”

　　黙了黙。

　　隔壁房间传出清晰的、声嘶力竭的女人哭泣声、磕头求饶声，声不间歇。

　　白琉璃像是没有听见，只飞快环顾房间。

　　狭侧地形没有任何可以藏身、通铺没有床底。

　　她的双手被反剪在门环，被粗麻绳缠绕得结结实实。

　　失了先机，她的脑海只有一个念头——

　　活下去。

　　要活下去。

　　当瘦狗推开门，少女睁开眼睛，像是刚被吵醒，冲他笑，怯生生的，带着不谙世事的傻气：“哭……隔壁……有人……哭，嘻嘻。”

　　“瘦狗，悠着点！”说话的人拖着猎Q，排查着烟叶成色纯度，且嘱咐。

　　“她就只有三/四岁孩子的智力。”

　　瘦狗低低地怪笑，轻蔑而不屑，“哪怕她有成人的智力——女人能成什么事！细皮嫩肉的女人，乖乖听话兴许给她条活路，倘使不乖，跟尸体玩玩，玩腻了沉海也是一样的。”

　　“你特么还真是重口味！”那人啐了口，吊儿郎当的神色，看见堪堪下到楼梯的男人，已然恭恭敬敬，“九爷。”

　　男人略过，径自向收拢整齐的货物方桌走去，清点数目。

　　“九爷，船和这些人怎么处理？”

　　被唤作九爷的男人闻声抬眸，瞥了眼瑟瑟发抖抖如筛篱的人群，血泊绽放，淡漠依旧。

　　“沉船。”他说。

　　很好听的声音，如大提琴般流畅暗哑，偏偏声线冷又平。

　　目之所及，有间幽闭客房出奇安静，男人惯性多留意了一眼。

　　门框有些阻挡视线，光线晦暗，初初一眼，并没有看出端倪。

　　就在这时，少女仿若有所警觉，定定地看向他。

　　四目相对。

　　她的目光无声但哀求，可怜至极！

　　白琉璃心里清楚，这是眼前唯一的机会，人性同情弱者，或许能求得一线生机。

　　迎着男人视线尚在房间短暂停留。

　　她弯下了直挺的腰，重重跪倒在地，无法挣脱的粗麻绳，因为剧烈动作，剜破了少女手腕的皮，勒进肉里。

　　宗叔眼睁睁目睹入夜后人间炼狱，悔得老泪纵横，“求你们高抬贵手，绕了我家小姐，哪怕是绑票也可以！

　　她只是个痴儿，家主老来得女，家里人惯肆得紧。房契地契，文玩字画，只要您开口，家主定会倾其所有！

　　求你们了，家主年事已高，这辈子都不能再有儿女了，要是让老人家白发人送黑发人……这是，在要家主的命！”

　　男人错开眼。

　　亲情或许感人，但至少不能感动到他。他面无表情，只低眸校对怀表计时：“一刻钟后，沉船。”