宋月儿和宋芽儿都到了懂事的年龄，渐渐明白了灾星和赌鬼的意思。

　　以前心智懵懂时，姆妈也只是叫她们在自家院子里玩，外出时必有人跟着，要是遇上有人说三道四，都是要不客气地顶撞回去的。院内虽然也不太平，但姆妈治家甚严，不容下人说嘴，月儿和芽儿也就无忧无虑地度过了她们的童年。

　　可现在，给予她们遮蔽的大宅子被阿爹败掉了，一家四口搬到了村里偏僻的西北角，外头漫天疯长的闲言碎语也就落入了两姐妹的耳朵。

　　月儿的性格像淑芳，有一张温和近人的笑脸，可如果感觉受到了侵犯，回击能力也不弱，是就算拼得自己遍体鳞伤，也要把对方扒一层皮下来的倔脾气。他们一家在北山脚下的木头房子里住的第一个晚上，芽儿害怕得瑟瑟发抖，又遇上夜里骤雨，雷电交加，她强撑着疲困的双眼爬到姐姐被窝里，枕着姐姐的胳膊，才稍稍感到心安一些。

　　“姐姐，我们为什么要搬到这里来？这里就只有我们一家，周围连个邻居都没有，夜里真的不会有狼吗？”

　　芽儿虽然只比月儿小一岁，但被姆妈和姐姐保护得很好，心思单纯可爱，待人热情，具体表现在：爱说话，也爱笑，笑起来‘咯咯咯’地，叫旁人也不免莞尔。

　　在姆妈给她们编织的谎言里，阿奶去世之后，她们也就不能再住在老房子里了。但月儿知道，是阿爹闯出了祸事，才叫姆妈回余杭下跪求告，那日她在陈家厅院外头，窥见了个大概，可是姆妈什么都不说，还托旧交帮忙，租下山脚独一所的房子，既可以远远避开村里人的口舌，顺道养养鸭子，叫阿爹动一动，赚一些生计钱，不要终日死气沉沉地躺着，浑浑噩噩地睡着。

　　“不会有狼的。芽儿乖，早点睡了，明天我们和姆妈一起上山采草药去。”月儿用另一只手拍拍芽儿的背，哄着她入睡。

　　日子自然大不如前了，有时候一周也不见一顿荤腥，偶尔舅舅会托人带些糕饼蜜饯给姑娘们解馋，姆妈也都用柜子锁起来，当作奖励用。月儿有时候觉得姆妈孱弱的肩头不知道哪里来的力气，可以上山采草药，水塘里养鸭子，夜里还挑灯缝缝绣绣，连挑起扁担来脊梁也压不弯，就算一双手都磨出了茧子，黑色的头发丛里冒出了白色的发丝，她的脾气也还是温柔，与人说话时轻声细语，当然也从来没有和阿爹红过脸。

　　除了那一回，月儿带着芽儿从山上网了知了回来，刚走到饭厅就听见姆妈和阿爹在房里争吵，月儿只断断续续听到什么‘让她做人家的童养媳比跟着我们吃苦强’‘那户人家有学问，不会亏待了芽儿’之类的话，她马上捂住了芽儿的耳朵，借口要给捉来的知了编个竹笼子，匆匆携着芽儿逃开。

　　她们枯坐在水塘边上，一等就等到了天黑，夏日里的蚊虫嗡嗡响着，一不留神就挨咬，尤其是芽儿皮肤粉嫩，马上就成了围攻对象，只是那天，她竟是乖乖坐着，闷声不响地看着姐姐编竹笼子。后来姆妈红着眼圈儿来找她们，一手一个把她们搂住，开口又哑了声，只吸了吸鼻子，默默掉眼泪。

　　芽儿伸手给她擦去，嘴里念着儿时姆妈哄她的话，“不哭不哭，娃娃的眼泪是珍珠。”

　　此后，阿爹愈加沉静，有时赶鸭子上山觅食，回来时竟是走丢了一两只也不察觉。姆妈说他是‘丢了魂’，但几年后月儿才知道，阿爹是把心里的刺扎得更深了些。

　　朴实的日子过了四年，月儿也长到了十三岁，个头窜得高高的，比姆妈还高出了一截。姆妈有双勤劳的手和机灵的头脑，渐渐把鸭子养殖的数量扩充了两倍，除了鲜肉和鸭蛋供应，部分卖不动的老年鸭就腌制晒干了卖到外乡去，连鸭毛也是宝贝，一些作坊都是论斤收入。

　　月儿每到十月都要和姆妈一同去县城送货，起初芽儿也闹着要去，姆妈不同意，只怕临近的人看见了芽儿，又惹得无聊的人嚼舌根。姆妈安抚芽儿也有一套，只把锁着糕饼蜜饯的柜子的钥匙留着她，许她‘想吃多少就吃多少’。芽儿也不吃独食，总是会偷偷藏一些，等姐姐回来以后拿出来分享。

　　只是今年，芽儿竟是用糕饼蜜饯也哄不住了，眼睛都哭肿了，非要与姆妈和姐姐同去。最后还是月儿用‘年画娃娃’堵住了她的哭憋的嘴巴。

　　“你只要好好睡一觉，等醒了，我和姆妈就把县城里最好看的那张年画娃娃买回来啦。”

　　月儿和姆妈送完货，又去买挂历年画耽误了时间，直到天色昏暗之后才回到小木屋，由远走近时才发现，屋内没有点灯不是因为要节省，而是东西摔了一地，一团乱糟，房间内明显有厮打过的痕迹，床褥上还有一滩血迹。

　　淑芳脑子一晕，人也站不住了，直往月儿身上倒。

　　“你快去找找芽儿，看看她在哪。”

　　月儿匆匆寻了支蜡烛点上，用手护着火苗，脚下转着风火轮一般，把木屋里里外外翻了个底朝天，就是不见芽儿人影。

　　淑芳混着哭腔在喊，“芽儿，芽儿你躲到哪里去了？”

　　衣柜里怯懦地应了一声，把淑芳吸引了过去。

　　柜子里确实是宋芽儿，额头冒着汗珠子，整个人蜷缩着发抖，眼睛直挺挺向下看着，颤颤巍巍地说不出一句整话。

　　月儿也举着烛台走过来了，烛光下一探看，淑芳的眼泪马上滚落了——芽儿身上大大小小全是伤，用手掐出来的红紫也有，暴力碰撞的淤青也有，还有锁骨往下一些，被烫出来的指甲盖大小的三个伤。

　　淑芳捂着嘴大哭，像一滩烂泥一样倒在地上。

　　宋镇山失踪了，没有人知道他去了哪里。而芽儿的嘴里也问不出什么，月儿和淑芳也不忍心问，她们只在心里猜测着，或许是遭了山贼，或许宋镇山就是被贼人绑了去。

　　可是很快，她们的猜测就被推翻，一个过路商人竟然向淑芳打听宋镇山，拐弯抹角地问他以前是不是住在这儿。淑芳不怎么会说谎，一支吾就露了馅。

　　当天夜里，几个汉子把木头房子三面围住，倒像是三个手无缚鸡之力的女人能插翅而飞一样。早晨一开门，就是一张陌生面孔，手里捏着欠条，上边横七竖八都是宋镇山的画押。

　　“你的男人，把他的两个女儿输掉了，你要是还不上这笔钱，那两个丫头就得跟我们走。”

　　“我看你们谁敢上前一步。”淑芳发了狠，手里捏着匕首朝前方一顿挥舞。

　　另一个光头汉子闪出来，用指甲盖搔了搔头皮，看模样大概是个领头的，“大婶，你以为就你一把破刀子能把我们怎么样？大家都是守规矩的人，给钱平账，给不了钱就拿人抵账，很公平嘛。”

　　淑芳身后的内屋，两个汉子分别擒住了芽儿和月儿，手肘同时扼住了她们的喉咙。

　　淑芳丢了匕首，“你们给我三天时间，我去借钱。”

　　还能有什么办法，陈淑芳绞尽脑汁，水塘里的鸭子都还小，卖不出合适的价钱，根本填不上大窟窿，远近邻里但凡相信命理说的，躲她像躲瘟神一般，少数明事理的，又觉得淑芳摊上个赌鬼丈夫，就是掉入了无底洞，谁也不想借出去的钱打了水漂。淑芳只好把两个女儿押在讨债人手里，再舔颜回陈家庄求情。

　　三天后，淑芳精神抖擞地回来了，身上打着大大小小的包袱，有给两个姑娘的酥饼，还有芽儿一直嚷嚷着想要，姆妈却不舍得买的泥人，再来就是给外围这些堵住他们家三面出口的汉子们孝敬的烟草，花雕酒，以及烧鹅烤鸡等下酒菜。

　　她对他们的说法是，“钱借到了，我阿爹凑一凑，明天就能送过来。”

　　汉子们把心放回了肚子，能舒舒服服地拿钱，谁还想做逼良为娼的恶徒。他们聚拢到一处饮酒作乐，也没心思去管屋内的母女三人在做什么了。

　　“月儿，你是姐姐，要记得无论什么时候都要保护好芽儿，明白吗？”

　　“芽儿，我知道你恨你阿爹，我不是劝你原谅他，我只是想让你知道，你如果恨一个人，自己会比他痛苦百倍千倍。”

　　月儿听出姆妈话里的意思，问她，“姆妈，你不是说借到钱了吗？你借到钱了对不对？”

　　淑芳没有正面回答她，继续交代，“等一下你带芽儿藏到这个柜子后面，不管听见什么动静都不要出来，等家里起了火，你们两个就从南面的窗子翻出去，往山上跑，不要回头，能跑多远跑多远，能跑多快跑多快。”

　　芽儿也听明白了，“姆妈你到底要干什么，我们不走，要走也要你和我们一起走。”

　　淑芳把两个女儿揽入怀里，“姆妈走不了了。”

　　月儿开始掉眼泪，一向爱哭的芽儿咬着下嘴唇，竟是眼框红扑扑的，也没把泪珠弹落，“你不走，我们也不走。”她赌气说到。

　　陈淑芳又怎么舍得丢下两个尚未成年的女儿，只是她心里明白，外头的糙汉没见到钱，还是会继续为难她们。只有在他们暂时懈怠的时候，才有逃走的可能，今夜就是这样的时候。可两个女娃娃的脚力如何能敌过成年汉子，她要为她们争取时间，只要不被追上，不被抓住，或者跑出了村子，或许还能遇救。

　　“你们听我说，”淑芳板着一副面孔，“你们可以躲起来，也可以找人帮忙，千万别被他们抓住，不管什么时候，都不要想着放弃。”

　　陈淑芳死在了这所木头房子里，人是上吊的，用脚蹬掉椅子的时候，也把烛台踢倒了。火很快烧起来，等喝酒的汉子们意识到不妥，浓烟渐渐迷得人眼睁不开，只能先尽力把火扑灭。

　　“那三个人肯定早就跑了。”

　　光头汉子挠着头皮，一面暗暗咒骂，一面安排人手，“这后头是山，她们只能往山上去，你们几个把衣服打湿，从屋里穿过去追她们。”

　　三个汉子领了命令，从头浇了一盆水，就要往火里冲，只是突然双脚打了哆嗦，急急刹住了步子，“老大，那个女人，死在屋子里了。”

　　光头汉子火冒三丈，抬手就给说话那人一巴掌，“你们是没见过死人呐，死了就死了，瞎叫唤什么，赶紧去把那两个小的抓回来。”

　　挨了巴掌的汉子委屈巴巴地解释，“那个女人生前和我们结怨，又是刚刚才死，灵魂还没有飘走，要是我们就这样闯进去，惹恼了恶鬼，后面一辈子都要倒大霉。”

　　“胡说八道！哪有鬼，再胡说我撕了你的嘴。”光头汉子大声叱责。

　　可是没有人敢轻举妄动，有人从中转圜，“老大，我们绕到另一条路上追也是可以，两个小丫头跑不远的，鬼神的事情，还是宁信其有，不信其无啊。”