五年前。
呼啸的风在耳边蹭蹭扫过，不知是秋日里的气候已经如此寒凉恼人，还是芽儿的一门心思只扑在了脚下泥泞的路上，完全没有意识到她的后背已冷汗涔涔。
也不知姐姐如何了，有没有被那群豺狼追上，又是不是甩开了他们，正朝着她们约定的地点奔去。因为一时分心做了他想，芽儿一脚踩在石棱上，竟仰面扑倒，摔了个结实的大跤，裤子被划开了一道口子，想来伤得不轻。她轻轻爬起，索性席地而坐，一面后顾着是否有人迹追来，一面细细挽起裤脚，查看方才摔疼的膝盖。
膝盖周围果然淤青了好大一片，芽儿着力蹬了蹬，倒还是活动自如，估计并未伤及骨头。她鼓起腮帮子把膝盖上沾着的沙粒吹散，碰也不是，不碰也不是，着实叫她纠结了一会。眼看天色渐渐昏沉，入夜后会更加冰冷，若是受了风寒，可不是雪上加霜嘛！
芽儿小心翼翼地把裤脚放下，虽然裤子与肌肤的厮磨叫她吃痛不已，但总比露出大半截小白腿受了冻的好。“姐姐…”她低低啜泣着，她并不是个爱哭的女孩，但身处四下无人的小径，瘸了半条腿，又提着心，吊着胆，万一追兵扑上，那她岂不就是案板鱼肉，之前母亲的牺牲，姐姐的拖延，全将付诸东流！不行，不能就这样被抓住，她暗暗想道，拖着半条残腿竟跌跌撞撞地跑了起来。
可半个小时之后，她又绕回了这里，方才划伤她膝盖的坚石还沾着血躺在那里，更深的恐惧渐渐蚕食了她，在这个密林环伺，小路蜿蜒似蛛网铺撒的鬼地方，她迷路了！如果不能及时寻着正确的路走出去，被追上是迟早的事！芽儿只得曲着半条腿坐于草垛间，眼泪打着转儿，但还不是落下的时候，她忽然想起母亲在掩护她们逃离前，曾为她藏好一只炭笔和几张草纸，本意是在她落难时或许能有求救的用场，而今她摸了摸上衣的内侧口袋，果然寻出了这些，她展开草纸，用炭笔在其上简单描绘出了周围的样子，她需要以此作为标记，好叫她不在同一个圈子里打转。
顺着路笔直朝前走着，膝盖上的伤已叫麻布粗衣磨出了更浓的血色，芽儿实在是有些体力不支了，纵是再着急，万一昏在此处，才真是叫天天不应，叫地地不灵。她喘匀了气，又小心翼翼地曲腿坐了，方才想到从袖子上扯一根布条简单包扎一下膝盖的伤口。
落日摇晃，缓缓西沉，她这般走走歇歇，不知在完全伸手不见五指之前，能不能走出这片密林，找到个有人家的地方，喝一口热汤。
耳后忽然有阵窸窣声，细细辨去，应是脚步踩在落叶上的声音。芽儿惊恐无状地回头，眼前所见的，并非是那几张狰狞而丑陋的粗汉脸，倒是一个身着白衫的中年男子，不知为什么一面是以传统的白衫加身，一面又剪了簇新的短发，一眼扫量之下，还以为是哪个庙里溜出来刚刚还俗的和尚。
芽儿借力爬起，一瘸一拐地朝那陌生人靠近，陌生男人自然也发觉了她，在方圆几尺只有两个活物的地方，开口问路似乎并不是什么难为情的事，芽儿问道，“先生，请问先生是不是附近村子里的人，我在这林里迷了路，先生知道怎么走出去吗？”
陌生人怔了一怔，回道，“这里四面都是能走出去的路，你要先告诉我你要去哪里，我才能带你出去。”
芽儿却是不语。那人说话的口音和语调，分明不是个中原人，再细看他的样子和衣着，大有可能是个危险人物，她已仿若惊弓之鸟，不知是说还是不说。
“小姑娘？”陌生人又开了口，问路的姑娘约摸十二三岁的年纪，右小腿曲着，应该是受了伤，神色慌张且警觉，或许是逃难出来，也有可能在被什么人追赶，见她怔愣着，陌生人大约已经猜到是他异乡人的口音把她给吓住了，他启齿笑了笑，说，“我是个日本画家，来中国两年了，在这里采风作画，不是什么坏人。”
芽儿倒是窘促了，垂头微微笑了一道，说，“我也不知道能去哪儿，就想着去个有人的地方，再寻着去嘉兴乌镇的路，我的姐姐在那等我。刚才在一处转了许久也转不出来，所以我才猜想，我大概是迷了路。”芽儿递上了之前用炭笔作的简易画，指予他看，“这就在这里，我还被大石头绊了一跤，膝盖上流了好多血。”
陌生人定定地看着手上还不能称之为‘画’的草纸，暗暗寻思这姑娘年纪轻轻，竟然在构图，工笔上有这等心思，而且还是情急所画，便料定她有画画方面的天赋，看来这个忙是不得不帮了。“这里的路不难找，你如果要去乌镇的话，正好和我同路，我可以带你一起去。”
“那太好了。”芽儿欣喜道，“谢谢恩人，嗯…请问恩人叫什么名字？”
乍然被唤作恩人，陌生人还有些没反应过来，他又侧目瞧了一眼小丫头，见她唇色泛白，两颊浮了些黑灰，一只袖子长，一只又短，但眉眼间却沾着欢卞的神色，乃知道自己的一个举手之劳，正应了小姑娘‘久旱逢甘露’的期盼，方回说，“我的名字对你来说可能会有点奇怪，我叫福田拓也，你呢？你叫什么？又怎么会一个人去找姐姐，你的家人呢？”
芽儿的声音嫩生生的，“我是宋芽儿。江阴人，我…”她忽然迟疑了，毕竟面对的是一个才说了不到五句话的陌生人，况且还是个语调阴阳怪气的陌生人，那些事情又怎么能一股脑儿地说出来呢？她随即改了口，只说是到处打战，所以逃难到了这里，途中却和姐姐冲散了，故而要去乌镇找姐姐。
拓也点了点头，蹲下身打算背她，芽儿却像泥鳅一般滑开了，只愿叫他搀着。
在夜色尽染层林之前，两人总算离开了密林。拓也大叔的家原来就在几里开外的村落里，房子倒是简陋，一点不像是在这片土地上作威作福的‘异乡人’的住所，屋内挂有好几幅的水墨画，也有一些西洋画，但数量不多，也不够出彩，至少并没有对芽儿产生什么吸引力。只有其中一幅画村中妇人溪边洗衣服的画，叫她驻足看了许久。
拓也自然注意到了，问她，“你也喜欢作画吗？我看你确实有几分天赋。”
芽儿摇头，辩称自己哪里知道作画，只不过，“这溪边妇人洗衣图，在人物上有些不写实，所以让人看着别扭。”
“怎么不写实？”
芽儿垂首又仔细看了看，指着其中一个身形容貌都似少女的人物，回头道，“年轻姑娘们在溪边浣洗衣物，应该是一天中最愉悦，放松的时刻，一是可以和邻里的伙伴说话调笑，二是顺手给心上人洗净贴身的衣物，算是她们对心上人一种爱的表达。只有上了年纪的老妇人，在溪边洗衣时才会表情凝重，一心只想着快些洗净，好回去给男人，娃娃们做饭。大叔画上洗衣的人，应该是个少女，且不说少女们溪边洗衣大都结伴同去，大叔单画了一人，显得孤单，这神态也不对，所以整幅画才会死气沉沉。”
拓也若有所思地点头赞许，“没想到你年纪不大，对生活却有这样细致入微的观察，那你说说看，这幅画，我应该怎样改？”
宋芽儿歪着脑袋思索了几许，已有了主意，“此山此水不需要大改了，只是人物还得再添几个，溪水对侧放两个手中洗着衣物，相视而笑的姑娘，这一侧呢，在这，画上一对情人，男子裤腿上有泥渍，正在脱去袖上沾了泥的上衣，一只袖子已脱下，另一只手上抓着一支桃花枝，姑娘正对着他站着，双目低垂，面上有害羞的神色。姑娘身后的溪边是她洗了一半的衣物，而男子身后则是一片开满了桃花的桃林，大叔觉得这样的意境是不是更叫人心动些。”
拓也想得入了神，竟是芽儿饥肠辘辘的肚饿声才把他唤醒，“你饿了吧，我去给你弄点吃的。”他岔开了话题，步履匆匆地躲到了屋后去，手上忙着打蛋下面，却又不禁侧首去瞧那个名唤宋芽儿，模样还不足十三岁的小姑娘，心下念着如果她无依无靠，倒不如自己留住了她，以她的天赋，以后也许能有大作用。
芽儿囫囵吞枣似地吃了面，终于打了个饱嗝，她有些羞赧，抬起眼来对着拓也把两道眼睛笑成了两轮弯月，问，“大叔不是要带我去乌镇吗？咱们什么时候上路？”
拓也望了一眼屋外的天色，芽儿也一同看去，此时更深露重的，急着赶路确实不太合适。拓也倒是很细心，三言两语劝了芽儿安心歇下，又把自己的卧室让出来，只抱着几件衣服，随便在房厅内一盖一枕的，潦草睡了一晚上。
芽儿却醒得比他还早，也就大概凌晨五点的光景，屋外的天还混沌未开，拓也被尿憋醒，正打算起身坐起，睁眼时却叫一旁立着的孑孑人影吓了一个哆嗦，还好南方的晨光总是充沛，也能以星星之火速成燎原之势，在淡淡的光影描摹中，他总算看清了眼前的人儿，除了芽儿还能是谁？但她双眼又涨又红，显然昨夜睡得并不安妥。
“你怎么那么早就醒了？”他问了句。
“大叔，天亮了，我们快点出发去乌镇吧。”
拓也知道芽儿心急，但没想到却是如此心急。她的膝盖还有伤，脚下每一步都是对伤口的纠缠厮磨，可一天的路程，叫她不吃不喝，不停不歇的劲头，半天脚力就到了。
两人终于气喘吁吁地登上乌镇某个石桥的时候，拓也只能双手扶膝暂时缓一缓神，心脏突突突地跳得如机关枪发射，但见芽儿脸上也是潮红的，不知是透支了体力，还是按捺不住即将和姐姐团圆的心内的春光。
芽儿安心地在石阶上坐下，犹如一株小苗在泥堆里扎了根。她低头看了看自己单剩了一只鞋子的脚丫，自然而然地把光着的那只脚藏在了另一只脚后。途中她们遇见了邻县的难民，被官和匪两面夹击，芽儿不容分说拽着拓也一阵猛跑，连左脚的绣花鞋跑掉了也不自知。在她心里，一切都是次要的，能和姐姐重逢才是主要的。
怀着这般的憧憬，芽儿在桥上一等就是三天。
可姐姐一直没有出现！
拓也在附近的客栈住了下来，他劝了芽儿不下三五遍，要她到房里来等，毕竟乌镇的客栈都是千篇一律的木屋矮房，二层阁楼上推开窗，就近的几座石桥都能一览无余。芽儿执拗得很，非要守死在桥上，仿若一个不经意的拂身，就能与姐姐失之交臂一般。
拓也劝不动，只能买了食物一日三次往桥上送。终于到了第三日，怀揣的希望被一点一滴地蚕食，只空余了绝望，芽儿憔悴不堪地自枯坐了三日的石阶上站起，因为久坐而麻痹的神经叫她险些趔趄而摔落石桥下。与她正面相对的拓也扶住了她，听她低声呢喃着，“大叔，你能不能帮我到附近去找一找我姐姐，我姐姐叫月儿，长得和我很像，比我高一些，你要是看到她肯定能一眼就认出来。”
拓也循着芽儿的描述在乌镇上下转了转，其实他的心里早就有了主意，只要芽儿死了等下去的心，就把她领养成为义女，以后有她一道儿采风，作画，应该能给自己不少创作上的灵感。因为笃定了这般的心思，他自然只是敷衍地左看一眼，右看一眼，大抵只是做些表面文章。
又是一日过去了，在漫长的等待中，芽儿已经形容枯槁，嘴巴也干如涸泽之鱼。“芽儿，也许你的姐姐没有找到这个地方，看样子她不会来了。”拓也再次劝说，同样的话，他说了不下三遍了，可芽儿依然左耳进右耳出，眼神呆滞，如同木鸡。
桥上之人往来络绎，看着这对神态怪异的‘父女’许多人也只是匆匆一顾，只有一人突然停下了脚步，然后默不作声地挥手一呼，几个粗汉就一拥而上了。
芽儿还低着头，不知想些什么，一只粗厚的手掌攀上了她的肩，芽儿不经心地抬眸，忽然就愣住了，来人的五官轮廓都熟悉可辨，分明就是...
芽儿后撤了一步，躲在拓也的身后，只闻为首的粗壮汉子色厉内敛地说道，“你果然在这，叫我们好找。”
芽儿的双手紧紧攥着拓也的衣袖，又瑟瑟发着抖，拓也似乎有些明白了，便替她作声问道，“你们想干什么。”
粗壮汉子没有立即作答，只是把手伸向拓也身后的芽儿，说，“我们想干什么，宋芽儿最清楚，她的姐姐宋月儿说她们姐妹约好了在这见面，现在你姐姐已经叫别人带走了，也只能拿你来抵你父亲欠下的赌债了，宋芽儿，和我们走吧。”
粗壮汉子的手越是向芽儿靠近一尺，芽儿越是退缩一丈，但听罢他关于姐姐的说辞之后，芽儿忽然就从拓也的遮蔽下冒出了头来，眼前这个阴险男人的面孔中突突突地朝外说出的那些话，她宋芽儿一个字，一个标点都不信，但心内排斥着，嘴上又拾口问，“你既说我姐姐已经叫人带走，她又怎么可能告诉你我们在此见面的事？你分明就在说谎。”
粗壮男子因这反问一怔愣，之前宋月儿被两个文明人用一块金表换走，这笔买卖当然不亏，但宋芽儿并不知情，且是漏网之鱼。他思量着月儿定是和芽儿约好了碰面的地点，所以一路尾随月儿来到了这乌镇，说不定能在芽儿和月儿碰面前截个胡，把芽儿带走，也还能再卖个好价钱，谁又会嫌兜里的钱多呢！
没想到暗中陪着月儿一等就是三五天，他也失了这耐心。可刚从前一段桥头上下来，不过才走了几百米，就能在这个桥头遇见宋芽儿，这不是有如天助还是什么？谎话随口一绉便出了口，芽儿这个乳臭未干的小姑娘倒是聪明，一下就听出了破绽，眼下也只有将计就计了，“那是你姐姐用你的消息换了她自己脱身，我们没从她身上拿到一分钱，自然这笔欠款就该全数找你讨要。”
芽儿本是不信，但三四天杳无姐姐的踪迹，叫她动摇了，她竟失了语，想着既然命运注定如此，倒不如来个干脆。她的身子朝外移去，大有自投罗网的意思。
拓也一把抓住了她！芽儿也是未曾料到，拓也竟挺身而出，问，“宋芽儿她们家欠了你多少钱，我替她还就是了。”
粗壮汉子一听是个异乡口音，心里咯噔了一下，外国人可不好惹，他们大多数就算没钱，也是有些权势的，别到时候偷鸡不成反蚀把米，“这位爷，”粗壮汉子赔着笑，“这是我们和宋芽儿之间的帐，我和她算就行了。”
拓也把芽儿拽了个趔趄，又叫她躲在了自己身后，“芽儿现在是我认养的女儿，她的事就是我的事，你说个数，我把钱给了，你就滚吧。”
粗壮汉子和身后的小喽啰面面相觑，短暂的思索后，颤巍地伸出了两根手指，“这位爷，如果你真的要替她还了这笔债，那就给两百大洋。”
拓也迟疑了几许，两百大洋并不是小数目，甚至可以说是他全部的家当，他的手头还没有宽裕到可以爱心泛滥的地步，如果说能有什么非要救宋芽儿的理由，恐怕也就是她隐隐散发的绘画天赋以及自己孤注一掷的豪赌罢了。
粗壮汉子见拓也没了动静，便伸手去拽芽儿，芽儿低着头，没有去看拓也，她是个倔强又极度自尊的女孩，绝不想因为眼眸中透出一分一厘的可怜之态而左右了拓也的决定。
“慢着。”拓也终于开了口，“我这里正好有张两百的银票，拿了钱就快滚，别让我再看到你。”
粗壮汉子的脸上展了笑颜，盯着拓也自内衬口袋掏出银票，甩落在他脸上，他顺着银票的飘零躬身去拾，再抬头时，拓也和芽儿皆已消失不见。
拓也大步走在前头，芽儿则慢步跟在后头，他们穿过一个巷子，只想着离开那个地方，却不知要去哪个地方。无人问津的空巷显得悠长不见底，芽儿忽然问，“你为什么救我？两百大洋不是个小数目。”
拓也止步，回头，他总觉得眼前这个小丫头有着与她年龄格格不入的成熟，问话也是一针见血，叫他不用虚以委蛇，免去了许多弯弯道道的思虑。
“你觉得我是为了什么？因为你有被救的价值。现在我救了你，以后你就要好好听我的话，不过你放心，我和那些人不同，他们想要的是你的身体，我想要的只是你的才华。”
芽儿明白了，她从很小的时候就已经明白，世上没有无缘无故的搭救。不知道是不是总比姐姐月儿差了一丁点儿的幸运，似乎很多相同的事发生在她们身上，都会有迥然的结局。她深信姐姐安然脱了险，那些人才会迂回来找她抵债。这样也未免不好，姐姐有个不错的归宿，至于她，总归做不到忘恩负义，莫不如就遂了这命运，得过且过吧。
“芽儿愿意跟着你，父亲。”改口唤拓也父亲时，芽儿的口吻波澜不惊，对于那个人，那个自私懦弱，把她们母女三人毁于一旦的男人，她也从未开口唤过他一句父亲。不是她不想，是他不配！奶奶离世前的嘴脸，众人对于她‘灾星’的嘲讽，那个男人冷漠又闪躲的眼神，自此以后就一笔勾销了吧，她头顶上的宋姓，不要也罢！
拓也带着宋芽儿离开了乌镇，他本就是个居无定所的浪人，只狂热于作画。而芽儿也随遇而安，他们的性子倒是很相投，所以一开始，两人的关系自然是融洽的。拓也教芽儿作画，如何展墨，如何下笔，如何构图，几乎倾囊相授；芽儿也学得仔细，她自娘胎里带出来的聪慧甚至叫拓也妒恨，这般伶俐，每每只需一点就通，且画风并不一味承袭古人，而是自成一体，想法颇丰。
他们俩的足迹自南而北，绵延数千公里。直到在哈尔滨，拓也偶遇老乡井上小野，得知拓也一直以作画为生，小野拍了拍大腿，有些相见恨晚的懊恼，“拓也君，你一定猜想不到我现在做什么买卖。我告诉你，你遇到我，真是太幸运了。”
拓也自然不明所以，顺水推舟地猜度道，“难道小野君有什么好的生意介绍给我。”
井上小野抚掌大笑，道，“明天你带几幅画过来，我这里有一大批买家，就想要一些高品质的中国画，这生意与其让那些不入流的中国画家赚去，当然不如给你这个老朋友。等画卖得多了，不仅你的腰包能赚得鼓鼓的，回到日本也会有大把的人欢迎你。”
拓也的眼睛放了光，当初他背井离乡，不就是因为在老迈的父亲眼中，他一无是处，作画也被当作浪费生命的行为。若是能衣锦还乡，谁还愿意一把年纪了依然漂泊流浪。
“好，我明天就带一些我的画作过来。”他满口答应，又问，“只要中国水墨画吗？西洋画要不要？”
“只要是一些中国采风写生的画，有多少要多少。”
拓也精神大振，回家后不吃不喝地挑拣了几幅自己眼中的上乘之作，而后一眼瞥见了芽儿几日前完成的《春游图》，也随手捡入，放置在了一起，隔日就送到了井上小野的府上。
小野君打着呵欠，睡眼朦胧地一一浏览着拓也送来的画，谁能想到拓也是个实心眼，昨日不过简单说了说，今晨就火急火燎地来叩门，扰了他的睡梦，若是些精良之作也就罢了，可连续看了几幅，小野实在是打不起精神来，连眼睛也快要眯成一道缝儿。
“怎么样？小野君，能入你的法眼吧？”
小野醒了醒神，敷衍地笑了笑，然后慢条斯理地拿起最后一幅《春游图》端详。他的眼里突然多了一束光，像是疲乏的人在漫天的雪地里找到了烛火，一瞬的温暖侵袭而来，连昏昏欲睡的神思也抽离了，只剩啧啧称叹，“花下美人，又俏又羞，好画。”
拓也拧着脖子伸长过去一探，原本情不自禁泛上的笑结痂在唇边，直问，“小野君喜欢这幅画？那之前翻看的几幅呢？有喜欢的吗？”
小野的视线落在画上，连余光也没有睇予拓也，“好画一幅就够了，这幅画我收了，别的就请拓也君带回去吧，那些画和现在市面上的垃圾没有什么区别。拓也君以后就按《春游图》的风格往我这里送画。我这的买家都是些精英人士，对画的要求很高。拓也君不用计较数量，只管画出一些高质量的画，价格我也给得公道，绝不会亏待了你。”
拓也心思游离，许久才恍惚地答了个“是”，然后告辞。
回家后的拓也如脱胎换骨，进门就掀翻了桌案上的茶杯，而后见什么摔什么，暴怒得比兽斗中的狮子还可怕。当时宋芽儿正在洗画布，抬眸看见此景，自是怔愣得说不出一句话来，但拓也岂会对她视而不见，大步子走近之后，抬脚就踢翻了芽儿端前的水盆，水花四溅，迷了她的眼，她也不敢及手去擦，因为拓也已然拎着她的衣领，把狰狞扭曲的脸凑近，喝道，“你不是不想做宋芽儿吗？我这就成全你，以后你更名叫雪奈子。你们中国人不是最讲究名正言顺吗？我去给你办领养手续，让你成为至高无上的大和民族的人。你满意吗？”
芽儿明白，拓也怕是在小野处得了不痛快，所以才来寻她的不痛快。与其多说多错，倒不如以点头作答。拓也却没有要放过她的意思，原本只是拎着她的袖口，如今却换手掐住了她的喉咙，把她的脸迫成了紫红色，且呛声猛咳，而他则朗声大笑，说，“他们喜欢你的画，你高兴吧？既然这样，你以后就乖乖地给我画，他们要多少，你画多少，你的画都是我的，连你也是我的，你这辈子都别想逃。”
拓也怒目圆睁，芽儿甚至能窥见其中如蛛网般密布的红血丝。虽然被限制了呼吸而口齿不清，但她依然断断续续地念道，“雪，雪奈子一，一切，听凭父亲，父亲大人安排。”
拓也松了手劲，见雪奈子自墙面上滑落，如秋叶凋零。他俯下身，伸手去摸她的头，感受着她的颤抖和抵触，说，“只要你听我的话，替我赚钱，你和我都能好过。如果你想逃，或者不听话，我绝不会让你好过。”
雪奈子满目含泪，只要一个扑闪就能滑出眼眶，可依她的性子，宁愿憋出内伤也不会用眼泪服软。她微微抬头，直面拓也的面孔，道，“雪奈子明白。”
他们很快就搬了家，仓促得甚至来不及把拓也多年的心血收妥，只在深夜里付之一炬。两人背上包，就着月色悄悄离去，亦如他们曾悄悄地来。之后，他们便久居于上海弄堂，拓也再也没有执过画笔，每日皆醉生梦死，雪奈子的画卖得越好，他的心里越不痛快，可不痛快又如何，除了能对雪奈子动辄打骂之外，他也只能一面听着不明真相的外人对他须臾奉承为水墨画大师，一面发了疯似的敛财。才华，清誉，那些他曾经看重的，而今看来只是虚无缥缈，只有握在手上的钱和权才是实的，只有钱和权才是！