“欧里菲尔，你不能把你的伤疤告诉任何人。你明白吗？”

　　王子认真地点了点头，眼睛里充满了好奇。“为什么？”

　　他的母亲把他拉近，把他抱在胸前。“语言有力量，甜心。我以前告诉过你，不是吗？”

　　欧里菲尔在她手里扭动着。“你每天都告诉我！”他喊道。

　　她微笑着，眼睛温柔地皱起。“谁的话在这个王国里最有力量？”

　　“妈妈的！”

　　她抚摸着他的头发，柔软的金发在指尖间轻轻卷曲。

　　场景发生了变化。

　　“我需要知道你预言了什么，”欧里费尔怒目而视地说，鉴于他身材矮小和少女般的容貌，他的表情近乎滑稽。

　　他的母亲从窗口转过身来，放下书，她的眼睛眯着眼睛，在阳光的照射下。“为什么现在打扰我？”

　　“我应该知道为什么父亲不让我去齐古拉湾旅行。我已经长大了，可以保守秘密了。”

　　她示意他到窗口去。唯一的声音是她的长尾鹦鹉和一个小喷泉的拍打声。

　　“亲爱的，你生下来就有一个妹妹。有人预言你们会彼此需要，你们的命运会紧密相连。”

　　欧里菲尔皱了皱眉头。“但是我没有姐姐。”

　　“你真的有伤疤。”

　　欧里菲尔愣住了，突然被恐惧紧紧抓住。“妈妈……你为什么哭？”

　　她转向窗户，阳光照亮了她脸颊上的泪水。

　　欧里菲尔醒来时气喘吁吁，额头和后背都被汗水覆盖着。他身体前倾，伸出一只手臂支撑，头发披散在肩上。

　　他意识到自己在咬紧牙关，放松下巴，深吸一口气。他瞥了一眼脸上的时间，发现自己比闹钟早了二十分钟醒来。

　　比平常晚些时候，他带着一种自嘲的冷笑思考着。在过去的一周半里，他没有被闹钟吵醒；他不断演变的噩梦使警报变得不必要了。

　　欧里费尔知道试图重新入睡是徒劳的，于是起身去了他的私人浴室，潜入滚烫的水中。当他让热水作用在肌肉上时，他的头发飘浮在肩膀上。

　　尤里菲尔把注意力集中在他周围的命运之箭上，他的眼睛扫视着它们的箭轴，然后落在一支熟悉的箭上，箭上挂着效忠誓言的金链。他把箭沿着墙外的方向追踪到它的源头，注意到它正在四处移动。

　　“厄斯特斯，你有什么最新消息吗？”欧里菲尔问道，他的声音从风中传向那个人的位置。

　　“没有，”厄尔斯特斯咕哝道；欧里费尔是从嘴唇的运动而不是声音本身中听到的。“一夜之间什么也没发生。”

　　欧里菲尔叹了口气，点了点头。没有消息不是好消息，但也不是坏消息。他一直在和乌尔斯特斯一起倒班睡觉，乌尔斯特斯是晚上八点睡觉的监护人，而欧里菲尔则是早上一点睡觉，监护人从睡梦中醒来。他们两人每晚睡眠时间都不超过5小时是不可取的，但他们还是接受了生活实践者提供的活力注入。

　　在这一点上，欧里菲尔开始认为他们已经收到了世界上所有的坏消息。

　　他知道这一切都是他的错。在他母亲去世后，他是SPU最强大的终端从业者。他负责处理接骨木。。。但是，他被发现缺乏。他几乎无法让祖卡尔伊斯周围的地区摆脱埃尔德马里人的影响。如果不是SPU的激进创始人在伊科马尔周围布置的阵列，欧里菲尔知道他甚至无法保证自己卧室的安全。

　　他知道玛丽亚有多强大。他知道她在一个数量级上更强大，她用拳头控制着整个大陆。。。但他真的认为他们能赢。宇宙似乎在向他传递一个信息，把伊恩和他的后代放在他的视线中。

　　现实情况是，SPU多年来一直在变得越来越弱，其从业者数量和亲缘关系的效力都在减少。正是在这一点上，他们开始了像军官训练营这样的外联项目，以确定具有体面才能的非贵族，并将他们提升到更高的水平。

　　欧里费尔的父亲看到了这一趋势，并采取了积极主动的行动来谈判和平。不幸的是，和平不是绝对的：如果塞莱霍及其盟友决定打破协议，SPU将无能为力。

　　伊恩和他的后代是一个扭转SPU命运的好机会。欧里菲尔看到了。其他王子都看到了。国会的政客们已经看到了这一点。虽然有些人对伊恩和他的提升表示怀疑，甚至建议将伊恩供奉给接骨木偶作为延长和平的象征。。。大多数人看到了墙上的文字。

　　尽管掌权者知道击败塞莱约及其盟友是一项几乎不可能完成的任务，但有一种集体的、不成文的共识，即如果他们现在不采取行动，他们将失去获得自由的唯一机会。

　　欧里菲尔除了没有权力之外，没有其他遗憾。如果他能不辜负父母的遗赠，他也许能在战争中有所作为。

　　相反他希望后代能马上到达。

　　科拉摇摇头，交叉双臂，深色的脸和蓝色的SPU制服形成对比。“塞莱根人已经占领了尤鲁瓦；我们不能指望那里有死亡种子，我们甚至不能在不让我们的士兵落入敌人手中的情况下重新安置他们。”

　　欧里菲尔想把头发扯下来。高级战争委员会目前正在审查每个省，评估其地位和前进道路。由于超过70%的人已经在塞莱霍的掌控之下，这项运动让人泄气。

　　突然，一个闪烁的通知在SPU地形的全息投影上变换了位置。欧里菲尔感到所有的目光都在注视着他；他浅吸了一口气，身体前倾，做了个手势，接受了传来的信息。

　　“结束了，”希文尼皱着眉头低声说，眼睛睁得大大的。

　　与此同时，戴安娜看上去很愤怒，眼睛里闪着愤怒的光芒。“多么荒谬的最后通牒。这……太不合情理了。”

　　欧里菲尔觉得好笑。长老的最后通牒很简单：要么投降，要么死亡。尤里菲尔开始念最后通牒，他的声音捕捉到了第一句话：

　　“塞莱霍王子联盟（又称SPU）的王子和官员们，塞莱霍的民族国家代表你们的国家要求你们无条件投降。他们希望所有的士兵都待命，所有的死亡种子都被解除武装，SPU将在塞莱霍和接骨木的统治下进入戒严。

　　“所有SPU居民将接受塞莱贾公民的标准最终约束；政治权力官员和参与战争的士兵将接受SPU公民作为违反誓言约束条款或试图违背誓言的直接抵押品的更严格约束。关于在接受投降后，将提供斯凯阿伦的位置，所有对斯凯阿伦的支持将停止。

　　“如果SPU拒绝投降条件，塞莱霍将开始系统地挑选被占领城市的人口，按字母顺序升序。对于不接受投降条件的每一天，一个人口超过五万的城市或多个人口总和不低于五万的城市将被淘汰被淘汰。

　　“接受投降条件的每日最后期限是塞莱詹标准时间晚上五点。”

　　欧里菲尔叹了口气。“这些是投降的全部条款。如果有人有任何想法，请分享。”至于他自己，王子希望他能假装最后通牒从未发生过。他希望他能回到他遇见伊恩之前的时代，回到一个更简单的时代，一个他不那么快乐但也不那么害怕，不那么失败的时代。

　　他怎么能面对他父母的记忆呢？

　　欧里菲尔把自己变成了一个场景。他非常了解自己，知道自己需要脱离现实来做出反应。如果说他能控制一件事，那就是他在公众面前的表现。

　　他以一种独特的专注让房间散开。他用身体上的疼痛来处理精神上的痛苦，一场暴风雨在他周围爆发。他不在乎是否有人用攻击来报复他；他们只是在帮忙。几秒钟后，有人杀了他或把他打昏，把他送回了现实。他很快又进入了几个场景；到第八节结束时，他平静下来，足以停止自残。

　　在第九个场景中，他开始悲伤，当他释放被压抑的情绪时，忽略了周围的房间。这是可怕的和混乱的；他希望自己能一个人呆在房间里，但一个场景的隐私就足够了。

　　在场景结束时，他感觉没有好转；虽然他善于将人们排除在外，但他并不完全不知道高级战争委员会代表他所表示的关切和尴尬。

　　在第十二个场景中，他开始考虑他的下一步。SPU不能对最后通牒说不，条款太。。。有说服力的尽管戴安娜和其他一些人对这些条款的厚颜无耻和冷酷无情表示愤慨，但欧里菲尔知道这只是一种姿态。塞莱霍所做的与他们对戈多拉所采取的策略没有什么不同，他们迫使科维德投降，以免失去普通公民的生命。

　　这一策略虽然肮脏，但很有效，SPU无权抱怨。

　　最后通牒缺少的一点是关于伊恩的条款。条款中没有任何条款要求伊恩的头来换取公民的安全。然而，欧里菲尔可以理解为什么条款中没有这样的条款：最终，伊恩不是SPU的居民。他在乡下呆了两个多月；此外，他不受欧里费尔本人或国家的任何实际奴役宣誓的约束。

　　尽管王子委员会曾大声疾呼欧里费尔在没有任何保证其忠诚的约束性宣誓的情况下接受了私人聘用。。。正是由于这个原因，埃尔德马里没有任何合法的手段可以用来迫使伊恩作为投降条件的一部分返回。

　　当然，没有人能阻止塞莱霍加入关于伊恩回归的条款，但这可能会被认为是不合理或不可能的。塞莱霍怎么能因为一个不是SPU的人，一个与SPU没有正式联系的人，除了与加冕首相的非约束性个人雇佣关系之外，而持有服务提供商公民的赎金？

　　他们不能。

　　欧里费尔越是考虑这个问题，他就越认为他们可能还有机会获胜。

　　齐尔韦纳和朱迪思在达查首府、夜女王所在地朱拉维亚的一家高档酒吧里共同举杯，品尝起泡白葡萄酒。

　　“为胜利干杯，”他一边说，一边用杯子碰了碰她的杯子。

　　朱迪思微笑着摇摇头，放下酒杯。她的嘴唇涂成了猩红色，头发在头上扎成了一个艺术的发髻。“他们刚收到条件，还没有接受任何东西。”

　　齐尔韦纳笑了。“但你仍然和我一起微笑。我保证，当我们早上醒来时，一切都会结束。”齐尔维纳喜欢朱迪思心情好的时候：她暂时停止欺负他。

　　朱迪思哼了一声。“令人兴奋的是，如果我们不能占领斯卡伊人，他们的投降就没有任何意义。”

　　“一旦我们得到了他的藏身地点，我们就可以开始追踪他。即使他已经得到了通风报信，正在逃跑，我们也可以追踪他的脚步。

　　朱迪思猛地喝了一口玻璃杯。“一旦我们找到他，我们就可以呼叫增援部队。”

　　“我仍然认为抓住他的母亲就足以让他回来，”齐尔韦纳一边从杯子里啜饮，一边嘟哝着，一边拉着他的一个袖扣。

　　朱迪思做了个鬼脸。“我们所有的情报都表明他们的关系不好。他的母亲在他童年的大部分时间里都在情感上虐待他。真正令人羞愧的是，他有远见地搬走了他的妹妹；你的母亲已经证实她已经不在伊科马了。”

　　齐尔韦纳在考虑如何解释时保持沉默。“有时候爱是不理智的，”他皱着眉头开始说。“当我在无限循环训练中与他对抗时，一开始我并没有试图攻击他的母亲。但当我花更多的时间试图设计一种方法来获得胜利时，我试图通过杀死他的母亲来接近他。我能说的是，我很快就明白了这样做是一个可怕的错误；他不是一个倾向于折磨的人，但他是一个真正的人。”恩，我杀了他的母亲。。。我不容易死。”

　　朱迪思的嘴扁平成一条细线。“虽然很有趣，但玛丽亚决不会把胜利押在像亲情这样反复无常的事情上。我们将继续我们的使命。”

　　齐尔维纳点了点头。“当然，朱迪思。”

　　朱迪思嗅了嗅，向高楼的窗外望去。齐尔维纳跟着她的目光，他的眼睛注视着数千座照亮黑暗的建筑物，使月亮和星星黯然失色。

　　朱迪思叹了口气，给了他一个可疑的真诚的笑声。“至少现在……我想我们可以欣赏风景。”