“欢迎回来，”卡拉诺斯说。“你学到了什么？”

　　我喘着粗气，用前臂支撑着自己。“我了解到虚空是可怕的。上升者潜入各层之间的虚空中寻找乐趣？”

　　“主要是为了财宝，”聪明的上升者打趣道。“你死得很快。怎么了？”

　　站着，我回答说：“我不能呼吸。更重要的是，我感觉空气被从我的肺部吸入。我甚至不能屏住呼吸。”

　　“你感觉到你的做法发生了什么？”

　　我考虑了一会儿。“负压导致气体和液体膨胀。空气从我的肺中冲出，在冲出的过程中将它们撕碎，而我的组织开始溶解和破裂。不仅如此……我不应该这么快失去知觉，即使肺中没有空气。我想压力直接剥夺了我血液中的氧气。”

　　这一切听起来都很痛苦，玛丽亚转述道。她的表情很镇静，但我感觉到了对我们关系的担忧。

　　空虚是冷的，所以至少它作为一种副作用麻木了疼痛，以一种非常痛苦的方式。

　　卡拉诺斯的表情缺乏同情。“听起来你的上升能量对你帮助不大。”

　　我叹了口气。“很遗憾没有。那么，我做错了什么？”

　　“展示你在虚空中的能量分布，”他指导道。

　　我同意，蓝色能量在我的身体上下闪烁。卡拉诺斯走过来，把手放在我的肩膀上，一只手靠近我的胸部，另一只手放在我的斜方肌上。

　　“你知道，Ari公司和你一样，”他说。“讨厌她第一次在虚空中旅行。我们都害怕那个地方有什么东西。她害怕黑暗。”

　　“对我来说，那是寒冷，”我承认。“你害怕什么？”

　　“迷路了，”他说。“好吧，伊恩，你的能量对你没有任何帮助。你在全身窒息，但你需要用它来加强和隔离。考虑一下用你的能量来保护自己免受寒冷。还要考虑如何保护自己免受压力。”

　　“我可以试着穿上一套专门的西装，”我建议。“我相信这是初学者所依赖的。”

　　卡拉诺斯对此表示怀疑。“你不需要穿西装。你是一个能量上升的上升者，你是一个死亡练习者——你可以影响你自己的生理。”

　　蓝色能量凝聚在玛丽亚的手臂上。“伊恩，我不认为压力方面有你想象的那么难。当我用上升的能量赋予我的身体时，我实际上只是在稳定我的四肢对抗强大的力量，使它们不屈。不一定是内部的能量支撑着它们。外部的力量推动着我，这就是压力。”

　　“但我的精力不像你，”我说。“我的擅长穿透他人的防御，而你的则天生倾向于增强身体。”

　　卡拉诺斯说：“这种心态会让你望而却步。”。“观点是最重要的。”

　　我不反对他的意见，但我不知道该怎么办。我的防御穿透上升的能量如何被用来隔绝寒冷和压力？

　　卡拉诺斯叹了口气，把他的手拿走了。“我希望你不是那种临死前学得最好的人。”

　　我做鬼脸。“我认为没有必要在我弄明白之前回到那里…”

　　他严肃的表情毫不妥协。“五分钟内找到应对寒冷和压力的方法，然后又回到了虚空。”

　　他不是有点不讲理吗？我转告玛丽亚。

　　她说，他之所以推你，是因为他知道你可以成功。

　　我不知道他的信心来自哪里。在没有其他选择的情况下，我将我的注意力引向内心，并试图想出一种方法来利用我的上升能量来处理虚空。

　　“好吧，是时候再试一次了，”卡拉诺斯宣布，打断了我的注意力。

　　眨眼间，五分钟过去了；时间不够长，无法引起顿悟。我觉得和以前一样没有准备。

　　他毫无表情地伸出手臂。“这次我要和你一起去。”

　　我的眼睛睁大了。“哦。”

　　他拉开面纱，示意我走近些。“我先进去。抓住我的手。”

　　他的手掌温暖而干燥，长长的手指牢牢地缠绕在我的手腕上。他突然走进面纱上的裂缝，拖着我走。

　　这个手势让我措手不及——我没想到他会这么突然地把我向前拖。我呼气，排空我的肺，以防止空气在真空中爆裂。然后，我会反射性地将上升的能量引导到我的皮肤上，但和以前一样，它不会减弱黑暗寒冷中麻木、灼热的亲吻。

　　卡拉诺斯照亮了这片虚空，一道苍白的白光在他的右手中闪闪发光。我感觉到卡拉诺斯手指中的能量在消退，他的能量在我的皮肤上产生振动。突然，我感觉到震动被锁住了。就像它们振动得如此之快，如此同步，以至于能量永久性地对我的手施加压力。当我的其余皮肤开始变红，并因血管破裂而肿胀时，我的手被迫保持其形状。

　　卡拉诺斯似乎并没有被虚空所困扰，光线显示出他漠不关心的表情。在正常情况下没有迹象表明他在使用上升能量的地方，我发现一道微弱的红光覆盖着他的皮肤和衣服，在黑色的背景下显得十分明显。

　　由于缺氧，我的视力开始衰退。

　　卡拉诺斯介入。他让光线眨了眨眼，然后把他的自由手放在我的额头上，按压我的眉毛之间的空隙。我感觉到他振动的能量脉冲穿过我的头骨，使我脊骨发抖。

　　“轮到你了，”他用嘴说道。

　　几乎没有意识到，我本能地将我的能量与他的能量结合起来，试图复制他的能量在我皮肤上跳舞的方式。嗡嗡声，嗡嗡声。。。刺穿身体深处，向下推。针头的形象浮现在脑海中，很快就变成了彩色箭头。现实世界中出现了一种纤细箭头的错觉，成百上千的箭头刺穿我，把我的内脏连在一起，防止我在接缝处裂开。

　　世界融化了，我再次在草地上醒来。到目前为止，当卡拉诺斯使用华丽的匕首时，尘土飞扬的坟墓已经完全回到了草原。

　　“啊，”我呻吟着，没有试图站起来。

　　“你坚持了更长的时间，”玛丽亚承认。

　　我睁开一只眼睛。“不，多亏了我自己的努力——卡拉诺斯让我保持清醒。”

　　半秒钟后，卡拉诺斯出现了，他的手揭开了面纱。他轻轻地落在我旁边的草地上。“你最后似乎碰到了什么。”

　　“也许吧。”用数千根针或箭将自己钉在一起的画面几乎让我想起了我在无光的平面上制作的巨大的亡灵构装。我在这只庞然大物上钉了厚厚的钉子，作为我练习的重点。关键不在于有几个大赌注，而是几乎连续的数目，覆盖我皮肤的每一部分，向内刺穿并施加压力。

　　或者至少我认为这是可行的。

　　“这次给我十五分钟，”我说。“然后我们可以再试一次。”

　　“如果是这样，我就让你们两个单独呆一会儿。你不需要保姆。”

　　空穴探索者卡拉诺斯

　　在空虚中度过一段时间后，坐在阳光下是一种很好的味觉清洁剂。不幸的是，我们决定练习穿过空地的林间空地并不是特别阳光明媚，树木在阴影中点缀着草地。

　　为了给伊恩和玛丽亚一些独处的时间，我飞了几分钟，在一块宽阔的巨石上舒服地休息。这里的阳光更刺眼，温暖了我的脸。与无知者的信仰相反，外部光源不会给光亲和力带来任何好处。这是太阳亲和力的领域。尽管如此，我总是觉得自然的光线很舒服，不像我自己练习时的红色光芒。

　　传输工件松散地放在我手中。我按下底部的按钮，突然发现自己在结晶和Sah公司旁边。

　　“你好！”我吼叫着。

　　霜龙吓了一跳，用火焰的气息向我打招呼。他困惑地嗅着空气，开始低声咆哮。

　　结晶平静地将死亡能量爪放在Sah公司的肩膀上。龙哼了一声，然后飞走了，只剩下我们两个。

　　“你为什么总要惊吓Sah公司？”克里斯托哀叹道。“他知道你不是真的在这里，因为你没有气味。这让他感到不安。”

　　我哼着鼻子。“我不知道你们为什么要把他推来推去。他不可能不发脾气就通过飞机。”

　　“他会及时学会的。”

　　“你好吗？”

　　“很好。我一直在教Sah公司如何画画。”

　　她什么我摇摇头。“不管怎样，我是带着消息来的。”

　　“什么？”

　　“我赢了。”

　　“否。”

　　我咧嘴一笑。“是的。”

　　“证据？”

　　“具体证据有点不足，但我的直觉通常很准确。”

　　“除非你有证据证明他们在一起，否则你不会赢。”

　　“赌的是初吻，”我反驳道。“仅此而已。”

　　“是的，聚在一起，”克里斯托重复道。

　　我擦鼻梁。“这句话还有其他含义。你知道这句话还有其他含义。别装傻。”

　　她眨了眨眼，表情难以辨认。

　　“你知道，和你谈话很不舒服。你总是那么没有表情。”

　　“你的脸总是毫无表情，”克里斯托拍手回应。“斯特恩·卡拉诺斯，只是在关键时刻打破了他严格的外表。或者围着一条又大又聪明的鱼。”

　　我说：“你知道，这不是因为我想操纵别人。”。“严肃只是我静止的面部表情。”

　　“当你和玛丽娜或卡扬在一起时就不会了。”

　　我皱着眉头。“我想不会。不过，要达到那种熟悉程度需要一段时间。”

　　“你把自己封闭起来。我知道。除了在没有证据的情况下可能存在也可能不存在的浪漫约会之外，他们进展如何？”

　　我叹了口气。“够了。伊恩仍然怀疑自己。谢天谢地，玛丽亚是一个很好的鼓励。”

　　“只要他能克服心理障碍，他就有非凡的天赋。”

　　我同意这一点，我说，“当他背对着墙，无拘无束地战斗时，他会有清醒的时刻，忘记了自己应该是众所周知的食物链底部的一个新的上升者。他需要停止对自己的年龄如此焦虑。”

　　“正如我常说的，玛丽亚是关键。”

　　她一直这么说，但我看不出来。玛丽亚鼓励伊恩并提供情感支持，这很有价值，但Ia公司需要自己解决他的不安全感。

　　克里斯托补充道：“我已经告诉过你我对此的想法。”。“但你总是看起来很惊讶。”

　　我翻白眼。我看起来并不惊讶。“爱并不能解决一切，克里斯托。对于一个一生都陷在池塘里的人来说，你太浪漫了。”

　　“我们最终会看到的。”

　　我关掉了变速器，然后回到伊恩和玛丽亚身边。我离得太远了，两个人都没有注意到我，所以我从远处观察。

　　玛丽亚跪在伊恩身后，双手放在他的背上。他双腿交叉着坐着，眼睛闭着，全神贯注。伊恩咕哝了几句，玛丽亚捏了捏他的肩膀。青色的能量从她的指尖传到他的背部。伊恩双手紧握在一起，浓密、受控的蓝色能量像油漆一样覆盖着他的手指。

　　我想这行不通。在外面消耗这么多能量太没效率了。

　　伊恩似乎得出了同样的结论；他怒气冲冲，能量消失了。

　　玛丽亚把手举到他的下巴上，在他耳边低语着什么。他考虑了一下，歪下头，然后举起一只手，弯曲手指。玛丽亚用食指在他的脖子上来回移动。

　　在伊恩之前刚刚召唤上升能量的地方，现在死亡能量在他的手上显现出来——一个由黑暗节点组成的网状物，中间画着油腻的细绳。它让我想起了蜘蛛网。这些线成倍增加，很快就会像彩虹色的肌肉筋一样出现。过了一会儿，黑色变成了蓝色，就像石油着火一样。

　　我微笑着向前冲去，落在伊恩和玛丽亚后面。

　　玛丽亚退缩了，她的手臂从他的脖子上往后缩。

　　伊恩咳嗽。“你好。”

　　我指着他的胳膊。“你似乎在进步。”

　　“不确定这会不会奏效，”他皱着眉头。“只有使用上升能量，你才能留在虚空中。”

　　我哼着鼻子。“什么，使用死亡能量是欺骗吗？不，不是。做些有用的事。如果你可以通过练习将自己隔离并包围在一个压力屏障中，那么这就是你应该做的。”

　　“哦。”

　　我内心叹息。伊恩。。。我该拿你怎么办？“虚空，现在。这次你打破了面纱。”

　　他呻吟着站了起来，然后用胳膊肘机械地猛击，飞机像厚玻璃一样碎裂。他重复罢工，天空一片漆黑。

　　“你不来吗？”他问道。

　　“我马上就来。”不需要拖拽一个有意愿的参与者。

　　伊恩深深地呼气，然后步入深渊。

　　我紧随其后。“你也是，”我对玛丽亚喊道。

　　玛丽亚抓住蓝色的圆环，用手指抚摸着；该神器的光晕随着其停用而消失，玛丽亚的外表恢复到其典型的非自然伪装，她的眼睛是一双发光的蓝色眼睛。在这种情况下，她很幸运是不死生物，她不需要呼吸，温度也不是问题，她的刚体不会像我们一样从压力中断裂。

　　她和我一个接一个地进入入口。在里面，伊恩几乎是隐形的，一层暗能量的裹尸布遮住了他的眼睛。灵魂宝石围绕着他旋转，发出柔和的紫罗兰色光芒。能量吸走了宝石，覆盖了他的身体。

　　但我可以看出他已经在衰退，四肢仍然肿胀，脸色变得苍白。玛丽亚关切地看着我，摇着头。

　　我举起一根手指放在嘴唇上，示意她安静下来——这并不是说她能在这里用语言说话。无论伊恩是否失败，我都对他正在开发的方法感兴趣。死亡能量本身没有物理存在，但当与上升能量混合时。。。

　　在突然爆发的蔚蓝光芒中，火沿着死亡能量线吞噬了伊恩的身体。能量的某些因素会导致线变硬和压缩，就像改变形状以适合穿着者的长袍一样。

　　他已经浮肿、半毁的身体稳定了下来。

　　我向他竖起大拇指。

　　五秒钟后，他失去知觉。

　　玛丽亚看起来很痛苦，但我在面纱上刻了个洞，把伊恩留在了后面，她跟着我回到了草地。当我们等待他复活时，我从我的一个储存环中取出一个小器械，放在身后。

　　伊恩一会儿就苏醒了。“好吧，”他说，不再那么沮丧了，他的眼睛充满了活力。他跳了起来。“压力和温度占了很大比例。现在开始呼吸。”

　　我选择了那个时刻来展示这个装置：一片薄薄的薄纱织物，几乎像一个变成布的泡泡。它摸起来有可塑性和柔韧性。

　　他困惑地看着我。

　　我点点头。“拿去吧。”

　　“这是什么？”他说，犹豫地抓住了物品。他用双手拉紧，材料拉伸了几英寸。

　　“呼吸神器。”

　　他看起来好像窒息了。“你一直都有这个？”

　　“当然可以。”

　　他扭动着嘴，露出礼貌的微笑。“你真体贴。”然后他走开了，双手揉着头发。

　　玛丽亚碰到我的眼睛，摇了摇头。“好笑，”她慢吞吞地说。

　　伊恩戏剧性地叹了口气，转过身来，表情严肃。“真的，谢谢你。我理解你以前在做什么，即使我不喜欢这涉及到反复死亡。”

　　我的嘴唇微微一笑。“好了，闲逛够了。虚空，我们来了！”