“你快明白了，”苏勒玛咕哝着说。他和伊恩坐在亡灵巫师洞穴内的两张凳子上，彼此相对，眼睛闪烁着绿色和紫色的能量。

　　伊恩紧咬着下巴，像雨点一样向苏勒玛发起进攻。老巫师拒绝了他的入侵，但伊恩感觉到抵抗的力量开始瓦解。他认为他今天没能打破苏勒玛的防守，但他们可能还有至少一周的时间才能让阿里下山。必须有足够的时间。

　　经过一分钟的努力，伊恩放松了进攻，向后蹒跚而行，喘着粗气。

　　“好极了，”苏勒玛说，双手放在膝盖上。“你真的让我为我的钱而奔波。你强迫我努力真是令人尴尬。”

　　“那只是因为你只是在防守，”伊恩冷淡地想。如果你试图严重攻击，我将被迫逃出射程，否则我将受到谴责。如果苏勒玛反过来攻击伊恩，伊恩就没有机会攻击他。

　　苏勒玛笑了笑，然后继续。“那意味着我明天会对你更严厉。”

　　伊恩叹了口气，给了那个人一个疲惫的微笑。与苏勒玛一起工作让人筋疲力尽，但伊恩很享受自己积极进步的感觉。

　　突然，伊恩的脑子里闪过了量子通道。

　　“伊恩。”

　　“是吗？”伊恩回答。一定是欧利。

　　“SPU将在塞莱詹标准时间晚上五点投降。一旦投降，埃尔德马里的人将有足够的空间搜索每一个想法和每一份文件来找到你的位置。谢天谢地，我有一个计划来帮助你逃避侦查。”

　　伊恩呼吸急促，表情低落。

　　“伊恩？”苏勒玛皱着眉头问道。

　　“我记得你说过SPU在没有我的情况下处理事情？”伊恩说，这些话在他的脑海里回荡着空洞。

　　我告诉他我会来的，我会阻止SPU掉下来。。。他不是因为想保护我才告诉我事情有多糟吗？

　　伊恩转向苏勒玛，等待欧里菲尔的回应。“SPU今晚要投降了。”

　　亡灵巫师愣住了，沉思着这个消息。

　　“我们尽了最大的努力，”欧里菲尔继续说，“但最终接骨木占领了太多的城市，无法利用这些城市来对抗我们。”

　　“现在怎么办？”伊恩问。他知道细想一下SPU为什么会倒下是无济于事的：他需要专注于下一步该做什么。“你说你有我的计划？”

　　“是的。我需要你尽快在杰马尔海沟上空与我会合；当你靠近海沟的附近时，我会指引你的方向。”

　　“我很确定你正式投降的时候一定要在SPU里，欧里。上次我检查杰马尔战壕的时候，离这里很远。”

　　“我不接受投降，”王子回答。“我要退位了。”

　　“等等……什么？”

　　“其他王子接受了我的退位，”欧里菲尔回答。“为了保护其他人不受接骨木的监视，我也被放逐了。我很清楚这样做是一个要么全有要么全无的游戏：我打赌我们会成功。”

　　伊恩胃里的坑越来越大了。“欧里……我还没准备好打败后代，也没准备好打败埃尔德马里。为什么……为什么你要为我冒一切风险？”

　　“因为我相信并不是所有的东西都失去了。因为我宁愿死也不愿放弃，把自己交给接骨木。说实话，伊恩，这很复杂。”

　　“大多数事情都是这样。”

　　伊恩转向苏勒玛。“加冕首相正计划退位。”

　　苏勒玛咽了下去。“你打算做什么？”

　　伊恩的眼睛眯了起来。“我还没到我该去的地方。我无法打败阿里。”他苦笑着。“该死，我以为……”

　　苏勒玛眯起眼睛，脸上露出矛盾的表情。“在他们正式投降之前，你还有多少时间？”

　　伊恩做了时区数学。“也许……七个小时？但我也需要在某个地方见欧里菲尔。”我可能不该说我应该去杰马尔海沟。我乘坐公共交通穿过格诺斯特到达伊利里亚海沿岸，可能需要两个小时。“在我离开之前，我最多只有五个小时。”

　　苏勒玛咬着嘴唇。“那么，我们的时间不多了。”

　　“我们没有。对不起，苏勒玛：看来我一直在浪费你的时间。”

　　“那么，你能在杰马尔海沟见我吗？”欧里菲尔问道。

　　“我能。”

　　“你打算什么时候到那里？”

　　“伊恩，”苏勒玛打断了伊恩与欧里菲尔的私人谈话。他的表情严肃。“你需要回到你现在的住处去拿东西吗？”

　　伊恩摇摇头。“我没有留下任何重要的东西。”

　　亡灵巫师点点头。“我需要你相信我：我有个主意。”

　　“伊恩？”欧里菲尔插嘴说。

　　“我还在想我什么时候离开，”伊恩回答，试图保持两次谈话的直截了当。“我马上告诉你。”

　　“好吧。我想和其他王子一起制定一个计划，一定要尽快弄清楚。”

　　伊恩深深地吸了一口气，遇到了苏勒玛的目光。“有想法总比没有好。”

　　亡灵巫师点了点头，扭动了他的戒指，把晚餐中的两个凳子和带面包屑的盘子送回了他的储藏室。他大步走向洞穴出口，示意伊恩跟着。

　　“我们要去哪里？”伊恩问，跟在他后面。

　　“你以前去过的地方。”

　　苏勒玛不知道是什么精神驱使他把他的学生拖回尤鲁西峡谷。

　　向伊恩道别，看着这位天真、初出茅庐的亡灵巫师在阿里后裔的锤子边上遭遇死亡，或者甚至有可能在接骨木魔面前失去他的头，这是很容易的。

　　严格地说，苏勒玛根本不认识那个人。。。但在过去的两周左右，Decemaner从多瑙伊先生变成了他的学生伊恩。。。这是一百多年来的第一次。他无法解释是什么迫使他将伊恩置于自己的庇护之下；也许这是他不假思索地跟着他进入峡谷和寺庙的方式，认真地迎接他的挑战。

　　也许这是伊恩对巫术研究的孩子气般的好奇。尽管伊恩似乎觉得与具象灵魂一起工作令人厌恶，但他在没有判断力的情况下追求巫术，在没有进行毫无意义的道德讨论的情况下质疑理论。伊恩提醒他，当他还在学校的时候，他曾经有过很多学生，当一名修行者意味着超越常客，不受未开化者的迫害。

　　当他们爬上通往尤鲁西峡谷神庙的台阶时，月光将世界描绘成了冰冷的蓝色。火盆冒着烟，阴燃着，在寺庙的入口处投下了温暖的光。

　　“伊恩。”

　　“是吗？”他的学生转过身来，眼睛里闪烁着接近的香炉发出的橙色光芒。

　　“然而，权力有捷径……它们总是有代价的。有时代价是你自己的身体或寿命。有时可能是你的理智。”

　　伊恩皱着眉头，但保持沉默。

　　“我将向你们提供一条通向权力的捷径，它不需要任何这些东西。然而，它确实需要的是一件在道德上更糟糕的事情：消灭另一个人。”

　　伊恩睁大了眼睛，张大了嘴。“苏勒玛……请说清楚。我没听懂。”

　　亡灵巫师来到神庙的入口，走上冰冷的石头地板，当他带着底座走进大厅时，他的脚步声回荡。他踢了踢它的侧面，使底座打开，露出绿色的球体。苏勒玛转向伊恩，目光冷酷。

　　“我不打算引导你通过吞噬灵魂，”苏勒玛低声说。“这不是一门令人愉快的艺术。”

　　“那你那天为什么吃了那个灵魂？”伊恩问道，表情中流露出恐惧的好奇。

　　苏勒玛哼着歌。“坦白说，因为我已经吃了成千上万的东西，我真的不在乎。数以百万计的无实体的灵魂漂浮在现实中；一个被吞噬的灵魂不会被错过，但永远不会得到同样的回报。”。

　　伊恩搔了搔鼻子。“正如《马尔多的苦难》中所说的那样：“人进进出出，盘绕着，高耸的王冠来到低洼的土地上；但这是一个崛起和毁灭的时刻。斯柯达·内尔不，我们……借用了，但又归还了同样的东西——一个三重奏：肉体、灵魂和能量。”

　　伊恩继续推理，“身体在自然循环中回到土壤中，而能量在定义上是不可摧毁的。另一方面，摧毁灵魂是在摧毁以太域中的某种东西……某种不会回来的东西。”他转向苏勒玛。“我认为你必须为吞噬灵魂找到另一个理由，否则你不会这么做。你为什么要开始呢？”

　　为什么我开始吞噬灵魂？这个问题打断了他的辩护，唤起了他对过去绝望和怀疑的记忆。

　　“除了获得权力，还有什么其他原因呢？我愿意做任何事情来提升，以证明艾奇米斯是错的。这没关系。”

　　伊恩在辩护中补充道：“我想你现在吞食的灵魂是无意识、无实体的灵魂……我明白你为什么可能不关心他们。”。

　　“从虚无的灵魂身上得不到什么好处；他们枯燥乏味，毫无意义。如果你想要一条通往权力的捷径，可以说，你需要通过吞噬那些仍被赋予人类火花的灵魂来获得权力。”

　　伊恩深吸了一口气。“我感觉不到附近有人；既然你是这么想的，为什么要把我带到这里来？”

　　苏勒玛指着绿色的球体。“抓住它，跟我来。”

　　“你就不能解释一下发生了什么事吗？”伊恩发出嘶嘶声。“苏勒玛……我想相信你，但我不喜欢这一切。我甚至不理解具象灵魂和非具象灵魂之间的区别，因为前者会在足够的时间内恢复到后者。你能向我解释一下你想做什么吗？”

　　“伊恩，除非你想死，否则你最好跟着走。”小学生，让我平静地承担这沉重的罪责吧。

　　伊恩摇摇头。“那太荒谬了。”

　　苏勒玛哼了一声。“我不认为是。坦率地说，我不想解释。如果我想清楚了，我可能会改变主意。现在，你到底在不在听？”

　　“我……”伊恩拖着脚步走了，握紧拳头，黑暗的能量在他的指关节上燃烧。“我不认为我值得你做出任何牺牲。”

　　苏勒玛直视着他的眼睛。“如果我同意，我就不会把你带到这里来了。现在，你要来吗？”

　　伊恩向前走去，目光向下，但他最终还是站在了苏勒玛的身边。亡灵巫师点点头，爬上螺旋楼梯，通向神庙顶部部分暴露的房间。

　　“现在把手放在绿色球体上……我需要你集中注意力几分钟。把它想象成冥想。闭上眼睛会更容易。”

　　伊恩闭上眼睛，耳朵跟着苏勒玛的脚步走到他开始做的一边。。。某物伊恩偷偷地瞥了一眼，看到牧师重新开始了上次的仪式，并在地上形成了一个仪式圈。

　　苏勒玛注意到伊恩的目光，眉头皱起。“集中注意力！”

　　伊恩啪的一声闭上了眼睛。几分钟后，他听到苏勒玛在仪式上唱圣歌；伊恩说不出这和上次有什么不同。

　　“水金萨拉酒店，沙雷德尔·沃尔希夫·舒林·肖拉斯特里酒店。”

　　当苏勒玛的嘴唇上写下这些话时，伊恩感到他内心有什么东西在撕裂。他从里到外，他的视线向后弯曲，变成了虚无。。。

　　进入一个充满金色星星的空间。

　　但它们不是星星。命运的金箭一闪而过，数以百万计的箭指向他。即使它们的移动速度超过了光本身，但它们离他如此之远，以至于需要数年的时间才能到达他身边。

　　突然，伊恩意识到有另一组彩虹箭从他下面射出。他们刺穿了他的身体，好像要把他撕成碎片。在他们的攻击之前，他毫无防备，他的身体被撕裂和击打。

　　伊恩试图调整自己的方向，但这是不可能的：当彩虹之箭从下面射向他时，他无法移动。

　　这就是我堕落的灵魂的感觉吗？伊恩很好奇，觉得奇怪的好笑。撕成碎片，却被一根线挂在一起？这就是他现在的感受。

　　我现在到底是什么？伊恩想了想，试图低头看看自己的身体。这是我空灵的身体吗？

　　当这个想法掠过他的脑海时，伊恩从不断射出的箭中挣脱出来，他的意识开始扩展。他注意到这些五颜六色的箭头正在形成一朵璀璨的玫瑰，它们的箭杆弯曲扭曲，形成玫瑰的茎和花瓣，然后在切线处拉下。

　　伊恩想，感觉像是一个玉马台派对。

　　玫瑰花瓣开始脱落，箭头向外旋转，好像被大风吹了。伊恩意识到花瓣正在形成一个圆形的图像，聚集在一起。。。

　　金箭的到来偷走了他的注意力；他们是不是在太空中跳跃？他想不出另一种解释来解释他们的快速到达。

　　金色的箭汇聚在彩虹般的色彩上；在这一点上，玫瑰是一个枯萎的外壳，其组成部分不断分离和加入圆形，锯齿状丛。

　　这是什么？伊恩想知道。

　　金色的箭开始向内塌陷；以前它们向四面八方辐射，现在只占据了半个天空。伊恩没有时间感，他看着箭头移动并重新排列自己，就像一幅错综复杂的挂毯上的许多线一样。与此同时，彩虹团开始浓缩成一个细长的椭圆形。伊恩意识到，这是一个人，他注意到手臂和腿的形状，一张粗糙的脸，五颜六色的箭头紧紧地扭曲形成眼睛、鼻子和嘴唇。

　　紧闭的眼睑张开，露出灿烂的星光。在雕像后面，金色的翅膀伸展着，覆盖着整个空间，无尽的箭头充当羽毛。

　　伊恩感觉到人影的注意力集中在他身上，沉重的重量压在他的身上。它什么也没说，但它的表情专横而高傲，一动不动，仿佛满足于像雕像一样悬挂在虚空中。

　　你是谁？伊恩想知道。玫瑰蛹中出现了什么样的实体？

　　那人眨着眼睛。我是韦瑟夫。

　　伊恩想，这是一个名字，而不仅仅是一个古老的词，考虑到苏勒玛的仪式圣歌。你是干什么的？

　　不管我愿不愿意，韦瑟夫无声地回答。为什么你在我的灵魂里？

　　伊恩停顿了一下。他在那里吗？我在寻找灵感。我需要了解灵魂。

　　那人的嘴唇蜷缩成冷笑。在理解灵魂之前，你需要了解你自己和你想要什么。灵魂是人类的火花。什么使你成为人类？

　　“我还在学习，”伊恩回答。这不是生活的意义吗？

　　有时但是如果你已经看到了所有要看的东西，学会了所有要学的东西呢？

　　那是不可能的。

　　如果你的世界死了，就不会。

　　伊恩听懂了沃尔什的话。

　　我灵魂的世界就是我，沃尔什回答。除了我自己，它是静态的。没有什么新的东西可看或可学。

　　你是苏勒玛的朋友，不是吗？伊恩认为他从两周前苏勒玛举行的仪式中认出了这个名字。

　　“友谊甚至可以超越死亡本身，这很有趣，”沃尔希夫回答。突然，沃尔希夫的形态发生了变化，他的容貌变得更加凡人化，呈现出某种温柔。他的身形发生了变化，翅膀在身后折叠。

　　苏勒玛尊重我的愿望，帮助我在学校里保存灵魂，在格诺斯特的前一所学院被烧毁后，我们一起帮助找到了这所学校。

　　这个地方是学校吗？伊恩一直认为这是一座庙宇，是古代邪教建造的庙宇。

　　这是我们的避难所，沃尔什回答，脸上掠过一丝微笑。这是我们的世界。

　　“真漂亮，”伊恩回答。

　　韦瑟夫点点头。我们选择了沙特拉玛湖以南最田园诗般的位置。土地是孤立的，茂密的森林向四面八方延伸。我们建学校是为了俯瞰尤鲁西盆地蔚蓝的海水。瀑布冲过峡谷边缘的声音是家的声音。

　　尤鲁西峡谷。。。伊恩试图想象这一切，就像多年前沃尔希夫所描述的那样。尤鲁西现在是美丽的，但正如它在沃尔什夫的记忆听起来像一个天堂。听起来不像是巫术学校的所在地。

　　你想从我这里得到什么，马尔的学生？

　　伊恩退缩了。他知道他为什么在这里。。。他只是不想去想它。沃尔希夫一露面，一切都开始井然有序。

　　我来这里是为了消灭你。

　　沃尔希夫的化身笑了。你准备好了吗？

　　你是吗？

　　阿凡达的嘴唇向下抽动。如果你已经下定决心，我别无选择。这也许是我的灵魂，但我是毫无防备的。如果我告诉你我愿意，你会更容易，但是没有灵魂愿意面对灭绝。我不会骗你的。

　　那你觉得苏勒玛为什么派我来找你？

　　我不确定，沃尔希夫回答。我不想认为这是背叛。

　　你有没有吞食过灵魂？

　　不，我从来就没有灵魂方面的天赋；我教过骨术。

　　伊恩说：“苏勒玛告诉我，有一种方法可以消费，但不能毁灭。”。他说这可能对我破碎的灵魂有用，但是。。。他只是顺便提一下。我们只是把它当作一种理论来讨论。

　　你的灵魂相当。。。“老掉牙，”沃尔希夫回答。

　　伊恩等着沃尔什夫说些什么，但阿凡达保持沉默。

　　苏勒玛。。。这是你想要的吗？

　　“不管你愿意与否，我都要开始，”伊恩最后说。他感觉到自己虚幻的身体在力量中膨胀，形成了自己的化身，一只紫罗兰色的手，不是由箭组成，而是由黑暗照射而成。

　　沃尔希夫没有走开，但阿凡达将他的翅膀展开到一边，它们华丽的金色光芒延伸到无限远。阿凡达的五官再次展现出优越感，他的眼睛闪耀着比以前更明亮的金色光芒。

　　伊恩一跃而过。伊恩伸出一只手，沃尔什夫微微抬起下巴。

　　当伊恩的食指擦过沃尔希夫的胸膛时，世界开始向自己折叠，沃尔希夫消失了，好像他从未存在过一样。伊恩感觉到一股炽热的热气在他虚幻的身体中蔓延，他突然能够以极度敏锐的触觉感觉到他虚幻的自我的每一部分——包括隐藏在其中的灵魂。

　　回忆开始闪过他对不同人生的憧憬；当他与苏勒玛一起练习时，他准备了解他人的记忆，而伊恩则努力吸收大量的信息。他捕捉到了沃尔希夫描述的古老的尤鲁西峡谷的闪光，这是一个有瀑布和波光粼粼的蓝色水域的青翠峡谷。他看到身穿长袍的学生穿过骨桥到达峡谷两侧的建筑物，然后看到一座这样的桥升起，变成了一只巨大的wyrm，它的头向来自天空的入侵者发出一股能量。

　　苏勒玛的学校经常面临冲突，但从未失败。但慢慢地，它开始缩小。沃尔希夫似乎比正常人活得更长，但他也最终摆脱了致命的束缚，平静地死去。

　　沃希不仅仅是平静地死去。。。他与自己和世界和平共处。然而。。。他请求苏勒玛在学校里保护他的灵魂。

　　为什么不继续？

　　“有些问题没有答案，”一个来自内部的声音说。你在不知道为什么的情况下奋力前行，紧紧抓住明天的边缘。忘记未来，抛弃过去。。。时间对灵魂来说是毫无意义的。声音停了下来。世界变了，不是吗？

　　我不能说。

　　你知道，苏勒玛错了。我能感觉到自己崩溃了。从此再也没有回头路了；即使是你被摧毁的灵魂也太强大了。

　　伊恩不知所措。谢谢你的牺牲。

　　你最好赢。

　　当世界变得五彩缤纷时，沃尔什夫最后的想法回荡在伊恩的脑海中。伊恩一开始就发现自己回到了寺庙般的学校大楼里，苏勒玛庄严的身影站在他身上。