这一次，我没有手动拔一根电线，而是一次拔了几根；用我的头脑移动我自己的死亡能量需要微不足道的努力。成功屏蔽节点后，我再次升级，同时拉动所有电线。再一次，我设法将部队转移并分散出去。

　　“现在移除节点，但保留用于消散力的所有节点。”

　　我看到了她在引导我的方向——虽然能够转移能量流经我的节点网络是件好事，但节点只是一个替身。是时候向更现实的方向过渡了。

　　“好的。我们应该看看最初的模糊法术是否受我的屏蔽影响。”

　　“脖子后面有一个小按钮可以打开它，”杰曼插嘴说。

　　听起来不错。我睁开眼睛，目测颈部是否有纽扣。果然，我看到一个小小的圆形凹陷，在所有的雕刻中几乎看不到。我用手指按了按它，模糊处理又弹回来了。

　　尽管有反射式能量缓冲器，但模糊激活不会出现问题。我觉得我已经接近一个解决方案了，但我仍然缺少一些微妙的东西。

　　茱莉亚姨妈之前的问题浮现在脑海中：为什么一个亡灵巫师会选择在灵魂宝石上使用原始死亡能量来驱动这个容器？

　　咬紧牙关，我开始从容器内的环境能量中浓缩出一颗灵魂宝石。它很弱且不均匀，但这并不重要：关键是我可以将其作为电源进行测试。

　　当我再次激活模糊咒语时，能量流动不均匀，好像被拉向了相互冲突的方向。这个咒语仍然有效，尽管它的阴影不太明显。

　　“朱利安，拿着这个，”朱莉娅阿姨说，扔给我一个手镯。当它掉到我的膝盖上时，我注意到里面嵌着一颗灵魂宝石。它不是特别强大——只有豌豆的一半大小——但它非常纯净，可能来自一个实体。

　　她重新站起来，双臂交叉放在胸前。“它有羽扇豆裂谷野兽的印记。”

　　我怀疑它可能值几千欧里；任何与裂谷野兽有关的东西都会以高价出售。我毫不犹豫地将它粉碎，在重新改造它之前，将其分散的雾气注入容器的中心。

　　现在，能量沿着雕刻不规则地流动；模糊咒语几乎不起作用，在血管表面只留下一些阴影。我的怀疑得到了证实：用灵魂宝石为容器供电会破坏其铭文的效果，它们的能量在某种程度上是不相容的。

　　我挥挥手，将两颗宝石重新放在容器外。这一次，我没有试图用自己的能量来反思和驱散困惑，而是用朱莉娅阿姨的灵魂宝石作为动力源。

　　当困惑消失时，我松了一口气。灰色的、像布一样的阴影冻结，然后大致粉碎。我感觉到灵魂宝石上有一股阻力，当反射保险杠接收和分散能量时，它的表面嗡嗡作响。

　　“我不敢相信这会奏效，”我低声说。

　　朱莉娅姨妈摇摇头，向前走去，用脚轻推着船的手臂。“我也不能。为了破坏亡灵铭文，它足以铺开一张由灵魂宝石提供能量的薄薄的能量网。”

　　杰曼茫然地看了我们两个一眼。“如果这么简单，有什么大不了的？”

　　我张嘴想说话，但茱莉亚姨妈比我强。

　　“自然看似简单，但其中隐藏着无限的复杂性。这就是优雅。”她转向我，严肃地看了我一眼。“已经快一个小时了，是我们追踪这个亡灵巫师的时候了。”

　　当我们从酒店出发时，黎明还有几个小时；一切都在月光下。

　　我们不是直接去花区，而是先去海滩。我钓起贝壳和小骨头，为我们三人编织成链状的骨头盔甲。我还花了半个小时从鱼身上创造了三颗灵魂宝石，每颗都镶嵌在一套盔甲上。

　　通常，在我无法控制的情况下，盔甲会散架，失去将贝壳和骨头碎片连接在一起的死亡能量。因为灵魂宝石是我自身能量的替代品，所以盔甲是持久的。此外，虽然我只是以我对这艘飞船的实验为基础，但我希望用灵魂宝石为盔甲供电能提供对抗亡灵巫术的保护。

　　当女人们脱下她们的黑色衬衫和裤子，穿上盔甲，重新穿上她们的衣服时，我转过身去。这对我自己来说更容易：我直接在衣服下面建造盔甲。

　　在我们离开海滩之前，茱莉亚阿姨提议自己捐款。“我将试图掩盖我们的重要特征。你制造的盔甲虽然具有保护作用，但也很显眼。”

　　“但它在我们的衣服下面，”杰曼说。

　　“没关系，”朱莉娅姨妈回答。“对于任何一个生死修行者来说，这都会像白天一样清晰。”

　　我点头。“除非船上有类似模糊阵列的东西。”不幸的是，我仍然不知道如何模拟这种效果。

　　朱莉娅姨妈交叉双臂。“这有点棘手，但我应该能够使能量静音。”

　　“怎么办？”

　　“你必须离我近一点，因为这会产生积极的影响。”

　　“那很好，”我回答，仍然在等待解释。

　　“给你看比较容易。”她伸出双臂，一股活力四射。当我看到浅绿色能量的微尘漂浮在我们三人周围时，我感到它在我身上冲刷着我，让人想起酿酒厂的重要生长阵列。然而，它并没有那么强大；我瞥了一眼杰曼，他似乎漫无目的地四处张望。

　　“有什么事情发生了吗？”她问道。

　　我想让另一颗灵魂的宝石粉碎并送进日尔曼的眼睛，但决定反对它。首先，看到活力需要一些时间去适应；但更重要的是，团队中有一个没有它的人是很有用的。我们面对的对手可能计划利用我们的感知来对付我们。

　　“朱莉娅阿姨正在释放生命的能量。但不像在酿酒厂时，或者她给你一点能量让你保持清醒，她把能量集中在盔甲周围。”

　　“我想我明白发生了什么。”

　　“真的吗？”

　　“对于你的活力感知来说，衣服通常是某种颜色，对吗？”

　　“真的，”朱莉娅姨妈肯定地说。

　　杰曼继续说。“加入生死攸关的能量会改变它的颜色，使它引人注目。然而，通过将这两种能量分层，它会变得不那么引人注目…”

　　她基本上是对的。“如果你仔细看，很明显我们的衣服下面有什么奇怪的东西。但是从远处看，很难说出来。”我转向朱莉娅姨妈。“这太棒了，我们走吧。”

　　当我们最终踏入花区时，已经是凌晨四点半了，太阳刚刚开始将它的光芒投射到地球上。它开阔开阔，从中央商业大道一直延伸到边缘，有许多大树和纤细的步行道。从上面看，这个地区看起来像一个绿色的、一分为二的椭圆形，位于市中心。

　　茱莉亚阿姨开始占卜，带领我们的小派对参观该地区的住宅区。花卉区的少数居民区位于周边，因此我们沿着该区的周边步行。

　　她断断续续地提醒我，是否有任何东西看起来像是从船上的视野中看到的。不幸的是，什么也没有发生：当船关上门，冒险离开亡灵巫师的家时，它没有回头。它所看到的周围建筑物并不突出。

　　虽然我让朱莉娅阿姨专注于寻找亡灵巫师最可能的位置，但我仍然对任何伏击保持警惕。然而，经过近一个小时的搜索，我们没有发现任何可疑的东西；隐藏的陷阱，亡灵巫师大厦，或其他。

　　“让我们试试下面，”杰曼建议。

　　“为什么？”在飞船的视野中，亡灵巫师的住所显然位于上层，其邻近的建筑被阳光覆盖，四周是修剪过的草地。此外，我还能看到天空，这是一个该死的指示器，表明亡灵巫师的房子在地面上。

　　杰曼问：“你认为亡灵巫师在等我们吗？”

　　我张开嘴，然后闭上嘴，思考着。

　　“他可能以为我们会在婚礼前的某个时候来找他，”朱莉娅姨妈评价道。

　　杰曼点头。“既然如此，他可能已经采取了预防措施，比如离开住所。”

　　我明白杰曼的意图，但她的推理并不完全正确。

　　“他为什么有理由怀疑我们一开始就知道他住在哪里？”仅从船只的角度来看，除了梅诺赫特本地人——或者像我这样不幸的活套匠——任何人都很难认出花区的住宅郊区。

　　此外，以上所有假设都假设亡灵巫师知道我首先经历了幻觉。

　　朱莉娅阿姨叹了口气。“表面上没有什么好做的，所以我不认为去低层是个糟糕的主意。婚礼在十小时后开始，我们有时间。”

　　“好吧，”我宽慰地说。的确，我们的时间比我们预期的要多：我们把上午的大部分时间都用来追踪亡灵巫师。现在，没有任何线索，事情有点停顿。

　　“来吧。”杰曼走向最近的电梯，电梯的入口被一排灌木遮住了一半。低层的入口绝不是隐藏的，尽管它们昏暗的内部看起来寒冷而不吸引人。

　　当我们进入电梯时，几盏昏暗的灯照亮了我们的脚步。我们踏上平台，几秒钟内，它开始移动，向下滑动。在我们到达较低的水平之前，我知道有些事情不对劲了。我转过身，看到了茱莉亚姨妈的眼睛。

　　“你看到那些植物了吗？”我问。

　　“我看到了这些植物，”她确认道，嘴唇皱成了皱眉。“整个地面都铺上了地毯。”

　　“我还没有看到任何东西，但这是课程的标准，”日尔曼喃喃自语。

　　最后，电梯停了下来。当我们走出去时，我们都能在昏暗的光线下看到植物。

　　下层是名副其实的建筑群，而不是像公园一样的上层。稀薄的街道纵横交错的店面，通向没有合法生意的肮脏地区，如生姜制造商工作的药店。从我的理解来看，只要放荡和犯罪活动保持在底层，底层基本上就由自己处理了。

　　我们头顶的天花板上有许多细缝和格栅，光线从那里流到较低的楼层，但它们无法驱散这个地方的灰尘和黑暗的光环，很少有植物能在恶劣的环境中存活下来。但现在，电梯周围尘土飞扬的走廊已经变成了一个花园。草和花看起来是野生的，杂草丛生，好像它们已经在走廊里生长了一段时间。他们的外表毫无疑问是超自然的。我想知道是否还会有更多的人在低层醒着，但附近没有人。

　　“伊恩，你知道这个地方通常是什么样子吗？”杰曼想知道。

　　“上次我在这里时，下层几乎没有植物。”

　　“这是有道理的……但是为什么这些植物会枯萎呢？很确定刚才它们还不错。”她指着我们右边的一簇花。与以前不同的是，这里的整个区域都不间断地焕发着活力，而现在这里的灰色和黑色区域越来越多。

　　观察这些神秘枯萎的花朵是我带我们离开这里所需要的全部刺激。

　　我觉得我离得太近了——我不会把任何事情留给机会。

　　“这些现在也萎蔫了，”朱莉娅姨妈喃喃地说，她的眼睛闪着绿色。从相反的方向，我看到更多的花失去了活力。

　　不，不，不，该走了！

　　这是所有事情都应该走下坡路的时候：在一天结束的时候，我陷入了一个愚蠢的循环，有愚蠢的规则和愚蠢的阴谋，现在我们可能已经步入了一个愚蠢的陷阱。

　　仿佛被这些想法激活了，剩下的植物枯萎了，它们的绿色茎变成了棕色和黑色。我拉着两个同伴的盔甲，挥舞着茱莉亚姨妈的灵魂宝石，用它在我们周围创造了一个紧密的能量之笼。

　　“朱莉娅阿姨，你知道陷阱阵列可能在哪里吗？”

　　“不知道！”她喊道。“我们现在应该上去了。”

　　让女人们靠近我身边，我把我们三个人拖进电梯。

　　当然，只要我一进入电梯，世界就会变得乱七八糟：死亡之地就会爆发，枯萎的植物缠绕在一起，伸长成细长的、多节的藤蔓。他们向刚到达的站台刺去，并紧紧抓住。我可以控制它们——这意味着我的防守能力（毫不奇怪）比我的对手更强——但在我做出反应的那一秒，平台已经倾斜，一些电路暴露在外。

　　虽然升降平台被摧毁了，但只要它不堵住通往地面的出口，我就完全有能力带我们三个人上去。在我离开之前，我会耗尽附近所有植物的死亡能量。然后，我将我们的三套盔甲向上。

　　当我们到达上层时，我们意识到事态的发展超出了我们的控制。这里的植物似乎也枯萎了，开始枯萎。事实上，部分来源于树木的巨大干燥藤蔓已经引起火灾，并掀翻了一个店面。

　　居民们开始走出屋外，尖叫着逃离疯狂的工厂。

　　幸好住宅楼处于边缘：人们不应该跑得太远。

　　在短暂的怀疑之后，朱莉娅阿姨和我突然行动起来。因为我们显然已经放弃了所有微妙的伪装，循环仍然没有触发重启，我允许自己做任何需要做的事情来关闭这个疯狂。

　　当我让我们三个人作为一个整体移动时，朱莉娅阿姨能够给死去的植物注入活力，扰乱能量的流动，使它们从内部破裂。至于我自己。。。

　　当我们移动时，我开始浓缩灵魂宝石，使用从植物中获得的死亡能量作为媒介。能量的密度和均匀性有助于这一过程的进行，我能够在不到一分钟的时间内浓缩出第一颗宝石。

　　当我控制这些植物时，我开始将它们缠绕在一起，用数百株藤蔓形成畸形、结实的结构。在我将第一块完整的灵魂宝石植入新的构造之后，我开始创造下一块。

　　植物构造比骨骼构造更脆弱，威力更小，但足以穿透藤蔓，保护逃跑的路人免受攻击。在战斗开始不到两分钟的时间里，我成功地完成了四个这样的构造。当我瞥了一眼他们中的一个在保护一名男子免受树木大小卷须的攻击时，一个由六名身穿制服的梅诺赫特文学学士从业者组成的团队来到了。

　　他们不磨磨蹭蹭或问问题，而是扑到植物上，把它们砍倒，焚烧，然后冷冻。他们似乎也不会感到困惑，一位决策者表面上站在他们一边，努力改善局势。

　　茱莉亚姨妈的声音突然响起。“杰曼在哪里？”

　　她——

　　我停止移动我们的盔甲；朱莉娅阿姨和我在离地几英尺的地方一动不动。

　　我当然希望我们中的一个人会注意到，如果她从我们眼前消失的话。我一直控制着她的盔甲；我怎么会不知道呢？我简单地考虑朱丽亚姑姑是否会注意到，但她意识到，在混乱爆发后，她停止了积极地削弱我们装甲的能量。

　　我用手捂住眼睛，一声苦笑从我的胸口逃走。即使这是一个循环，我也可以再试一次……我想我已经变得足够强大，可以在第一次做正确的事情了。

　　看来我还有很长的路要走。

　　在现实世界中，没有结束。在现实世界中，只有一个日尔曼。如果这是真实的世界，我可能已经失去了她。

　　一个声音从左边传来。

　　一个穿制服的人从地面向我们欢呼，她的声音在战斗声中很难听到。我把我们放下；当我们的脚接触地面时，朱莉娅姨妈给了我一个安慰的眼神，示意我停止攻击植物。

　　“他们要收工了，侄子，”她小声说。“我们的工作在这里完成了。”

　　如果我们没有失去杰曼，她的话可能会让我松一口气。

　　她补充道，好像在读我的想法，“记住，她不是真的。这些人都不是真的。”

　　“我知道，”我厉声说。

　　“那就表现得像这样。”

　　然后她转向穿制服的人，脸上挂着微笑。“你好，警官。我们能为您提供什么帮助？”