上升者法罗娜·皮尔和克拉斯·曼杜尔对匕首的构造深思熟虑了几分钟。他们走开，在与我们其他人分离的真空中，在他们自己独立的气泡中交谈。

　　值得称道的是，维克试图通过将一股微妙的风线连接到泡泡上来倾听，但杰塞里亚注意到并打断了她。

　　法罗娜和克拉斯回来后，前者抓住玛丽亚，继续他们之前的努力。克拉斯回到我身边，探寻匕首的秘密。“总是有办法影响人工制品的工作方式，即使它们并不明显。这是一把匕首，所以它应该包括你如何使用刀片，”他断言。

　　我扬起眉毛，缓解了手臂的疼痛，在手臂上画了一个圈。当能量进入刀刃时，皮肤变黑变硬，但伤口仍然存在。它不会影响匕首的功能。

　　克拉斯走上前抓住我的胳膊，检查着转变的区域。“假设我是对的，匕首的转换会受到影响，你认为当前方法的问题是什么？”

　　“这很明显：人工制品应该如何区分损伤或信号？我们缺少一种传达意图的方法。”

　　克拉斯嘴角挂着微笑。“意图。嗯。”

　　“什么？”

　　“我给你一个提示，”克拉斯说。“在灵魂方面，你只是在讨论生与死的区别。”

　　我眨眼。巫术是一种将意图投入灵魂的艺术。“你认为我可以用灵魂来影响转变？”

　　他不置可否地歪着头。“除非你尝试，否则你不会知道。”

　　“这将使神器对亡灵巫师更有用，”我喃喃自语。维齐尔王冠上方的虚空中没有灵魂，但我有一个数字藏在我的虚空存储器中，绑在一起并锚定在一个物理介质上。我把腰部的空袋加宽，把手伸进去，拔出一个自由的灵魂。

　　在我的第一个实验中，我只是将匕首刺入灵魂并刺入皮肤，除了灵魂像泡沫水一样在匕首周围翻腾外，没有什么不同的事情发生。这本身就很了不起——除了像人一样的灵魂存在外，无实体的灵魂不受阻碍地通过物质对象。

　　我深吸一口气，集中注意力，用手指捏住灵魂，想象我的皮肤和一个两英寸长的刺从表面冒出来。这一次，当我将上升能量导入匕首时，雕刻的圆形变形。我的皮肤隆起，形成了一根邪恶的刺。就像我想象的那样，但更好的是，我的草图变成了一幅成品画。

　　克拉斯慢慢地拍手。“太快了。有什么更有趣的吗？”

　　我用左手拉起一个没有实体的灵魂的球体，在我的手指间伸展。灵魂像羊皮纸一样在我的额头上伸展。我用另一只手把匕首的尖头贴在头顶上，把头发往上推。

　　我咬紧牙关，然后切了一个半月形的浅冠。灵魂荡漾。我的皮肤流下了一滴血，伤口留下了愤怒的粉红色痕迹。我镜像了半月，在其中创建了一个菱形，创建了一个钻石瞳孔。我把我的能量通过灵魂的过滤器注入破碎的肉体。

　　我感觉到我的皮肤翘曲，眉脊增厚，脸颊微微凹陷。。。我感觉到眼睛在我的前额上形成，没有盖子，而且是张开的。

　　尤杰尼，这确实奏效了。

　　我看不到任何东西，但这就是我练习的地方。在准备过程中，我已经断开了一条视神经。我可以试着做第三个，但那需要更多的时间，我不确定我的大脑会如何处理三个视觉输入。事实上，我不知道我的大脑会如何理解这个新的外星结构，但这就是我们为什么要进行实验的原因。

　　我将视神经连接到我的紧急眼睛，并在迷失方向时退缩。我闭上一只正常工作的眼睛，聚焦在新光圈的模糊图像上。

　　“你能看到什么？”克拉斯问道。

　　我皱眉。“我正在努力解决这个问题。”上升的能量继续渗入叶片，维持其转化。我意识到我的声音比平时更深沉，更响亮。

　　图像开始聚焦。当我看着克拉斯时，尽管他没有被匕首刺伤，但他看起来像一个发光的傀儡，他的舌头在白色的尖牙下显得黑色。低头看着自己，我看到了黑色粗糙的皮肤。我的另一个视野变得模糊，我看得更远，以至于其他的提升者——在他们自己的领域练习——是模糊的。如果他们再近一点，我想知道我会看到什么。

　　“我直接感知到另一个世界，”我喊道。“反映在匕首表面的世界，直接传递到我的大脑。”

　　克拉斯笑了。“正如我所怀疑的，这把匕首比表面上看起来的要多。”

　　“这肯定比我想象的要多，”我打趣道，对自己糟糕的双关语嗤之以鼻。

　　以前，不可能准确地看到匕首薄表面上的蜈蚣怪物。但现在，我应该能够完全看到它的另一面——至少是附近蜈蚣的部分，在那里眼睛是聚焦的。

　　“我要进去了，”我高声向大家宣布。我把自己裹在死亡中以抵御寒冷和压力，为离开保护区做好准备。我穿过闪闪发光、几乎看不见的大门，看到了大量变形的蜈蚣。

　　这之前是可怕的，我至关重要的视觉照亮了这个怪物无尽的部分和沉睡的脑袋，就像一头变态的昆虫样的九头蛇。在我世俗的视野中，蜈蚣是不可能在相对不亮的深渊中看到的。但随着匕首赋予我的第三只眼，我可以通过自己的死亡卷须畅通无阻地看到怪物的转变。

　　它的身体似乎是由石头制成的——由压缩空气筋连接在一起的大理石块组成的厚板。它的腿是水的触手，它的头是火把。元素蜈蚣。

　　这完全没有道理。这东西怎么会起作用呢？火热的脑袋让我想起了我们在迷失象限变成燃烧凤凰的女修炼者。这同样毫无意义——一只真正的凤凰是一只会生火的裂嘴鸟。我们称这个女人为凤凰，但实际上她已经变成了一只火鸟——这是不可能的。克拉斯·曼杜尔（克拉斯曼德尔）变身为光彩夺目的傀儡也毫无意义，更不用说当我们第一次收到匕首时，那堵墙变成了艾奇米斯（阿奇米斯）巨大的、无实体的头部。

　　我感觉到我手上的刀柄的温暖，尽管我的手指周围有死亡能量的绝缘。匕首扭曲了现实——这不是幻觉。它所能做的事情必须有理由。

　　回忆起假日的教训，我推断永恒中没有什么是不可能的。这是一个让不可能成为可能的地方，但前提是你足够想要它——足够需要它。这是课程的关键部分，永恒面对不可能的挑战，奖励那些拥有最大、最蔑视梦想的人，直接干预世界。当雷电的磨难击中卡拉诺斯时，我们最清楚地看到了这种干扰，将他牺牲的能量和仪式试剂转化为返回的灯塔。

　　当我研究蜈蚣的时候，一种感觉近乎荒谬的想法进入了我的脑海。也许这把匕首并不像克拉斯和法罗纳所设想的那样，充满了不同亲和力的力量。如果这把匕首是永恒本身的一个片段，由我的思想形成，由我的欲望锻造，并在这个矛盾世界的能量中受洗，会怎么样？

　　这可以解释为什么匕首看起来就像最后一个循环层中的匕首，华丽的匕首似乎象征着世界的不稳定，这是由我的上升半步造成的。

　　但是，如果它不仅仅是一个复制品，如果匕首与回路中的匕首完全相同，该怎么办？毕竟，这个循环是不真实的，但其中的灵魂是真实的。随着永恒的能量在我心中扎根，也许循环中比我意识到的更真实。

　　因为最终，我在那个循环中想要什么，回到什么时候？

　　我想逃跑。我想透过面纱去看，剥离幻想，回到现实。叶杰尼，我是多么梦想逃离，以至于当现实之门展现在我面前时，我不敢相信自己的眼睛。只有在欧里费尔的劝诱下，我才迈出最后一步。

　　我通过匕首传递了更大的能量，足以维持至少一分钟的转化，并将其边缘从我的前额抽出。血迹斑斑的剑刃在我手中闪闪发光，宛如天上的投影，宛如银河系铸成的。

　　我从来没有看到匕首自己的倒影，直到现在才意识到它也发生了变化。

　　我一时兴起，以沉重的动作在空中挥舞着刀刃，主要是为了让一个由星星组成的物体摇摆起来。闪烁的尘埃像行星一样围绕着静止的恒星旋转，柔和的光芒像灯塔一样在周围的黑暗中闪烁。

　　这把天上的匕首是矛盾的根源。它是通向不可能的、毫无意义的、与世界规律不相容的现实的窗口：梦想。

　　在这些沉思之后，我走近最近的蜈蚣头，仔细检查它的头、身体和腿，注意到这些元素如何共存以形成更大的整体。

　　匕首引起的变化不一定有用。如果这只是我对蜈蚣，保持它的肉是有利的，我的做法。但是如果元素论者参与其中，他们可以通过控制组成蜈蚣身体的元素来禁用蜈蚣。

　　艾伦、维克和玛丽亚是元素论者；我们只是缺少了一位水元素学家来处理蜈蚣的腿。它必须足够好。

　　当我从大门返回时，玛丽亚的思绪在我脑海中不安地回荡着：杰瑟里亚发现了科图·布莱恩特，他并不是唯一的一个人：他和在第二轮选美比赛中与之战斗的那个女人联系在一起，那个变成了龙的生活实践者——达内萨·弗勒。他们会在接下来的两分钟内找到我们。

　　正是在那一刻，我注意到了萨，一条龙在裂谷外等着我。他以前和玛丽亚在一起，离得太远，我的第三只眼睛看不清楚。除了他的头，看起来似乎没有什么变化。他的头有点大，下巴看起来比平时更难看。你不想被那样的下颚咬到。

　　“你注意到了吗？”玛丽亚发出嘶嘶声。

　　我的眼睛紧盯着她。“计都和丹内斯来了。这意味着是时候完成我们开始的工作了。你已经为他们准备好了阵列，不是吗？”我看到玛丽亚抽出几段绳子，把它们战略性地放在太空中，越过保护性的空中边界。考虑到她的不死族体质，她去任何地方都没有问题。

　　玛丽亚点头。“周围都是，是的。”

　　我朝大门点了点头。“你找到蜈蚣末端阵列的交易了吗？”

　　她做了个鬼脸。“不，不幸的是，没有足够的时间。你呢，找到匕首了吗？

　　“你很快就会看到的。”